В обычных условиях Сен позволял себе просыпаться медленно. Это был плавный переход от диких фантазий сна к менее фантастическим требованиям реальности. Он обнаружил, что этот плавный подъем — прекрасный способ начать свой день, потому что зачастую это был последний момент покоя, который у него был до следующего сна. С нежными чувствами Сен вспоминал те моменты, когда его выдернуло из сна из-за приземлившегося на него какого-то тела. Даже это могло быть не так уж и плохо, если бы тело, по-видимому, было сильно искалечено и из него потекла кровь. Часть Сена на мгновение огорчилась из-за того, что ее разбудили таким ужасным образом, прежде чем последствия стали понятны. Затем все это вернулось к нему. То, что он видел в течение своего короткого момента осознания между формированием своего ядра и потерей сознания. Все произошло именно так, как боялись. Там были духовные звери, бесчисленные духовные звери, окружавшие лагерь и бросавшие вызов наступательным формированиям.
Сен схватил тело и отшвырнул его от себя. И только после того, как он рефлекторно поднял ноги и вытянул цзянь, он понял, что на теле была мантия. Он поворачивал голову взад и вперед в поисках Лифэн и Ло Мэйфэна и осматривал хаос вокруг себя. И это было
хаос. Повсюду были духовные звери. Повсюду были также земледельцы. Были духовные звери, сражавшиеся с культиваторами. Духовные звери сражаются друг с другом. Там! Он заметил, как два культиватора загнали Лифен в угол. Она отчаянно размахивала какой-то металлической дубинкой, чтобы держать их на расстоянии. Сен услышал звук, похожий на гром, но слишком близко. Его глаза устремились вверх. Он увидел Ло Мейфэна и еще одного культиватора, действительно летающих над хаосом. В основном они уклонялись друг от друга, но каждый раз, когда их оружие встречалось, раздавался новый громовой шум. Ло Мейфэн выглядела так, будто держалась за себя, и это приняло за него решение.
Сен помчался к Лифен и двум нападавшим на нее, используя на своем пути огонь и молнии. Какая-то змея с челюстями, достаточно большими, чтобы вместить всю голову Сена, бросилась на него только для того, чтобы сгореть изнутри, когда он выпустил поток огня в ее пищевод. Один из тех странных гибридов медведя и кота, с которыми он сражался по пути к Пристанищу Прилива, попытался провернуть тот же трюк с другой стороны. Сен нанес удар левой рукой и был ошеломлен, когда передняя половина существа просто взорвалась. Однако он не остановился. Он преодолел большую часть расстояния между ним и Лифен, когда два культиватора заметили его. Один бросился на Сена, а другой продолжал атаковать Лифен.
Сену потребовалось пол-сердца, чтобы оценить атакующего его культиватора. Пиковое формирование фундамента
, он думал. Мужчина бросил в Сена огненный шар. Сен использовал свою собственную огненную ци, чтобы отбить его в духовного зверя, который пытался обойти его с фланга, и двинулся к культиватору с убийством в сердце. За ним последовали еще три огненных шара. Сен отбил первых двух, но последнего он схватил своей собственной ци. Он вырвал технику у другого мужчины, который пошатнулся от шока и боли. К тому времени, когда мужчина достаточно сообразил, чтобы почувствовать опасность, цзянь Сена уже прошел через его шею. Он оглянулся, чтобы посмотреть, как поживает Лифен. Она сопротивлялась культиватору, что его немного удивило, но у нее не было внимания ни на что другое. Итак, она пропустила человека, целившего ей в спину арбалет. Сен этого не сделал.
Сен активировал свою технику цингун и выстрелил в точку между Лифэн и женщиной с арбалетом. Он двигался намного быстрее, чем ожидал, но его рефлексы и чувства все еще были достаточно хороши, чтобы идти в ногу со временем. Он протянул руку и схватил болт в воздухе, почти пролетая мимо. Женщина с арбалетом даже не успела заметить его присутствие, как он вонзил болт ей в сердце, оперившись первым. Затем он для верности свернул ей шею. Сен уделил немного времени, чтобы еще раз взглянуть вверх. Ло Мэйфэн выглядела так, будто она там, наверху, отстала, поэтому Сен направил свой цзянь на другого культиватора и выпустил в него молнию. Мужчине удалось отклонить болт, но Сена это не волновало. Он выполнил свою работу и дал Ло Мэйфэну время перегруппироваться и перехватить инициативу.
Вернувшись к Лифен, он увидел, что огромный духовный бык забодал напавшего на Лифен человека и занял оборонительную позицию перед ней. Лифен выглядела одновременно облегченной и немного охваченной благоговейным страхом, но Сен поймал себя на ухмылке. Он шёл к ним, срубая или презрительно отбрасывая всё, что попадалось ему на пути. Бык заметил его первым и издал приветственное мычание. Сен не мог сказать, откуда он это узнал, но он знал, что этот бык был самкой. Он воспользовался моментом, чтобы поклониться быку в глубоком почтении.
«Моя благодарность, старшая сестра», — сказал сенатор.
Бык склонила голову в сторону Сена, а затем снова бросилась в бой. В следующий момент Сена ударили маленьким яростным кулаком, пока Лифен кричала на него.
«Почему так долго!»
«Я даже не знаю, сколько времени прошло. Я только что проснулся, — сказал Сен, тщетно пытаясь остановить Лифен. — Пожалуйста, перестань меня бить?
Лифен продолжала смотреть в полную ярость, но перестала его бить. Наконец он смог хорошенько рассмотреть ее, и она выглядела очень измученной. Мешки под глазами были темно-синими, а кожа даже для нее выглядела бледной. Цвет был почти сероватый. Сен на самом деле не вникал во все детали, но когда он внимательно осмотрелся, стало очевидно, что этот хаос продолжался уже какое-то время. Половина деревьев на расстоянии не менее полумили во всех направлениях была разрушена, разрублена на куски или сожжена. Не было ни стебля травы, ни почвопокровного растения, которые не были бы сломаны, вытоптаны, сожжены или иным образом повреждены, где бы не были просто гигантские участки обнаженной почвы. Огромные камни превратились в гравий. Кое-где даже были провалы. Это был не тот урон, который можно получить в быстром и яростном бою. Он серьезно посмотрел на Лифен.
«Как долго это продолжается?»
— Дни, — невнятно произнесла Лифен, покачиваясь на ногах. — Три, четыре, я уже даже не знаю.
«Как мы все это пережили?»
— Мы, — сказала Лифен, привалившись спиной к остаткам ствола дерева, — нет, слишком устали. Удача, в основном. Мы не можем продолжать в том же духе. Ты должен что-то сделать».
Сен порылся в своем кольце хранения в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь Лифен прямо сейчас, без необходимости тратить час на то, чтобы обработать это. Он вытащил из своего накопителя пару корней.
«Здесь. Ешьте это. У них будет ужасный вкус. Все равно ешь их. Они помогут.
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы собрать вокруг нее и ствола дерева скрывающую фигуру. Это не было особенно тонким и не скрывало бы ее, но побуждало людей искать в другом месте. Он надеялся, что в хаосе битвы все и вся будут слишком отвлечены, чтобы осознать, что их восприятие изменилось. Она хочет, чтобы я что-то сделал со всем этим
, он думал. Что, черт возьми, мне делать с трехсторонней битвой между нами, духовными зверями, и, как я полагаю, демоническими культиваторами?
? Если бы там были только плохие парни, Сен, возможно, попробовал бы тот же трюк, что и в их последней драке, и просто заполонил бы все вокруг своим намерением убить. К сожалению, в данной ситуации это не сработало. Ему придется делать это во всех направлениях, и он не был достаточно опытен, чтобы исключить Лифен из этого эффекта.
Плюс, там был по крайней мере один дружелюбный дух-бык, которому он не хотел причинить вред. Сен не знал, существует ли там бычье божество, но это только что заняло первое место в его списке приоритетов, чтобы выяснить это. Это был второй раз, когда духовные быки оказали ему хорошую услугу. Конечно, он был добр к этому быку, но ему казалось, что он на самом деле мало что делает, чтобы заслужить то количество доброжелательности, которое они ему оказали. Ему придется что-то с этим сделать. Тем не менее, это была проблема завтрашнего дня, и она зависела от выживания в кризисе, стоящем перед ним. Если бы он не мог разбрасываться техниками, которые затрагивали бы всех, что могло бы
он делает, чтобы изменить ситуацию? Сен вздохнул. Если бы он не мог сделать все это сразу, ему пришлось бы идти трудным путем.
Он проверил свой даньтянь. Он ни в коем случае не был полон, но он, очевидно, уже несколько дней впитывал окружающую ци, и ее было много. Он предпринял мысленное усилие, чтобы собрать эту окружающую ци, сильнее, чем обычно, и она вошла в него на болезненном уровне. Он также не был так осторожен, чтобы сбалансировать его, как обычно, но теперь, когда у него было ядро, это казалось меньшей проблемой. На короткое время у него возникло искушение использовать ци в своем ядре, но он не хотел напрягать ее так скоро после формирования. Кроме того, он был почти уверен, что сможет выполнить большую часть работы, не прибегая к новым трюкам. Вместо этого он прибегнул бы к некоторым старым трюкам. Сен повернул шею и расставил приоритеты. Духи-звери представляли угрозу, но они не были скоординированы. Он убьет тех, кто напал на него. Помимо этого, его целью были демонические культиваторы. Он осмотрел местность своим духовным чутьем, выявив по крайней мере полдюжины признаков жизни, которые показались ему человеческими.
— Время внести свой вклад, — пробормотал он.
Выбрав один из признаков человеческой жизни, он бросился в том направлении. Он нашел огромный культиватор, окруженный трупами духовных зверей. Мужчина разрывал дух оленя пополам и смеялся как сумасшедший, когда кровь брызнула ему в лицо. Хорошо
«, — подумал Сен, — мне не придется терять сон из-за того, что я уничтожу эту дань уважения человечеству».
. Массивный культиватор заметил Сена и ухмыльнулся.
«Я знал, что это буду я. Знай, что именно Чэнь Хуан уничтожит твою жизнь. Для меня большая честь знать, что когда… — говорил неповоротливый культиватор, прежде чем его отрубила молния, попавшая ему в рот.
Пока гигантский культиватор метался и выл, Сен преодолевал расстояние с помощью своей техники цингун. Поскольку в данный момент он не знал своей силы, Сен решил не встречаться с этим человеком в состязании силы. Вместо этого он последовал примеру тети Цайхун и встретил грубую силу с ледяной ловкостью. Когда он приблизился, великан замахнулся на него. Это был тот тип тяжелого удара, который, казалось, предпочитали все крупные и мощные культиваторы: большой по силе и недостаточной по технике. Сен осветил края своего цзяня огнём и наклонил голову ровно настолько, чтобы пропустить удар. Затем одним коротким взмахом цзяня мужчина перерезал сухожилия на правом запястье и прижег рану. Гигант завыл от боли и ужаса, когда его массивная рука начала болтаться на конце руки, но Сен уже был сосредоточен на чем-то другом.
Когда гигант яростно схватил его здоровой рукой, Сен покатился вперед. Его цзянь скользнул назад, перерезав сухожилия на левой лодыжке мужчины. Сен знал, что нельзя давать этому человеку время. Он понятия не имел, какое совершенствование практиковал этот человек, и было бы нехорошо узнать, что его тело исцелилось за мгновения, а не за недели или никогда. Теперь, серьезно искалеченный с обеих сторон, Сен не собирался позволять этому человеку собрать технику ци, чтобы бросить в него. Сен обрушил на человека столб огня, который был настолько горячим, что горел синим. Когда техника очистилась, остался лишь пепел и пара тлеющих накопительных колец. Взмах его руки снял жар с колец, и Сен спрятал их в карман.
Сен направился в сторону следующего культиватора, которого он увидел своим духовным чутьем. Сен спрятался
когда он приблизился, это сделало приближение почти абсурдно легким. В отличие от гиганта, который только что казался злым, потому что ему это нравилось, от этой женщины на самом деле несло коррупцией. Она также была отвлечена атаками двух могущественных духов-зверей. Одной из них была коза, которая показалась Сену слишком знакомой, с ее металлическими копытами и одиноким металлическим рогом, торчащим из ее головы. Другой был какой-то гигантской лягушкой, хотя у него не было глаз. Вместо этого в пустых глазницах кружилось что-то похожее на туман или, может быть, на какой-то болотный газ. Сену показалось, что это выглядит жутковато, но он сосредоточил свое внимание на культиваторе. У него было почти искушение оставить ее на попечение духов-зверей, но казалось, что она держится. Береженого Бог бережет
, он думал. В этом убийстве не было настоящего искусства. Он просто подошел к ней сзади, пустое пятно в реальности, и разрезал женщину пополам посередине. Он лениво обшарил ее останки, собирая всякую всячину.
Духи-звери сосредоточились на том, где он находился, по-видимому, сбитые с толку разрывом между их духовными и физическими чувствами. Он перестал прятаться
и стал ждать, что сделают звери. Они долго смотрели на него, обменялись взглядами, а затем медленно отошли на несколько футов, прежде чем щедро поклониться ему. Он склонил к ним голову, испепелил то, что осталось от женщины, и перешел к следующей жертве. Большую часть из них он убил из засады. Иногда он полагался на свой цзянь, а иногда он просто применял технику, когда они были слишком заняты, чтобы защитить себя. В этом не было особой чести, но он не думал, что это имеет значение, когда имеешь дело с демоническими культиваторами. Чем больше демонических культиваторов он убивал, тем тоньше на земле становились духовные звери. Возможно, они тоже устали от сражений. Когда он был уверен, что поставил всех культиваторов на землю, он сосредоточил все свое внимание на культиваторе, сражающемся с Ло Мейфэном над головой.
«Как я с этим справлюсь?» — спросил он вслух.
