После нескольких недель, проведенных в дебрях, Сену и Ло Мэйфэну не составило труда выдать себя за усталых путников, ищущих гостиницу у ворот редута Линь Вэня. Охранники махнули им рукой, даже не взглянув на них. Старые чувства беспокойства рефлекторно вспыхнули в Сене, когда они вошли в маленький город, но они показались ему скорее рефлекторными, чем реальными. Он прятался
, и Ло Мейфэн делала что-то, чтобы скрыть свое присутствие. Сен мысленно отметил, что нужно спросить ее об этом позже. Хотя его подход был очень эффективным, он также утомлял и ослаблял его чувства больше, чем ему было комфортно в потенциально враждебной среде. Хотя дискомфорт на многих уровнях становился удручающе знакомым положением дел. Тем не менее, если бы он мог научиться другому способу скрывать свое присутствие, это было бы только хорошо.
Они быстро смешались с толпой других людей, занимающихся своими повседневными делами. По крайней мере, они пытались слиться с толпой. Они провели так много времени вдали от людей, что он забыл, что его появление часто вызывало бурную реакцию. Он начал изо всех сил стараться держать голову опущенной, как будто он был глубоко задумался или очень устал. Он услышал, как Ло Мэйфэн издала недовольный звук. Он посмотрел на нее, но она только покачала головой. Видимо, она тоже забыла об этой проблеме. Техника «головой вниз» ни в коем случае не была надежной, но она помогла. Убедившись, что они не привлекли нежелательного внимания, Ло Мейфэн попросила их остановиться и купить еды в тележке на небольшом рынке. Они подошли к стене, чтобы теоретически съесть еду. Они ждали, пока не разразится спор между одним из продавцов и покупателем. Сен и Ло Мэйфэн воспользовались этой возможностью, чтобы осмотреть толпу. Никто не обратил на них никакого внимания, поэтому они проскользнули в ближайший переулок.
После этого они показали себя намного лучше и привлекли меньше внимания, переходя из переулка в переулок. Единственным недостатком было то, что им пришлось избить нескольких головорезов с плохими инстинктами выживания до потери сознания. Сен почувствовал легкую симпатию к этим головорезам. Он мог бы легко стать одним из них, если бы Мастер Фэн не изменил ход своей жизни. Сочувствия было недостаточно, чтобы остановить его, но он мог бы сдерживать свои удары немного больше, чем мог бы в противном случае. Кажется, Ло Мейфэн заметил это, потому что она подняла на него бровь.
— Это твои кузены или что-то в этом роде? она спросила.
«Нет.»
— Тогда почему ты так легко к ним относишься?
«Эти люди не искали нас. Мы вторглись в их
территория. Я не собираюсь ломать им кости только потому, что они меня раздражают».
Ло Мейфэн на мгновение задумался. «Хорошо. Думаю, это справедливо».
Спустя двадцать минут и еще несколько бессмысленных драк они выскользнули из переулка и направились в невзрачный на вид магазинчик. Ло Мейфэн коротко поговорил с женщиной за стойкой, прежде чем их обоих провели в заднюю комнату. В комнате сидел человек с глубоким ожирением и выглядел очень расстроенным. Повсюду были разбросаны пустые чашки, некоторые из них были еще наполовину полны, а в других лежали стопки бумаги. В одной руке он держал все еще дымящуюся чашку и, щурясь, рассматривал свиток и делал на нем какие-то пометки. Он взглянул на пару, когда они вошли в комнату, и разочарованно вздохнул.
«Что ты хочешь?» — спросил толстый мужчина, его глаза так сузились, что почти исчезли в жире на его лице.
«Нет такой смертоносной гадюки, как та, которую вы никогда не увидите», — сказал Ло Мэйфэн.
Мужчина выпрямился в кресле. «Нет более безопасного логова, чем то, что спрятано на виду».
«Мне нужно отправить сообщение», — сказал Ло Мэйфэн.
«Получатель?» — спросил мужчина.
«Патриарх».
Толстяк взглянул на нее, затем его глаза переместились на Сена. На мгновение возникло замешательство, когда он переводил взгляд с Сена на Ло Мейфэна. Зарождающееся осознание на лице мужчины показалось Сену почти комичным. Мужчина попытался одновременно встать, поклониться и поставить чашку на стол. В основном ему просто удавалось пролить чай на свитки, которые, как надеялся Сен, не были важными. Они подождали, пока мужчина ругался, позвали помощника, и в конце концов сумели убрать самую большую часть разлива. Как только это было сделано и помощник ушел, мужчина снова сосредоточил свое внимание на гостях.
«Вы Ло Мейфэн?» — спросил мужчина.
«Я.»
— Значит, ты — Буря Правосудия?
Сен почти подавил этот разочарованный вздох. «Да, это я.»
— Тогда это действительно благословенный день.
«Почему это?» — спросил сенатор.
«Патриарх считал вас обоих мертвыми. Его гнев был, — мужчина подыскивал слово, чтобы выразить его, — глубоким.
».
Сен поморщился. «Надеюсь, он не выместил этот гнев на своих сотрудниках».
Толстяк покачал головой. «Не конкретно, но мы все сделали все возможное, чтобы смягчить
как можно больше плохих новостей».
«Наверное, мудро», — сказал Ло Мэйфэн. — А теперь, пожалуйста, свиток, кисть и чернила. Мы не планируем оставаться надолго».
«Ты должен остаться!» — воскликнул мужчина.
Сен и Ло Мэйфэн обменялись озадаченными взглядами.
«Почему?» — спросил Ло Мэйфэн.
«Патриарх будет в ярости, если кто-нибудь из нас узнает, где вы находитесь, а затем позволит вам уйти».
«Он не будет», — сказал Ло Мэйфэн. — Он поймет, когда получит сообщение. Теперь используйте прокрутку, чернила и кисть. Пожалуйста.»
Тучный мужчина продолжил свои протесты, но сделал, как он просил. Сен решил держаться подальше от странного, почти спора, состязания воли, которое происходило между Ло Мейфэн и ее контактом. Он прекрасно знал, чем все закончится, и Ло Мейфэн не нуждался в его помощи. Ее контакт был недостаточно подготовлен для победы в любой битве воли с женщиной. Со своей стороны, Ло Мейфэн продолжала постоянно опровергать и словесно отвлекать внимание, одновременно записывая сообщение. Хотя Сен привык контролировать несколько потоков ци одновременно, даже во время боя, он никогда не пытался выполнять более одной обыденной задачи за раз. Это выглядело сложно. Он полагал, что это то, что нужно практиковать, но он никогда этого не делал. Он решил, что должен это исправить. В некоторых ситуациях одностороннее сосредоточение было полезно, но он видел преимущества возможности разделить свое внимание, как это делал Ло Мейфэн.
Закончив писать, она высушила чернила крошечной струей своей ци. Затем она запечатала свиток ци и воском, прежде чем передать его все еще протестующему мужчине. Сен нахмурился. Ему казалось, что этот человек слишком старается заставить их остаться. Сен подошел к столу и взглянул на мужчину, который застыл под напряженным выражением лица Сена.
— Кому ты сказал, что мы здесь? – спросил Сен.
Ло Мэйфэн бросил на Сена острый взгляд, а затем, казалось, мысленно отошел от непосредственной ситуации. Ее взгляд присоединился к взгляду Сена. Тучный мужчина поднял руки перед собой и начал смеяться. Сен предположил, что это должно было обезоружить, но это прозвучало как чистая истерия.
«Никто», — заявил собеседник. — Я никому не говорил.
Сен кивнул, а затем вытащил свой цзянь. Глаза собеседника расширились при виде клинка.
«Теперь я начинаю отрезать конечность за каждую ложь. Кому ты сказал, что мы здесь?
Глаза тучного мужчины не отрывались от цзяня. Его начало трясти. «Я, я…»
— Если ты не ответишь на вопрос, я буду считать это ложью, — скучающим голосом заметил Сен, слегка приподняв меч.
«Юнг Фен!» — закричал мужчина.
«А кто такой Юнг Фен?» — спросил Ло Мэйфэн.
«Купец! Она местная торговка.
«И зачем женщине, которая просто
местный торговец знает о нас или заботится о нас? — спросил сенатор.
«Не менее важно, откуда она узнает о тебе?» — спросил Ло Мэйфэн, когда компактный огненный шар вспыхнул менее чем в шести дюймах от лица контакта.
«Она подошла ко мне», — сказал собеседник, и нездоровый румянец залил его лицо.
Ло Мэйфэн покачала головой. «Надеюсь, это была большая сумма денег, и ты оставил ее там, где твоя семья сможет ее найти».
«Вы не понимаете!» крикнул контакт.
«Думаю, да. Я должен сделать это?» — спросил Сен Ло Мэйфэн.
«Нет», сказала она. «Этот на мне».
Сен отступил назад, когда огненный шар превратился в крошечный луч белого пламени и пронзил лоб человека. Тучный мужчина рухнул навзничь. Комнату начал наполнять запах горящих волос и обугленной плоти. Сен с отвращением сморщил нос и указал на свиток.
«Должны ли мы уничтожить это?»
«Нет. Я хочу, чтобы они его нашли».
Настала очередь Сена пристально взглянуть на Ло Мейфэна. «Вы знали?»
«Я подозревал. Он слишком старался уговорить нас остаться. Если бы он высказал несколько протестов, это имело бы смысл. Продолжая этот путь, он должен был что-то задумать. Полагаю, именно это тебя и выдало.
«Ага. Хотя я немного удивлён. Я думал, что угроза мести мастера Фэна сдержит подобные вещи».
«Обычно так и есть», — сказал Ло Мэйфэн. «Но деньги прямо сейчас могут преодолеть чей-то страх перед отдаленной угрозой, какой бы неизбежной и неумолимой ни была эта угроза».
«Так что, по сути, некоторые люди глупы и безвольны. Тем не менее, мне кажется, что все это немного маловероятно».
«Нет, ты, честно говоря, слишком много думаешь об этом. Мы шли по этому пути, и ваши ассоциации становились известными. Могу поспорить, что эти демонические культиваторы потратили много времени и денег на подготовку почвы здесь шесть или восемь месяцев назад. Совершенно очевидно, что этот парень, — она указала на тлеющий труп, — вел себя нескромно. Людям не составило бы труда выяснить, кем и чем он был».
«Думаю, это может быть правдой».
«Это наиболее вероятный сценарий. А теперь пойдем, прежде чем нам придется с боем выбираться из этого города.
Сен фыркнул. — Ты правда думаешь, что мы выберемся из этого города без боя?
— Возможно, если поспешим.
Что она не сказала, но Сен все равно понял, так это то, что они просто отложат бой до тех пор, пока не уйдут из города. Но Сен в любом случае предпочел бы сражаться в дикой природе, чем в городе. В дикой природе он мог делать то, что было непрактично, если не невозможно, в городе. Сен склонил к ней голову.
«Веди путь, о почтенный».
«Хочешь, чтобы тебя еще раз ударили? Потому что я был бы счастлив, чтобы это произошло».
