Разговоров было очень мало, поскольку все трое покинули место битвы до конца дня. Хотя эликсир Сена во многом восстановил энергию Лифэн и Ло Мэйфэн, позволяя им бодрствовать, он не заменял настоящего отдыха. Итак, хотя у Сена было несколько насущных вопросов, он держал их при себе и сосредоточился на том, чтобы следить за ними как впереди, так и позади них. Несмотря на то, что уход от места всех этих боев казался повышением безопасности, они все равно путешествовали глубже в дебри. Это чувство безопасности было в лучшем случае временным, а в худшем — полной иллюзией. В глубоких дебрях жили настоящие и ужасные силы. Сен встречал по крайней мере одного из них в Тени Боулдера. Даже после того, как он продвинулся к формированию ядра, Сен знал, что у него не будет шансов против таких сил, будь то Небесный Упрек или нет.
Однако, по крайней мере в тот день, все казалось тихим. Сен подталкивал и подталкивал их, пока не подумал, что Лифэн и Ло Мэйфэн могут восстать и убить его. Затем он нашел им полузащищенное место для разбивки лагеря. Пока женщины в полубессознательном состоянии дремали у костра, Сен изо всех сил старался выстроить невидимый строй. Он все проверял и перепроверял, выискивая какой-нибудь изъян, какую-нибудь ошибку с его стороны, которая могла бы позволить кому-нибудь их обнаружить. Ничего не обнаружив, он неохотно активировал строй и вернулся к огню. Он ни капельки не скупился на еду, вместо этого приготовил несколько блюд, щедро приправив их наиболее вкусными травами из своего кольца для хранения. Он хотел, чтобы еда была вкусной, но он хотел, чтобы она помогла им всем еще больше восстановиться.
Несмотря на то, что Сен не провел несколько дней в боях, он только что добился значительного прогресса. В лучшем случае это было утомительно, и он был далек от того, чтобы вернуться к полной силе. И при этом он больше не чувствовал уверенности в том, что знает свои пределы. Тем не менее, он явно был в лучшей форме из их маленького трио, поэтому взял на себя выполнение как можно большего количества повседневных обязанностей. Раздав тарелки с едой, он занялся установкой палаток, предварительно подтолкнув Ло Мэйфэн достать ее из ее хранилища. Он также положил одеяло и оставил под ним воду, чтобы женщина могла мыться в относительной уединенности. Он не думал, что Лифен будет заботиться о скромности, учитывая все обстоятельства, но предполагал, что Ло Мэйфэн предпочтет некоторую осмотрительность. Съев все, что Сен ставил перед ними, они по очереди купались, прежде чем рухнуть в свои палатки.
Сен дежурил всю ночь, активно совершенствуясь. Он вернулся к своей старой технике совершенствования, но ему было совершенно ясно, что ее недостаточно для его нового уровня развития. Он уже изо всех сил пытался заполнить свой даньтянь. Теперь у него было ядро, впитывающее большую часть окружающей ци, которую он принимал. Кроме того, эта двойная спираль странной ци и небесной ци также крала часть окружающей ци и конденсировала ее в жидкую ци. Ему просто хотелось бы знать, почему он это делает. Часть жидкой ци стекала вниз, образуя неглубокую лужу на дне его даньтяня, но часть ее также впитывалась его ядром. Ему срочно понадобилась новая техника совершенствования. Итак, он достал копии руководств по культивированию основного уровня, которые он приобрел у секты Парящих небес, и начал в них копаться.
Он с самого начала знал, что ни один из подходов ему не подходит. Что
было бы слишком легко. Несмотря на всю кажущуюся благосклонность небес, вселенной или чего-то еще, эта благосклонность, похоже, сопровождалась множеством других препятствий. Тем не менее, в данный момент у него не было занятий получше. Итак, он прочитал. Он задумался. Он предположил. Затем он снова и снова проверял свои лучшие предположения. Как и ожидалось, его постигло множество неудач. Иногда ему удавалось добиться частичного успеха, но дальнейшие доработки заходили в тупик. Он забыл, насколько утомителен такой подход, и делал это с помощью каких-то ориентиров, которые указывали ему в правильном направлении. Несмотря на это, Сен смирился с вполне реальной возможностью того, что эта работа может занять у него месяцы. Он заставил себя забыть о конечной цели и сосредоточиться на процессе. Это немного помогло. К тому времени, когда наступило утро и он услышал движение Ло Мейфэна, он был готов сделать перерыв.
Он возобновил свой старый подход к совершенствованию и принялся готовить завтрак. Он приготовил рисовую кашу, щедро приправив ее свининой. Затем он приготовил чай. Лагерный чай всегда был хуже, потому что правильно приготовить чай было слишком сложно, даже если был доступен традиционный чайный сервиз. Однако Сен уже давно решил, что завтрак без чая — это всего лишь еще один способ обеспечить провальный день. Итак, он приготовил плохой чай. Ло Мейфэн появился первым и сразу направился к еде. Следующим вышел Лифен. Хотя она выглядела так, будто предпочла бы еще поспать, у нее больше не было вида человека, сжимающего сознание кончиками пальцев. Она присоединилась к ним за завтраком и, кажется, даже немного оживилась после еды и нескольких чашек чая. Когда он подумал, что они оба наконец-то пришли в сознание, Сен наконец начал понимать, о чем он думал с тех пор, как проснулся.
«Итак, у меня есть несколько вопросов», — сказал он.
«Ты
есть вопросы?» — парировал Лифен. «Это смешно, потому что я
есть вопросы. Вверху списка, почему вы решили продвинуться туда? Далее, какое просветление дает вам столько ци, что этого достаточно, чтобы управлять формированием вашего ядра и
подтолкнуть мое продвижение и
позволить Ло Мейфэну тоже продвинуться? Наконец, вы пытались заставить нас убить духовных зверей и демонических культиваторов?
Посмотрев на дымящуюся Лифен на мгновение, Сен понял, что ему следует
ожидал именно таких вопросов. Это были не только очевидные вопросы, но и справедливые вопросы, по крайней мере, если кто-то смотрел на то, что произошло, только извне.
«Я не решил продвигаться туда. На самом деле я старался не
для продвижения. Просветление было, я даже не знаю, что это было. Действительно. Я так же озадачен этим, как и ты. Я просто сидел и думал, что желание продвинуться вперед не является достаточно веской причиной для этого. Я подумал, что мне следует привлечь вас двоих и составить реальный план, когда и как это сделать. В основном я думал, что мне следует проявлять некоторую сдержанность ради блага всех нас. Затем мы все оказались в центре бури небесной ци, и я продвигался против своей воли. Короче говоря, я не пытался нас всех убить».
«Ты получил всю эту ци просветления за то, что решил хоть раз быть разумным?» — потребовал Ло Мэйфэн.
«Ну, возможно, я не сформулирую это именно так», — уклонился сенатор. «Тем не менее, да, это, вероятно, так».
«Это настолько несправедливо, что нет слов, чтобы описать это», — сказал Ло Мэйфэн.
Сен взглянул на Лифен и обнаружил, что она кивнула. Сен подавил желание разозлиться на них. У них были тяжелые несколько дней.
«Напомню вам, что вся эта «удачка» оставила меня без сознания и беспомощным на несколько дней в разгар масштабной битвы. Кто-нибудь из вас поменялся бы со мной местами в такой ситуации?»
Казалось, это немного отрезвило пару.
«Думаю, нет», — признал Ло Мэйфэн.
— Да, — медленно сказала Лифен. «Когда ты говоришь это так, это звучит не так уж хорошо».
«Это подводит меня к, пожалуй, единственному вопросу, который у меня действительно имеет значение. Серьезно, как, во всех этих бесчисленных адах, мне удалось все это пережить? Я имею в виду, беспомощный, без сознания, я должен был быть мертв через пять минут после начала боя.
«Похоже, твоя удача не покинула тебя полностью, когда ты вздремнул в очень неудобное время», — сказала Ло Мэйфэн, покачав головой.
«Сначала это было всего лишь несколько духов-зверей», — сказала Лифен. «Для нас это была удача, потому что им действительно не понравилась та атакующая схема, которую вы выставили. Один из них пробовал это делать каждые несколько часов, но получил ужасные ожоги и удары молнией. Затем они все просто слонялись какое-то время. Когда их появлялось все больше и больше, они тратили больше времени на борьбу друг с другом, чем на попытки добраться до нас. Дал нам время разобраться с нашими собственными достижениями».
«Что это были за достижения?» — спросил сенатор.
Лицо Лифэн прояснилось, но Ло Мейфэн прервала ее прежде, чем она успела начать. «Давайте сначала закончим историю о том, как мы выжили».
— О да, — сказала Лифен. «На самом деле дела не становились ужасными, пока не появились демонические культиваторы. Хорошей новостью для нас было то, что духи-звери хотели их смерти так же сильно, как и нас. Может больше. И, в отличие от нас, они не все были в устрашающем строю. Эта битва продолжалась довольно долго, но демонические культиваторы в конце концов сосредоточили достаточно сил, чтобы сломать строй. Вот тогда все стало по-настоящему серьезно».
«Когда это было?» — спросил сенатор.
— Может, через день? Сказал Лифен, наполовину спросив.
«Что-то в этом роде», — сказал Ло Мэйфэн, продолжая рассказ. «После этого нам придется немного подраться».
«Итак, я провел два дня, просто лежа там, посреди всего этого, и никто не пытался меня убить? Ни один духовный зверь не напал на меня?
«Ты шутишь, что ли?» — спросил Ло Мэйфэн. «Все и все пытались тебя убить. Оказывается, духи быков действительно устрашают, когда они настроены сражаться. Вы в долгу перед ними, сенатор. Мы не смогли бы сохранить вам жизнь. Мы едва сохранили себе жизнь. Эти волы охраняли тебя почти все время, пока ты отсутствовал. Единственная роль, которую я сыграл в сохранении твоей жизни, — это держать этого демонического культиватора ядра слишком занятым, чтобы преследовать тебя.
Сен взглянул на Лифен.
«В основном я бью людей дубинкой по голове, когда они подходили слишком близко», — рассказала она. «Тогда я бы убежал. Обычно они преследовали меня, пока на них не нападало что-то более опасное.
«Ты потратил на это два дня? Просто выигрываю время?
— Не целых два дня, — сказал Лифен. «Иногда демонические культиваторы на время отступали. Когда появились волы, духовные звери держались на расстоянии. Давайте время от времени передохнем».
Сен позволил всему этому усвоиться на некоторое время, прежде чем заговорить. «Мне жаль, что все это произошло. Искренне. Мне жаль. Как только это началось, я сделал все, что мог, чтобы попытаться остановить это. Я просто… потерпел неудачу. Спасибо, что присматривал за мной, насколько мог».
«Да, ну, тебе должно быть жаль», — сказала Ло Мэйфэн, хотя не похоже, что ее сердце было к этому приложено. «Было бы намного легче злиться на тебя, если бы я не был на стороне твоих очевидных попыток затормозить твое продвижение к формированию ядра».
«Я никогда не видела, чтобы он выглядел таким испуганным», — сказал Лифен.
Ло Мейфэн рассмеялся. «Я точно знаю? Он выглядел как человек, которого только что поймали на краже чего-то действительно ценного».
Сен решил позволить им развлечься за свой счет. Вероятно, они это заслужили, учитывая все обстоятельства. Если его объяснение их выживания было менее чем удовлетворительным, им не обязательно было это знать. Они были очень заняты, а он только что пришел в конце. Сен мог признать, что к их выживанию приложила руку другая рука. Это не было явным, но это было
был там. Это было единственное правдоподобное объяснение того, как они на самом деле выжили. У него даже было подозрение, кто именно. Ведь сколько людей в мире знали, что он, судя по всему, в очень хороших отношениях с духами-быками?
