В конце концов Сен последовал совету Лифена и пригласил Ло Мэйфэна, чтобы тот помог ему разобраться с различными приглашениями, которые он получил. Благодаря практическим знаниям Лайфена о местном положении дел Сен в итоге отклонил около половины приглашений. Он был удивлен, когда Ло Мэйфэн предложил ему принять приглашения от других сект.
«Почему? Чем это не ловушки? – спросил Сен.
«Я полагаю, что это возможно, но гораздо более вероятно, что это просто другие секты, которые немного превосходят друг друга. В конце концов, ты же не собираешься посетить секту Парящего Неба, не так ли?
«Боже мой, нет. Даже я
Знайте, это все равно, что просить, чтобы вас убили».
«Вот и все. Если вы посетите другие секты, для них это способ заявить о себе. Вы не доверяете секте Парящих Небес настолько, чтобы даже войти в их территорию, но вы достаточно доверяете другим сектам, чтобы позволить им чествовать вас. Это мелочь, но все поймут, что происходит».
«Не оскорбит ли это секту Парящего Неба?»
«Вы заботитесь?» — спросила Ло Мейфэн с искренним любопытством на лице.
Сен задумался. Делал
ему все равно? «Нет, я так не думаю. Плюс, я всегда могу упомянуть опасения по поводу других демонических культиваторов, жаждущих мести. Возможно, это даже правда. Тем не менее, я вижу, что получают от этого другие секты. Я не уверен, что я от этого получу».
«В основном вы культивируете добрую волю с их стороны. Когда-нибудь ты обязательно сюда вернешься. Полезно иметь местную власть, которая благосклонно к вам относится. Поскольку вы по-настоящему сожгли мосты с сектой Парящего Неба, по крайней мере, одно или два поколения, другие секты — следующий лучший вариант. Кроме того, они обязательно одарят тебя подарками.
«Дары? Как что?»
«Как обычно, я думаю. Прекрасная одежда, оружие и, возможно, какие-то ресурсы для выращивания. Они будут стремиться завербовать вас, поэтому захотят прояснить, какие преимущества они принесут».
«Я не заинтересован в том, чтобы меня вербовали», — сказал Сен, внезапно почувствовав себя гораздо менее уверенным в том, что стоит принять эти приглашения.
«Они почти наверняка это знают, но это не значит, что они не предпримут попытку. В конце концов, нет ничего плохого в том, чтобы завербовать вас. Если им это удастся, для них это станет огромным переворотом, по крайней мере, с точки зрения межсектантской политики. Так что попытаться стоит, даже зная, что она, скорее всего, не увенчается успехом. Пока они вежливы и если вы вежливо отказываетесь, это никому не причинит вреда».
Сен вздохнул. «Это звучит сложно».
«Это есть, и это не так. Пока вы не даете никаких обещаний или соглашений, для вас это очень просто. Вы идете, ведете светские беседы, едите их дорогую еду и любезно принимаете любые подарки, которые они вам предлагают».
«Так почему же я не принимаю эти другие приглашения?» — спросил сенатор.
Сен спросил скорее от раздражения, чем от непонимания. Он просто не был рад принять кого-либо из них. Он действительно надеялся, что сможет придумать достаточно оправданий, чтобы избежать общения с кем-либо, прежде чем одним прекрасным вечером ускользнуть во тьму. Ло Мэйфэн немедленно разуверил его в этой мысли. Если бы он намеревался поступить таким образом, он упустил бы свою возможность. Если бы он попробовал это сейчас, это просто оскорбило бы секты и всех остальных местных влиятельных лиц.
— Потому что они все так или иначе связаны с политикой смертных. Воспринимайте это как предупреждение или жизненный урок, держитесь подальше
смертной политики. Если вы не можете полностью избежать этого, имейте дело только с авторитетными властями в определенной области. Даже если вы не согласны с их политикой, это самый безопасный вариант действий. Если местная политическая ситуация меняется, полностью избегайте этого».
Сен почти спросил, почему, но ему потребовалось всего мгновение, чтобы понять мудрость этого. Какими бы могущественными ни были культиваторы, они не хотели, чтобы против них выступили массированные силы правительства. Если они оставались вне политики или лишь изредка взаимодействовали с нынешним правительством, это означало, что у этих правительств не было веских причин действовать непосредственно против них или нанимать других земледельцев для охоты на них. Если бы у него вошло в привычку вмешиваться в местную политику, это могло бы измениться. В конце концов, Сен видел из первых рук свидетельства того, что, если зайти достаточно далеко, правительства сделают все возможное, чтобы секта потратила время на выслеживание людей, которых они считали мошенниками-практиками. Они могут быть немного более косвенными, когда имеют дело с кем-то, кто вмешивается в политику, а не занимается открытым бандитизмом, но конечный результат, вероятно, будет таким же.
«Достаточно справедливо», сказал сенатор. «Я не хочу вмешиваться в политику. Я до сих пор не уверен, что принять приглашение мэра — хорошая идея. У меня не было хорошего опыта общения с мэрами».
«Это неизбежно. Ты тут наделал слишком много шума и не сразу убежал. Теперь вам придется иметь дело с местными политиками. Заставьте их чувствовать себя в безопасности. Уверьте их, что опасность миновала и что вы больше не будете создавать груды трупов на их улицах».
Сен поморщился от этого напоминания. Секта Парящих Небес довольно быстро пришла заявить об их погибших, но достаточное количество смертных видели кучу мертвых членов секты, и новости распространились, как огонь по сухому труту. К настоящему времени все в городе слышали о телах, если не о том, почему это произошло. Уже распространялись дикие слухи, имеющие лишь самую тонкую связь с реальностью. Сен предположил, что он сделал
должен дать местным властям некоторые заверения в том, что он не планирует повторения выступления. Несмотря на то, что насилие локализовалось на относительно небольшой территории, улицам и некоторым близлежащим зданиям все же был нанесен значительный ущерб. Сен очень незаметно предпринял шаги, чтобы компенсировать владельцам этих зданий необходимый ремонт.
Что касается улиц, то их содержал город. Он рассматривал возможность компенсации городу, но в конечном итоге отверг эту идею. Город позволил сектам открыть свои магазины и остаться там. Без сомнения, это отпугивало бродячие банды преступников-земледельцев от посещения и разрушения. Это также означало, что городу было к кому обратиться, если пришёл особенно могущественный дух-зверь. По мнению Сена, наличие этих льгот означало, что руководство города взяло на себя некоторый риск того, что культиваторы могут время от времени ломать вещи во время боев. Возможно, это время от времени оказывало нагрузку на их финансы, но на самом деле это не было проблемой Сена. Если последние несколько месяцев и научили его чему-то, так это тому, что выбор имеет последствия. Если он
пришлось страдать от последствий своего выбора и посещать кучу обедов, руководство города могло пострадать от последствий своего
выбора и оплаты ремонта улиц.
Определившись с окончательным списком приглашений, которые следует принять и отклонить, Сен начал скучный процесс написания своих ответов. Ло Мейфэн какое-то время наблюдала за ним, прежде чем заговорить.
«Мне любопытно. Что заставило тебя попросить меня дать тебе совет по этому поводу?
Сен на мгновение приостановил свое письмо. «Это была идея Лайфена. Она думала, что мне нужно, скажем так, более опытное мнение».
«Действительно?» — сказал Ло Мэйфэн. «Какой освежающий прагматизм. Я не думал, что она обо мне заботится».
«Она этого не делает. Совсем. Как вы думаете, почему она ушла в тот момент, когда в ней больше не было необходимости? Она просто не позволила своей ненависти к тебе встать на пути.
«Думаю, теперь она меня больше впечатляет. Я также впечатлен, что ты прислушался к совету.
«Я не позволил своему
ненависть к тебе тоже мешает».
«Я знаю, почему я тебе не нравлюсь», — сказал невозмутимый Ло Мэйфэн. «Никто не хочет, чтобы вратарь преследовал их по пятам. Почему она меня не любит?»
— На самом деле я не знаю, — сказал Сен, только тогда осознав, что он принял неприязнь Лифен к женщине как нечто само собой разумеющееся. — Я никогда не спрашивал ее об этом.
«Может быть, я поговорю с девушкой. Посмотрим, сможем ли мы прояснить ситуацию между нами.
«Да! Это отличная идея. Тебе следует сделать это немедленно
«, — согласился сенатор.
Ло Мэйфэн благоволил Сену с невозмутимым выражением лица. — Ты мог бы отнестись с меньшим энтузиазмом к тому, чтобы отослать меня. Я не твой враг. В этом отношении человек, который вам не нравится, существует только в вашей голове».
Сен нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»
«Помимо того факта, что я куиватор, моей внешности и того, что меня послал Фэн Мин, можешь ли ты назвать что-нибудь, что ты знаешь обо мне?»
Покопавшись в памяти, Сен ничего не понял. «Нет.»
«Именно», — сказала Ло Мэйфэн, прежде чем оставить Сена на произвол судьбы.
Сен вернулся к работе над ответами, но не смог заставить себя проигнорировать слова Ло Мейфэна. Он не сделал
знаю ее. Он ненавидел то, что она должна была сделать, но позволил этой ненависти перелиться на его обращение с самой женщиной. Тот, кто, в конце концов, просто делал то, что
мастер сказал ей сделать. Думаю, меня не убьет, если я буду с ней немного милее
«, — подумал сенатор. Он начал работать над ответами на приглашения, но его прервал тихий стук в дверь. Подавив порыв сказать кому бы то ни было, чтобы он ушел, Сен позвал.
«Да?»
Дверь открылась, и один из слуг наполовину нырнул в дверь. «Здесь к вам гость».
«Я не вижу никаких посетителей», — сказал Сен, повторяя инструкцию, которую он дал несколькими днями ранее.
«Я знаю, молодой мастер, но это старейшина секты Парящих Небес. Он сказал, что здесь по поводу сокровищ секты.
Сен сел немного прямее. Он почти забыл о тех сокровищах, которые засунул в свое кольцо для хранения. Ло Мейфэн предложил старейшине Дэну, чтобы Сен мог обменять их на правильные стимулы. Ему не особенно хотелось снова иметь дело с кем-либо из секты Парящего Неба, но добавление оскорбления к травме в этот момент было не просто излишним, это было глупо. Насколько он мог судить, временный мир между ним и сектой сохранялся, и он хотел сохранить его таким.
— Очень хорошо, — сказал сенатор. — Я сейчас спущусь.
