Сен сидел, скрестив ноги, на палубе корабля, вытянув свои чувства и ци. У корабля было много превосходных качеств, по крайней мере, так сказал себе Сен, но скорость не входила в их число. Ло Мэйфэн признал, что путешествие продвигалось медленно даже по стандартам морских путешествий. Она также заверила его, что это не так уж и плохо. Чем дольше они оставались незамеченными, тем больше вероятность, что демонические культиваторы предположили, что допустили ошибку, и перенаправили свои силы в другое место. Демонические культиваторы не были правительством или даже сектой, которая могла бы задействовать огромные ресурсы для их выслеживания. Их не было в большом количестве. Они могли нанимать людей, признала она, но наемная помощь всегда имела сомнительную ценность и лояльность. Итак, несмотря на то, что Сен немного устал от медленно движущегося корабля, он постарался извлечь из него максимум пользы.
Имея в наличии так много водной ци, он начал ее изучать. Это не была его самая сильная близость к ци, но в этом не было необходимости, когда существовал бесконечный запас ци этого типа. Он начал с малого, просто пытаясь заставить воду совершать простые вещи. Он заставил шарики воды появиться над его руками. Затем он перешел к попыткам создать другие формы. В то время как водяные шары были простыми, другие геометрические фигуры оказались гораздо сложнее. Вода не любила резких углов и прямых линий. Он научился придавать воде такие формы, как квадраты, прямоугольники и пирамиды, но он также узнал, что энергии и усилий, необходимых для этого, было гораздо больше, чем было бы практически практически где угодно, кроме бесконечного запаса водной ци. океан.
Единственным преимуществом этих упражнений было то, что они улучшили его общий контроль над водной ци. Итак, когда он попытался адаптировать идею ветровых лопастей к водным лопастям, это оказалось намного проще, чем он думал. Частично это было связано с изогнутостью лезвий. Вода не сопротивлялась этой форме и с любовью обнимала ее. Он также обнаружил, что придать этим водяным лезвиям острый край оказалось одновременно проще и сложнее, чем ожидалось. Когда он попытался просто сделать край твердым и острым, вода сопротивлялась.
Конечно, потребовались дни, чтобы понять, как это сделать на самом деле. Однако, как только он освоил это, он обнаружил, что создавать разрушительно эффективные водяные кнуты совсем несложно. Он даже пробовал бегать по поверхности воды. Это было немного похоже на технику цингун, за исключением того, что он ужесточал воду, а не собирал ци. Хотя это сработало, он очень быстро решил, что не хочет пробовать это в бурном море. Бежать по воде со сравнительно плавно поднимающимися и опускающимися волнами — это одно, но моряки потратили некоторое время, рассказывая ему истории о том, как им удалось спастись в плохую погоду. Ему не хотелось подниматься на волну, которая была в три раза выше главной мачты.
Хотя освоение этих техник было удовлетворительным, Сен проводил большую часть своего времени, просто наблюдая за тем, как движется вода в океане. Его гораздо меньше интересовало, как движется поверхность, чем то, как вода движется под поверхностью. Условия на поверхности, казалось, в основном зависели от погоды на поверхности. Если погода была хорошая, вода становилась спокойнее. Если погода была ненастная или очень ветреная, поверхность была неспокойной. Тем не менее, Сен чувствовал движение воды под поверхностью в таких масштабах, что он просто потерял дар речи. У него даже не было слов, чтобы описать количество воды, которая двигалась в определенном направлении, независимо от состояния поверхности. Ци, движущаяся в этих огромных потоках, была просто пугающей. Сен даже представить себе не мог, что сможет бороться с таким количеством ци под своим контролем. Он не был уверен, что кто-то сможет. Может быть, это мог бы сделать бог или кто-то из величайших бессмертных, но кто-то все еще заперт в мире смертных? У Сена были сомнения.
Сен на каком-то уровне понимал, что он все еще ищет последнюю частицу просветления на пляже. Он не думал, что это все, но было чему поучиться у этих массивных потоков ци глубоко под водой. По сравнению с этим многое из того, что он делал с ци, было быстрым и грязным. Оно было здесь в один момент и исчезло в следующий. Он никогда даже не задумывался о том, какую пользу может дать ему постоянный поток ци. Конечно, он также редко оказывался в положении, когда он мог создать устойчивый поток ци раньше, чем он ему понадобится. Тем не менее, это было над чем подумать. Ему было трудно представить, что для него может сделать продолжительный поток земли, поэтому он не хотел экспериментировать с ним. У него было слишком четкое представление о том, что может сделать непрерывный поток огненной ци. Однако воздух может иметь некоторый потенциал. Он не двигался точно так же, как вода, но здесь было некоторое сходство. Если бы он начал создавать устойчивый поток воздуха ци в пятидесяти милях откуда-то и строил его на ходу, смог бы он бросить в своих врагов какую-то огромную бурю?
Сен был раздражен, отложив эту идею в угол своего разума для дальнейшего рассмотрения. Его глубокое общение с океаном показало, что приближается шторм. Если он правильно определял воду, то это была одна из тех плохих вод, которые не очень хорошо относятся к морским судам. Он подошел к капитану и сообщил ему о надвигающемся шторме и его силе. Первые пару раз, когда Сен предупреждал этого человека, капитан считал это чепухой. Однако теперь капитан прислушался. Он нахмурился и сверился с несколькими картами. Он нахмурился еще сильнее, указывая на какое-то место.
«Там есть бухта, где мы, вероятно, могли бы безопасно пережить шторм, — сказал капитан, — но до него еще как минимум шесть часов плавания. У нас есть столько времени?»
Сен задумался о том, что он получил от воды. Ему было трудно оценить такие вещи, как расстояние и время. Ему просто не хватило опыта на воде. В конце концов он слегка пожал плечами.
«Я действительно не знаю. Мой инстинкт подсказывает «нет», но я не могу сказать наверняка».
«Проклятие. Есть еще несколько мест, где мы могли бы остановиться до этого, но они не обеспечивают хорошей защиты от штормов.
Сен знал, что ему нечего внести в эту дискуссию. — Я оставлю это в твоих руках.
Сен вышел с палубы и отправился на поиски Лифэн и Ло Мэйфэн. Они оба сидели на маленькой камбузе и пили чай, но не друг с другом. Сену хотелось дать им обоим пощечину. На самом деле он не стал бы этого делать, но только потому, что был уверен, что это ничего не изменит. Две женщины просто не любили друг друга. Сен не до конца понимал причины этого. Ло Мейфэн, казалось, был раздражен тем фактом, что Лифен потенциально может их замедлить. Лифэн, казалось, была раздражена раздражением Ло Мейфэн тем, что она не продвинулась дальше в своем совершенствовании. Тем не менее, у него сложилось отчетливое впечатление, что они говорили ему именно об этих причинах, а не о реальной проблеме. Что бы на самом деле ни беспокоило женщин друг в друге, он был в стороне. Место, где и Лифэн, и Ло Мейфэн, казалось, были полны решимости оставить его.
Большую часть времени ему было все равно. Начнем с того, что они никогда не были друзьями. Никакого отношения к ремонту не было. Однако в тех случаях, когда могла приближаться опасность, их ссоры были ему неприятны. Это заставило его либо дважды вести один и тот же разговор, либо заставить женщин взаимодействовать друг с другом. Ему не нравился ни один из вариантов. Сегодня он был не в настроении повторять разговоры.
«Ло Мэйфэн. Лифэн. Не могли бы вы присоединиться ко мне, пожалуйста?»
Две женщины бросили друг на друга непроницаемые взгляды, прежде чем яростно подняться на ноги и подойти к нему. Он пристально посмотрел на них обоих. «Отложи это на следующие две минуты».
— Но… — начала возражать Лифен.
Сен поднял руку. «Слушать. Надвигается буря».
Обе женщины перестали бросать друг на друга ехидные взгляды и полностью сосредоточились на нем.
«Как плохо?» — спросил Ло Мэйфэн.
«Плохой. Капитан знает о защищенной бухте, но мы можем не успеть туда до того, как разразится шторм. Я не знаю, попытается ли он добраться туда или будет искать где-нибудь поближе, но еще до конца дня все будет очень тяжело.
Обе женщины задали еще несколько вопросов, на большинство из которых Сен ответил пожиманием плеч или просто: «Я не знаю».
Когда им надоело задавать ему вопросы, на которые он не мог толком ответить, женщины вернулись в свои каюты, чтобы заняться… ну, Сен даже не знал чем. Может быть, убрать бьющиеся предметы? Со своей стороны Сен вернулся на палубу и не сводил глаз с горизонта. Он увидел вдалеке первые края шторма и взглянул на капитана. Капитан поморщился.
«Нам придется частично пережить этот шторм, если мы хотим добраться до этой бухты», — сказал капитан. «Это крепкий корабль. Пока море не станет слишком плохим, у нас все будет в порядке».
После нескольких недель на борту корабля Сен знал, где он может стоять и не мешать. Итак, он занял там позицию и просто наблюдал, как эти зловещие черные облака приближались все ближе и ближе. Он смотрел на поверхность, а волны становились все больше и враждебнее. Край бури настиг их. Сен наблюдал, как туманная стена приближалась, а затем на корабль обрушился дождь. Мастерство Сена над водной ци было достаточно хорошим, и он думал, что, вероятно, сможет отвести дождь от корабля, по крайней мере, на какое-то время, но он не хотел сжигать имеющуюся у него ци, когда позже может наступить более отчаянный момент. Вместо этого он ограничился тем, что не пускал на себя дождь. Несколько недель назад это было бы утомительным занятием. После всей его практики с водной ци это была случайная попытка. Несмотря на это, он с растущей тревогой наблюдал за растущими волнами и все более сильным дождем. Если это был край бури, он даже не хотел представлять, как могла бы выглядеть внутренняя буря.
Он не был уверен, что именно насторожило его, но что-то внутри Сена предупредило его, что поблизости есть опасность. Он ощупал все свои чувства, всю свою ци, и его кровь похолодела. В шторме была чужая ци, часть шторма. Кто-то делал
случилась эта буря. Хуже того, он чувствовал, как они обрушивают сильнейший шторм на корабль, на котором он находился. Затем его смутное чувство тревоги превратилось в яркий маяк тревоги. В их сторону шла волна, если что-то такое большое можно было назвать волной. Если бы он рухнул на них, корабль бы не выжил. Черт, он бы удивился, если бы кто-нибудь на борту выжил. Сен не думал об этом. Не было времени кого-либо предупредить. Он прыгнул в центр палубы, раскинул руки в стороны и начал получать ци воды. Он ворвался в него, почти сразу же вывел из равновесия его даньтянь, но об этом ему придется побеспокоиться позже.
Неуверенный в том, что у него хватит сил сделать то, что нужно, он пожертвовал ради этих усилий каплей своей жидкой ци. Затем он затвердел водную оболочку вокруг корабля. На короткое время воцарилась тишина и спокойствие, поскольку его техника отсекла ярость бури. Затем послышались крики, когда моряки увидели колоссальную волну, которая вот-вот обрушится на них. Сен стиснул зубы, готовясь, но истинная сила обрушившейся на них волны чуть не заставила Сена потерять контроль над техникой. Он почувствовал, как из носа хлынула кровь, и рухнул на колени. Он смутно осознавал, что корабль погрузили под поверхность океана. Сокрушительное давление, которое теперь давило на хрупкую оболочку вокруг них, было достаточным тому доказательством. Тьма затуманила края зрения Сена, пока он боролся за то, чтобы удержать технику, сдержать сам океан. Теперь он чувствовал, как кровь течет из его глаз и ушей. Затем, к благословенному облегчению, давление вокруг корабля исчезло. Сен отпустил технику, прежде чем она вышла из строя сама по себе и нанесла ему ответный удар. Последнее, что он помнил, это поток дождевой воды, сбивший его на палубу, и капитан, кричавший кому-нибудь: «Хватайте этого человека!»
