Каким бы безжалостным ни был Сен во время своих лет тренировок в горах, бывали и тихие моменты. Моменты размышлений с его стороны и со стороны его учителей. Мастер Фэн, тетя Цайхун и дядя Хо в разное время говорили с ним о том, что значит жить столько, сколько они живут. Они говорили о выгодах, но также говорили и о затратах. Мастер Фэн резюмировал это в одной короткой фразе. Он назвал это бременем времени. Сен внимательно слушал, понимая, что однажды он может столкнуться с таким же давлением, даже если он не понимал, что на самом деле означает это давление. Только когда он обнаружил, что беспрестанно пинает дверь, которая не двигалась, изолированную от всего живого, кроме старика, которого он не любил и которому не доверял, он начал понимать, что имел в виду Мастер Фэн, говоря о бремени времени. Мастер Фэн изложил в нем разные термины, отличные от тех, которые понимал Сен, но была общая нить. Мастер Фэн говорил о горе потерь, которые тянут вас вниз, как о друзьях, которые достигли узких мест, увядали и в конце концов умирали. Он говорил о том, как меняются нации и культуры и уносят с собой все, что когда-то было знакомо. По мере того, как на смену им приходят новые вещи, вы становитесь обремененными постоянством перемен, которые приносит время.
Хотя Сену не хватало непосредственного опыта преодоления этого бремени, он, наконец, начал понимать более глубокую истину, скрывающуюся за этими словами. Истинным бременем времени была изоляция. Чем дольше вы жили, тем могущественнее вы становились, тем более изолированными вы были. Для него больше не было загадкой, почему, несмотря на различия, тетя Цайхун и мастер Фэн терпели друг друга. Они были редкими, устойчивыми островками знакомства в океане времени, по которому они плыли. Запертый в своей камере, Сен не имел ни единого островка знакомства. Был только враг. Итак, он погрузился в транс совершенствования и погрузился в свой внутренний мир. Но даже там его ждало бремя времени.
Все было не так плохо, когда он обитал в своем внутреннем мире. Ему нужно было исследовать свой разум. Это было место безграничных возможностей, где все, что он мог себе представить, могло стать реальностью. Там был его даньтянь, его ядро и эти странные ленты энергии. Впервые он был достаточно глубоко внутри, чтобы по-настоящему рассмотреть их вблизи, а не с высоты птичьего полета, которую он обычно использовал. Был потенциал для прозрения, понимания и роста в ситуации, которую он создал для себя. И было над чем работать. Но изоляция осталась. Хотя он мог представить себе других людей, он не мог дать им жизнь. Они не могли сказать того, чего он не ожидал, потому что были всего лишь зеркалами его самого. Какое-то время он притворялся, но вскоре понял, что такое поведение может поставить под угрозу его рассудок. В конце концов, в этом мире был только он, как бы сильно он ни тосковал по компании своих учителей, Лифэнь, Ло Мэйфэн и Падающего Листа больше всего. Он купался в этом одиночестве дни, недели или месяцы, а может быть, это длилось всего несколько секунд. Эти измерения времени мало что значили в пределах этого внутреннего пространства.
Были моменты или годы, когда он критиковал ситуацию, злясь на себя за то, что привел их всех в это заточение. Он был еще больше разгневан этой простой несправедливостью. Если бы они подошли к главным воротам и потребовали входа, это было бы одно. Этот проклятый старик украл у Сена выбор после того, как он его сделал. Из-за этой несправедливости в Сене родилась искра ненависти. Это была искра, которую он раздул в пламя. Он знал, что сейчас у него нет сил что-либо с этим поделать, но, возможно, «судьба» приготовила этому старику горький конец. В противном случае Сен, возможно, все равно подумает, что можно сделать, чтобы обеспечить такой горький конец. Однако в конце концов у него закончились поводы для грусти. У него кончились поводы для гнева. У него кончились отвлекающие факторы и оправдания. Когда это произошло, работу еще нужно было сделать. Итак, Сен сосредоточил все свое внимание и энергию на работе.
Первым делом было создание новой техники выращивания. Он бы не осмелился попробовать то, что собирался попробовать, до формирования ядра и развития своего тела. Эти два достижения укрепили и усилили его каналы ци, что было решающим элементом в том, что он намеревался сделать. Однако он не думал, что у него хватило бы умственных способностей на то, что последовало дальше. На самом деле, он был почти уверен, что до сих пор этого не сделал, но думал, что сможет научиться этому. Он начал с тени, поскольку это был тип ци, к которому он имел очень сильную близость, и он занимал центральное место в природе его ядра. Эти месяцы он провел, выбивая дверь, проверяя различные способы поглощения и очистки ци, что позволило ему сузить выбор не только по комфорту, но и по их общей эффективности. Он начал втягивать теневую ци и направлять ее по наиболее эффективному пути. Когда все прошло гладко, он начал втягивать и вращать ци пламени, снова выбирая наиболее эффективный путь.
Один за другим он добавлял параллельные потоки ци, каждый из которых следовал своему собственному шаблону. Когда он добрался до четырех типов Ии, это было тяжело. Когда он добавил пятую часть, сохранить ее было практически невозможно. Хотя его каналы могли выдержать напряжение этого процесса, умственные усилия, которые он требовал, были почти за его пределами. Он держал его так долго, как мог. Затем процесс рухнул. Когда это произошло, он переместил мысленную проекцию, или аватар, или что-то еще, чем он действовал, вниз, в свой даньтянь. Он сидел, скрестив ноги, в луже жидкой ци, которая находилась на дне его даньтяня. Оно почти полностью закрывало его ноги и впитывало его до живота. Он сидел там, купаясь в свете и тепле жидкой ци, и медитировал. Пока он медитировал, он почувствовал, как жидкая ци пытается втиснуться в его аватар, и после момента первоначального инстинктивного сопротивления незнакомому он отпустил беспокойство. Жидкая ци прошла в него, через него, усиливая то, что он даже не мог назвать и не пытался воспринять. Он просто медитировал и позволил себе восстановиться.
Затем он начал снова. Повторение за повторением, ему не удалось выдержать пять параллельных потоков. Однако с каждым повторением его выносливость росла. С каждой попыткой он чувствовал, что подползает на волосок ближе к окончательному успеху. Требуемые усилия становились все меньше и меньше, пока он не смог поддерживать пять потоков так же легко, как когда-то поддерживал два. Он позволил себе насладиться радостью этого момента и оценить этот успех как триумф над собой. Было так трудно продолжать идти, продолжать пытаться, но он это сделал. Он выжег в себе капельку слабости и добился своей цели. Тем не менее, как это обычно бывает с успехом, он так остро напомнил ему о бремени времени и о том, как отчаянно он скучал по остальным. Он еще раз опустился в бассейн с жидкой ци и медитировал, пока его разум не стал таким же тихим и пустым, как пустота. Только тогда он начал заново и попытался добавить шестой поток.
В его внутреннем мире не было сна. Это была ночь или день, как он хотел, но от фактов было не уйти. Он всегда был в курсе, даже если не знал, сколько времени проходит во внешнем мире. Медитация помогла, послужив средством поддержания равновесия, но чего бы он не отдал за простой сон. Это была тщетная надежда. Мечты покинули его. Итак, он работал. Он заставлял себя все сильнее и сильнее, не желая мириться со скромным успехом. Только совершенство подойдет. Наконец наступил момент, когда он активно втягивал и вращал дюжину различных типов ци по дюжине разных путей. В другое время, в другой жизни он счел бы это монументальным достижением. Возможно, это даже было так. Для него это был жизнеспособный метод совершенствования. Он думал, что смог бы продолжать в том же духе, если бы бодрствовал и взаимодействовал с миром. Однако он чувствовал, что это не лучшее решение. Он заменил чистую волю, концентрацию и массу усилий на более элегантный и менее требовательный подход.
Итак, он расположился в бассейне с жидкой ци и медитировал. Он сидел и смотрел, как эта двойная спираль лент сжимает окружающую ци в жидкую ци. Чем дольше он смотрел, тем больше убеждался, что ответ плывет перед ним. Как и все остальные, он грубо прорвался через создание жидкой ци, но эти ленты практически исключили его из уравнения. Само собой разумеется, что похожее или, по крайней мере, столь же простое решение существовало и для его нынешней проблемы. Он всплыл и внимательно рассмотрел эти ленты. Он не узнал ничего нового. Странная ци осталась такой, какой она была всегда: слитой комбинацией пяти основных типов ци. Лента небесной ци была всего лишь небесной ци, спрессованной в особую форму. И все же вместе они сделали то, чего Сен никогда не мог ожидать. Он присмотрелся и по-настоящему заметил, что происходило с того момента, как окружающая ци была втянута в центр этой двойной спирали. Это было не просто давление. Ци скручивалась сама в себе, снова и снова, пока не смогла отделиться и слиться.
«Как я могу это использовать?» он спросил.
Он не видел способа использовать это напрямую. Ему не нужна была дополнительная сила. Ему нужен был способ регулировать, дифференцировать и очищать окружающую ци, которую он черпал. Он закрыл глаза и позволил себе расслабиться. Если бы он собирался выполнить подобную задачу в реальном мире, как бы он это сделал? Он будет использовать формацию. Это было бы невероятно сложное образование, чтобы справиться с таким количеством различных типов ци, но это не было такой уж большой проблемой. Здесь он мог вообразить все, что хотел, и, в некоторых практических пределах, воплотить это в жизнь. Он представлял, что это похоже на то, каково это быть богом. Он начал представлять это формирование. Он представлял себе это с флагами, потому что к этому привык, но предполагал, что это может быть что угодно. Вместо этого он мог бы использовать что-то более интересное, например, цветы дыхания дракона. Это был его внутренний мир, и он чувствовал, что нет веской причины делать его серым, когда можно было добавить что-то, на что приятно смотреть, например, эти цветы.
На полпути к процессу он понял, что это не сработает так, как он хотел. Формирование могло регулировать и дифференцировать ци, но не могло выполнять работу по ее очистке. Для этого потребовалось проехать по определенным путям ци. Даже осознав проблему, Сен все же нашел время, чтобы закончить представление формации. То, что это не было полным решением, не означало, что формирование не имело смысла. Фактически, теперь, когда он обдумал это, он, вероятно, мог бы создать множество образований в своем внутреннем мире, чтобы защитить жизненно важные области, такие как его даньтянь, его разум и его душа, от атак. Хотя формация не делала всего, что он хотел, она снимала с него достаточно давления, чтобы он мог переключать эту ци и делать другие вещи. Итак, он отодвинул проблему более простого решения на задний план и приступил к настройке защиты для своих наиболее важных областей. Это оказалось сложнее, чем он предполагал. Он также подозревал, что существуют более элегантные решения проблем, которые он пытался решить. Но несовершенное исправление было лучше, чем отсутствие исправления вообще, когда дело касалось сохранения его разума, души и даньтяня. Если позже появятся лучшие решения, он воспользуется ими.
Сосредоточение внимания на других проблемах также позволяло той части его тела, которая придумывала сумасшедшие, глупые, а иногда и блестящие идеи, тыкать и подталкивать к проблеме совершенствования ци. Это произошло не быстро. Ему казалось, что он провел несколько недель, погружаясь и медитируя в этом бассейне жидкой ци, прежде чем к нему что-то пришло. В конце концов, это был простой вопрос. Почему каждый тип ци должен следовать наиболее эффективным путем?
? Сен долго сидел и размышлял над этим вопросом. Эффективность максимизировала ценность, которую он получал от каждого типа ци, но его подход был направлен на идеальный баланс между типами ци. В большинстве случаев идеальный баланс был предпочтительнее, когда речь шла о ци, но было ли это необходимо? А главное, было ли это ему необходимо? Его способности не были в идеальном балансе, так должна ли его ци быть в идеальном балансе? Во всяком случае, идеально сбалансированная ци могла сработать против него.
Так начался новый раунд испытаний. Благодаря формированию, которое он вообразил, в своего рода псевдореальности, ци втягивалась в него без особого вмешательства с его стороны. Ему просто нужно было руководить этим. Поэтому он начал объединять типы ци, которые были тесно связаны друг с другом, и направлять их по одним и тем же путям через свои каналы ци. Он действительно потерял некоторую эффективность, но не так сильно, как предполагал. Вскоре его подход к совершенствованию сократился до шести путей. Затем он вернул его к четырем путям. Это не было идеально. Чем дальше от идеального типа ци для каждого пути, тем выше потеря эффективности. Послать три типа ци через правильный набор каналов было не так просто, как послать один, но общие умственные затраты были настолько ниже, что ему было все равно. Он с трепетом наблюдал, как очищенная ци нужных типов и примерно в правильных пропорциях вливается в его даньтянь. Та туманная на вид ци, которую он стал ассоциировать со своим даньтянем, начала кружиться вокруг его ядра. Равномерное капание жидкой ци превратилось в непрерывный дождь.
Он стоял под этим золотым дождем и позволял ему омывать его и сквозь него. Затем он почувствовал пульсирующий шум в своем ядре, когда оно начало втягивать очищенную ци и начался настоящий процесс создания ци на уровне ядра. По мере того, как ци накапливалась в его ядре, в него вливалась новая сила. В тот момент все это того стоило
как будто он был освещен изнутри чистой радостью. Он страдал под бременем времени и использовал эти страдания в свою пользу. Сен стал основным культиватором не только по названию. По правде говоря, он был основным культиватором. Возможно, этого было недостаточно, чтобы сбежать, но он также знал всеми фибрами своего существа, что на данный момент сделал все, что мог, в своем внутреннем мире. Пришло время просыпаться.
