Кулак старейшины Дэна врезался в стену. Если бы он был в любой другой комнате, где-нибудь еще в секте, этот камень разбился бы и, вероятно, послал бы облако смертоносных шрапнели в некоторых ничего не подозревающих младших членов секты. Вот почему эта комната существовала. Он был усилен бесчисленными формированиями, чтобы противостоять ярости даже лучших культиваторов ядра. И старейшина Дэн был в ярости из-за многих вещей.
. Он был в ярости из-за того, что в их рядах был демонический культиватор, который даже был недавно повышенным старейшиной.
и каким-то образом избежал обнаружения. Предполагалось, что должны быть приняты меры для предотвращения таких вещей. То, что все они, казалось бы, потерпели неудачу, означало, что этот демонический культиватор был особенно опытным или что секта Парящего Неба стала ленивой.
К большому разочарованию старейшины Дэна, факты, похоже, указывали на последнее. В конце концов, маленькая ласка-предатель потерпела поражение от простого культиватора поздней стадии формирования фундамента. Эта мысль сразу же охладила ярость старейшины Дэна холодной волной страха. Нет
«, — подумал он, — маленькая предательская ласка не была побеждена каким-то случайным странствующим культиватором формирования Фонда».
. Его победил народный герой, имя которого за последний месяц стало появляться повсюду. Он потерпел поражение от ученика Фэн Мина. Обучение в руках этой пропитанной кровью фигуры культиватора из мифа могло бы во многом объяснить, как первоначальный основной культиватор понес такую решающую потерю от кого-то, находящегося на полную ступень позади него.
Одного имени Фэн Мин было достаточно, чтобы вызвать кошмарные образы в сознании старейшины Дэна. Ходило много историй о том, на что пошла Бритва Судьбы, чтобы загладить обиду на него. Слухи о том, что он сделал на севере, дошли до Императорской бухты. Он просто стер с лица земли целую секту, и не просто секту. Он сам ликвидировал секту Спирального Дракона. Эта секта практически была
правительство само по себе. Несмотря на весь хаос, который он оставил после себя, Фэн Мин с таким же успехом мог казнить всю королевскую семью и каждого дворянина в королевстве. Старейшина Дэн вздрогнул. Секта Парящего Неба не могла противостоять такой силе, и идиот-демонический культиватор приказал атаковать бизнес, принадлежащий этому человеку. Он просто надеялся, что до старого монстра дойдут слова о том, что никакого реального вреда не было причинено.
Никакого реального вреда
«», — с горечью подумал старейшина Дэн. Более дюжины внутренних и внешних членов секты были мертвы, в том числе один очень многообещающий мастер меча, которого старейшина Дэн планировал когда-нибудь обучить самому. Одной этой потери было достаточно, чтобы вновь разжечь его ярость, и он снова ударил кулаком по стене. Если бы только странствующий культиватор не был таким публичным, таким опытным… таким пугающим.
— наконец признался себе старейшина Дэн. Дело не в том, что мальчик представлял собой активную угрозу для кого-то вроде самого старшего, но он не должен был представлять угрозу для численности, направленной против него. Он не должен был быть в состоянии спокойно противостоять давлению пиковой силы культиватора ядра. Он определенно не должен был быть в состоянии в одиночку победить демонического культиватора ядра. Если бы мальчик был таким сейчас, кем бы он стал в будущем?
И все же, несмотря на все это, старейшине Дэну было трудно злиться на мальчика по имени Судная Буря. Во всяком случае, ответы мальчика были сдержанными.
. Он пытался уклониться от боя. Он пощадил того, кто решил не сражаться. Он не пытался шантажировать секту. Старейшина Дэн стиснул зубы. Нет
, эта проклятая женщина позаботилась об этом
. Мальчик бы просто позволил ему забрать мертвых и демонического культиватора и уйти. Именно она настояла на том, чтобы мальчик воздал должное. Два бесценных сокровища секты потеряны одним махом. Конечно, мальчик не выглядел особенно привязанным к этим сокровищам, поэтому он, вероятно, обменял бы их обратно в секту на что-то, что ему действительно хотелось большего. И все же, если она
если бы не вмешался, в сделке вообще не было бы необходимости. Кулаки старейшины Дэна снова нанесли серию быстрых ударов. Бум
. Бум
. Бум
.
Однако, в конце концов, именно демонический культиватор довел старшего до истерики. Хуже того, они не знали, был ли он единственным. Они могли надеяться, что это так, но впереди всех в секте ждали темные дни, особенно для тех, кто был ближе всего к маленькой предательской ласке. Будут трудные вопросы. Были бы тесты. От них не будет избавлен никто, даже старейшины. По крайней мере, немного израсходовав свою зашкаливающую ярость, старейшина Дэн собрался с духом. Пришло время допросить демонического культиватора. Это будет долгая и неприятная задача, и основной культиватор вряд ли выживет. Лучше всего просто покончить с этим
«», — подумал старший, прежде чем Фэн Мин решит убить нас всех.
.
***
Старейшина Гао А Сай из секты Блуждающих Ветров был в полном восторге. Последние несколько дней она провела, улыбаясь своей большой семье в секте и даже раздавая подарки. После десятилетий наблюдения за самодовольной сектой Парящего Неба, выставляющей напоказ свое предполагаемое превосходство, они были опущены на ступень или три из-за странствующего культивирования. Странствующий культиватор
. Оно было настолько вкусным, что она могла есть его почти ложкой. И, как будто этого было недостаточно, земледелец был еще и своего рода народным героем. Они называли его Бурей Суда, и, по мнению старейшины Гао, суд не мог обрушиться на головы более достойной группы, чем секта Парящего Неба. Конечно, ходили тревожные слухи о демонических культиваторах, скрывающихся в этой секте. Это была проблема не только для этой секты, но и для каждого культиватора в городе. Если бы какой-нибудь старый монстр решил стереть инфекцию начисто, он, возможно, не стал бы проводить различие между сектой Парящего Неба и другими сектами в городе.
Вот почему она решила подружиться со странствующим земледельцем, который подарил ей этот дар, о котором она так долго мечтала. Любой, кто сможет низвергнуть секту Парящего Неба и выжить, чтобы рассказать эту историю, должен иметь собственную мощную поддержку. Никогда не помешает заслужить расположение сильных мира сего. Конечно, больше всего любопытство заставило ее захотеть встретиться с молодым человеком. Она изо всех сил пыталась представить себе человека, который мог бы сделать то, что он, казалось бы, сделал. Был ли он настолько силен сам по себе или его поддержка была даже более впечатляющей, чем она ожидала? Может ли быть и то, и другое? Секта Блуждающих Ветров редко открывала свои двери для посторонних, но для него, ну, для действительно одарённых могли быть сделаны исключения. Если бы его принятие в секту могло также принести дополнительные выгоды в виде скрытой или явной поддержки со стороны его влиятельных сторонников, это было бы даже лучше.
Конечно, все зависело от того, действительно ли мальчик примет их приглашение. Старейшина Гао задавался вопросом, стоит ли ей послать еще одного.
***
Старейшине Хэ Минцзе хотелось бы прибыть в Императорскую бухту раньше. Если бы он это сделал, он, возможно, не услышал бы новости, заставившей его дрожать. Он проделал весь этот путь так быстро, как только позволяло его культивирование, преодолев сотни миль за считанные дни, только для того, чтобы обнаружить, что странствующий культиватор, которого он нашел, по-видимому, заставил самую крупную местную секту подчиниться. Хуже того, он сделал это на острие своего меча, оставив десятки мертвых, включая старейшину, если слухи были правдивы. Линь Цзимо не смог подтвердить эти истории, за исключением нескольких отрывочных деталей. Произошла ссора с членами секты. Странствующий земледелец срубил их. Затем, когда прибыл старший старейшина, странствующий земледелец заключил с этим человеком своего рода мир.
Это было воплощением всех худших кошмаров Хэ Минцзе. Секта Парящих Небес могла поглотить секту Бурных Морей целиком, без намека на несварение желудка. То, что странствующий культиватор мог открыто бросить им вызов, убить их членов и пережить этот опыт, не сулило ничего хорошего будущему секты Бурных Морей. Старейшина легко мог представить тот день, когда странствующий культиватор вернулся в Покой Прилива, чтобы сжечь секту Бурных Морей дотла. Ему нужно было добраться до молодого человека, прежде чем его легенда станет еще шире, и заключить мир, какую бы цену ни потребовал странствующий культиватор. Гораздо лучше пережить унижение сейчас, чем столкнуться с полным уничтожением позже.
***
Ло Мэйфэн снова разозлился. Она наблюдала за непрерывным потоком посланников, приходящих и уходящих из борделя, несомненно, оставляющих Лу Сену множество приглашений. Нет
«, — поправила она себя, — Судная Буря».
. Самым разумным для него было посоветоваться с ней.
о том, какие приглашения принимать. Она не была экспертом в местной политике, но у нее было более чем достаточно знаний, чтобы увидеть, какие приглашения были ловушками, а какие — просто показной игрой местных влиятельных игроков. Она могла бы привести его к лучшему исходу, возможно, с некоторой помощью той девушки, которая привязалась к молодому человеку. Опять же, возможно, нет. Девушка испытывала очевидную неприязнь к Ло Мейфэну, хотя причины казались немного неясными. Ло Мэйфэн не имел никаких планов на мальчика, разве что время от времени поддразнивать его. Была ли девушка просто влюблена в него? Она предполагала, что это возможно, ведь молодые сердца столь непостоянны.
Тем не менее, у него были важные дела, так что же делал мальчик? Он посещал алхимические магазины. Из всех случайных занятий, которые он мог выбрать, он посещал магазины, в которых продавались товары, которые ему явно не нужно было покупать. Судя по полученной ею информации о лекарствах, которые он раздавал в той деревне, как конфеты, его собственные навыки, вероятно, затмевали навыки людей, владевших этими магазинами. Не в первый раз она задавалась вопросом, почему судьба или боги возложили на нее неблагодарную задачу присматривать за этим ребенком.
