Ссора длилась почти полчаса, и Сен ничего не добился с Лифен. Она упорно настаивала на том, чтобы остаться, и хуже всего было то, что Сен не мог опровергнуть большую часть того, что она говорила. Тем не менее, он также мог видеть щупальца той же серой энергии, плавающие вокруг ее сердца и головы. Возможно, ей не промыли мозги полностью, но она наверняка находилась под сильным влиянием кого-то другого. Сену хотелось удивиться, но он собрал достаточно контекстных подсказок, чтобы понять, что находился в этом трансе совершенствования уже несколько месяцев, а может быть, даже полгода. У старика и его последователей было достаточно времени, чтобы укрепить свой взгляд на мир. Тем не менее, причины, которые она ему приводила, были не совсем беспочвенными. Дело в точке.
«Но здесь я буду в безопасности», — настаивала она. «Ни один демонический культиватор никогда не зайдет так далеко в дебри в поисках меня. Они не заботятся обо мне
. Они просто хотят добраться до тебя
. Ты сам это сказал. В обычном мире ты не сможешь оставить меня в безопасном месте.
«Может быть и так. Но должен быть лучший выбор, чем этот культ.
».
«Это не культ!» она кричала на него.
«Не хотеть, чтобы это был культ, — это не то же самое, что не быть им. Более того, ты забыл, как мы здесь оказались? Ты забыл, что старик избил меня до полусмерти, чтобы заставить прийти сюда?
«Это было недоразумение», — сказал Лифен с абсолютной уверенностью.
«Нет, это не так. Он явно хотел заставить нас прийти сюда. А когда мы сказали «нет», он разбил мне грудную клетку. Если бы я не был культиватором тела, этот удар убил бы
я, Лифен.
Впервые она выглядела неуверенной. — Я не знал, что твои травмы настолько серьезны.
«Конечно, ты этого не сделал, потому что именно так ты подавляешь чье-то сопротивление. Вы держите их разделенными, одинокими, одинокими. Вы доводите их до такой степени отчаяния в обществе других людей, что они готовы на все, чтобы получить его».
«Итак, вы утверждаете, что единственная причина, по которой я говорю эти вещи, заключается в том, что я был слишком слаб и глуп, чтобы сопротивляться. Не то, что ты и Ло Мэйфэн. Основные культиваторы. Те, которые были выбраны особенными
. Мастер Лан был прав насчет тебя. Ты так уверен, что прав во всем. Так что уверен, что вы знаете, что лучше. Здесь нет места ничьим мыслям и идеям».
Сен хотел обвинить во всем яде, который только что вылился из уст Лифен, Лан Цзы Руя, но не думал, что сможет. Тот идущий мертвец, без сомнения, помог придать некую окраску ее словам, но неприкрытая ревность Лифэн к нему и Ло Мейфэн выглядела и ощущалась слишком искренней. Он уже видел намеки и признаки этого раньше. Резкие замечания тут и там. Он просто думал, что это пройдет. Он предполагал, что по мере ее продвижения она будет чувствовать себя более комфортно с природой и превратностями процесса совершенствования. Было ясно, что этого не произошло, и у Лан Цзы Руя были месяцы, чтобы разжечь это пламя. О, он был уверен, что все будет прощено, если он решит остаться, но в этом была ловушка.
Старик создал ситуацию, в которой Сену придется выбирать: пойти вразрез со своим здравым смыслом или бросить Лифен на произвол судьбы, какая бы она ни была в культе. Теперь он понимал, что никакие слова, сказанные им, не смогут повлиять на нее. Они достаточно исказили правду, настолько перепутали ее с ее истинными чувствами, что она была абсолютно уверена, что он был не прав, а она была права. Хуже того, он знал, что не сможет просто заставить ее уйти с ними. Если бы он это сделал, она бы восприняла это как похищение, которое на самом деле совершил Лан Цзы Жуй. Она уйдет и попытается вернуться в храм при первой же возможности, и, вероятно, погибнет при этом. Он был окружен выбором других. Он некоторое время смотрел на нее, позволяя тишине нарастать, пока он взвешивал свой выбор. Он не мог сделать то, что считал правильным, но, возможно, он мог бы предоставить ей своего рода щит.
— Очень хорошо, — сказал он и начал уходить.
«Куда ты идешь?» она потребовала. «Мы еще не закончили».
Сен оглянулся на нее и сказал: «Правда? Я, конечно, да. Или у тебя были еще оскорбления, которые ты хотел сбросить с себя, прежде чем я уйду?
«Идти?» — спросила она, и, похоже, до нее дошла реальность того, что он действительно собирался уйти. «Что ты имеешь в виду?»
«Вы говорите, что хотите остаться, значит, так и будет. Быть совершенствующимся – значит выбирать свой путь. Если это ваше, то мне больше нечего сказать по этому поводу. Однако мне неинтересно оставаться здесь с этим жутким стариком и его культом. Итак, я ухожу».
«Он сказал, что ты сделаешь это. Что ты предпочитаешь продвигать свою собственную власть над благом мира.
«Благо мира? Что это за ерунда?»
«Вот что это за место. Это тренировочная площадка для праведников. Это место, где мы можем научиться защищать мир».
«Защитить мир? Действительно? Это фраза, которую он тебе дал? Хорошо. Когда вы в последний раз видели, чтобы кто-то отправлялся на миссию, поиск или путешествие, чтобы защитить мир? Кстати, когда вы в последний раз видели, чтобы кто-то вообще уходил? Какую подготовку вы проходите, чтобы улучшить свое совершенствование? Какая подготовка у кого-либо
вступить в бой? Наступательные техники ци? С тех пор, как ты сюда попал, ты занимался чем-нибудь, кроме ручного труда?
— Я еще слишком новичок для этого, — сказал Лифен с вызывающим видом.
«Слишком новый? Для боевой подготовки? Ученики внешних сект, которые едва могут конденсировать ци, проходят такое обучение. Я не знаю, для чего изначально предназначался этот храм, но этот старик — рак, поразивший это место».
— Вы не знаете, о чем говорите, — крикнул Лифен. «Он хороший человек. Лучшим человеком, чем ты когда-либо будешь!»
«Когда я когда-либо претендовал на то, чтобы быть хорошим
мужчина?» — спросил Сен ровным голосом.
На этом Лифен запнулась. — Я… я просто имел в виду…
«Я знаю, что ты имел в виду
— сказал Сен тоном, от которого Лайфен вздрогнула. «Позвольте мне рассказать вам, что сделал бы хороший человек прямо сейчас. Хороший человек постарается заставить тебя уйти, потому что это место скомпрометировано. Хороший человек умрет благородно, пытаясь победить Лан Цзы Руя, когда у него не будет на это сил. Хороший человек стал бы поучительной историей. Так что нет, я не хороший человек. Я собираюсь заняться практическими делами. Я оставлю тебя здесь, как ты и просил. Я собираюсь уйти и держаться подальше. Потом, когда у меня будут силы, я вернусь сюда, убью этого старого вора и сожгу это место дотла, если небеса позволят. Вот что такое практичность
человек делает».
При этом Сен развернулся на пятках и преодолел расстояние до места, где Ло Мэйфэн тихо говорил Лан Цзы Рую такие вещи, от которых тот очень побледнел. Когда старик увидел приближающегося Сена, его взгляд метнулся туда, где все еще стояла Лифен. Он начал удовлетворенно ухмыляться Сену, пока не увидел черную молнию, мерцающую вокруг цзянь в руке Сена. Сен остановился менее чем в десяти футах от пары.
«Когда я вернусь сюда, — сказал Сен спокойным, разговорным голосом, — и будьте уверены, я вернусь, я не увижу ни малейшего намека на вашу энергию на этой девушке. Если я найду на ней твою энергию, я сделаю твою смерть самым долгим, самым затяжным, самым мучительным упражнением в невыразимой агонии, которое я могу придумать. Ты думаешь, я тебе вру?»
Лицо старика исказилось от ярости, пока Сен случайно не коснулся кончиком своего цзяня стены силы, стоявшей между ним и стариком. Конденсированная сила Небесного Обличения, версии, которую он изначально создал, взаимодействовала с энергиями стены. Сен почувствовал напряжение в своей технике. Он впервые подключился к ци в своем сердце и медленно влил ее в цзянь и в технику. Он также тщательно добавлял дополнительные намерения убийства, сохраняя технику под полным контролем. Добавления более мощной ци и дополнительного намерения убийства было достаточно, чтобы стена силы разрушилась. Голова старика откинулась назад, как будто его ударили апперкотом. Сен все еще не был уверен, какую именно энергию использовал старик, поэтому он не был полностью уверен, что ответная реакция сработает таким же образом. Он был счастлив, что это произошло. Он подошел к старику.
— Я искренне надеюсь, что ты не думаешь, что я лгу.
— Это не имеет значения, — кашлянул старик. «Это не похоже на то, что ты можешь выбраться отсюда».
«Нет?» — сказал сенатор. — Вы думаете, я не могу распознать формацию, когда вижу ее?
Как только Сен научился распознавать энергию старика, стало достаточно легко увидеть ее по всему храмовому комплексу. Самое главное, Сен увидел мерцающую завесу энергии вокруг комплекса. Старик был настолько уверен, что Сен не сможет уйти, и эта занавеска объясняла, почему. Хотя Сен не мог точно определить, для чего он был разработан, он мог сделать несколько обоснованных предположений. Он был готов поспорить, что занавеска выпускает только тех людей, которых Лан Цзы Жуй решил выпустить. Вероятно, он скормил здешним людям какую-то историю о том, что только праведники, то есть те, кому наиболее эффективно промыли мозги, могут выйти за пределы комплекса. Когда старик услышал словосочетание, его глаза метнулись к Сену.
«Да, — сказал Сен. — Я видел это».
Затем он отказался от своего намерения убить, так что он использовал только молнию. В обычных условиях для Сена это была бы безумно легкая задача, но не тогда, когда он руководил девятью отдельными ее потоками. Даже с учетом его недавно улучшенной способности распределять свое внимание, это потребовало работы. Он поднял свой цзянь ввысь, и небо пронзила молния. Затем девять болтов поменьше упали сверху на определенные точки внутри храмового комплекса. Раздались крики и вопли, когда девять тщательно расставленных каменных статуй разлетелись на осколки и пыль. Раздался ропот и смятение, когда энергетическая завеса то появлялась, то исчезала из видимости, прежде чем рухнуть со слышимым хлопком. Несмотря на то, что Сен провел все это действо небрежно, уничтожение только девяти статуй было тщательно продуманным решением. Ему нужно было, чтобы их было достаточно, чтобы опустить занавес и они с Ло Мейфэном могли уйти. Но он подозревал, что это поле защищает не только людей, но и могущественных духов-зверей, поэтому он не хотел уничтожать его навсегда.
«Ты несчастный мальчик», — крикнул Лан Цзы Жуй. — За это я вырву тебе душу.
«Небеса сегодня уже дважды наказали тебя. Вы действительно готовы снова испытать их терпение?»
Сен почти мог наблюдать, как коррумпированный старик пытается найти способ оправдать нападение на них прямо здесь и сейчас. Но воспоминания об этих потрясших мир раскатах грома были слишком свежи в памяти этого человека. Он скалил зубы на сенатора.
«Выйди из моего храма».
Сен подумывал нанести последний прощальный выстрел в этого человека, но на самом деле ему не хотелось драться со стариком. Угроза небесного возмездия была удобным блефом, но ни один Сен не доверял. Небеса были в лучшем случае непостоянным союзником. Конечно, они не были довольны тем, что старик пытался украсть небесную ци, но они также позволили старику захватить Сена, Лифэнь и Ло Мейфэн. Лучше было просто уйти, прежде чем ярость старика утихнет настолько, что он сможет сделать те же расчеты, что только что сделал Сен. Сен повернулся к Ло Мейфэну.
«А не ___ ли нам?»
Ее взгляд переместился на плечо Сена. Он оглянулся и увидел Лифен, устремившую на него зловещий взгляд. Он вздохнул и ответил на незаданный вопрос.
— Она не придет.
Сен наблюдал, как в голове Ло Мейфэна проносилась дюжина незаданных вопросов. Затем ее губы сжались в твердую линию, и она кивнула. Не оглядываясь назад, пара покинула ужасный храм, старого лидера культа и его жертвы.
