Сен и Лифен тихо покинули гостиницу, потратив всего минуту на то, чтобы вернуть ключ от номера. Владельцы гостиницы, казалось, были поражены, но у них не было возможности протестовать, прежде чем двое молодых гостей исчезли за дверью. Как только они вышли на улицу, Лифен вопросительно взглянула на Сена.
«Куда мы поедем?»
— А пока мы продолжим путь на юг.
«Как долго?»
«Впереди западная дорога. Чтобы добраться туда, потребуется некоторое время, но это даст нам возможность выбора и усложнит поиск».
В отличие от многих городов, в том, в котором они находились, не было стены или охраны, которая могла бы их замедлить. Сен предположил, что это произошло потому, что город был расположен достаточно близко к городу, чтобы горожане могли уйти туда, если в этом возникнет необходимость. Он был просто благодарен, что они не собирались оставлять охранников с историей о паре путешественников, уходящих ночью. Сен почти автоматически вошел в тот темп, который использовал, путешествуя в одиночку, но быстро стало очевидно, что Лифен не может поддерживать этот темп. Не то чтобы она жаловалась. Неспособность Ло Мейфэн вернуться, казалось, дала страхам Лифэн новую жизнь, и она изо всех сил старалась не отставать. Тем не менее, Сен знал, что нет смысла давить на нее так сильно, если она просто потеряет сознание через час или два. Сен предпринял сознательное и настойчивое усилие, чтобы замедлить темп до того, что молодая женщина могла бы сохранить на какое-то время. Она ничего не сказала, но посмотрела на него с благодарностью.
Сен не раз путешествовал ночью, поэтому он привык к тишине и случайным вспышкам звука, нарушавшим ночную тишину. У Лифена не было его опыта. Каждый раз, когда в темноте визжала сова или вдалеке ревел какой-то духовный зверь, она подпрыгивала. В конце концов Сен потянулся назад и взял ее за руку. Этот контакт, казалось, успокоил ее, и, хотя она все еще вздрагивала от неожиданных звуков, она больше не подпрыгивала и не ахала от удивления. Хотя путешествовать ночью было необычно, даже обычные люди иногда это делали. Итак, Сен никогда полностью не терял бдительности. Он сосредоточил все свои чувства вокруг себя, чтобы обеспечить максимально возможное предупреждение о любом нежелательном внимании со стороны человека или животного. Он также надеялся, что это даст им достаточно предупреждения, чтобы они покинули дорогу, прежде чем их кто-нибудь заметит.
После четырех-пяти часов ходьбы Сен мог сказать, что Лифен слабеет. Это не было чем-то слишком очевидным, но она стала спотыкаться немного чаще и большую часть времени проводила, глядя на дорогу, вместо того, чтобы осматриваться вокруг. Не то чтобы в темноте было на что посмотреть. Над головой светилась лишь полоска луны, так что мир был еще темнее и мрачнее, чем он был бы при полной луне над головой. Сену потребовалось еще двадцать минут, чтобы изо всех сил напрячь свои чувства, но он нашел то, что искал. Используя немного воздуха и ци ветра, он сделал все, что мог, чтобы скрыть их следы и заставить людей искать их не в тех местах.
— Мы остановимся ненадолго, — сказал он ей. «Есть что-то. Восстановите наши силы».
Он увел ее с дороги и увел гораздо глубже в лес, чем, вероятно, сделал бы только для себя. Там была небольшая поляна, и никаких признаков присутствия поблизости духов-зверей не было, но с хорошим обзором сверху. Немного напрягшись, Сен вытащил из-под земли большой камень, чтобы дать Лифен место, где можно сесть, пока он создавал формации, чтобы скрыть их существование от поиска духовных чувств, а также скрыть звук и свет изнутри формации. К тому времени, как он закончил, они и поляна фактически исчезли из мира. Сделав это, Сен разжег небольшой костер, чтобы обеспечить немного света. Лифен немедленно присела возле костра и бросила неуверенные, испуганные взгляды в темноту за формациями.
«Не волнуйтесь, — сказал сенатор. — Эти формирования должны помешать чему-либо или кому-либо обнаружить нас».
«Вы уверены?»
«Настолько уверен, насколько могу. Я не такой мастер образования, как дядя Хо, но он вбил в меня самое необходимое. Я ожидаю, что потребуется опытный куиватор ядра, чтобы хотя бы заметить эти образования, и им придется внимательно искать».
Эти слова, кажется, подействовали. Лифен рухнула на землю рядом с огнем и положила голову на руку. Она уснула за считанные секунды. Сен позволил ей отдохнуть, пока он приготовил еду. В этом не было ничего особенного, просто немного риса, овощей и мяса со специями, но по опыту он знал, что это обеспечит энергию и предотвратит мучительный голод, который может вызвать длительная ходьба. Когда еда была готова, Сен нежно потряс Лифен за плечо. Она резко села, ее глаза были дикими и испуганными. Сен сделал шаг назад, чтобы дать ей успокоиться. Через несколько мгновений она, кажется, вспомнила, где находится, и некоторые
страх и неуверенность исчезли с ее лица. Она понюхала воздух.
«Что это такое? Он так хорошо пахнет».
«Я готовил еду. Тебе нужно поесть. У нас впереди много холодных обедов, но я подумал, что сегодня тебе не помешает что-нибудь горячее.
Сен достал тарелки и другую утварь из своего хранилища и разложил по тарелкам еду. Он был не так уж и голоден, но еда ему не повредила бы. Он не торопился, но Лифен поглощала еду со своей тарелки так, словно не видела еды неделю.
«Ешь столько, сколько хочешь», — сказал он ей. «Этого для меня достаточно».
«Как это может быть правдой?» — потребовала она, нагружая тарелку еще одной здоровой порцией.
Сен пожал плечами. «Культивирование тела. Мне все еще нужна еда, но не так, как раньше, когда я был смертным или даже находился на более низких стадиях развития.
«Как ты думаешь, как долго ты сможешь обходиться без еды? Дней?
Сен кивнул. «Дни. Может быть, даже неделю, если я буду настаивать».
«Итак, когда мы начнем совершенствование моего тела?»
Сен нахмурился от этого вопроса. Он сам лениво задавался этим вопросом. Он не осмелился подтолкнуть ее к этому в их нынешней ситуации. Было слишком много неопределенности. Он пожал плечами.
«Когда мы найдем место, которое будет немного безопаснее. Где-нибудь, я думаю, мы сможем остановиться на неделю или две. Культивирование тела – это интенсивное и изнурительное занятие. Обычно после этого вам понадобится пара дней, чтобы восстановиться. Меньше всего вам хочется отказаться от совершенствования тела только для того, чтобы обнаружить, что вам нужно пройти двадцать или тридцать миль, чтобы избежать надвигающейся угрозы».
Лифен, похоже, не понравился такой ответ, но она приняла его за чистую монету. Не то чтобы он сказал, что не поможет ей в этом. Он просто не хотел делать это под угрозой неминуемой опасности. Сен наблюдал, как Лифен доела вторую тарелку еды. Девушка была задумчива, ее мысли явно были о чем-то другом. В конце концов она посмотрела на Сена.
— Ты думаешь, она мертва?
Сену не нужно было спрашивать, что она
Лифэн имел в виду. Она могла иметь в виду только Ло Мэйфэн. Большую часть ночного путешествия Сену удавалось отбросить эти опасения на задний план. Однако, когда Лифен спросил о пропавшем культиваторе, все страхи и опасения всплыли в его сознании.
«Я, честно говоря, не знаю. Надеюсь нет.»
Лифен долго молчала, прежде чем наконец сказала: «Думаешь, нам стоит вернуться? Попытаться спасти ее?
Сен был удивлен, что Лифен предложила это. Часть Сена сделала
хочу вернуться и организовать какую-нибудь спасательную операцию. Конечно, он также знал, насколько тщетными будут эти усилия.
«Куда нам смотреть? Я получил некоторые расплывчатые ответы от Ло Мейфэн о том, как она дает свои отчеты, но она не сказала мне имя своего связного в городе. Возможно, есть способы незаметно получить такую информацию, но я их не знаю. Если бы мы вернулись, нам пришлось бы громко говорить, чтобы узнать то, что мы хотим знать. Плюс, если она мертва, это означает, что она столкнулась с людьми, с которыми не смогла справиться. Мне не нравятся наши шансы против таких людей. Громкость привлечет их внимание».
«Я просто ненавижу то чувство, когда знаешь, что мы оставили ее там умирать. Как бы она мне не нравилась, я бы не осудил ее на такую смерть».
«Я это понимаю. Я действительно так делаю. Я не буду притворяться, что меня все это устраивает, потому что это не так. Но если нас поймают или убьют после ее смерти, пытаясь предотвратить это, за что она умерла? Плюс мы не знаем, что произошло. У меня не сложилось впечатление, что ее так легко убить, но что-то еще могло ее задержать. Возможно, она решила увести людей от нас. Возможно, она затаилась где-нибудь, чтобы убедиться, что никто не сможет последовать за ней к нам. Поскольку я не знаю, все, что мы можем сделать, это то, что она нам сказала. Бегать. Итак, мы бежим, и я делаю все возможное, чтобы сохранить нам жизнь».
Лифен испытующе взглянул на Сена. «Не могли бы вы? Сохраните нам жизнь?
«Я так думаю. Возможно, мне придется сделать некоторые вещи, которые я не хочу делать. Отведите нас туда, куда никто из нас не хотел бы идти. Но да, я думаю, что смогу. По крайней мере, на какое-то время. Это напоминает мне, что мне нужно, чтобы ты кое над чем поработал.
Лифен подняла на него бровь. «Что это такое?»
«Культивируем во время движения».
«Никто не может этого сделать».
Сен просто посмотрел на нее.
«Вы шутите
мне?!» — крикнула она ему. «Ты самый смехотворно невозможный человек, которого я когда-либо встречал!»
Сен слабо улыбнулся ей. «Это вполне может быть правдой, но перемещение культивирования вполне возможно. И у тебя будет много возможностей попрактиковаться в ближайшем будущем».
Сен провел следующие полчаса, рассказывая Лифену, что он понимает в подвижном культивировании. Он не мог объяснить, как посвятить этому часть своего разума, поскольку вообще не знал, как ему это удалось. Однако он дал ей эту информацию. Ответив на все вопросы, которые мог, Сен собрал импровизированное место для пикника и снова отправился в путь. Однако даже пока они шли, Сен не мог не задаться вопросом, что случилось с Ло Мэйфэном и был ли он трусом, не вернувшись, чтобы выяснить это.
