Сен продолжал пинать дверь, пока, в конце концов, она ему не наскучила настолько, что он почувствовал усталость. К тому времени была уже поздняя ночь, поэтому он проигнорировал поднос с едой и уселся на поддон. Это было неудобно, но теперь его тело менялось так часто, что он сомневался, что ему будет мешать спать на улице посреди проливного ливня. Он проспал два часа, и это, по-видимому, было все, что ему нужно, а затем возобновил штурм двери. Поскольку он не мог использовать свою ци, чтобы оценить дверь, ему оставалось только надеяться, что эта почти безжалостная атака даст результат. В идеале дверь со временем поддалась бы. Это дало бы ему шанс найти Лифэн и Ло Мэйфэн. Он не казался особенно вероятным, но, возможно, они втроем смогут найти способ сбежать. Менее идеально, если бы его похититель настолько устал от шума, что вызвал бы ответную реакцию. Сен признал, что ответ вполне может быть насильственным, но это само по себе может создать возможности. Кроме того, Сен бы
получить небольшую долю мелкой радости от разочарования своих похитителей.
Время от времени он отключал ноги, просто чтобы выровнять нагрузку. Однако со временем удары ногами стали для него медитацией. Сначала мысли его метались от темы к теме, от неправдоподобного плана к еще более неправдоподобному плану и от воспоминания к воспоминанию. Он задавался вопросом, насколько разочарован будет Мастер Фэн, когда узнает, что Сен позволил себя поймать и заключить в тюрьму. Вся эта линия мыслей была настолько обескураживающей и тревожной, что ему пришлось насильно отбросить ее, чтобы она не украла его мотивацию. Но с течением времени мыслей становилось все меньше и меньше, нелепые планы растворялись в ничто, и оставалась только гладкая, невозмутимая пустота в его сердце, разуме и душе. Предоставленный самому себе, Сен вполне мог бы продолжать в том же духе дни или недели, но он не был предоставлен самому себе. Когда наступил полдень, Сен обнаружил, что его насильно отталкивает от двери что-то, что он мог физически чувствовать, но это отказывалось раскрыть какие-либо тайны его ци или его духовному чувству. Ему казалось, будто стена медленно везла его по комнате.
Когда Сена оттолкнули обратно к поддону, в комнату вошел Лан Цзы Жуй с еще одним подносом. Словно насмехаясь над усилиями Сена, дверь с тихим щелчком закрылась за стариком. Он подарил Сену улыбку, которая осталась безответной. Затем его взгляд упал на поднос со вчерашнего дня. Он нахмурился, глядя на нетронутую еду и воду. Старик сел и поставил новый поднос рядом с подносом предыдущего дня.
«Я знаю, что наша еда проста, но она сытна».
Сен не удостоил заявление ответом.
— Ты не поговоришь со мной?
«Верни то, что ты украл у меня. Освободите меня и моих друзей из этого заключения. Тогда, возможно, нам будет что обсудить».
«Мы ничего у вас не украли. Мы просто охраняем его».
Сен закатил глаза от этой двусмысленности.
«Почему ты ругаешь судьбу?» — начал старик, но Сен поднял руку.
«Не говори мне о судьбе. Это самое простое оправдание в мире, чтобы оправдать то, что вы хотите делать».
— Ты не веришь в судьбу?
Сен почувствовал непреодолимое желание ответить, но он с трудом подавил это желание. Старик ждал, видимо, ожидая, что Сен ответит. Затем он покачал головой.
«В этой враждебности нет необходимости».
В тот раз Сену не нужно было ничего говорить. Ярость, которую он чувствовал из-за того, что его схватили и удерживали, исходила от него, как физическое присутствие. Старик какое-то время молчал, прежде чем указал на поднос.
— Ты не хочешь чего-нибудь съесть?
«Сопротивляться. Побег.»
«Что?»
«Это обязанности заключенного. Сопротивляйся и беги. Это по определению делает все, что вы хотите, тем, против чего я выступаю».
«Ты не знаешь, чего я хочу», — сказал Лан Цзы Руй.
«Неправильный. Мне все равно
что вы хотите.»
— Даже если то, что я хочу, пойдет тебе на пользу?
«Позвольте мне угадать. Все, что мне нужно сделать, чтобы воспользоваться этими преимуществами, — это соблюдать
, верно?»
«Ты так говоришь…» Лан Цзы Жуй колебался.
«Точный. Фактическое. Правдиво.
«Грязно», — сказал Лан Цзы Руй. «Соблюдение требований не всегда является злом. В конце концов, студенты подчиняются своим учителям».
Даже не желая, чтобы это произошло, убийственное намерение Сена заполнило комнату. Он поймал себя на том, что кричит на старика, который, казалось, не пострадал, но определенно выглядел встревоженным.
«Ты не мой хозяин! Ты никогда не будешь моим хозяином! Я умру от голода в этой камере, прежде чем что-нибудь сделаю.
вы хотите!»
Сен попытался броситься на старика, но снова оказался заблокирован невидимой стеной. Сен колотил эту стену кулаками, ногами, молниями, огнем и лезвиями ветра. Поначалу казалось, что старик планировал терпеливо переждать бурю. Когда стало ясно, что Сен не намерен останавливаться, Лан Цзы Жуй вздохнул и поднялся на ноги.
«Я вернусь завтра и попробую еще раз».
«Не беспокойтесь», — прорычал Сен.
После этого Сен был более чем когда-либо полон решимости выломать дверь или хотя бы попытаться, пока его тело не сломается. Он начал совершенствоваться, не столько потому, что думал, что получится что угодно, сколько по привычке. Он был удивлен, обнаружив, что у него есть свободный доступ к окружающей ци. Он бы не оставил заключенному такого выбора. Итак, Сен снова и снова пинал дверь и совершенствовался, все глубже и глубже погружаясь в транс совершенствования. Когда он обнаружил, что его отталкивают от двери, он просто отступил к тюфяку, опустился на колени и позволил себе еще глубже погрузиться в транс. Старик пришёл и ушёл. Он говорил с Сеном, который был так глубоко погружен в свое развитие, что ничего из этого не слышал. Когда Лан Цзы Руи в конце концов стало скучно и он ушел, Сен вернулся к двери. Не имея ничего, кроме времени, он экспериментировал со всеми своими идеями о новом методе совершенствования. Он пробовал вещи, которые в другое время могли бы показаться ему безумием.
Сначала он просто экспериментировал с новыми маршрутами, по которым его ци могла проходить по его каналам. После этого он экспериментировал с выделением определенных видов ци и одновременным направлением их по разным путям через свои каналы. Затем он попробовал сплести эти отдельные пряди отдельной ци и направить сплетенную ци по своим каналам по разным путям. Это имело поразительные результаты. Он обнаружил, что отправление его по определенным маршрутам через его каналы, казалось, дополняло его тело так же, как в противном случае это могла бы делать еда. Это было не совсем то же самое. Он не перестал хотеть еды, но по прошествии нескольких недель обнаружил, что ему больше не хочется ни еды, ни воды. Казалось, человек мог
жить только за счет ци, если его развитие достаточно развито. Когда он направил эту сплетенную ци по другому пути, она фактически слилась с еще большей частью этой странной ци. Он прекратил это почти сразу, как только понял, что происходит. Странная ци, которую он произвел почти случайно, немедленно присоединилась к существующей ленте, которая вращалась вокруг внешних краев его даньтяня. Эта лента странной, слитой ци находилась в своего рода балансе с его лентой небесной ци, и он очень нервничал, делая что-то, что могло нарушить этот баланс.
Когда у него закончились дела, связанные с ци окружающей среды, он обратил свое внимание на медленно растущую лужу жидкой ци в его даньтяне. Он попробовал смешать ее с ци окружающей среды и направить смесь по разным путям через свои каналы. Это дало неоднозначные результаты. Некоторые из них обнадеживали, некоторые причиняли боль. В конце концов, он попробовал это сделать, используя только жидкую ци. Раньше он всегда был осторожен с использованием этой жидкой ци, настолько осторожен, что это стало укоренившейся привычкой. Тем не менее, теперь, когда его ядро уже сформировалось и, по-видимому, стабилизировалось, он с большей готовностью пробовал что-то делать с этой жидкой ци. Особенно с учетом того, что двойная спираль странной ци и небесной ци выполняет всю тяжелую работу по созданию более жидкой ци. И снова он нашел интересные результаты. Круговорот жидкой ци мог бы усилить его тело, хотя все еще недостаточно, чтобы прорваться через дверь. Он даже сжег несколько капель жидкой ци, чтобы придать ударам дополнительную силу, но простая деревянная дверь оставалась невосприимчивой к повреждениям.
Когда у него закончились идеи попробовать использовать жидкую ци, он вернулся к основам. Он пробовал пропускать по своим каналам несколько видов ци параллельно, но он не просто развивал два типа ци. Он развивал все пять основных типов ци и еще несколько в придачу. Если он собирался снова продвинуться вперед в течение следующих ста лет, ему нужно было что-то, что касалось бы всех этих типов ци. Сен много думал о методах совершенствования, которые он читал для таких людей, как он, на этапе формирования ядра. Доступа к самим руководствам у него больше не было, но память у него была хорошая. Он боялся, что знает, что от него требуется, и что эти требования просто выходят за рамки его возможностей. Именно тогда, после нескольких месяцев непрерывных пинков, Сен вернулся на свою пыльную койку и вытянулся. Если бы он был прав, там не было бы места ни для чего другого. Сен позволил себе полностью погрузиться в транс культивирования. Внешний мир не просто перестал иметь для него значение. Оно перестало существовать как мысль или идея в его голове.
Он знал, что то, что он пытался сделать, было рискованным. Культиваторы навсегда потерялись в трансе, который был даже не таким глубоким, как тот, в котором он жил постоянно в течение нескольких месяцев. Опять же, не то чтобы ему действительно было что терять. Он был почти абсолютно уверен, что никогда не покинет эту камеру. В этих обстоятельствах погружение в чистейшие глубины транса совершенствования, о чем он никогда бы даже не подумал во внешнем мире, стало просто еще одним делом. Если бы он заблудился и так и не проснулся, он бы ничего не потерял. Если бы ему это удалось, он бы получил технику совершенствования, которая должна была бы провести его через полную стадию развития. Он завис внутри своего существа, шепотом полностью подчиняясь ходу действий. Если бы он действительно заблудился, он не смог бы помочь Ло Мейфэну или Лифэню. Конечно, сейчас он не мог им помочь. И при этом он не видел способа, которым он когда-либо сможет помочь, как он был. Его существующий метод совершенствования был слишком медленным. Если бы ему пришлось выполнять какие-либо устойчивые техники ци, он сомневался, что сможет продержаться больше половины дня. Затем ему понадобятся недели, чтобы восстановиться. Лучшая техника совершенствования, возможно, не позволит ему достичь уровня, на котором он сможет пробиться из проклятой камеры, но это был шаг в этом направлении. Отбросив последние сомнения, Сен полностью погрузился в транс.
