Хотя Сен не ожидал, что так быстро достигнет формирования ядра, он провел небольшую подготовку. Он расспросил Ло Мэйфэн о ее опыте с этим. Хотя она добавила массу заявлений о том, что основные достижения у всех разные, некоторые особенности остались верными. Хотя процесс мог начаться сам по себе, Сен не мог ожидать, что он завершится сам по себе. Подобно формированию жидкой ци, ему нужно было внести свой вклад в конденсацию жидкой ци до тех пор, пока она не затвердеет. Конечно, он никогда не ожидал, что ему придется бороться с жидкой небесной ци или с отупляющим количеством теневой ци, наводнившей его даньтянь. Тем не менее, перспектива полного провала помогала ему сосредоточиться на поставленной задаче. Протянув свою волю, он захватил всю жидкую ци и тень в своем даньтяне и набросился на нее.
Это было намного сложнее, чем работать с окружающей ци. Жидкая ци искала любую трещину, любую трещину в его внимании и вырывалась из его рук, заставляя его начинать все сначала и снова собирать ци. Сен сделал все, что было в его силах, чтобы сузить свое внимание и превратить оказываемое им давление в сферу совершенной силы. Медленно увеличивая давление, он увидел, что происходят странные вещи. Странные вещи находились в самом низу его списка желаемых результатов при формировании ядра. В то время как жидкая ци окружающей среды плавно сжималась, жидкая небесная ци поднялась на поверхность, словно мерцающая сфера жидкости вокруг медленно конденсирующейся жидкой ци окружающей среды. Вдобавок ко всему, теневая ци кружилась вокруг ядра, словно густой дымный призрак. Было неприятно наблюдать и чувствовать. Из-за этого тумана теневой ци все внутри казалось странно нематериальным и губчатым. С одной стороны, Сен знал, что ядро, образующееся под этой дымкой, на самом деле не было губчатым, но сама мысль об этом пугала его. Губчатое ядро было приглашением к катастрофе, потому что оно никогда не защитило бы зарождающуюся душу, которая разовьется внутри него.
Пока эти мысли порхали на поверхности его разума, остальная часть его внимания была сосредоточена на почти невыполнимой задаче по сжатию жидкой ци в ядро. Сен не знал, сколько времени проходит во внешнем мире. Было пару моментов, когда ему казалось, что он чувствует приливы ци где-то снаружи, но у него просто не было мысленного пространства, чтобы справиться с этой информацией. У него было
оставаться сосредоточенным на поставленной задаче. Однако, даже когда у него возникла эта мысль, он знал, что этого недостаточно. Формирование ядра было не просто механическим процессом. Если бы это было так, больше людей преуспели бы в этом.
Формирование ядра происходило, когда совершенствующийся делал трудный выбор относительно того, кем он намеревался стать. Сен думал, что знает, кем хочет стать, но реальность раздробила его представление о себе на миллион кусочков. Ему хотелось оплакивать того воображаемого человека, которым он хотел стать, но это был человек, который не смог бы выжить в том мире, каким он его нашел. В каком-то другом мире, в каком-то более добром мире, этот человек мог бы преуспеть. В мире с Цзянху, с демоническими культиваторами, с сектами, которые рассматривали странствующих культиваторов как тренировочные манекены для членов внешних сект, с приливами духовных зверей, которые опустошали целые города, Сену нужно было быть чем-то другим. Иногда это означало быть кем-то более суровым и безжалостным. Но иногда это означало использование этой силы и власти на благо тех, у кого нет ни того, ни другого. Он предположил, что его стремление к равновесию было не ошибочным, а ошибочным. Он не понимал, какие вещи нужно сбалансировать.
Он воображал, что сможет сбалансировать случайные убийства с периодами пацифизма или, если не считать этого, пассивности. Этот проект с самого начала был обречен, потому что он не понимал своей собственной природы. Он не умел быть пассивным, и пацифизм противоречил его чувству справедливости. Теперь он увидел достаточно, достаточно сделал, чтобы признать, что его чувство справедливости не было особенно развитым. Фактически, это было именно такое жестокое правосудие «око за око», которого можно было ожидать от человека, который извлек самые важные уроки из жизни на улице. Он боролся с этим, пытался спрятаться от этого, но это проявлялось снова и снова. Он предполагал, что есть что-то смутно благородное в попытке возвысить себя, но не было никакой пользы во лжи самому себе. Он лгал самому себе. Но если и было время, когда честность имела значение, то это было время, когда он формировал свое ядро.
Он вспомнил разговор, который состоялся у него с Лифен на пляже. Она спросила его, что сказал ему мир. Он слышал, как его собственные слова эхом доносились до него с пляжа.
«Что я могу быть чем-то большим, не предавая себя. Что одни и те же руки могут давать и брать. Эта простота может породить уверенность, но она не обязательно порождает истину».
Тогда он был прав, хотя и упустил всю суть своих слов. Его могло быть больше одного
вещь. Он предполагал, что могут быть святые или божественные существа, которые представляют собой только одно, но он не был одним из них. Он был человеком, который мог быть добрым, который мог помочь, который мог одарить щедростью тех, кого он считал достойными. Он также был тем, кто мог спокойно затащить насильника в дикие дебри и смотреть, как он умирает за свои грехи, не теряя при этом сна. Он изо всех сил пытался примирить этих людей, сделать их одним целым, но эта борьба была ложной. Это всегда было ложью. Ему не нужно было
быть чем-то одним. Впрочем, ему и не особенно хотелось
быть просто чем-то одним. Он мог быть убийцей или целителем, и ни одна из этих вещей не была ложью. Разве весь его путь совершенствования не был уроком в этом? Он культивировал более одного типа ци. Он следовал пути совершенствования духа и совершенствования тела. Он еще не нашел баланс между всеми этими вещами, но это может быть
баланс. Он чувствовал это, ощущал это, знал это так, что это превосходило обычное человеческое понимание. Конечно, недостаточно было просто подумать об этом. Мысли были ртутными, здесь и там. Ему нужно было заявить о своем понимании.
«Я могу быть чем-то большим», — сказал он вслух, отпечатывая свою волю на земле вокруг себя, в воздухе перед собой, во вселенной в целом и на себе самом.
Внутри его даньтяня эти слова звучали, как голос самого неба. Все внутри него на мгновение остановилось. Затем слой мерцающей жидкой небесной ци вырвался из быстро затвердевающего ядра ци окружающей среды. Небесная ци была поймана теневой ци или поймана ею, в этом был уверен Сен, и они слились. Сен не мог адекватно описать процесс, свидетелем которого он стал в своем даньтяне. Это было так, как если бы дымчатая теневая ци была поглощена этой жидкой небесной ци. Но это было нечто большее. Дело было не в том, что теневая ци исчезла, а в том, что цель и намерение теневой ци стали частью небесной ци, преобразовав ее, преобразовав ее, превратив во что-то, что Сен мог использовать или будет использовать. То, что осталось, было не туманным дымом и не мерцающей жидкостью, а чем-то средним. Это была сотня, тысяча, бесконечное разнообразие оттенков жидкого серого, некоторые из них были настолько темными, что с таким же успехом могли быть черными как пустота, а некоторые были настолько близки к белому, что почти блестели.
Затем эта кружащаяся масса жидко-серого цвета поддалась давлению, которое оказывал Сен, и опустилась на его все еще формирующееся ядро. Новая ци не совсем смешалась с ужесточающейся ци окружающей среды, но изменила ее. Сен почувствовал это, почувствовал какой-то фундаментальный сдвиг в природе своего ядра, но у него не было возможности полностью понять это до того, как жидкость покрыла ядро. Он мог сказать, что дело еще не совсем закончено. Он собрал все, что осталось внутри него, каждую крупицу умственной силы, каждую крупицу эмоций, все, что он извлек из каждого уголка своего существа, и сжал это развивающееся ядро в последний раз. Ядро дрогнуло, задрожало и сжалось в последний раз. Затем этот слой жидко-серого цвета затвердел, превратившись в оболочку, которую, как знал Сен, будет очень трудно повредить. Как ни странно, его внутреннему глазу оно по-прежнему казалось, будто оно сделано из жидкости. Два слова непроизвольно пришли ему на ум, когда он взглянул на это серое покрытие.
«Небесная тень», — сказал он вслух, как бы подтверждая миру в целом, что он признал существование некоторой истины, даже если ему еще предстоит разобрать ее смысл.
Тогда это было сделано. Его даньтянь, который раньше казался таким полным и переполненным, теперь казался огромным и пустым. Он сильно потянул окружающую его ци и почувствовал, как она устремилась внутрь, заполняя эту пустую пустоту. Тем не менее, даже когда он чувствовал, что почти истощил ци вокруг себя, в его даньтяне не осталось ничего, кроме тончайшего тумана ци. Ну, работы всегда было больше. Сделав глубокий вдох, он открыл глаза. После испуганного момента, когда он не мог поверить в то, что видел, Сен вскочил на ноги. Затем он тут же упал, так как усталость ударила его по голове.
