Сен был немного удивлен, услышав, что женщина назвала его учеником Фэн Мина, но это было ничто по сравнению с реакцией старейшины Дэна. Сен почти услышал, как утроилось сердцебиение Старейшины, и увидел, как на лбу мужчины выступил пот. Старший посмотрел на Сена.
«Это правда?»
«Это. Раз уж мы делимся секретами, видимо
— сказал Сен, взглянув на новую женщину, — тебе, наверное, следует знать, что Мастер Фэн владеет Серебряным Журавлем.
«Что?» — потребовал старейшина Дэн.
«Я выбрал это место не случайно из всех мест в городе, — сказал сенатор. — Меня сюда послали».
— Понятно, — сказал старец, подняв дрожащую руку, чтобы вытереть лицо.
«Мой вопрос: кто ты?» — спросил Сен, указывая на новую женщину.
«Этого зовут Ло Мэйфэн. Я всего лишь смиренный слуга Фэн Мина».
Это вызвало у Сена много вопросов, но большинство из них были вопросами, которые он особенно не хотел задавать перед старейшиной Парящего Неба или даже Шэнь Минся, к которой у него действительно было хоть какое-то доверие. Вместо этого он просто бросил на женщину взгляд, обещавший ей, что он будет задавать все эти вопросы в более приватной обстановке. У Сена также были некоторые сомнения относительно того, насколько она скромная служанка. Смирение и культиватор на стадии формирования ядра, похоже, не были вещами, которые шли рука об руку, а Ло Мэйфэн был куиватором на стадии формирования ядра. Она не была на пике формирования ядра, как старейшина Дэн, но и не была в этом новичком, как человек, которого победил Сен. Происходило еще кое-что, и это заставило Сена нервничать.
Вдобавок ко всему, какой бы небольшой импульс он ни получил от сжигания капли жидкой ци, он быстро угасал. Ему нужно было заставить всех этих людей уйти. Затем ему нужно было найти кровать и поспать. Сен попытался найти самый быстрый способ добиться этого. Он избегал смотреть на кучу тел, но на горизонте был свет. Люди вскоре последуют за этим светом, особенно когда Сен разнес свой голос по большой части близлежащего района города. Он указал на кучу и на подавленного старейшину в строю.
«Их следует убрать и похоронить любым способом, который вам кажется наиболее подходящим», — заявил сенатор.
«Да», — сказал старейшина Дэн, который все еще выглядел потрясенным. «Я попрошу наших людей прийти и забрать тела. Транспортировкой этой предательской мерзости я займусь лично. У секты к нему будет много вопросов».
— Ты ничего не забыл? — спросил Ло Мэйфэн.
Сен подумал, что она говорила со старейшиной о каком-то протоколе, о котором он не знал. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что она выжидающе смотрит на него.
«Я?» — спросил сенатор.
Он искоса взглянул на Шэнь Минся, который слегка пожал ему плечом.
«Действительно. Вы победили всех этих культиваторов. То, что принадлежало им, теперь принадлежит вам. Вы должны заявить об этом.
Сен знал, что ограбление мертвых и побежденных было чем-то вроде традиции среди земледельцев, но ненавидел это. Ему даже не нравилось собирать части поверженных духов-зверей, хотя Падающий Лист не позволял ему уйти, не развив в себе некоторого принятия этого. Он взглянул на старейшину Дэна. Старик поморщился, но коротко кивнул Сену. Сен полагал, что может понять сопротивление старика. Все, что забрал Сен, секта не могла вернуть. Хотя это, вероятно, не будет иметь большого значения для культиваторов, конденсирующих ци, все культиваторы фундамента формации обладали сокровищами для хранения. В них может быть что угодно.
Сену не нравилась идея копаться в этой куче тел, поэтому он поступил с ними так же, как с трупами духовных зверей в заброшенном городе. Он использовал ци воздуха, чтобы создать ветер, и направил свое духовное чувство на поиск вещей, имеющих относительную ценность. Используя эту комбинацию, Сен достал полдюжины колец для хранения, десять мешочков, в которых, как он предполагал, содержались деньги, и около дюжины других предметов, излучавших ци на каком-то уровне. Он также забрал несколько лучших видов оружия у убитых им культиваторов на стадии формирования фундамента. Что касается старейшины основного формирования, ему придется сделать это после более тщательного осмотра. Поле подавления защищало Сена от техник ветра ци воздуха так же эффективно, как и от практически любого другого вида ци окружающей среды.
Раненый старейшина в какой-то момент потерял сознание, поэтому обыскать его не составило труда. Сен настаивал на том, чтобы цзянь этого человека был по крайней мере так же хорош, как и его собственный. Он также нашел у мужчины не менее четырех накопительных колец. Сен не мог не задаться вопросом, зачем этому человеку могло понадобиться столько места для хранения вещей. Он вытащил из мантии мужчины мешочек, который показался ему неестественно тяжелым. Открыв его, он обнаружил, что он набит золотыми таэлями. Казалось, это слишком много денег для этого человека, даже будучи старейшиной. Сен тайком сунул этот мешочек в свое кольцо для хранения, прежде чем кто-либо мог его увидеть. Там была какая-то тайна, и это был не первый раз, когда он находил кого-то, у кого было больше золота, чем должно было быть. Но в тот момент он слишком устал, чтобы уделять этому серьезное внимание. Последним интересным предметом, который он нашел, было нефритовое изображение дракона, летящего над городом. Сен посмотрел на него и, если только он не ошибся в догадке, город оказался Императорской бухтой.
С подозрением Сен встал и показал резное изображение старейшине Дэну. Глаза старого культиватора расширились, и от него исходила ярость. Он указал на резьбу.
«Отдай это мне!» — скомандовал мужчина.
«Нет», — сказал Ло Мэйфэн. «Это его по праву боя».
«Это сокровище, которое существо украло у секты Парящего Неба».
— Возможно, но его не украл мой магистрант. В его обязанности не входит возврат того, что вы не смогли обеспечить в своих стенах. Не могли бы вы
вернуть сокровище, завоеванное в бою, просто потому, что человек, от которого вы его получили, был вором? Думаю, нет.»
Старейшина Дэн направил на Ло Мэйфэн взгляд, способный разбить камень, но женщина осталась великолепно равнодушной к его гневу. Однако, несмотря на все свои первоначальные бахвальства, он не выдвинул никаких дополнительных возражений. Сен собирался отойти от подавленного старейшины, когда Ло Мэйфэн указал на лодыжку мужчины.
«Что?» — спросил Сен в замешательстве.
«Вы что-то пропустили», — сказала она.
В глазах женщины было какое-то злобное ликование, что заставило Сена заподозрить, что он вот-вот обнаружит еще одно сокровище секты. Судя по тому, как старейшина Дэн скрипел зубами, этот человек тоже это понял. Сен поднял мантию подавленного старейшины, обнажив тяжелый серебряный браслет. На нем также был богато вырезан дракон, как наиболее заметный элемент. Потребовалось некоторое время, но Сену удалось найти зацепку и выпустить ее. Он не спросил, что это такое, просто положил это и нефритовую вырезку в свое кольцо для хранения. Отойдя от подавленного культиватора, Сен деактивировал строй.
«Я закончил», — сказал он старейшине Дэну.
«Он, возможно, согласится вернуть сокровища, — размышлял Ло Мэйфэн, ни к кому конкретно не обращаясь, — если ему предложат что-то достаточно ценное в обмене».
Старейшина Дэн бросил последний взгляд на Ло Мейфэна, прежде чем схватил демонического культиватора за горло и улетел. Сен наблюдал за усовершенствованной техникой цингун в действии с немалой завистью. Не совсем готовый справиться со странностью, которая была всем в Ло Мейфэне, Сен повернулся к Шэнь Минся.
— Похоже, ты все-таки сохранишь свое место в секте.
Женщина казалась задумчивой, почти отвлеченной теперь, когда опасность, казалось, действительно миновала. Она испытующе посмотрела на Сена. «Вы знали, что он испорчен. Вы знали, что он был демоническим культиватором. Как? Как ты мог
знай, что когда целая секта, когда старейшины секты на целую ступень выше тебя, сумели это не заметить».
Сен долго думал над этим вопросом, пытаясь решить, сколько секретов он хочет раскрыть. «Я знал, что он коррумпирован. Что касается демонической части, то это было всего лишь предположение с моей стороны. Его первым инстинктом было попытаться убить тебя, когда я его разоблачил. Вы не пойдете сразу на убийство, чтобы защитить тайну, если только она не имеет большого значения.
секрет. Это своего рода секрет, который может закончить мою жизнь, если станет известен.
Шэнь Минся кивнула. «Полагаю, это следует. А что насчет другой части?»
— Что касается того, откуда я узнал и почему твои старейшины не обратили на это внимания, — Сен только пожал плечами. «Может быть, мы искали разные вещи».
«Или, может быть, он был не единственным», — сказала она.
Сен надолго повис в воздухе, пытаясь решить, как лучше всего это сыграть. Это было возможно. Это также была проблема, в которой он не хотел участвовать. Сказав ему, что она так думала, Сен заподозрила, что Шэнь Минся искала или, может быть, просто надеялась на кого-то, кого она могла бы позвать на помощь, если бы это оказалось правдой. И вот он был, только что победивший одного старейшину секты прямо на ее глазах. Ему казалось, что он понимает ее доводы. Он был культиватором, не имеющим сильных связей с ее сектой, но связанным с ужасающим старым монстром, который, вероятно, смутно относился к демоническим культиваторам, где бы они ни находились. Для культиватора стадии конденсации ци он должен выглядеть могущественным союзником. Если бы она только понимала истинную глубину различий между культиваторами базовой стадии и культиваторами ядра. Даже будучи своего рода аберрацией, с множеством преимуществ, он все же
на самом деле не подходил даже для начинающего культиватора с некоторым опытом. Его победа была не только удачей, но и мастерством.
Тем не менее, все его многочисленные попытки остаться в стороне, несмотря ни на что,
был, в значительной степени взорван ему в лицо. Фактически, они часто оставляли его в ситуациях, которые были хуже, чем просто столкнуться с проблемами лицом к лицу. Эти худшие ситуации, в свою очередь, поставили его в положение, когда он мог сделать неверный выбор, выбор, вызванный гневом, выбор, вызванный страхом, выбор, вызванный гордостью. Он убил тех, кто, вероятно, этого не заслужил. Он пощадил тех, кто этого не заслужил. Он пытался смягчить это
чувство вины на ферме Луо, помогая жителям деревни в своей алхимии. Он не сожалел об этом выборе и не стал бы игнорировать его в будущем, но даже там он потерял равновесие.
Здесь тоже нужно было сделать выбор. Он мог принять решение признать слова Шэнь Минся и тем самым сформировать своего рода неявное соглашение вернуться, если возникнет такая необходимость. Или он мог проигнорировать это, потому что боялся вмешаться. Он думал о жизни странствующего культиватора как о постоянном процессе движения вперед, и так оно и было, но он не двигался дальше. Он постоянно находился в процессе побега. Иногда он убегал от того, что сделал. Иногда он убегал от того, чего не хотел делать. Он мог уйти отсюда или снова убежать.
. Это был простой выбор, и все зависело от него.
«Да, — согласился Сен, — или, может быть, он был не единственным».
