Хотя их краткий момент игривости помог всем поднять настроение, они все становились все более и более осторожными по мере того, как они путешествовали еще глубже в дебри. Каждый шум привлекал внимание Сена. Он отказался даже думать о своем методе совершенствования после нападения кота-медведя из засады. Конечно, его беспокоило не нападение. Он был не прочь попасть в засаду или застать врасплох. Никто не может быть абсолютно внимательным в любой момент. Человеческий разум не предназначен для постоянной бдительности. Если бы они были, никогда бы не было новых изобретений или новых идей. Человеческие умы блуждают, и иногда эти внутренние путешествия приносят интересные плоды. Нет, он продолжал возвращаться к той вспышке гнева, которую он почувствовал по отношению к Ло Мэйфэн, когда она убила духовного зверя раньше, чем он смог.
Поначалу он просто списал это на то, что весь взбесился после нападения. Однако чем больше он об этом думал, тем менее правдивым это ему казалось. Его завели, но он даже не мог вспомнить момент, когда он чувствовал себя собственником по поводу того, кто должен убивать.
что-нибудь. Обычно он чувствовал бы облегчение, если бы убийство совершил кто-то другой. Дело не в том, что он перекидывал подобные вещи на других людей, потому что это был не его путь. Однако в такой нестабильной ситуации не следует
имело значение для того, кто разрешил бой, только то, что бой был решен. Итак, он обнаружил, что снова и снова вспоминает этот момент. Он пытался проанализировать это, понять, откуда взялось это чувство, но ничего не добился. Он не смог назвать конкретный источник своего ответа. В общем, он просто злился на то, что она украла добычу.
Однако даже мысль о том, что она что-то у него украла, показалась ему чуждой. Однако, как бы он ни обдумывал этот момент, он не мог найти причину, по которой он так отреагировал. Сам факт такой реакции обеспокоил его. Характер этой реакции его обеспокоил. Больше всего его беспокоила неспособность связать это с чем-то конкретным. Он надеялся, что это был просто отклоняющийся момент, вызванный неожиданностью, травмой и инфекцией, которая уже горела в его теле. Однако он не думал, что это так, и это беспокоило его больше всего. Тем не менее, он видел мало возможностей, которыми можно было бы воспользоваться, чтобы решить, казалось бы, незначительную проблему. Все, что он мог сделать, это следить за собой за подобными реакциями в будущем, чтобы уберечься от каких-то необдуманных действий с его стороны.
Пока небольшая часть его разума обдумывала эту проблему, он осматривал лес вокруг них. Подергивание внутри него становилось настолько сильным, что почти достигло слышимого гудения. Вдобавок ко всему, казалось, что из леса исходило давление. Это было не то давление, которое он ожидал от духовных зверей высокого уровня. Для этого оно было слишком рассеянным, но все равно тяготило его. Взгляды на Лифэня и Ло Мэйфэна показывали явные признаки того, что они тоже действовали под каким-то давлением. Это не было очевидно, и никто не поднимал шума, но он видел напряженность в их глазах. Их губы часто сжимались в жёсткие линии, как будто они концентрировались на том, чтобы что-то игнорировать. Это двойное давление снаружи и внутри разорвало его. Одна часть его отчаянно хотела просто отказаться от этой безумной идеи, развернуться и рискнуть с демоническими культиваторами. Другая часть его чуть ли не кричала, чтобы он продолжал идти, торопился, мчался вперед и открывал для себя все знания и просветления, которые ждали впереди. Он не сделал ни того, ни другого. Вместо этого он сохранял устойчивый темп и позволял милям леса оставаться за ним. Наконец Лифен остановилась как вкопанная.
«Что там?» она потребовала.
Сен и Ло Мейфэн озадаченно посмотрели на нее.
«Извините», — сказал Ло Мэйфэн. «Я не уверен, что вы имеете в виду.»
«Послушай, у вас обоих уровень развития намного выше, чем у меня, а это значит, что ваши духовные чувства лучше, чем мои. Я не могу понять, что там. Итак, просто скажи мне. Незнание делает ситуацию в сто раз хуже».
Ло Мейфэн обменялся взглядами с Сеном, в которых спрашивалось, хочет ли он разобраться с этим или нет. Сен нахмурился, затем переключил внимание на Лифен.
— Давление, которое ты чувствуешь, — это не дух зверя, если ты это имеешь в виду. По крайней мере, ни одного, которого я смог идентифицировать. На самом деле, за последние день или два я даже не почувствовал духовного зверя. А как насчет тебя, Ло Мейфэн?»
«Я знаю, что это не духовный зверь, но это все, что я знаю. Хотя это определенно не выглядит дружелюбно.
«Нет, — согласился сенатор. — Это не так».
«Почему
мы идём туда? Да, я знаю почему. У Сена есть своего рода духовный опыт, но даже он сказал, что эти тянущие чувства не всегда проходят так хорошо. Это похоже на одну из тех вещей, которые у меня не сработают. Без обид, но проблем у нас и так полно. Я не вижу особой пользы в том, чтобы пойти куда-то еще, где мы, скорее всего, встретим больше проблем. Может быть, нам стоит просто пойти, ну знаешь, куда угодно.
еще.»
Сен надолго замолчал. Лифен никогда раньше ни против чего не возражал. Эта решительная позиция против продвижения вперед была настолько неожиданной, что Сен не знал, как на нее реагировать. Он даже не был против этого предложения. Он был захвачен возможностью получить знания, но даже он не хотел добираться до финиша в этом вопросе. Он перевел взгляд с Лифэня на Ло Мейфэна.
«Я знаю, что это было мое предложение, — сказала Ло Мэйфэн, — но она права. Я иду туда, куда ты идешь. Так что, если ты продолжишь идти, мне почти придется идти. Если вы решите, что нам следует пройти мимо, а я действительно хочу, чтобы вы это решили, я с радостью продирусь через еще сто миль этого заброшенного леса в любом другом направлении.
Сен на минуту промолчал и попытался все обдумать. Это подергивание внутри его груди превратилось в безжалостное чувство, которое почти тянуло его за собой. Однако не было никакой гарантии, что он получит что-нибудь ценное, если они доберутся до нужного пункта назначения. Что еще более важно, остальные не испытывали этого чувства дергания. Даже если бы он получил от этого что-то ценное, была большая вероятность, что они этого не сделают. Это гнетущее чувство, которое становилось все хуже и хуже, чем дальше они шли, было довольно убедительным признаком того, что что-то или кто-то впереди не
хочу, чтобы меня беспокоили. Еще месяц назад Сен мог бы настаивать на своем, несмотря на то, что кто-то еще говорил. На этот раз он напомнил себе об уроке, который он боролся во время формирования своего ядра. Я могу быть чем-то большим. Он мог быть безрассудным и упрямым, но ему не обязательно было быть таким все время. Он также мог быть человеком, который делал глупости, например, прислушивался к хорошим советам. Он посмотрел в том направлении, куда они направлялись, затем сделал свой выбор.
«Тогда мы пойдем куда-нибудь еще», — сказал он.
«Что? Действительно?» — спросила Лифен, немного ошеломленная.
«Вы высказали свое мнение. Ло Мэйфэн полностью с вами согласен. Я не настолько глуп, чтобы думать, что знаю лучше, чем все остальные».
«Они мудры, опасаясь этого места», — сказал голос из-за деревьев.
Сен позволил своему духовному чувству и ци кружиться вокруг них, но он ничего не почувствовал. Голос продолжил.
«Вы мудры, что прислушались к их советам. К сожалению, для этого уже слишком поздно. Вы зашли слишком далеко. Теперь вы должны
закончить путешествие».
Самый старый на вид человек, которого Сен когда-либо видел, казалось, возник из ничего прямо перед ним. Мужчина был крошечным, даже ниже Лифена, и настолько худым, что казалось, что любой случайный ветерок мог его сбить с ног. На нем была крестьянская одежда с пятнами грязи в том месте, где мужчина мог стоять на коленях возле сада. Сен не был уверен, что сказать этому человеку и его заявлениям. Он вежливо поклонился мужчине.
«Приветствую, старейшина. Я не хочу показаться грубым, но вы не имеете права требовать, чтобы мы куда-то уходили.
Старик одарил Сена улыбкой, в которой было в равной степени веселье и жалость. «Молодой человек, вы говорите так, будто у вас есть выбор уйти. Вы не. Вы продолжите или будете вынуждены продолжать. Это единственный доступный вам выбор».
Сен решил, что старик, должно быть, просто сумасшедший, и он давно научился не принимать в расчет бред сумасшедших. Вместо этого он еще раз вежливо поклонился мужчине.
«Добрый день вам, Старейшина», — сказал он и повернулся к остальным. «Пойдем.»
Он попытался пройти мимо старика, но обнаружил, что летит по воздуху и врезается в дерево. Некоторое время он лежал в ошеломленном замешательстве, скорее от шока, чем от боли, прежде чем снова вскочил на ноги. Затем он открыл рот, когда Ло Мейфэн полетел на него по воздуху. Он поймал ее скорее рефлекторно, чем что-либо еще. Он стоял там, держа ее стройное тело на руках, и наблюдал, как старик небрежно отражал примитивные удары Лифен своей большой металлической дубиной. Сен задавался вопросом, где она вообще взяла эту дубинку. Сен слегка дернулся, когда палец ткнул его в голову. Он посмотрел вниз и увидел, что Ло Мейфэн смотрит на него раздраженно.
— В этот момент тебе нужно либо уложить меня, либо поцеловать.
Сен уставился на Ло Мейфэна. Она была серьезна? Она пошутила?
«Положи меня, идиот!» — кричала она.
Сен положил ее на землю и спросил: «Что только что произошло?»
«Не имею представления. Возможно, этот парень станет более разговорчивым после того, как мы с ним побеседуем».
Сен замялся. — Но он старый.
«Этот старик только что швырнул тебя через дерево».
«Неплохо подмечено.»
Сен и Ло Мэйфэн направились к старику. В этот момент все произошло так быстро, что даже в своей памяти Сен не мог понять этого. Все, что он помнил, это врезался в другое дерево. Затем Ло Мейфэн приземлился на него. Затем Лифен приземлилась на нее. Когда им троим удалось встать на ноги, Ло Мэйфэн выглядела мертвенно-бледной.
«Я собираюсь положить этому конец», заявила она.
Сен почувствовала, как движется ее ци, и мгновение спустя в воздухе появились десятки огненных шаров. Они были настолько горячими, что близлежащие деревья загорелись, а мелкие растения превратились в пепел. Старик посмотрел на огненные шары с легким интересом, затем махнул рукой. Огненные шары исчезли, и Ло Мэйфэн пошатнулась в сторону, когда из ее носа хлынула кровь. Сен уставился на мужчину. Он ничего не чувствовал. Ничего не почувствовал. Это то, что значит драться со мной, когда я прячусь?
, — подумал он. Однако то, что старик справился с огнем, еще не означало, что он сможет справиться с молнией. Сен вытащил копье восходящего уровня, которое он получил от секты Парящих Небес, и направился к молнии. Если бы он не знал лучше, он бы поклялся, что копье рвалось к бою так же, как оно впитывало его ци. Он сосредоточился на технике, и копье молнии закрыло расстояние между ним и стариком. Старик просто отбил молнию голой рукой. Из-за удивления и негативной реакции у Сена не хватило умственных ресурсов, чтобы возражать, поскольку старик решительно погнал их дальше на юг по дороге.
Сен рассматривал возможность других атак или более мощных атак, но в конечном итоге отверг их. Старик, кем бы он ни был, явно превосходил их всех как по отдельности, так и вместе. Вместо этого Сен сосредоточился на том, чтобы игнорировать это гнетущее чувство и ободряюще посмотрел на Лайфен. Обеспокоенный взгляд, который она носила раньше, превратился в выражение тщательно контролируемого страха. Сен украдкой взглянул на старика, который поймал его взгляд. Старик внимательно посмотрел на Сена.
«Вы трое странные», — сказал старик. «Так много силы и так мало понимания. Никто из вас не имеет ни малейшего представления о том, как владеть путями, по которым вы идете. Ну, думаю, сейчас это не имеет значения.
Сен пристально посмотрел на мужчину. «Почему это не имеет значения?»
Он был так занят, глядя на старика, что чуть не сбил Ло Мэйфэна с ног. Он поймал ее и посмотрел вперед, на что-то похожее на храм. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что Ло Мейфэн даже не упрекнул его за неуклюжесть. Он взглянул на нее, и теперь на ее лице был вид тщательно контролируемого страха.
«Это не имеет значения, потому что это Храм Края Вечности», — сказал старик. «И из всех, кто сюда приезжает, почти никто никогда не уезжает».
