Хун Фу провел большую часть своей долгой жизни на позициях относительной власти и безопасности. Детство он провел под защитой своего благородного статуса, который частично перешел и в секту, к которой он присоединился. Его тихое обращение в демонического культиватора способствовало быстрому, хотя и несколько нестабильному, росту его культивирования. Это позволило быстро продвинуться в секте. Он не был самым могущественным старейшиной в своей секте, но так было задумано. Гораздо лучше позволить другим привлечь к себе внимание. Он работал в фоновом режиме. Надежный, незаменимый для своих сверстников и тех, кто выше него, но практически незамеченный большинством внутри и за пределами секты. Это был идеальный камуфляж для его работы по подрыву морального центра секты на дюйм за раз. Это была работа веков, но работа, которая ослабила небеса, лишив их праведных мужчин и женщин. Затем, когда придет время, он даст секте последний толчок, который приведет к тому, что она распадется в прах или попадет под влияние демонического культивирования.
Тихая, скромная жизнь, которая позволяла ему делать все те отвратительные, невыразимые вещи, которые требовались от демонического культиватора, обрушилась на его голову год назад. По сомнительным, но очень важным обратным каналам распространился слух, что демонические культиваторы утверждали, что кто-то составил список всех известных им демонических культиваторов. Хун Фу мог только предположить, что список был задуман как своего рода рычаг в будущем. Способ получить благосклонность или сокровища, которые дадут держателю списка лучшее положение среди истинных демонов. Хун Фу мог бы сделать то же самое, если бы подумал об этом. Сам список не был проблемой. Проблема была в том, что дурак, написавший это, погиб, а список был раскрыт. К сожалению, никто не видел этот список, а это означало, что не было возможности узнать, есть ли в нем его имя. Сначала Хун Фу сосредоточился на том, чтобы выследить и убить мальчика, который раскрыл список. Какой-то народный герой по имени Судная Буря. Однако, как и сам список, мальчик оказался более опасным, чем казался.
Считалось, что он несет личную ответственность за убийство как минимум двух демонических культиваторов основной формации и необоснованного количества подчиненных и наемных убийц. Хуже того, он путешествовал с какой-то женщиной, которая доказала свою смертоносность. Она убила множество людей, но, похоже, никто не знал, кто она такая. Даже то, что
это было не самое худшее. Сначала были просто слухи, но эти слухи постепенно превратились в ряд фактов, от которых у Хун Фу кровь застыла в жилах. Этот мальчик
, нелепый ребенок формирования фонда
кто мог каким-то образом убить демонических культиваторов основной формации, передал список Бритве Судьбы. Этот старый монстр поделился списком с Живым Копьем, и они вдвоем устроили серию убийств, подобных которой континент не видел уже столетия. Демонические земледельцы практически вымирали к востоку от Гор Скорби. Это было достаточно страшно, но потом мальчик пропал. Никто
знал, где он находится. После этого исчезновения зарождающиеся полубоги-души просто сошли с ума. Там, где раньше их охотилось двое, теперь их стало трое. Служанка Алхимии присоединилась к их безумию, владея ядом и яростью, как будто они принадлежали ей и только ей одной. Рядом с ней была зеленоглазая девушка, которая противопоставляла ярости своей госпожи холодную безжалостность и расчетливую беспощадность. Рассказов о поступках этой девушки было достаточно, чтобы заставить содрогнуться даже Хун Фу. Они сказали, что она задала только один вопрос.
«Где Лу Сен?»
Когда эти истории начали распространяться, Хун Фу обратился к тому, кто привел его к демоническому совершенствованию. Он искал защиты или, если не считать этого, совета. Однако ответа не последовало. Она либо разорвала с ним связь, либо была зарезана убийственными культиваторами душ, либо сбежала. Не то чтобы то, что произошло, имело большое значение. Конечный результат для него был таким же. Ему некуда было обратиться, и он принял решение. Он побежал. Он побежал на запад. Убежал от резни и безумия. Он бежал, спасая свою жизнь. Он отказался от всех признаков своей принадлежности к секте, сменил имя и даже изменил свою внешность настолько, насколько мог. Он начал называть себя странствующим культиватором, просто проходящим мимо по пути в случайно выбранное место назначения. Несмотря на то, что он не знал наверняка, что за ним охотятся, он не мог избавиться от паранойи. Потребность в ежедневном сне у него давно осталась позади, но теперь он не спал вообще, за исключением коротких, прерывистых снов по ночам у своего маленького костра.
Он и раньше охотился на людей, но никогда не был на этой стороне охоты. Он никогда не мог оценить, насколько это было ужасно. Постоянная паника каждый раз, когда он слышал шум, которого не ожидал. Невозможность отдохнуть. Изнашивающиеся остатки его способности разумно взаимодействовать с другими. Он убил не одного человека, который, оглядываясь назад, просто напугал его. Конечно, он был культиватором формирования ядра, поэтому мало кто хотел бросить вызов его действиям. Тем не менее, эти смерти были знаком его ухода, подсказкой, которую мог уловить наблюдательный или одержимый человек. Они были способом выследить его. Ему удавалось просто скрывать смерти, происходящие в пустых пространствах между городами и поселками, но всегда было хуже, когда он находился в городе или поселке. Тихая паранойя всегда перерастала в бурю, что делало его более раздражительным и склонным к необдуманному насилию. Его демоническое развитие и в этом не помогло. Вся его база совершенствования была построена на насилии, кровопролитии и смерти невинных. Он хотел причинить людям вред и охотно реагировал каждый раз, когда его наклонности шли в этом направлении. К сожалению, смерти от рук земледельцев в крупных городах не остались незамеченными. Охранники и секты, возможно, и не действовали против него, но это не значило, что они не обращали на него внимания.
Поэтому он бежал сильнее и двигался быстрее. Континент был действительно огромным, поэтому даже культиваторам основной формации потребовалось время, чтобы пересечь его. Однако по мере приближения Гор Скорби страхи Хун Фу постепенно уменьшились. Количество насилия возле этих гор было сравнительно небольшим. Таким образом, само собой разумеется, что близость к ним была его собственной защитой. Он снова начал понемногу спать. Это было облегчением. Хотя ему, возможно, и не требовался сон, это была передышка от его постоянно бурлящих мыслей и истощающего присутствия самого страха. Он начал строить смутные планы. Демонические культиваторы, как правило, не работали вместе. В большинстве случаев они были слишком непредсказуемы. В некоторых случаях они были слишком психически нестабильны, чтобы поддерживать что-то вроде мирного союза. Их путь для одних стоил дороже, чем для других. Тем не менее, по всему континенту было несколько небольших анклавов демонических культиваторов, более стабильных. Он знал одно место к западу от гор. Он мог бы пойти туда. Они, скорее всего, примут его, если он сможет продемонстрировать самоконтроль выше среднего для демонического культиватора. Он успешно выдавал себя за обычного культиватора секты в течение двухсот лет, так что у него были хорошие шансы.
Его настроение улучшалось по мере того, как горы на горизонте становились все больше и больше. Он был почти там. Горы были опасны даже для основных культиваторов, но их можно было пройти. Даже смертные нашли один или два безопасных пути. Если они смогут успешно преодолеть горы, он был уверен, что сможет это сделать. Он начал спорить сам с собой о том, какое имя ему следует дать, когда он перейдет через горы. Часть его все еще была связана с именем Хун Фу. Это было с ним большую часть его жизни, но это казалось ненужным риском. Нет, лучше просто стереть с себя эту личность. Демонических культиваторов в анклаве не волновало бы его имя. Его путь совершенствования был единственным удостоверением личности, которое им могло понадобиться. Он выберет новое имя. Что-нибудь короткое, простое и легко запоминающееся ему и всем остальным. Лиа Бо, возможно. Ему придется потратить некоторое время, повторяя это имя про себя, как в уме, так и вслух. Было бы неправильно представиться таким образом, а потом никогда не реагировать, когда люди это говорят. Да, он бы выбрал Лию Бо.
Едва он подумал об этом, как обнаружил, что его повалило на землю сокрушительная тяжесть воли и силы, значительно превосходившей его собственную. Его глаза обратились к горам. Он был так близок к побегу, к свободе, к новой жизни. Он поймал себя на мысли, что надеется, что это «Бритва Судьбы» или «Живое Копье». Они были по-своему прямолинейны. Они могли бы задать ему несколько вопросов, но тогда просто уничтожили бы его. Эта тонкая, смутная надежда умерла плачущей смертью, когда к нему подошли две женщины. Старшая из двоих смотрела на него с открытой ненавистью на лице, но это была молодая женщина, молодая женщина в зеленом
глаза, что испугало его еще больше. Она посмотрела на него сверху вниз, как на какого-то грызуна, с которым она собиралась играть долгое-долгое время, прежде чем наконец позволит ему умереть. Молодая женщина слегка склонила голову набок и заговорила с ним ритмичным музыкальным голосом, от которого сами слова стали еще более ужасными.
«Где Лу Сен?»
