Хотя Сен следил за тем, чтобы они держались подальше от цивилизации, он также следил за тем, чтобы они продолжали удаляться от Храма Края Вечности. Хотя казалось все менее и менее вероятным, что Лан Цзы Жуй собирается их преследовать, Сену не хотелось облегчать задачу, если старик передумает. Одним из приятных сюрпризов за эти несколько недель было то, как мало духов-зверей напали на них. Он задавался вопросом, действует ли еще какой-либо указ, который защищал их раньше, или духовные звери просто почувствовали, что он и Ло Мэйфэн будут рады возможности выместить свой гнев на чем-то или чем-то.
это дало им оправдание. Они мало разговаривали. Сен слишком привык просто ни с кем не общаться. Он вернулся к молчанию по умолчанию и поигрывал идеями о своем совершенствовании. Ло Мейфэн, казалось, была поглощена своими мыслями, а Сен не видел необходимости спрашивать. Она была взрослой, даже более взрослой, чем он, поэтому могла делиться или не делиться по своему усмотрению.
Хорошей новостью было то, что после нескольких недель постоянного питания и ежедневного переезда в новое место Ло Мэйфэн снова набрала достаточный вес и больше не выглядела так, будто бездельничала на пороге неминуемой смерти. Сен подумал, что она все еще выглядит немного худой, но недостаточно, чтобы привлечь внимание или привлечь внимание. Просто выглядело так, будто она недавно пропустила прием пищи. Это было настолько обычным явлением, что могло даже помочь ей смешаться с простыми людьми. В этот момент Сен наконец поднял тему о том, как доставить ее туда, где она могла бы отправить сообщение тому, кому она отправляла сообщения. Сен предположил, что эти сообщения не дошли непосредственно до мастера Фэна. Идея, которую подтвердил Ло Мэйфэн.
— У меня есть, — фыркнула она, — ну, он вроде как мой
смотритель. За исключением той части, где его волнует только то, выполню ли я свои задачи».
«Ты заставляешь его звучать как настоящее удовольствие».
«Он не очень хорошо ладит с людьми или животными, — она мысленно прищурилась, — или вообще с чем-то живым. Он
Однако он хорошо отслеживает детали, что делает его идеальным для своей работы. В любом случае, я отправляю ему отчеты, а он передает их Фэн Мину. Я не знаю, как он это делает, но он это делает. Это важная часть».
«Справедливо. Куда вам нужно пойти, чтобы передать ему сообщение?
«Эта дорога, по которой мы шли до наших маленьких культовых приключений, ведет к редуту Линь Вэня. Мы не так уж далеко отсюда, если только ты не завел нас намного дальше, чем я думал.
«Это может быть через два дня, по крайней мере для нас».
— Тогда вот куда мы пойдем.
Сен нахмурился. «Не думаешь ли ты, что там будут люди, которые будут следить за нами, на всякий случай?»
— Конечно, но они будут искать трёх человек. Основной культиватор средней стадии, — сказала она, указывая на себя. «Культиватор формирования фундамента поздней стадии», — она указала на сенатора. «Молодая женщина, конденсирующая ци», — она протянула руки в стороны.
При воспоминании о Лифен они оба на мгновение замолчали. Сен заставил себя стряхнуть это. С этим пока ничего нельзя было поделать.
«Хорошо. Ваша точка зрения? он спросил.
«Они не собираются искать пару основных культиваторов. Единственные люди, которые знают, что ты теперь основной куиватор, и которые все еще живы, находятся в этом лесу. Ни при каких обстоятельствах это не идеальный камуфляж, и он не будет длиться вечно. Через какое-то время люди поймут, что нас только двое. Однако прямо сейчас этого должно быть достаточно, чтобы попасть в город, отправить сообщение и уйти. Особенно, если мы милые и тихие.
Сен кивнул. «Думаю, это выдержит. Хочешь войти один, как в прошлый раз?
«Черт возьми, нет. Я хочу, чтобы ты всегда был на виду. Если ты снова начнешь прятаться в дебрях, имея в своем распоряжении силу основного культиватора, я никогда тебя больше не найду».
Сен лишь рассеянно кивнул на это. Он уже давно отказался от мысли усложнить ей работу. Это было ребячеством и было рассчитано только на то, чтобы рассердить ее. Спустя некоторое время, чтобы подумать, глупость раздражать единственного человека, на которого он мог полностью положиться в своей защите, стала очевидной. Вместо этого его мысли обратились к другому соображению. Он думал об этом с тех пор, как они оставили Лифен. Он посмотрел на Ло Мэйфэна, который нахмурился.
«Что?» она спросила. «Не говори мне, что ты думаешь, что я все еще слишком худой, чтобы выглядеть нормально».
«Нет, дело не в этом. В последнее время я думал о том, черт возьми, что это за слово использовал дядя Хо? Сен сосредоточился на воспоминаниях. «Автономия».
«Что насчет этого?»
«Я думал, что очень много работал, чтобы предоставить Лифен как можно больше автономии в плане ее решений. На самом деле все получилось не так уж хорошо, но дело не в этом».
«Надеюсь, что нет, иначе ситуация очень быстро станет очень депрессивной», — сказал Ло Мэйфэн.
Сен бросил на нее взгляд и продолжил. «Дело в том, что у вас никогда не было такой автономии. Ты застрял со мной, что, возможно, является частью твоей работы, но потом ты застрял в попытках сохранить мне жизнь. Я почти уверен, что борьба с демоническими культиваторами, их прислужниками и тюремное заключение культом не входило в сделку. Я ошибаюсь?»
«Это не так», — сказал Ло Мэйфэн тщательно нейтральным тоном. «Куда ты собираешься с этим?»
«Если вы все равно собираетесь отправить сообщение своему надсмотрщику и мастеру Фэну, вы всегда можете попросить их прислать кого-нибудь вместо вас. Я просто думаю, что у тебя должен быть выбор: продолжать ли ты это безумие, о котором никогда не просил.
Ло Мейфэн несколько минут молчала, пока придумывала, чем заняться в лагере. Сен предположил, что она думала о том, что хочет сделать или, может быть, просто о том, что хочет сказать. Это было не пустое предложение. Если бы он сказал, что хочет, чтобы они позволили ей вернуться к тому, чем она занималась раньше, и прислали бы ему кого-нибудь другого, он был почти уверен, что мастер Фэн уважит эту просьбу. Не менее важно то, что он думал, что Ло Мейфэн это осознал. После того, как у нее было время подумать об этом, она вернулась к огню и села. Она посмотрела на него с совершенно нейтральным выражением лица. Это было настолько нейтрально, что выглядело неестественно. Черты ее лица ничего не выражали, когда она говорила.
«Это то, что ты хочешь, чтобы я сделал? Попросить их прислать замену?
«Не совсем.»
Что-то в ее позе немного изменилось, и Сену она показалась более расслабленной. «Тогда зачем поднимать этот вопрос?»
«Потому что каждый раз, когда я оборачиваюсь, я попадаю в ту или иную опасную для жизни опасность. Вы видели, как это происходит вокруг меня. Конечно, на моем пути случаются невероятные хорошие вещи, но случаются и невероятные плохие вещи. Я имею в виду, серьезно, каковы были шансы, что я убью то, что, вероятно, было единственным
демонический куиватор во всей секте Парящих Небес, и у него случайно оказался при себе список других демонических куиваторов? Забудь убить его. Каковы были шансы, что я вообще встречу этого человека среди всех людей секты Парящего Неба?
«Какова была вероятность, что я приведу нас прямо к двери культа посреди дикой местности? Я был бы удивлен, если бы существовала математика, позволяющая хотя бы это вычислить. Это не всегда. По крайней мере, я так не думаю, но меня явно подталкивает… что-то. Может быть, это просто карма или судьба, а может, и нет. Я не думаю, что это изменится. Если такого рода угрозы будут моей жизнью постоянно, я не думаю, что это те вещи, в которых можно приказать кому-то участвовать. По крайней мере, я не мог приказать кому-то это сделать. Так что, если ты хочешь выбраться, я сделаю все, что смогу, чтобы это произошло. Не пойми меня неправильно, я бы скучал по тебе. Ты почти
теперь как друг, — сказал Сен, улыбаясь ей.
«Ух ты, я почти
тронута вашим вниманием, — сказала она, улыбнувшись ему.
«В любом случае, просто подумайте об этом, — сказал сенатор. — Дайте мне знать, что вы решите».
Ло Мэйфэн покачала головой. «Неа. Мне не нужно об этом думать».
Сердце Сена при этом немного упало. Если она так быстро приняла решение, это почти наверняка означало, что она попросит уйти. Он не мог винить ее. Он бы хотел уйти, будь он ею. Хотя он не лгал. В этот момент она была больше похожа на друга, чем на помощника. Вы могли бы столкнуться с таким количеством опасностей и страданий только вместе, не создавая связи с кем-то.
«Хорошо», — сказал сенатор.
«Я останусь рядом».
«Я это понимаю, подожди, что? Ты остаешься?
«О, ты заноза в заднице мифологических масштабов. В первые дни я серьезно подумывал о том, чтобы задушить тебя, пока ты спал. Но знаешь ли ты, кем ты не являешься?»
— Не совсем, — сказал Сен, представляя, как она душит его подушкой.
«Ты не скучный. Совсем.»
— И это достаточно веская причина, чтобы остаться здесь?
«Вы правы, вокруг вас происходит много невероятно плохого. Но, как вы заметили, не все так плохо. Мне удалось увидеть божественную черепаху, сенатор. Я знаю, что одна из них вам посоветовала, но вы хоть представляете, насколько редко можно вообще увидеть такую черепаху? Уже благодаря этому я стал частью очень маленькой, очень элитной группы людей. Мне пришлось наблюдать, как ребенок, который должен был попытаться произвести впечатление на какую-то странствующую девушку-куиватор своего возраста, защищал корабль, который был полностью под водой. Мне нужно узнать, что в дикой местности существует жуткий культ, где вообще ничего быть не должно. Я видел, как самая большая и могущественная секта в Императорской бухте отступила от культиватора формирования фундамента. я продвинулся
из секонд-хенда
небесная ци, которую вы получили от просветления. Мне даже пришлось убить одного-двух настоящих демонических культиваторов, что, вероятно, смыло с меня плохую карму примерно за три жизни. Вот только это
год. Представьте, что я увижу и сделаю через год. Черт возьми, я думаю, если я смогу продержаться рядом с тобой достаточно долго, есть неплохой шанс, что ты возьмешь меня с собой в поездку, когда поднимешься.
«А как насчет всей этой чепухи «ты смотришь в одиночку на небеса»? Я не могу никого взять с собой, когда поеду», — сказал Сен, нахмурившись, увидев ухмылку на лице Ло Мейфэна. — Ты знаешь что-то, чего я не знаю?
«Итак, очень много всего».
— Я имел в виду восхождение.
«Я мог бы
знаю что-то, чего ты не знаешь, но я не могу тебе об этом рассказать. Я даже не могу дать вам никаких подробностей о том, почему я не могу вам об этом рассказать. Я знаю, что уже съедаю тебя заживо, но я буквально не могу
сказать тебе.»
Растущее разочарование Сена внезапно утихло. «О, это одна из таких вещей».
«Это. С другой стороны, если ты в конце концов поймешь это самостоятельно, тогда я смогу поговорить с тобой об этом».
«Хорошо знать. Наверное. Что ж, если ты уверен, что хочешь остаться, я не буду отговаривать тебя от этого.
Ухмылка Ло Мэйфэн испарилась, и выражение ее лица стало очень серьезным. «Я ценю, что вы предложили больше, чем можете себе представить. Большинство людей даже не подумали бы об этом. Они восприняли бы мое присутствие, мою защиту, меня как нечто само собой разумеющееся. Автономия – это еще не все, но всегда легче делать трудные дела, когда вы решаете быть рядом с ними. Спасибо, что позволили мне сделать выбор».
«Пожалуйста», — сказал сенатор.
Последовала содержательная пауза, прежде чем Ло Мэйфэн сказала: «Теперь это неловко, верно?»
«Да. Так
неуклюжий.»
«Ну, — сказал Ло Мэйфэн, просияв, — по крайней мере, страдаю не только я».
