Как только Сен и Ло Мэйфэн скрылись из виду храма, они отказались от своей повседневной прогулки и отдали предпочтение техникам ци. Когда ему наконец стала доступна основная ци, пара невероятно быстро бежала обратно тем же путем, которым пришли. У Сена была рабочая теория, согласно которой, как только они выйдут за пределы поля подавляющей энергии, они также выйдут за пределы диапазона чувств Лан Цзы Руя. Через несколько часов они вернулись в более обыденные, хотя и все еще ужасно мощные опасности дикой природы. Сен, однако, заставлял их двигаться, не веря, что лидер культа все еще не попытается их выследить и убить. Сен держал свое духовное чувство на полную мощность и время от времени позволял своему убийственному намерению вырваться в старый лес, чтобы побудить духовных зверей, которых он чувствовал, беспокоить кого-то, кто менее подготовлен к обрушиванию разрушения.
Он заставлял их часто менять направление, как только они выходили за пределы поля угнетения. Иногда они шли на запад, иногда снова на юг, глубже в дебри, а иногда он подносил их достаточно близко к дороге, по которой люди все еще ходили, и ему было неловко из-за того, что их могли заметить. Затем он приказал им вернуться назад, только чтобы снова вернуться и отправиться в другом направлении. Любой, кто попытается следовать по следам их ци, буквально обнаружит, что ходит кругами по какой-то глубоко враждебной территории. Это было лучшее, что он мог сделать, чтобы предоставить им буфер, пока он не придумает что-то получше.
Пока они не разговаривали, Сен пристально следил за Ло Мейфэном. Ее запасы ци казались такими же здоровыми, как и его собственные, но она не выглядела здоровой. Он задавался вопросом, ела ли она что-нибудь, пока они были в этом ужасном храме. Он так долго не ел настоящей еды, что задавался вопросом, запомнит ли его тело, что с ней делать. Опять же, он больше не был нормальным человеком. Как и Ло Мейфэн. Он подозревал, что они без особых проблем справятся с переходом к обычному питанию. Когда свет настолько потускнел, что грозил превратиться в настоящую ночь, он нашел им место для разбивки лагеря. Чтобы все настроить, потребовалось больше времени, чем ему хотелось бы. Когда-то знакомые привычки, которые раньше делали этот процесс почти автоматическим, устарели во время его длительного визита в свой внутренний мир. Тем не менее, они начали возвращаться, когда он разжег огонь и начал готовить еду. Он мысленно поблагодарил Фэн Мина за то, что тот подарил ему кольцо для хранения еды.
Поначалу Ло Мейфэн, казалось, не интересовался едой. Однако как только запах тушеного мяса, которое он готовил, начал разноситься по лагерю, он, казалось, снова пробудил в ней естественный голод. Она проявила нетерпение, не похожее на Ло Мэйфэн, и несколько раз спросила, сделано ли это уже. Сен только покачал головой и продолжал время от времени помешивать содержимое кастрюли. Когда все было наконец готово, он раздал им обоим немного тушеного мяса и нашел в своем кольце для хранения немного хлеба, который разделил между ними. Казалось, что, несмотря на голод, Ло Мэйфэн беспокоилась о том, как ее тело отреагирует на еду. Сен видел, как женщина заставляла себя есть медленно, откусывая лишь несколько кусочков рагу или хлеба, и ждала. Ей потребовалось почти полчаса, чтобы доесть то, что было в ее миске. Затем она подождала еще полчаса с полувыжидающим выражением лица. Когда ничего страшного не произошло, она дала волю голоду и быстро съела еще две тарелки тушеного мяса. Сен вытащил немного фруктов и дал ей.
«Я так скучала по еде», — сказала она, глядя на пустую миску так, словно это ее обидело. «Как тебе удавалось есть их еду и оставаться в здравом уме?»
«Есть? Я там ничего не ел», — сказал Сен, прежде чем сунуть в рот кусок дыни.
— Тогда как… — она сделала паузу. «Это из-за твоего совершенствования тела?»
Сен пожал плечами. «Может быть, частично. В основном я поддерживал себя за счет ци».
Ло Мейфэн вздохнул. «Конечно, потому что почему бы тебе просто не придумать способ сделать это, находясь в плену?»
— Я скажу тебе, как это сделать, если хочешь.
Ло Мэйфэн покачала головой, но затем, похоже, передумала. «Насколько это сложно?»
Сен задумался. «Это не особенно сложно, это просто тяжело».
«Я могу усердно работать, но не сегодня вечером. Я изможден.»
Сен кивнул. Физически он чувствовал себя нормально. Морально и эмоционально он чувствовал себя истощенным. «Ага. Я знаю, что Вы имеете ввиду.»
Ло Мейфэн выглядела неловко, когда снова заговорила. — Итак, насчет Лифен? Я удивлен, что ты оставил ее там.
Сен разочарованно стиснул зубы. «Это был единственный путь. Она не собиралась приходить добровольно. Это означало бы драку, может быть, с ней, и почти наверняка с этим старым ублюдком. Я не думаю, что мы могли бы выиграть этот бой. Я, мы, не сможем ей помочь, если умрем».
«Ты не ошибаешься», — сказал Ло Мейфэн, поджав губы. — Однако даже когда мы вернемся, она не поблагодарит нас за его убийство. Она, вероятно, попытается защитить его, как и все остальные в этом культе.
«Я знаю, но это все равно нужно сделать. Я не совсем уверен, что такое Лан Цзы Жуй, но знаю, что он должен быть мертв, — сказал Сен, оценивающе глядя на Ло Мейфэна. «Так это мы, да? Ты пойдешь со мной, когда придет время.
Ло Мэйфэн одарила его дикой улыбкой, которая еще больше тревожила ее худощавость. «Ты здесь не единственный, кто обижен. Я собираюсь неделю поджаривать этот кусок дерьма на углях. Тогда я стану злым».
«Рад, что мы с вами согласны в этом вопросе. Я собирался просто распять его и отрезать куски, пока он наконец не истечет кровью».
«Хорошо», — сказал Ло Мэйфэн с искренней признательностью. «Для кого-то вроде него это, вероятно, заняло бы много времени».
«Это то, чего я добивался», — сказал Сен с полуулыбкой. «Тебе не обязательно отвечать на этот вопрос, но я знаю, что со мной произошло. Что с тобой случилось?»
Ло Мэйфэн какое-то время лениво бросала в огонь небольшие кусочки сухой травы, прежде чем заговорить.
«Ничего особенного. Они не пытались меня пытать или что-то в этом роде. Однако они подмешивали еду. Я мог бы с этим справиться, но не слишком часто. Итак, — она указала на свое лицо, — это. Этот старик приходил ко мне в камеру каждый день в течение нескольких месяцев, пытаясь уговорить меня записаться к нему. Это было утомительно. Кроме того, ты еще и застрял в камере на несколько месяцев.
«Ага. Это было одиноко».
Разговор на некоторое время прервался, прежде чем Ло Мэйфэн внимательно посмотрел на него. «Тем не менее, похоже, что твой опыт немного отличался от моего. Ты кое-чему научился, пока был в этой камере.
Сен кивнул. «Я узнал несколько вещей».
Сен говорил с ней о трансе совершенствования, погружении в свой внутренний мир и разработке нового метода совершенствования, который работал с его ядром. Она слушала внимательно, лишь изредка задавая вопросы, чтобы прояснить какой-то непонятный ей момент. После того, как он закончил, она склонила голову в одну сторону, а затем в другую.
— Итак, каким я себя представлял? она спросила.
«Действительно? Все это, и тебя волнует то, каким ты был в моем воображении?
«Что? Разве ты не хочешь знать?
Сен на мгновение задумался. «Да, думаю, я бы это сделал. Ну, она была почти такой же, как ты, но менее интересной. И прическу она носила по-другому».
Рука Ло Мэйфэн взлетела к ее волосам. «Что не так с моими волосами?»
«Ничего. Мне просто интересно, как бы это выглядело, если бы ты носила его свободно. Вот таким я тебя и представлял.
Ло Мэйфэн нахмурилась, а ее рука продолжала тянуться, чтобы коснуться ее волос. Сен даже не была уверена, что она осознает, что делает это.
«Почему я был менее интересен?» она спросила.
«Эти воображаемые люди могли делать и говорить только то, что я мог себе представить. Реальные люди более непредсказуемы. Чем меньше вы кого-то знаете, тем более непредсказуемым он становится. Я не так уж хорошо тебя знаю, поэтому ты довольно часто меня удивляешь. Эта воображаемая версия тебя, она меня никогда не удивляла.
«И поэтому ты перестал воображать людей? Им было скучно?»
Сен покачал головой. «Нет. Я остановился, потому что слишком сильно хотел, чтобы они были настоящими
. В какой-то момент я собирался позволить себе думать, что они реальны. Если бы это произошло, я знал, что больше никогда не проснусь».
«Неудивительно, что все говорят, что трансы глубокого совершенствования настолько опасны».
«Я думаю, с тобой все будет в порядке. Если предположить, что вы сделали это в немного лучших условиях.
«Почему ты это сказал?»
«Остаться в здравом уме, чтобы делать то, что вы должны сделать, и проснуться, когда все закончилось, зависит от сильного чувства собственного достоинства. У тебя это явно есть.
Ло Мэйфэн быстро рассмеялась. «Спасибо, но я думаю, что все равно пасую».
«Слишком рискованно?» — спросил сенатор.
«Недостаточно пользы, по крайней мере для меня. Возможно, вам действительно нужно было это сделать, чтобы получить метод совершенствования, который работал бы на вас. Я всего лишь скромный обладатель огненной ци. Для таких людей, как я, существует множество руководств».
— Скромно?
«По сравнению с такими людьми, как Фэн Мин, да».
Сен вспомнил кое-что, что однажды сказал ему Ло Мэйфэн. «Возможно, вы устанавливаете здесь слишком высокую планку».
Ло Мэйфэн ясно вспомнила тот же разговор, потому что ухмыльнулась. «У вас нет своего места на этом конкретном рынке. И все же теперь, когда мы вернулись в мир, каков план?»
«Я не знаю. Я сомневаюсь, что эти демонические культиваторы все еще рыскают по этой дороге в поисках нас. Не после всего этого времени. Но они, вероятно, все еще ищут в более крупных городах и поселках».
«Нам нужно
остановиться где-нибудь, чтобы отправить отчет. Мы не просто исчезли из-за демонических культиваторов. Мы исчезли для всех
. Как вы думаете, чем занимался ваш Учитель последние шесть месяцев?»
Холодок пронзил сердце Сена. «Наверное, оставляя за нами след разрушения шириной в милю».
— Примерно то же самое, что я думал.
«Хорошо, мы где-нибудь остановимся, но мы не приблизимся к цивилизации, по крайней мере, в течение нескольких недель».
«Почему?»
«Потому что в городе, который выглядит таким изможденным, вы привлечете много ненужного внимания».
«О верно. Я не чувствую себя другим, поэтому продолжаю забывать. Итак, мы потратим немного времени, чтобы откормить меня, а затем пойдем?»
Сен уставился на нее. «Да ладно, даже я
знай, что это ловушка.
«Они так быстро растут», — сказал Ло Мэйфэн скорбным голосом. «Тем не менее, нам следует составить какой-то план, помимо остановки в городе, чтобы отправить сообщение».
«Честно говоря, меня не особо впечатляет то, к чему привели мои планы на данный момент. Итак, что, по-твоему, нам следует делать? Куда ты хочешь пойти?»
Ло Мейфэн нахмурилась, обдумывая проблему. Сен не торопил ее, довольствуясь тем, что просто сидел у огня и чувствовал, как ветерок нежно скользит по его лицу. Он увидел, как она посмотрела на него, на ее лице отразилась неуверенность.
«Есть одно место, куда мы могли бы пойти. Это место, куда я всегда хотел попасть. Там есть люди, которые могли бы меня чему-то научить. Я полагаю, ты тоже. Чтобы добраться туда, потребуется некоторое время».
«Я не против дальних поездок. Что это за место?»
«Это называется Долина Инферно».
«Это не похоже на дружелюбное место».
Ло Мейфэн рассмеялся. «Просто в нем много естественной огненной ци. Кто-то решил поэтично назвать это место. Там должна быть не то чтобы секта, а орден людей. Люди, специализирующиеся на огненной ци».
Сен даже не думал об этом. С его точки зрения, один пункт назначения был ничуть не хуже другого. Что еще более важно, он хотел стать везде, где он мог научиться становиться сильнее и опаснее.
идти. Это был шаг на пути к уничтожению Лан Цзы Руя.
«Долина Инферно, это так».
