Ло Мейфэн повернулся к Сену и сказал: «Мы не можем позволить ему отвезти нас туда. Гораздо лучше умереть здесь».
Лифэн выглядела потрясенной словами Ло Мейфэна. Старик выглядел грустным и немного разочарованным. Сен только что оценил то, что увидел в глазах Ло Мейфэна. Она имела это в виду. Она с абсолютной уверенностью верила, что смерть предпочтительнее, чем шагнуть в храм. Ло Мейфэн, очевидно, знал о храме кое-что, чего не знал Сен. В конце концов, он не думал, что мог бы просто сказать это вслух так, чтобы их похититель мог это услышать. Однако, учитывая, что она была готова подвергнуться пыткам до смерти, чтобы выиграть ему время для побега, он не мог себе представить, что может быть хуже этого. Он не хотел это узнавать. Ло Мэйфэн сделала более чем достаточно, чтобы заслужить признание Сена. Если она сказала, что смерть лучше, он был готов поверить ей на слово. С какой-то мрачной уверенностью Сен перевел взгляд на Лифен.
«Мне очень жаль», сказал он. «Я не ожидал, что до этого дойдет».
«Прежде чем кто-либо из вас сделает что-нибудь глупое или непоправимое, вы должны осознать, что не сможете победить меня. Даже если бы вам это удалось, вас просто поймали бы и вернули другие. Судьба привела тебя сюда. Вы не сможете избежать этого».
«Ты ошибаешься, старик», — сказал Ло Мейфэн с ровным, смертоносным выражением лица. «Нам не нужно побеждать тебя
. Победить судьбу легко. Мне просто нужно убить их, а затем и себя».
Пока Ло Мэйфэн привлекал внимание старика, Сен начал крутить молнии и собирать свое намерение убить. Если он собирался покинуть этот мир, здесь и сейчас, он имел в виду взять старика с собой. Он также рассудил, что на самом деле у него была только одна атака, которая могла бы замедлить старика. Он и Ло Мэйфэн вытащили цзянь в один и тот же момент. Сен начал питать меч намерением убийства и молниеносной ци, в то время как Ло Мэйфэн перешел в тотальное наступление на старика. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы необходимое количество ци и намерение убийства собрались в цзянь, но, к ужасу Сена, техника отказалась объединиться. Он попробовал еще раз. Ничего. Он не понимал, что происходит, но времени разобраться в этом у него не было. Он удалил свое намерение убийства и ци из цзяня. Если бы он не мог использовать Небесный Обличение, он бы пошел сражаться по-старому.
Он бросился в пропасть, которую заметил между Ло Мэйфэном и стариком, но это было похоже на попытку нанести удар призраку. Старик никогда не был там, где Сен ожидал его увидеть. Лифен, возможно, понимая, что она будет скорее помехой, чем помощью, держалась на расстоянии. Но она достала свою дубинку из кольца хранения. Сен задавался вопросом, почему им разрешено хранить свое оружие, и теперь он знал. Старика просто не заботило, что у них есть оружие. Они не представляли для него угрозы. Понимая тщетность продолжения боя, Сен позвал Ло Мэйфэна.
«Сначала убей меня», — кричал он. — Я займу его.
«Нет», — сказал старик, и его голос прозвучал как божественный гонг. «Судьба не будет отвергнута».
Старик двигался так быстро, что даже улучшенное зрение Сена не могло его уследить. Затем Ло Мейфэн полетел к храму в брызгах крови. Сен мог бы попытаться помочь ей, но настала его очередь. Он никогда не видел старика. Никогда его не слышал. Он почувствовал это только тогда, когда кулак коснулся его груди. Он услышал, как его затвердевшие кости хрустнули со звуком, похожим на звук ломки камня. Сила этого удара подбросила его в воздух. Он услышал, как Лифен выкрикнула его имя, но оно было отдаленным, искаженным, как будто он мог услышать что-то сквозь стену. В последний момент осознания, прежде чем боль от этого удара достигла его мозга, Сен подумал, что никто никогда раньше не бил его так сильно. Затем он врезался лицом в эту метафорическую стену боли. Это было за пределами всего, что он испытывал раньше. Этот удар привел не только к переломам костей. Он разорвал мышцы и повредил органы в его груди. Затем тело Сена с чем-то соединилось, и мир потемнел.
***
Сен какое-то время входил и выходил из чего-то, прилегающего к сознанию. Он слышал, как люди говорили, иногда о нем, иногда нет, но слова были подобны пылинкам в воздухе. Он знал о них, но они не имели никакого значения или значимости. Он постоянно осознавал, что ему больно, ужасно больно, и его разум уклонялся от этого, не позволяя ему спать, вдали от полного понимания этой боли. Итак, он дрейфовал, плывя по поверхности моря воображения и мечтаний. В этом состоянии он испытал чудеса. Он видел миры за пределами своего мира. Миры, где чудеса, подобных которым он никогда не знал, были обычным явлением, а культиваторы обладали некой силой, которую его мир никогда не мог сдержать или пережить. Он тоже видел ужасные вещи. Темные миры, кишащие демонами, где людей пасли, как скот, и убивали, не обращая внимания.
И он видел себя таким, каким мог бы видеть чужой человек. Он видел сильные стороны в совершенствовании своего тела, а также слабости. Пятикратная Трансформация Тела была могущественной, но она была всего лишь ступенькой к другим вещам, если он мог их достичь. Тем не менее, совершенствование его тела также было странным. Он был благословлен или, по крайней мере, изменен небесной ци. Очищение небесной ци не было частью Пятикратной трансформации тела. Сошел ли он с дороги на действительно новый путь совершенствования тела, или это была просто вариация? Сможет ли он выполнить остальные этапы пути так, как предполагалось? Незнакомец, которым был он сам, не знал. Он наблюдал за своим духовным развитием. Оно было мощным, гибким, но в нем была определенная хрупкость. Не хватало чего-то, что могло бы сделать его более прочным и устойчивым. Он мог чувствовать эти вещи, но, опять же, не знал, что они собой представляют.
Однако в конце концов он не смог уснуть. Его толкали или тянули до настоящего бодрствования. Он приготовился к ожидаемой агонии, но с удивлением и облегчением обнаружил, что боль, которую он чувствовал, пусть и отдаленно, исчезла. Он осторожно прижал палец к груди. Кости срослись и стали крепкими. Он позволил своей ци пройти через его тело, всматриваясь как можно глубже в свои мышцы и органы. Они, казалось, тоже были отремонтированы. Хотя он не поверил бы этому, пока не смешал свой собственный целебный эликсир и не позволил ему сделать свое дело. Он огляделся и оказался в том, что он мог назвать только клеткой. Стены были сложены из каменных блоков и не испорчены никакими украшениями. Он лежал на поддоне на полу. Он был укрыт тонким одеялом, а под головой лежала какая-то подушечка или подушка. Тем не менее, Сен мог легко посчитать.
Примерно через час в камеру вошел тот же старик, который с таким небрежным пренебрежением победил его и Ло Мейфэна. На нем стоял поднос с едой и водой. Он поставил поднос рядом с тюфяком Сена и сел.
«Я Лан Цзы Руй».
Сен ничего не сказал.
Старик вздохнул. «Я знаю, что ты можешь говорить. Ты настолько груб, что даже не представляешься?»
Сен посмотрел на мужчину. «Заключенным не нужна вежливость».
«Вы не пленник».
«Могу я выйти?»
«Нет.»
«Могу ли я увидеть своих друзей?»
«Нет.»
«Тогда ты лжец. Я заключенный. Тот, которого ты заставил прийти сюда.
— Судьба привела тебя сюда.
Сен не ответил.
«Это неповиновение бесполезно. Это только вредит тебе».
Когда Сен снова отказался говорить, Лан Цзы Руй вздохнул, встал и пошел к двери. «Я вернусь завтра и попробую еще раз».
— Сэкономьте нам обоим время и не беспокойтесь. Я не буду с вами сотрудничать».
— Возможно, — сказал старик и вышел из комнаты.
Когда старик отсутствовал достаточно долго, чтобы Сен был уверен, что он не собирается возвращаться немедленно, он поднялся с тюфяка. Он обыскал каждый дюйм комнаты. Если не считать поддона и узкого окна, слишком маленького, чтобы через него можно было пролезть, здесь не было ничего. Он посмотрел на поднос, но не нашел на нем ничего полезного. Он даже попробовал дверь. Он был смутно разочарован, обнаружив, что дверь была заперта или заперта снаружи. Осмотрев комнату, Сен провел инвентаризацию себя. Он был одет в простую мантию, но лишился цзяня и колец для хранения вещей. Так
, они тоже воры
«, — подумал он с некоторой горечью. Хотя, он мог только так разозлиться, забрав очень много вещей из тел своих павших противников. От нечего делать он начал внимательно осматривать каменные блоки, используя свою земную ци. Он искал признаки слабости, которыми можно было бы воспользоваться, но не нашел. Ему придется выбираться трудным путем. Тем не менее, в тот момент, когда он попытался использовать свою ци, чтобы ослабить или изменить каменные блоки, его ци куда-то утекла, как будто унесенная водоворотом. Он знал, что существуют способы подавления ци, но никогда не слышал ни о чем даже отдаленно похожем на то, что происходит.
Он добился аналогичных результатов, используя другие виды ци. Он ненадолго пофлиртовал с идеей попробовать Небесный Обличение, но не осмелился попробовать это без чего-то, на что можно было бы сфокусироваться, кроме своего тела. Осталось только его тело. Он попытался пробить стену, но ничего не получилось. Вздохнув, Сен попытался пнуть стену. Когда это ничего не дало, он попытался пнуть стену так сильно, как только мог. Он думал, что стена может
слегка вздрогнули. При таких темпах, если они позволят ему просто продолжать пинать стену столько, сколько он захочет, он может сбежать через несколько десятилетий. Конечно, у него было в запасе несколько десятилетий. Однако, если бы у него была такая возможность, он бы предпочел провести это время где-нибудь еще. Сен снова посмотрел на дверь. Он не пытался это пнуть. Подойдя к двери, он нанес ей самый мощный удар ногой. Раздался грохот, который, казалось, разнесся по всему зданию, но сама дверь выглядела невредимой. Сен нахмурился. Он пытался использовать ци на двери, но результаты оказались такими же безрезультатными.
В конце концов он решил, что дверь, пожалуй, самое слабое звено в цепи его заключения. Итак, он начал пинать его в устойчивом темпе. Если один удар не помог
, тогда может сто будет
, он думал. Плюс была вероятность, что он кого-то рассердит. Если бы кто-то, кроме старика, пришел проверить его, у Сена мог бы быть шанс в бою. Отчаянно цепляясь за эти тонкие нити надежды, Сен продолжил штурм двери. Пинать. Пинать. Пинать.
