Падающему Листу было скучно. Она провела свое обычное утро. Она поймала кролика, чтобы поесть. Затем она пошла и позволила Хо угостить ее лакомствами. Иногда к нему присоединялась Цайхун, но в то утро она этого не сделала. Затем Падающий Лист пробрался в дом и украл из его тарелки одну из закусок Хо. Ей всегда казалось смешным выражение его лица, когда он видел пустую тарелку. Затем она пошла и наблюдала, как Цайхун творит свою странную алхимию. Было в равной степени увлекательно и тревожно наблюдать, как женщина превращает ядра зверей, ядра, подобные тому, что находится внутри самой Падающего Листа, в таблетки, зелья и эликсиры. С одной стороны, Падающий Лист не понимал, почему они беспокоятся. Простого поглощения ядер всегда было достаточно для продвижения духовных зверей. Хотя она чувствовала, что таблетки и эликсиры были более мощными, чем сами ядра, по крайней мере, в некотором смысле. Однако она не думала, что ей захочется их попробовать.
После этого она нашла красивое солнечное место на скале, где можно было растянуться. Раньше она просто впадала в приятное полубессознательное состояние, но сейчас это не так. Теперь она размышляла о вещах. Фэн приходил и уходил, но он не возвращался достаточно долго, чтобы Падающий Лист начал задаваться вопросом, что с ним сталось. Вот только она знала, что это не совсем так. Фэн был интересен, потому что он был очень могущественным, но на самом деле ее не волновало, что с ним случилось. Когда он возвращался, он часто приносил новости о ее человеческом мальчике. Ей было скучно с тех пор, как он ушел. Раньше она всегда заставляла его наблюдать, как он тренируется или пытается овладеть упражнениями совершенствования. И они делали что-то вместе. Она пыталась сама бегать вокруг стены, но это было не то же самое. Плюс он приносил ей новые блюда. Но она знала, что настоящая проблема была не в этом.
Она скучала по сенатору. Она волновалась
о сенаторе. Новости, которые Фэн привозил с собой, всегда были в равной степени обнадеживающими и тревожными. Это всегда обнадеживало, потому что означало, что ее человеческий мальчик все еще жив. Тем не менее, то, что он делал, сражаясь в одиночку, без нее
чтобы убедиться, что ничто не устроило ему засаду. Это заставило ее сердце болеть. Это вызвало у нее желание найти вещи, на которых можно охотиться, причинять боль и убивать. Но от этого лучше не станет. Она усвоила это на собственном горьком опыте. Это ненадолго отвлекало ее, но беспокойство всегда возвращалось. Это ужасное, гложущее беспокойство, похожее на голод, только никакая еда не могла его избавить. Часть ее, большая часть
из нее, хотелось, чтобы она пошла с ним, когда он попросил. У нее были веские причины не идти. Она не могла пойти с ним в таком виде, как сейчас. Уйти означало бы измениться
.
Она знала, что это возможно. Она даже была относительно уверена, что
мог бы это сделать. Проблема заключалась в том, что она не знала, можно ли отменить сделанное однажды. Кажется, никто не знал. Она разыскала старших духовных зверей, тех, кто не заметил ее при виде, и расспросила их. Ей даже с трудом удалось поговорить об этом с Цайхунами, Кхо и Фэнами. Они тоже не знали. Падающий Лист любил себя такой, какая она есть. Если бы она могла измениться, а затем вернуться обратно, это было бы просто интересно. Ей нравились интересные вещи. Если бы она изменилась и никогда не смогла бы совершить обратное обращение, это бы не помогло.
быть интересным. Это было бы ужасно. Никогда больше не чувствовать, как ее тело извивается и прыгает, никогда больше не узнавать, что происходит вокруг нее, по малейшему прикосновению ветра к ее усам, никогда больше никогда не быть тем безмолвным присутствием в ночи — это была огромная потеря, которую Падающий Лист не мог даже начать обрабатывать. И сама эта мысль приводила ее в ужас.
Маленькая часть ее чувствовала стыд из-за этого страха. Конечно, Сен не хотел бы, чтобы она изменилась, зная, что это может означать. Она знала его достаточно хорошо, чтобы это понимать. Он мог бы даже запретить ей это делать. Глупое существо, думающее, что сможет командовать призрачной пантерой. Ничто не могло командовать пантерой-призраком, за исключением, возможно, другой пантеры-призрака. Они были слишком независимы, чтобы когда-либо добровольно служить другому. Конечно, именно поэтому они почти вымерли. Падающий Лист знал, что она может быть даже последней из призрачных пантер. В этом была какая-то печаль, но она не думала, что это была печаль, которую чувствуют люди. Она понимала, что все рано или поздно проходит. Все люди, все существа, все виды в конечном итоге потерпят неудачу. Не потому, что они были слабыми или потому, что не заслуживали жизни, а потому, что природа постоянно менялась, постоянно развивалась, и всегда наступало время, когда живые существа теряли способность идти в ногу с этими изменениями.
Конечно, это было не то, что случилось с ее сородичами. На них охотились, и даже не культиваторы, а другие духовные звери. Те, кто считал, что все должны служить под началом одного хозяина, одного гордого лидера, который поведет их против человечества. Ее люди смеялись над этим. Время истребления людей пришло и прошло очень-очень давно. Их было слишком много, а их культиваторы были слишком обычными. Лучшее, на что могли надеяться духовные звери, — это найти своего рода баланс с людьми. Чтобы претендовать на территорию и защищать ее достаточно энергично, чтобы люди и земледельцы решили уйти в другое место. Падающий Лист сомневался, что даже этого будет достаточно. Она верила, что наступит день, не при ее жизни, и даже не при жизни даже ее правнуков, если ей повезет иметь их, но придет день, когда единственный способ выжить для духовных зверей будет заключаться в том, что люди решили позволить им выжить. Она искренне надеялась, что не доживет до этого.
темный день.
Дрожь в ее чувствах заставила Падающий Лист подпрыгнуть на лапы. В этом присутствии нельзя было ошибиться. Фэн возвращался. Он думал, что сможет замаскироваться и, возможно, сможет от слепых людей, но не от нее. Когда он пошевелился, сам мир содрогнулся от его ухода. Она неслась, как стрела в полете, двигаясь по прямой к логову Хо. Случайные деревья мешали ей и отбрасывались в сторону, как помехи, которыми они были. Она перепрыгнула через стену, мысленно обошла формации и приземлилась на камни одновременно с Фэном. Старый культиватор ее немного напугал. У него была сила древнего дракона, а может быть и больше, и все же он маскировался под хрупкого старого человека. Она не понимала, была ли это уловка, какой-то камуфляж или одна из тех человеческих шуток, которые никогда не имели для нее смысла. Он посмотрел на нее, частично ошеломленный, частично озадаченный.
— Откуда ты всегда знаешь? он спросил.
Объяснять словами было слишком много работы, поэтому она пожала плечами, чему научилась у сенатора. Фэн вздохнула.
— Этот мальчик оказал на тебя плохое влияние, — пробормотал он.
Она последовала за Фэном в логово и подождала, пока люди говорили друг другу неважные человеческие вещи. Затем, наконец
, Фэн начал говорить о Сене.
«Кажется, наш мальчик запутался».
Хо рассмеялся. «Ну, это не заняло много времени. Нам нужно пойти и взломать головы некоторых сект?»
Фэн покачал головой. «Нет, это правда
беда. Каким-то образом, и я не знаю точно, как ему удалось разоблачить целую чертову клику демонических культиваторов.
«Что?» — потребовал Цайхун.
«Как я уже сказал, я не знаю всех подробностей. Он связался с какой-то сектой в Императорской бухте и убил старейшину.
Кхо и Цайхун сразу же начали кричать на Фэна. Шум причинил ей боль в ушах, поэтому она зашипела на них. Все сразу замолчали. Падающий Лист пристально посмотрел на Фэна. Он получил сообщение.
«Хотите верьте, хотите нет, но на самом деле это не самая важная часть. Важная часть заключается в том, что старший был демоническим культиватором, и у него в маленькой записной книжке был целый список других демонических культиваторов. Нет, я не знаю, почему об этом
, или. Так что не спрашивайте. Он передал копию списка человеку, который наблюдал за ним. Они передали это мне.
Фэн вытащил стопку страниц и протянул их Хо и Цайхун. Падающий Лист почувствовала, как паника подступает к ее горлу. Даже духовные звери знали о демонических культиваторах. Они были хищниками, худшими хищниками. Они будут охотиться на ее человеческого мальчика. Ей нужно было выйти наружу. Ускользнув от людей, она открыла дверь челюстями и вылезла на камни. Ее сердце не переставало биться. Она позволила Сену уйти одному, и теперь за ним будут охотиться, как за добычей. Он не был готов к такому бою. Он был слишком добр и слишком скор на проявление милосердия. Они использовали бы это против него. Они бы убили
ему. Была сотня причин не меняться, оставаться такой, какая она есть, позволить ему уйти самому. И все это уже не имело значения.
В то время как человек мог колебаться или сомневаться, Падающий Лист в конечном итоге был духовным зверем. Когда курс был определен, не было причин ждать. К сожалению, это не означало, что она была готова к тому, что это значило. Когда она зажгла свое ядро, направила ци в свое тело, приказала переменам, она никогда не могла понять, какую боль это принесет. Мышцы и сухожилия были разорваны под этим неотвратимым приказом. Кости ломались и разрушались только для того, чтобы восстановиться. Ей казалось, что все внутри нее горит и тонет, и в одно и то же время ее поражает молния Хо. Она вспомнила, как Сен кричал после приема таблеток, и теперь ей казалось, что она понимает почему. Но это была смутная мысль, затерянная где-то в глубине ее сознания, скрытая за двумя столпами агонии и решимости.
Падающий Лист понимал, что любое колебание, любое ослабление ее воли будет означать смерть или что-то поистине гротескное. Идти было некуда, кроме как вперед. Итак, она надавила, желая перемен, желая, чтобы ее тело стало чем-то другим, чем было раньше, чем-то, что могло бы передаваться среди людей. Она терпела боль, терпела огонь и в конце концов, когда все мысли поглотил ад, она просто терпела. Затем, так же внезапно, как все началось, все закончилось. Это было все, что она могла сделать, чтобы продолжать дышать. Это было неправильно. Все казалось неправильным
. Ее тело было неправильным. Ничто не двигалось так, как должно. Она больше не могла чувствовать запахи. Она почувствовала себя глухой. Что делать, если это не сработало
«, — в ужасе подумала она.
— О чем ты, черт возьми, думал? — крикнул Фэн.
Все это вернулось к ней. Сенатор. Демонические культиваторы. Она вскочила на ноги, но потеряла равновесие. Фэн поймал ее за руку. Она уставилась на него взглядом, горящим желанием и яростью.
«Ты отведешь меня к нему! Ты отведешь меня к нему, сейчас же!
Затем глаза Падающего Листа закатились, и она упала в обморок. Последнее, что она помнила, это то, как ее поймали в сильные руки и раздраженный голос Фэна, доносившийся из темноты, которая быстро настигла ее.
«Ну, это совсем не усложнит ситуацию.
».
