Как бы Сену ни хотелось спать, ни хотелось отдохнуть, он не смел, потому что как бы ему ни хотелось верить, что опасность наконец-то миновала, он знал, что это не так. Во всяком случае, сейчас опасность была еще больше, хотя и не обязательно такой непосредственной. Итак, он вошел внутрь на время, достаточное, чтобы перевязать раны и посмотреть, сможет ли он укрепить строй, защищающий Серебряного Журавля. Люди в борделе вокруг него вели себя очень, очень тихо. Даже Лайфен, похоже, не знала, что ему сказать. С другой стороны, даже если на улице было темно, кучу тел было трудно не заметить. Было бы отрезвляюще узнать, что всех этих людей послали убить тебя. Хотя, вероятно, для них было столь же отрезвляюще осознать, что он убил всех этих людей в одиночку. Он сделал это в их защиту, но там все равно было много мертвых людей. Сен решил, что рад, что никто из них на самом деле не хочет разговаривать. Он все еще испытывал поистине ошеломляющую боль. Таблетка тети Цайхун действовала как буквальное, так и метафорическое волшебство, но это не было чем-то вроде мгновенного лекарства. Телу требовалось время и ресурсы, и Сен тоже не осмеливался остановиться на время, чтобы дать его. К этому моменту слухи уже начали бы распространяться, даже без посланника, которого он отправил в секту.
Нравится вам это или нет, но придет кто-то из секты Парящих небес, и, скорее всего, это будет тот, с кем Сен не сможет сражаться до упора или поражения. Возможно, это не выглядело так для тех, кто смотрел, но он точно знал.
насколько близким был этот последний бой, насколько незначительной была его победа. Если бы он был на секунду или две медленнее, если бы его концентрация в какой-то момент упала хотя бы на волосок, он был бы мертв. Конечно, он также не использовал свою самую мощную технику. Если следующий пришедший будет полон решимости сражаться, у него может не быть такого выбора. Сен не знал, сможет ли «Упрек Небес» действительно убить культиватора формирования ядра средней или поздней стадии. Он даже не мог быть уверен, что это причинит им боль, хотя и с трудом мог представить, чтобы кто-то, не достигший зарождающейся стадии души, просто ушел от этой атаки. В конце концов, если бы перед ним стал настоящий выбор между выживанием и разрушением, он бы им воспользовался. Он просто молился, чтобы ему не пришлось этого делать.
Ему удалось немного укрепить барьер, хотя он сомневался, что его формирование окажется чем-то большим, чем кратковременное разочарование для основных культиваторов более высокого уровня. С другой стороны, Сен надеялся, что большинство старейшин сект сочтут убийство группы смертных средь бела дня ниже своего достоинства. На мгновение настоящая усталость одолела Сена, и ему пришлось прислониться к стене, чтобы удержаться в вертикальном положении. Вздохнув, Сен достал из своего хранилища эликсир, который он приготовил в лагере вместе с членами Парящего Неба, и выпил его. Это было не совсем правильное решение его текущих проблем, но оно должно было подойти. Затем, хотя ему было неприятно это делать, он отделил каплю жидкой ци и пропустил ее через свой канал, медленно чувствуя, как она сгорает, пока таблетка и его собственный эликсир жадно выхватывают ее силу, чтобы способствовать его выздоровлению. Внезапный всплеск ци в его организме и резкое уменьшение боли дали ему временный импульс, но он знал, насколько это было на самом деле временным. Сен неохотно потратил минуту на то, чтобы машинально пережевать и проглотить дорожный паек, который он не почувствовал. Затем он вернулся на улицу.
Шэнь Минся в какой-то момент вернулась и стояла на коленях возле двери. Сен просто уставился на нее. Он не мог представить, о чем она думает. Опираясь на копье в поисках поддержки, Сен вздохнул и обратился к женщине.
«Почему ты здесь?»
Когда она ответила, у Шэнь Минся было сложное выражение лица. «Три раза.»
«Что?» – спросил Сен.
«Я обязан тебе своей жизнью втройне. Однажды ты пощадил меня. Дважды ты не позволил членам моей секты сразить меня. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь погасить этот долг».
Утомленный разум Сена просто не знал, что с этим делать, поэтому он пожал плечами. «Не беспокойся об этом».
«Я не могу это игнорировать», — сказала женщина.
Сен отмахнулся от нее. «Приедет еще один из твоих старейшин. Я чувствую их. Я даю шансы пятьдесят на пятьдесят, что мы оба умрем в ближайшие пять минут. Так что не беспокойтесь об этом. Если мы умрем, я освобождаю тебя от всех обязательств. Если каким-то чудом нам удастся выжить, ты сможешь купить мне ужин или что-нибудь в этом роде, и мы сравняем счет.
«Купить тебе ужин и назвать это квитанцией? Если ты думаешь, что я так дешево ценю свою честь, — начала кричать Шэнь Минся, но замолчала и уставилась в то место, куда смотрел Сен.
Культиватор, который приближался к ним, не был каким-то основным культиватором средней или поздней стадии. Сен был уверен, что они были пиковыми культиваторами ядра, вероятно, на пороге зарождающейся стадии души. Власть этого старейшины давила на огромные территории города, как одеяло. Сен не отмахнулся от этого, потому что никто просто так отмахнулся от подобного, но он не упал на колени, как, несомненно, планировал старейшина. Сена обучали гораздо более могущественным силам. Ему приходилось бегать по формам, даже спарринговаться под тяжестью раскрытой силы Мастера Фэна и дяди Хо. Он предполагал, что у него выработался частичный психический иммунитет к этому. Конечно, частичный психический иммунитет лишь помог ему избавиться от худших последствий. Боли в его и без того израненном теле усилились, и ему пришлось сдержать ворчание, пытавшееся вырваться из его губ.
Сен видел, что Шэнь Минся не получила преимуществ от подобного обучения. Она растянулась на земле, дышала поверхностно и почти не осознавала. Сен подозревал, что то же самое можно сказать и обо всех внутри «Серебряного Журавля». Как бы он ни хотел им помочь, он ничего не мог сделать. Он не мог передать свою собственную стойкость. Когда старейшина появился в поле зрения, он определенно оправдал ожидания Сена относительно того, как должен выглядеть старейшина. Его волосы развевались вокруг него белым нимбом, а борода ниспадала на грудь. Мужчина властно оглядел происходящее под ним. На лице старика отразилось недоумение, когда его взгляд остановился на все еще стоящем сенаторе. Сен почувствовал момент порочного удовлетворения.
«Я — старейшина Дэн из секты Парящих небес», — сказал мужчина ровным глубоким голосом. «Я пришел, чтобы положить конец этой ерунде».
«Ерунда? Посылать своих внешних и внутренних учеников убивать смертных — это нонсенс? Вы чувствуете, что наличие демонического
Совершенствующийся в вашей секте — это чепуха?»
«Это абсурд».
«Это?» — спросил сенатор.
Он не хотел, чтобы это произошло, но что-то из сдерживаемой ярости внутри Сена, должно быть, сожгло себя в этих двух простых словах, потому что взгляд старейшины Дэна остановился на Сене. Сен указал копьем на основного культиватора, застрявшего внутри строя подавления. и сказал: «Исследуй его сам».
Старейшина Дэн ощетинился от командного тона в словах Сена, но он скатился вниз и приземлился рядом с подавленным основным культиватором. Наступила минута молчания, а затем Сен увидел, как старейшина Дэн дернулся. Старейшина постоял там долгое время, прежде чем снова обратить свой темный взгляд на сенатора. Глаза Старейшины пробежались по всей сцене, без сомнения, отмечая повреждения, нанесенные стенам и улицам. Его взгляд надолго задержался на куче тел.
«Этой ночью вы убили многих членов моей секты», — сказал старейшина Дэн.
«Я защищал смертных внутри этого места от
твоя секта. Есть разница. Я также отправил предупреждения. Я пытался послать их обратно за старейшиной. Вместо этого они решили сражаться».
«Ваше слово и ничего больше», — сказал старейшина Дэн.
«И ее», — сказал Сен, указывая на распростертую фигуру Шэнь Минся. «Если, конечно, ты не планируешь называть членов своей секты лжецами, чтобы скрыть свои недостатки».
«Наши недостатки», — взревел старейшина Дэн, и Сен почувствовал, как циркулирует ци этого человека.
«Демонические культиваторы, в вашем уважаемом
Секта Парящего Неба!» Сен проревел в ответ, используя мерцание воздушной ци, чтобы его голос разносился на полмили во всех направлениях. «Люди продолжают говорить мне о чести вашей секты. Тем не менее, я видел, как они практически ничего не делают, кроме как пытаются лгать, воровать, запугивать и убивать. Фактически, я могу посчитать на двух пальцах количество членов секты Парящего Неба, которых я видел, действовавших с истинной честью. Насколько я могу судить, ваша секта коррумпирована до мозга костей».
Лицо старейшины Дэна побледнело под натиском Сена, хотя Сен понятия не имел о причине. Была ли это ярость или просто шок от того, что Сен решил так публично раскрыть секреты секты? Возможно, дело было вообще в чем-то другом. Независимо от причины, Сен задавался вопросом, не покончил ли он только что с собой, Шэнь Минся и всеми внутри Серебряного Журавля. Старейшина Дэн не двигался, не отводил глаз от Сена в течение самых долгих тридцати секунд в жизни Сена. Затем, медленно, очень медленно, его глаза обратились к Шэнь Минся. Внезапно ощутимое, подавляющее присутствие силы старейшины Дэна исчезло. Сен едва не отшатнулся в сторону, когда давление усилилось.
Сен остался в полной неведении, когда старший разбудил Шэнь Минся и оттащил ее, чтобы начать разговор, который Сен не мог услышать. Женщина выглядела напуганной тем, что привлекла прямое внимание старейшины своей секты. Несмотря на это, она, казалось, рассказывала историю, несколько раз указывая на кучу тел, неоднократно на самого Сена и на подавленного демонического культиватора. Ей даже потребовалось время, чтобы плюнуть на демонического культиватора, который пытался ее убить. Когда она закончила, старейшина отмахнулся от нее. Она подошла и встала рядом с Сеном. Он поднял бровь в ее сторону.
«Я сделала все, что могла», — сказала она с ноткой извинения в ее тоне.
Еще пять минут старец провел, склонив голову, в каком-то молчаливом созерцании, а может быть, он знал какой-то метод общения на расстоянии с ци. Сен знал, что такие вещи возможны, но у него пока не было сил сделать это. Мастер Фэн сделал несколько расплывчатых комментариев по поводу обучения Сена им в будущем, что могло означать пару лет или пару столетий. Старейшина Дэн наконец повернулся и подошел к Сену. Мужчина выглядел обеспокоенным и злым, но не похожим на человека, готового к насилию.
«Похоже, мы в долгу перед вами за разоблачение коррупции среди нас», — сказал старейшина Дэн. «Хотя, учитывая, сколько людей вы убили, чтобы отправить сообщение, возможно, было бы разумно подождать некоторое время, прежде чем пытаться взыскать этот долг».
«Мне ничего не нужно от вашей секты, кроме вашего слова, что Серебряный Журавль и его сотрудники останутся в безопасности».
Старейшина Дэн махнул рукой, как будто это было пустяком. «Они не пострадают. Ибо, несмотря на ваши утверждения, существует
до сих пор почитается в секте «Парящие небеса». Хотя, возможно, меньше чести, чем я когда-то считал. Вы больше ничего от нас не желаете?
«Только то, чего я всегда хотел. Остаться в покое».
Старейшина Дэн долго изучал Сена, прежде чем кивнул. «Как хочешь. А что насчет тебя, ученик Шен? Что бы вы попросили у секты в качестве компенсации за, по-видимому, многие грехи, которые она совершила против вас?»
«Я хочу только учиться», — сказал Шэнь Минся. «Мне нужен учитель. Настоящий учитель».
Тогда вмешался Сен. «У Мэн Яо».
Шэнь Минся озадаченно посмотрела на Сена, но взгляд Старейшины был острым.
Сен пожал плечами: «Вы можете доверять ее чести».
Из темноты раздался голос. «Мудрый выбор, старейшина Дэн. Действительно мудро. Уверяю вас, что вы предпочитаете нежное милосердие Судной Бури милосердию его хозяина.
Сен, старейшина Дэн и Шэнь Минся обернулись и увидели, как из темноты вышла женщина. Сен не имела ни малейшего представления о том, кто она такая, или что такое шторм приговора, или почему это безумие.
женщина угрожала разрушить хрупко сбалансированный мир, который он только что установил со старейшиной секты. Женщина поклонилась им всем по-боевому. Сен почувствовал, как пристальный взгляд просверлил дыру в его голове, поэтому повернулся и увидел, что старейшина Дэн пристально смотрит на него.
— Ты — Буря Правосудия? — потребовал старший.
Сен начал было это отрицать, но женщина прервала его. — Да, хотя я не совсем уверен, что он это знает.
— Тогда кто его хозяин?
Женщина мрачно улыбнулась старейшине. «Фэн Мин, известный некоторым как Бритва Судьбы».
