Ло Мэйфэн несколько раз объясняла Сену свой план выбраться из города, и в конце концов он решил, что ему просто нужно знать свою роль. Он был рад обнаружить, что, помимо того, что он вложил немного золота, которое он «приобрёл» у демонического культиватора, его роль заключалась в том, чтобы не делать ничего особенного. Вместо этого он должен был провести день, посещая места, где бывал раньше, быть замеченным людьми, а затем публично вернуться в «Серебряный журавль». Для Сена это сработало, поскольку у него действительно было несколько поручений. Его первой остановкой была алхимическая лавка, в которой он приобрел долю. Он был рад обнаружить, что команда алхимиков, состоящая из мужа и жены, которая управляла этим местом, уже начала эффективно использовать его инвестиции. Фасад магазина был очищен, отремонтирован и покрашен свежим слоем краски. Внутри были новые стеллажи, и Сен уловил в воздухе стойкий аромат свежеспиленной древесины.
Пара очень хотела показать ему окрестности и указать на улучшения. Однако их настоящая радость заключалась не в самом магазине, а в пространстве, где они выполняли свою алхимическую работу. Они показали ему несколько мощных таблеток и эликсиров, которые они приготовили из ядер зверей и нескольких других ингредиентов, которые он оставил после себя. Они также объяснили, что продали несколько новых таблеток и снадобий и что начали поступать новые заказы от более состоятельных клиентов. Когда они попытались навязать ему деньги, он отмахнулся от них.
«Мне это сейчас не нужно. Вместо этого инвестируйте их в бизнес. Купите больше компонентов. Откладывайте для меня что-нибудь каждые несколько месяцев, если у вас есть что-нибудь в запасе. Если ты не увидишь меня целый год, отнеси мою долю в «Небесные товары бабушки Лу». Они могут оставить его для меня или позаботиться о том, чтобы я его в конце концов получил.
Удовлетворенный тем, что пара нашла хорошее применение своим инвестициям, Сен быстро остановился у бабушки Лу. У него не было ничего конкретного, что ему нужно было там делать. Это было место, где он уже был раньше. Он успокоил себя, что это не имело ничего общего с чувством близости к дому и со всем, чего ему там не хватало. Менеджер заведения чуть не вылетел из бэк-офиса, чтобы поприветствовать его.
«Почетный гость», — сказал Ли Фан. «Чем я могу быть вам полезен сегодня?»
«Никакая помощь не требуется. Я просто зашёл поблагодарить вас за прекрасное исследование, которое вы для меня провели. В конце концов я вложил деньги в один из тех алхимических магазинов, на которые вы мне указали. Тот, которым управляют муж и жена. Они могут приходить время от времени, чтобы оставить у вас деньги для меня. Я надеюсь, что вы сможете сохранить его или позаботиться о том, чтобы оно передалось мне?
«Конечно, почетный гость. Мне очень приятно, что моя помощь оказалась для вас полезной».
Сен на мгновение остановился, чтобы посмотреть на мужчину, и его осенила идея. Он отвел управляющего в заднее сиденье и вручил ему значительное количество золота, которое он засунул в свое кольцо для хранения. Глаза менеджера выглядели так, будто вот-вот выпадут из орбит, когда он дрожащими руками взял золото.
«Если вы столкнетесь с другими возможностями, подобными той, в которую я инвестировал, я бы хотел, чтобы вы сделали аналогичные инвестиции для меня. Вы можете оставить себе, — Сен сделал паузу, — какой-то изрядный процент от прибыли за такую работу.
Глаза менеджера все еще были невероятно широко раскрыты, когда он сказал: «Десять процентов?»
Сен не знал, справедливо ли это число, но не то чтобы оно действительно принадлежало ему.
деньги, которые он швырял. «Отлично. Вы можете оставить себе десять процентов от общей прибыли, если таковая имеется».
«Что мне делать с остальными?»
Сен нахмурился. «Отложите для меня десять процентов. Остальное реинвестируйте».
«Уважаемый гость, а что, если я потерплю неудачу?»
Сен пожал плечами: «Тогда ты терпишь неудачу. Если вы делаете это честно, вам нечего меня бояться.
Оттуда Сен вернулся в чайную, где встретил не одного, а двух старейшин секты. У него появился вкус к конкретному напитку, который они там производили. Он сделал мысленную пометку посмотреть, не продадут ли они ему немного смеси. Он просидел несколько минут, когда у него сложилось отчетливое впечатление, что за ним наблюдают. Что ж, он ожидал именно этого. Он дал этому пять минут, прежде чем начал случайно осматривать окрестности. Хотя он ожидал увидеть какую-то призрачную фигуру, скрывающуюся на углу или в переулке, он обнаружил У Мэн Яо. Она сидела за столом в другом конце комнаты. Когда она увидела, что он заметил ее, она поспешно отвела взгляд.
Сен размышлял сам с собой, стоит ли поговорить с ней. Он не был особенно доволен тем, как закончилась их последняя встреча. Однако он тоже не знал, как это исправить. Он даже не знал, можно ли это исправить. Он специально не делал
ей что угодно. Не то чтобы он мог принести какое-то простое извинение, которое улучшило бы ситуацию. Сам факт его существования, казалось, тревожил ее. В конечном итоге это была она
проблема, и ей придется решить ее или не решить самостоятельно. Ничто из того, что Сен мог сказать или сделать в чайной, не могло помочь ей в этой задаче, поэтому он просто допил чай. Уходя, он помедлил, чтобы кивнуть ей, а затем пошел дальше. Он надеялся, что через несколько лет или несколько десятилетий их пути снова пересекутся, и все будет по-другому.
Последняя остановка Сена в этот день была в секте Небесной Арки. Охранники остановили его у ворот, но, похоже, сожалели об этом. Он отмахнулся от их опасений, небрежно покачав головой.
«Не о чем беспокоиться. Мне не нужно заходить внутрь. Я просто хотел бы передать сообщение одному из ваших старейшин. У меня есть для них подарок».
Охранники оживились от беспечного отношения Сена, и один из них с радостью занес сообщение внутрь. Примерно через пять минут охранник вернулся с ошеломленным старейшиной за собой. Старейшина милостиво кивнул Сену в знак признательности за его поклон.
— Должен сказать, я не ожидал увидеть вас снова так скоро, — сказал старший, сморщив глаза в уголках.
«Это была моя мысль в последнюю минуту. Подарок для вашей секты в знак благодарности за отличный ужин и познавательную беседу».
Сен протянул небольшой мешочек, который старейшина осторожно схватил. С любопытством взглянув на Сена, старший перевернул мешочек и уставился на небольшую кучку колец, упавшую ему на ладонь. Старейшине потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что он держит. Он тут же попытался их вернуть. Сен спокойно заложил руки за спину и улыбнулся старшему.
«Они мне не нужны, — сказал сенатор. — Используйте их с пользой, и я буду доволен».
Старейшина предпринял еще одну нерешительную попытку вернуть сокровища хранилища, но Сен вежливо настоял на том, чтобы секта сохранила их.
«Я так понимаю, ты скоро покинешь город?» — спросил старший.
«Я. Вы знаете, какие мы, странствующие культиваторы. Всегда готов создать проблемы в следующем месте.
Старший фыркнул от смеха. «Ну, возможно, на следующей остановке вы найдете немного больше просветления и немного меньше волнения».
«Всегда можно надеяться. До тех пор, пока я не увижу тебя снова, — сказал Сен, еще раз поклонившись.
«Путешествуйте безопасно, если можете», — сказал старейшина, предложив Сену в ответ поклон.
Выполнив последнее поручение, Сен вернулся в «Серебряный журавль», и, как он ожидал, это, вероятно, будет последний раз за какое-то время. Хотя снаружи выглядело так же, как всегда, внутри царил едва контролируемый хаос. Повсюду были люди, болтавшие и питавшиеся из кем-то приготовленного шведского стола, и Сен почти никого из них не узнал. Однако, пробираясь сквозь толпу, он заметил, что почти все новые люди были примерно его возраста. Именно тогда он вспомнил другую часть плана Ло Мэйфэна. Сен решил держаться подальше от хаоса и поднялся в свою комнату, где обнаружил Ло Мейфэна, стоящего и глядящего в пол.
«Что ты делаешь?» — спросил Сен, озадаченный ее присутствием и очевидной новой ненавистью к деревянным полам.
«Они такие громкие
— пожаловалась она, указывая вниз.
— Аааа, — сказал Сен, наконец поняв. «Да, я заметил это по пути наверх. Мы компенсируем «Серебряному Журавлю» этот огромный сбой, не так ли? Не похоже, что они смогут вести дела со всеми этими людьми там внизу».
Ло Мэйфэн устало кивнул. «Детали я обсудил с менеджером. Она не хотела ничего брать, но я сказал ей, что ты настоял. Кстати, ты настоял на случай, если она спросит.
«Отмеченный. Ну что теперь?»
«Теперь я стараюсь дожить до утра, не убивая всех этих актеров».
Сен слегка ухмыльнулся и спросил: «Каковы шансы на это?»
«Плохо», — прорычал Ло Мэйфэн.
— Только не распугай их всех, — сказал Сен, плюхнувшись обратно на кровать.
Она перевела на него взгляд. — Ты всегда можешь помочь мне их уладить.
«Действительно?» — спросил Сен, немного удивленный. «Ты хочешь меня
спуститься вниз и поговорить со всеми этими молодыми мужчинами и женщинами?»
Ло Мэйфэн долго смотрел на него, а затем вздрогнул. «Нет. Боги, нет. Оставайся здесь и скройся из виду.
К большому удивлению Сена, Ло Мейфэн всю ночь удавалось сдерживать свои убийственные порывы. На следующий день все еще царило столпотворение, но это было гораздо более структурированное столпотворение. Все молодые люди были одеты в синие мантии, достаточно похожие на мантии Сена, чтобы сойти за идентичные, по крайней мере, на расстоянии. Все молодые женщины были одеты в платья, похожие на те, которые он видел в Лифен. Он отвел Ло Мейфэна в сторону.
«Откуда взялась вся эта одежда?»
«Как вы думаете, на что я потратил все эти деньги?»
Затем, словно по сигналу, молодые мужчины и женщины разделились на пары и выстроились у двери. Была еще одна короткая пауза, а затем они начали уходить.
«Куда они все идут?» – спросил Сен.
Ло Мейфэн рассмеялся. «Я думаю, лучше спросить, куда они не собираются? Они собираются к городским воротам, в местные рестораны, бродят кругами, посещают рынки и еще кучу мест, которые я сейчас не могу вспомнить».
Затем она заставила его и Лифен одеться в крестьянскую одежду. После этого она попросила кого-то прийти и нанести им на лица косметику. Все это было дополнено париком. Сен нашел маленькое зеркало и посмотрел на себя. Он выглядел старым, как и Лифен. Ло Мейфэн решила сменить одежду на что-нибудь более красивое, чем то, что было на Сене, но недостаточно красивое, чтобы привлечь внимание. Они с Сеном ждали у задней двери, пока Лифен вела короткую эмоциональную беседу с ее матерью. За этим разговором последовал вызов Сена. Пожилая женщина посмотрела на него самым суровым взглядом, который он когда-либо получал от человека, который не пытался его убить.
«Я помещаю ее в твою
Забота. Не пренебрегайте этим долгом».
Сен на мгновение был ошеломлен ее пылкостью, но не ее словами. Он предложил ей глубокий поклон. — Я позабочусь о ее безопасности.
На этом трио ушло. Они шли неторопливым шагом, даже время от времени останавливались и разглядывали вещи в окнах, но в конце концов все же нашли дорогу к гавани. Хотя Сен понятия не имел, куда им следует идти, Ло Мейфэн, похоже, имел в виду очень конкретную цель. Корабль, на который они сели, был не самым красивым кораблем, который он видел, и не самым потрепанным. Он был совершенно ничем не примечателен ни по цвету, ни по форме, ни даже по внешнему виду экипажа. Ло Мэйфэн провел короткую беседу с кем-то, кого Сен принял за капитана, прежде чем их провели вниз, в пару очень тесных кают. Ло Мэйфэн указал на одну из кают.
«Это для вас двоих. Корабли, кстати, маленькие. Звук несет. Так что прикуси подушку или что-нибудь в этом роде.
Когда Сен явно понятия не имела, о чем она говорит, Ло Мэйфэн посмотрела на Лифэн. — Ты объясни ему это. И вы оба не ходите на палубу, пока мы не выйдем в море. И не беспокойте меня ни о чем, кроме нападения, затопления корабля или еды до завтра. Мне нужно отдохнуть от людей».
С этими словами главный культиватор вошла в свою каюту и плотно закрыла за собой дверь. Сен нахмурился, глядя на дверь.
«Она какая-то странная», — сказал он Лайфен.
«Я тебя слышу», — крикнул Ло Мейфэн через дверь настолько громко, что Сен немного подпрыгнул.
— Давай, — сказала Лифен, — я покажу тебе, что она имела в виду насчет подушки.
