Когда Сен начал готовиться к отъезду, этого уже не скрывали. Если бы это был только он и планировал исчезнуть в ночи, это было бы одно. Когда он немного подумал об этом, то даже дал себе равные шансы уйти, если пойдет один. Он мог спрятаться
и создать эффективные заслоняющие формирования. Конечно, если бы он ошибался насчет того, насколько эффективна была техника или построение, он бы столкнулся со своими врагами в одиночку. Если бы он был готов использовать каждую боевую технику, имеющуюся в его распоряжении, он бы дал себе хорошие шансы, даже против первоначального основного культиватора. Конечно, это оставило бы людям очевидный путь разрушения. К тому же, вероятность того, что он столкнется только с одним врагом одновременно, казалась ему удручающе низкой. Свобода и автономия — это хорошо, но Сен собирался в данный момент сделать выживание приоритетом.
Это означало согласие с планом Ло Мэйфэна. Что
означало заручиться помощью других, чтобы осуществить свой нелепый план. Как бы то ни было, Сен бродил у главных ворот в город, разговаривал с прибывавшими караванами, расспрашивал о расписании и намекал, что, возможно, он был бы готов обеспечить дополнительную охрану, если бы они не возражали против того, чтобы он следовал за ними, когда они уехали. Ло Мэйфэн отсутствовал, изучая возможность покупки лошадей или, возможно, какой-нибудь повозки, которую они могли бы использовать для путешествий. Оба они очень четко заявляли о своем намерении покинуть город.
Тем временем Лифен очень незаметно рассылала доверенных слуг, чтобы узнать у капитанов кораблей их расписание или поговорить с местными театральными труппами. Когда Ло Мейфэн впервые рассказала Сену о своем плане, он показался ему до смешного сложным и неработоспособным. Однако по мере поступления информации и заключения предварительных соглашений это казалось все более осуществимым. Конечно, это также означало, что Сен увидел в глазах Лифен незаданный вопрос. Первые день или два он думал, что она просто набирается смелости спросить. Затем правда поразила его. Она хотела его
попросить ее пойти с ними. Не желая выносить ее взгляды, он усадил ее однажды ночью после долгого дня, в течение которого он притворялся, что ищет работу в качестве охранника для каравана.
Сен действительно не знал, как облегчить разговор. Он представлял, как попытается начать с одного-трех случайных вопросов, но в его голове это всегда звучало неловко и неестественно. В конце концов он решил, что если говорить прямо, всем будет проще.
«Ты хочешь пойти со мной», — сказал он.
Лифен выглядела немного испуганной. Он предположил, что она ожидала, что он попросит ее уйти, вместо того, чтобы заметить, что она хотела пойти. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя, прежде чем кивнула.
«Да.»
Сен не смог полностью подавить вздох, сорвавшийся с его губ. Он поднял руку, когда увидел рану на лице Лифен.
«У вас еще нет всей информации», — сказал сенатор. «Если вы уйдете со мной, вы не просто вступите в жизнь странствующего культиватора. Если это все, что было, я был бы рад, если бы ты был с нами. В нынешнем виде вы будете в опасности, что бы вы ни делали».
«Почему мне грозит опасность?»
Итак, Сен изложил ей всю ситуацию. Он рассказал о том, что он нашел в кольце хранения демонического культиватора, и об информации, которую он теперь запер в своей голове. Он рассказал ей, что сделал с блокнотом и испортил ресурсы для совершенствования. Он умолчал, что отправил копию информации мастеру Фэну. Чем меньше людей об этом знало, тем лучше. Затем он объяснил вероятную реакцию демонических культиваторов. Он говорил об опасностях настолько откровенно, насколько это было возможно, как в том случае, если она пойдет с ним, так и в том случае, если она останется в Императорской бухте. Во время объяснений она хранила молчание, время от времени между ее глазами появлялась слабая морщинка. Когда Сен закончил, она какое-то время сидела тихо, погруженная в свои мысли.
— Значит, пойти с вами — значит бежать и, по всей вероятности, оставаться в бегах в обозримом будущем?
«Да, примерно такого размера. Мы не обязательно будем все время прятаться в дебрях, но мы не будем нигде селиться, причем не в ближайшее время. Мы всегда будем двигаться дальше. Пытаемся ограничить наше участие в том, что происходит, где бы мы ни приземлились. Для меня это не имеет большого значения, потому что я уже этим занимался. Но для тебя это будет большая перемена. Вам придется многому научиться, как оставаться в безопасности вдали от защиты городских стен.
Лифен фыркнул. «Вы называете это ограничением вашего участия?»
«Я не всегда добиваюсь успеха», — признался Сен, слегка поморщившись, — «но в этом и есть цель».
«Я был бы для тебя обузой, не так ли? На моем этапе совершенствования тебе придется все время присматривать за мной. Я буду бесполезен для тебя в бою. Я даже не знаю, как бороться».
Сен пожал плечами. «По моему опыту, путешествия способствуют развитию совершенствования. Это напоминает мне.»
Сен бросил Лифену одно из запасных колец, которые лежали рядом. Он снова напомнил себе, что ему нужно избавиться от остальных. Лифен поймал кольцо, немного задумался над ним, а затем вытащил из него пару руководств по культивированию. Она удивленно подняла глаза.
«Еще руководства? Откуда они взялись?»
«Секта Бурных Морей. Это был их способ исправить ситуацию. Теперь у вас должно быть руководство по каждому из основных типов ци. В любом случае, я думаю, для начала этого достаточно.
Она нахмурилась, глядя на руководства. «Поправки? Они мне ничего не сделали».
«Нет, но они кое-что сделали со мной. И я сделал с ними кое-что. Я особо ничего не хотел для себя, но увидел возможность помочь тебе. Итак, я взял это».
Молодая женщина выглядела расстроенной, но отмахнулась от этого. «Спасибо. Я бы не смог получить их самостоятельно».
«О, я ожидаю, что ты нашел бы способ. Ты находчивый».
Она улыбнулась ему, но затем улыбка запнулась. «Они помогут в развитии, но я все еще не могу сражаться».
«Вы так говорите, как будто люди либо могут, либо не могут это делать. Борьба – это навык. Ты можешь выучить. Не то чтобы я умел драться до того, как меня кто-то научил.
Лифен снова на время замолчала. «Если я останусь, я все равно буду для тебя обузой. Хуже того, я обуза перед людьми здесь. Если кто-то придет за мной, я сомневаюсь, что их сильно заинтересует, придется ли им пробиваться сквозь всех, чтобы найти меня.
Сен хотел заверить ее, что этого не произойдет, но он беспокоился, что именно это и произойдет.
— Возможно, но нет уверенности, что они придут сюда или даже начнут искать тебя. Если я тебя не возьму, они могут подумать, что ты… — Сен сделал паузу.
— Просто шлюха, которая тебе нравилась? Лифен закончила за него, слегка ухмыляясь. «Тебе не обязательно пытаться щадить мои чувства. Ты никогда не обращался со мной таким образом. Черт возьми, возможно, ты даже прав. Люди склонны видеть то, что они ожидают увидеть. Если ты просто бросишь меня, как какую-то проститутку, с которой ты покончил, они могут подумать, что я для тебя никто.
Сен пожал плечами. «Да, это возможно».
«Итак, я пойду с тобой и буду обузой. Я остаюсь здесь и, вероятно, являюсь обузой. Но если я останусь здесь, они могут
не приходить.»
Сен ничего не сказал. Лифен явно что-то придумывала в своей голове.
«Твоя жизнь всегда такая?» она спросила.
«Как что?»
«Наполнен только плохими вариантами?»
Сен театрально прижал руку к груди и принял преувеличенную версию обиженного выражения лица. «Вы хотите сказать, что моя компания — плохой вариант?»
Лифен ударила его подушкой по лицу.
«Я серьезно», сказала она.
Сен несколько секунд перебрасывал подушку из рук в руки, чтобы дать себе время подумать. В конце концов он кивнул.
«Да. Я имею в виду, нет, это не всегда
вот так, но это происходит чаще, чем мне хотелось бы».
«Кстати, это был бы идеальный момент, чтобы сказать мне утешительную ложь».
«Верно подмечено. Послушай, это не то, что тебе нужно решать прямо сейчас. Не торопитесь с выбором. Возьми ночь. Обдумай. Поговорите со своей матерью. Возможно, есть какой-то другой вариант, более безопасный, который мы с Ло Мейфэном упустили из виду. Мы постарались рассмотреть все аспекты, но это не значит, что мы их рассмотрели. Если вы решите приехать, мы разберемся. Если вы этого не сделаете, я постараюсь обеспечить вам любое прикрытие, какое смогу».
На лице Лифен появилось выражение облегчения и благодарности. «Спасибо.»
Сен моргнул. «За что? Я обрушил эту катастрофу на твою голову».
Лифэн рассмеялась. «Ну, это правда небес. Я имел в виду спасибо за предоставленную мне информацию и время, которое мне нужно, чтобы сделать лучший для меня выбор.
».
«О, ну да. Это то, что я хотел бы, чтобы кто-то сделал для меня».
Когда Сен пытался и не мог заснуть той ночью, часть его отчаянно надеялась, что у матери Лифен найдется какой-нибудь другой вариант, какой-нибудь способ тайно вывезти Лифен из города и куда-нибудь еще. Однако он не был уверен, насколько это поможет или просто замедлит поиски молодой женщины. Он полагал, что это было вне его власти. Лифен сделает выбор, который она сделала. Он дал ей информацию, и она должна была решить, что с ней делать. Это то, что в конце концов сделал каждый культиватор. И все же, несмотря на все его надежды, что она решит остаться или найти какой-то другой вариант, он не мог сказать, что был удивлен, когда на следующий день она пришла к нему со своим решением.
«Я хочу пойти с тобой», — сказала она.
Он долго смотрел на нее. «Я искренне надеюсь, что ты делаешь это для себя.
и не для меня. Несмотря на все, что можно исцелить, от сожаления не существует лекарства».
Затем она одарила его странной легкой улыбкой, той, которую он не понял, и сказала: «Нет, такого точно нет».
