Снова путешествие с Ло Мэйфэном оказалось одновременно более и менее разочаровывающим, чем ожидал Сен. Это расстраивало еще больше, потому что она настаивала на продолжении фарса, которым руководил он. Он ненавидел эту дополнительную ответственность. Сену не хотелось задаваться вопросом, будет ли каждый выбранный им лагерь тем же, что и враг, потому что он выбрал недостаточно мудро. Он не хотел представлять, что произойдет с ними всеми, если он сделает неверный звонок. Но больше всего ему не нравилась его фальшивая природа. Он прекрасно знал, что, если что-то пойдет не так, Ло Мейфэн снова возьмет на себя ответственность. С другой стороны, это было менее неприятно, потому что она могла по очереди следить за ним и часто перемещалась вперед и назад в поисках преследования и ловушек. Сен предложил сделать кое-что из этого сам, но Ло Мейфэн сразу же отверг эту идею.
«Точно нет.»
«Вы знаете, что я могу не быть замеченным», — возразил сенатор.
— Да, я это знаю, но дело не в этом. Цель всего этого упражнения — сохранить вам жизнь. Это означает, что вам следует избегать драк без крайней необходимости. К сожалению, в какой-то момент это, вероятно, станет необходимым, но я хочу отложить это как можно дольше. Я расходный материал. Вы не.»
Сен напрягся при этих словах и пристально посмотрел на женщину. «Нет. Это не так. Мне все равно
по каким заказам вы работаете. Вы заставляете меня руководить, а это значит, что я обязан убедиться, что мы все выживем. Включая тебя.»
— Я ценю то, что ты говоришь, но… — предложила она.
«Это не подлежит обсуждению. Не смей бросать свою жизнь на ветер, потому что думаешь, что это может
купи мне немного времени. Мне нужны живые союзники, а не мертвые друзья».
Ло Мейфэн при этом немного смягчился. «Хорошо.»
Сен кивнул. «Хороший. Я рад, что мы уладили эту ерунду».
Это дополнительное свободное время в его день также позволяло ему заниматься другими важными делами, например, продолжать боевую подготовку Лайфена. Сен знал, что подготовка начнется слишком поздно, чтобы помочь в нынешних обстоятельствах. Тем не менее, если им всем удастся избежать истребления демоническим культиватором, это заложит основу для ее выживания в Цзянху. Ее чувства по поводу того, насколько нелепым он был, отошли на второй план, когда он начал объяснять ей, на что именно было похоже его обучение. Открытие того, что его тренировки состояли из непрерывных тренировок и спаррингов по десять часов в день, охладило ее характер. Два или три часа, через которые он ее провел, были, по сравнению с этим, легкими. Конечно, он не шел со скоростью культиватора весь день и каждый день. Он не был уверен, насколько хорошо все это сбалансировано, но Лифен, вероятно, была в лучшей форме, чем когда-либо до того, как они покинули Императорскую бухту. Тренировка — это еще не все, но она очень помогает, если нужно бежать или драться.
Конечно, ничто не могло излечить истощенное терпение, которое пришло с уверенностью в том, что за ними охотятся. Это знание давило на них всех. Каждый из них относился к этому по-своему. Сен сосредоточился на все более сильном напряжении в своей душе. Они преодолели достаточное расстояние, и он мог сказать, что в какой-то момент ему придется сойти с дороги и отправиться в дебри. Дорога не была прямой линией с востока на запад, но она была близка. Тяга тянула его к месту, находившемуся немного южнее дороги. Это его немного беспокоило. Хотя он был готов воспользоваться этим шансом, и Ло Мэйфэну, вероятно, было бы все равно, он не был уверен, что сможет с чистой совестью втянуть Лифен в такую ситуацию.
Если они отойдут дальше, чем на милю или две от дороги или самой цивилизации, вероятность нападения духовных зверей будет гораздо выше. Она не была бы полностью беспомощной в такой ситуации, но и не была к ней готова. Часть его хотела немедленно начать тренировать ее с цзянь или копьем, но он знал, что это корыстно. Она еще не была готова, по-настоящему, и использование оружия лишь отвлечет внимание и ослабит основу ее боевых навыков. Это также означало, что она будет во многом полагаться на Сена и Ло Мейфэна, которые защитят ее. Он знал, что так и будет, но он также знал, насколько хаотичными могут стать эти бои. Достаточно одной потери внимания, чтобы она получила серьезную травму или даже погибла. Сен не думал, что сможет оправдать это своим собственным продвижением. Итак, он задумался о том, как он мог одновременно получить то, что хотел, и при этом оставаться ответственным «лидером».
Ло Мейфэн, казалось, справлялась с давлением, притворяясь, что его не существует, вплоть до того момента, пока она не была готова взорваться. Затем она исчезала на несколько часов. Сен не знала точно, что она делала во время этих поездок, но всегда возвращалась спокойнее. Иногда она возвращалась с только что убитым животным, чтобы они могли его зарезать и съесть. Иногда она возвращалась с задумчивым взглядом в глазах. Сен не раз подумывал спросить ее, куда она пошла, но она была права. Любопытство не всегда было достаточно веской причиной, чтобы задавать вопросы. Куда бы она ни шла, что бы она ни делала, это был ее способ справиться с ситуацией. Если бы она хотела рассказать ему об этом, он бы выслушал. Если она не хотела ему говорить, что ж, это ее секрет, который она должна хранить.
Лифен справилась, погрузившись в практику совершенствования. Похоже, она остановила свой выбор на водной ци как на предпочитаемом типе ци и практиковала методы, изложенные в руководстве по культивированию воды, которое Сен раздобыл для нее. Сену было трудно получить четкое представление о чьем-либо прогрессе в совершенствовании. Хотя ци, текущая в земле, могла казаться ему прозрачной, ци внутри других часто была туманной или полностью непрозрачной, и его собственная ци не использовалась для ее исследования. Он думал, что она поправляется и, возможно, даже приближается к новому прорыву, но с его стороны это были в основном предположения. Хотя она, без сомнения, позволила бы ему взглянуть на ее ци, пока она совершенствовалась, если бы он попросил, он не спросил. Это было ее путешествие, и ему нужно было позволить ей пройти его своим путем. Как и в случае с Ло Мэйфэн, он поговорил бы с ней об этом, если бы она решила, что хочет поговорить, но он не собирался заставлять ее обсуждать это.
Часть Сена задавалась вопросом, как долго они смогут вести такой образ жизни. Хотя с ним, возможно, и было бы все в порядке, если бы он почти все время жил в лесу, он не ожидал, что это справедливо как для Ло Мейфэна, так и для Лифен. На самом деле это была не та жизнь, которую, как понимал Сен, представляло себе большинство людей. Лифен была окружена бесчисленным количеством людей практически каждый день ее жизни. Ло Мейфэн чувствовала себя слишком комфортно в городах, чтобы быть кем-то другим, кроме человека, проводящего в них большую часть своего времени. Для Сена относительное одиночество было облегчением. Он ожидал, что для них это будет просто еще одним бременем. И даже ему надоело отсутствие удобств. В последнее время нагрузка на его ресурсы ци была настолько незначительной, что он смог несколько раз сжать больше окружающей ци в жидкую ци. Фактически, ему приходилось делать это все чаще и чаще, поскольку пространство в его даньтяне становилось все более ограниченным.
Он подозревал, что при подходящей ситуации и подходящих ресурсах он, вероятно, сможет прорваться к формированию ядра, не слишком нагружая свою систему. Тем не менее, ситуация не была идеальной ни для него, ни для Лайфена, чтобы добиться крупного прорыва. Плюс в его даньтяне была лента ци. С возвращением Ло Мейфэна он, наконец, смог посвятить немного времени его изучению. Тем не менее, все его исследования, тыкания, подталкивания и размышления дали очень мало твердых ответов. Каждый раз, когда он обдумывал это, ему отчаянно хотелось, чтобы Мастер Фэн, дядя Кхо или тетя Цайхун были рядом, чтобы ответить на вопросы, или хотя бы просто чтобы он какое-то время обменивался идеями. Он подумывал поговорить об этом с Ло Мейфэн, но не решался рассказать ей так много о своем совершенствовании. Он немного поговорил об этом с Лифен, что, как ни странно, казалось, принесло ему с ее стороны дополнительную привязанность и терпимость, но она была сбита с толку его описаниями так же, как и он непосредственным осмотром.
Когда он заглянул в этот даньтянь, эта лента выглядела почти переливающейся. Более внимательное рассмотрение, казалось, показало, что это было своего рода слияние всех типов ци, которые он использовал. И все же это не было похоже на жидкую ци. У него был свой вкус, свое ощущение, как будто это было что-то действительно отдельное и предназначенное быть отдельным. Не понимая, что это такое и что оно может сделать, он с подозрением относился к повторному прорыву. Главным образом потому, что он не знал, помешает ли это процессу, улучшит его или останется полностью незатронутым процессом. В случае с чем-то столь же опасным и потенциально губительным для жизни, как прорыв, не говоря уже о бедствиях, которые почти наверняка последуют за этим, такая неопределенность граничила с ужасающим. Тем не менее, вскоре наступит момент, когда ему просто придется рискнуть, иначе он навсегда останется в ловушке как культиватор формирования пикового фундамента. Учитывая так много потенциальных угроз и врагов, стоящих перед ним, это вообще не было выбором. У него было
прорваться, когда появится возможность. Оставить власть, как он мог утверждать, сидя за столом, было просто желанием умереть, а Сен планировал жить.
. Сен был настолько поглощен своими мыслями, что только когда наступательный строй ожил и превратил какого-то несчастного культиватора в древесный уголь, Сен понял, что на них напали.
