Сен обнаружил, что техника хождения по воде дается ему легче, чем когда-либо, когда он бросился от борта корабля к пляжу. Он не думал, что ему удалось прорваться каким-либо значимым образом, но все равно было легче. Возможно, после этого он только что достиг соглашения с водной ци, используя эту технику, чтобы спасти корабль. Объяснение звучало слабо, даже в его собственной голове, но это было лучшее, что он мог придумать в данный момент. Он полагал, что у него будет достаточно времени, чтобы подумать об этом на следующем этапе пути. Не то чтобы корабль двигался быстро, даже в самых лучших условиях. Как только он вышел из воды и оказался на песке пляжа, он почувствовал небольшое облегчение. Баланс ци на пляже по-прежнему в большей степени благоприятствовал воде, но он чувствовал, что остальные четыре типа ци были легко доступны. Пока он шел на работу, он позволил своей пассивной технике сбора ци начать работу.
Первым делом нужно было собрать новые ингредиенты. У него никогда не было возможности пополнить свой запас лекарственных растений и алхимических веществ на пляже в Императорской бухте, так что это было следующим лучшим решением. Он позволил своему духовному чувству охватить себя в ближайшем лесу. Поблизости он нашел несколько духовных зверей, но ни один из них не казался достаточно сильным, чтобы представлять серьезную угрозу. Что еще более важно, он мог чувствовать присутствие нескольких компонентов, насыщенных ци. Слегка улыбнувшись про себя, Сен направился к деревьям. Сбор ингредиентов там был настолько похож на сбор их на горе, что Сен улыбнулся. Некоторые вещи, которые он нашел, он узнал. В то время как другие были для него немного загадочными. Тем не менее, он был достаточно опытен, чтобы определить назначение некоторых из растений, которые он не знал, по ощущению растений или их сходству с теми, которые он знал. Другие он мог признать ядовитыми с первого взгляда. Он тоже собрал несколько таких. В основном это были диковинки, которые можно было изучить позже, но когда-нибудь они могли оказаться полезными.
Хоть он и не восстановил полностью то, что израсходовал из своих колец, ни при каких обстоятельствах, он сделал хороший старт. Он мысленно отметил, что по пути нужно более активно собирать лекарственные растения и реагенты. Хотя даже он был готов признать, что совсем недавно у него было много дел. Удовлетворенный своими усилиями, Сен вернулся на пляж. Он был немного удивлен, что Ло Мейфэн не ждал его там. Он взглянул на воду, чтобы убедиться, что корабль самопроизвольно не загорелся и не уплыл без него. Небольшая часть его была разочарована, увидев там корабль. Если бы они просто ушли, это решило бы множество его проблем, но Сен не думал, что капитан действительно сделал бы это, кроме как под серьезной угрозой. Сен провел некоторое время, прогуливаясь взад и вперед по пляжу, собирая коряги для костра, который ему понадобится.
Это также дало ему немного времени для активного совершенствования, вместо того, чтобы полагаться на свою технику пассивного совершенствования для выполнения всей работы. Хотя пассивная техника была достаточной для получения сбалансированного количества типов ци, она была медленнее. Сен мог собрать за час активного совершенствования больше, чем обычно получал за три часа пассивного совершенствования. Было также что-то приятное в активном совершенствовании в месте, где, по сравнению с кораблем, все типы ци были легко доступны. Ему даже удалось получить немного теневой ци из ближайшего леса. Не то чтобы он планировал полностью полагаться на то, что получил собственными усилиями. После того, как он разжег небольшой костер и нагрел над ним немного воды, он построил небольшую формацию для сбора ци. Резкое увеличение доступной ци вокруг него почти заставило Сена почувствовать легкое головокружение. Он пробовал нечто подобное на корабле, но ци воды просто подавляла все остальное.
Когда все было подготовлено, Сен некоторое время внимательно изучал свое состояние. Его каналы ци действительно были повреждены меньше, чем он первоначально опасался. Он предположил, что может списать это на то, что уже успел немного исцелиться, пока спал. Тем не менее, это казалось меньшим, чем следовало бы, учитывая, как отчаянно он запихивал столько ци, сколько мог, в эту водную оболочку. Однако на его теле было множество мелких повреждений. В результате применения техники лопнули кровеносные сосуды не только в его носу и глазах. Почти во всех частях его тела были глубокие повреждения тканей. Он даже заметил почти невидимые переломы на большинстве своих костей. Он не мог быть уверен в источнике, но у него было ощущение, что какая-то часть силы обрушившейся на них волны или невыразимого давления на корабль, пока он находился под водой, передалась прямо на него. Если бы не совершенствование его тела, Сен задавался вопросом, мог бы этот трюк убить его.
Ему действительно потребовалось время, чтобы изучить свой даньтянь и странную ленту новой ци, но он почти сразу же остановился. Очевидных повреждений даньтяня не было. Выяснение того, что новая ци
важный. Он знал это. Он также знал, что ему не удастся понять это за пять минут обычного изучения. Несмотря на это, это была попытка отвлечь его внимание от этого. Любое изменение в его даньтяне, которое не было инициировано им, вызывало беспокойство. Изменения могли означать неожиданные результаты, которые, как он узнал, почти всегда были проблематичными. Тем не менее, у него были неотложные медицинские нужды, которые требовали гораздо более немедленного внимания. Обратившись к насущной проблеме, он позволил своему разуму погрузиться в то туманное место несфокусированного внимания, которое позволило ему выбрать правильные ингредиенты для решения рассматриваемой проблемы. Он начал с базовых ингредиентов: древесного женьшеня для общего исцеления, фруктов с пятью ароматами ветра для крови и корня подсолнечника в качестве общего реагента для других ингредиентов.
После этого ингредиенты стали более соответствовать его потребностям. Он использовал земной цветок короны, чтобы восстановить и укрепить свои кости. Змеиная трава с металлическими элементами поможет сбалансировать эликсир. Ингредиент за ингредиентом добавляли в кастрюлю, пока он не казался нужным. Сен был настолько поглощен процессом, что застал его врасплох, когда с расстояния в несколько футов к нему обратился низкий голос.
«Что ты делаешь?»
Сен попытался одновременно развернуться, подпрыгнуть и поднять руки в защитном жесте. Все, чего он достиг, это упал на спину. Однако ему удалось обнаружить источник голоса. Сразу за формацией стояла самая большая черепаха, которую Сен когда-либо видел. Черепаха была размером почти с лошадь. Как, черт возьми, он смог подобраться так близко, не издав ни звука?
«, — подумал Сен. Однако, несмотря на все свои размеры, оно не казалось угрожающим. Оно просто смотрело на него влажными черными глазами, в которых, во всяком случае, выражалось некоторое веселье. Пытаясь восстановить хоть какое-то достоинство, Сен встал, отряхнулся и официально поклонился духовному зверю. Теперь, когда черепаха привлекла его внимание, он почувствовал ее силу и великий возраст, исходящие от зверя.
«Здравствуйте, Старейшина. Я просто делаю целебный эликсир. Если это ваш пляж, я не хотел вторгаться.
Черепаха переводила взгляд с Сена на горшок и обратно. Сен почувствовал, как духовное чутье черепахи обрушилось на него. Это было все, что он мог сделать, чтобы устоять на ногах под его тяжестью. Сена охватила тревога, когда он понял, что это может быть одна из мифических, древних, божественных черепах. Встречи с ними были чрезвычайно редки. Хотя божественные черепахи в целом были доброжелательны, испытывать их терпение было неразумно.
«О, понятно», — сказала черепаха, и тяжесть исчезла. «Хммм. Мне кажется, это упущенная возможность».
«Упущенная возможность, старейшина? Я, то есть… — Сен колебался, не совсем уверенный в правильности протокола в такой ситуации. «Я не уверен, что понимаю. Какая возможность?»
«Зови меня Бо», — сказала черепаха.
«Конечно, старейшина Бо».
«Ваше тело уже травмировано, и вам предстоит сделать много шагов по усовершенствованию тела. Почему бы не воспользоваться возможностью снова продвинуть вперед совершенствование своего тела?»
Сен на мгновение задумался, как ответить. «Мне не хватает опыта».
«Ерунда. Вы уже прошли большую часть пути со своим эликсиром. Вам понадобится еще всего два или три ингредиента».
«Какие ингредиенты, если можно попросить у Старейшины снисхождения?»
Взгляд черепахи упал на руку Сена, и ее огромное духовное чутье сосредоточилось на его накопительных кольцах. Последовала короткая пауза, прежде чем старейшина Бо кивнул головой с видимым пониманием.
«Ах, у тебя нет того, что тебе нужно».
Сена охватило мгновение разочарования, но он подавил его. Хотя он, возможно, и не отказался от возможности улучшить свое тело, на самом деле он пришел на пляж не для этого. Однако если все, что ему удалось сделать, это исцелить себя, то он достиг своей цели. Сен собирался сказать это, когда взгляд божественной черепахи переместился с него на лес. Сен почувствовал прилив ци, а затем корень, который он не узнал, вылетел из леса и приземлился рядом с ним на песке. Спустя несколько мгновений и еще один прилив ци Сен увидел, как цветок выплыл из воды бухты и приземлился рядом с корнем. И корень, и цветок излучали столько ци, что сами по себе были почти божественными сокровищами. Старейшина Бо кивнул на корень, с которого все еще капал цветок.
«Поместите один лепесток цветка в горшок. Также измельчите в смесь немного корня».
«Сколько корня?»
«О, примерно столько же, сколько один из когтей твоего большого пальца», — сказала черепаха, прежде чем пробормотать про себя, — «такие странные вещи, большие пальцы».
Сен сделал, как ему было сказано, потому что никто этого не делал.
отказываться от подарков или советов божественных черепах. Сен почувствовал, что сама природа эликсира изменилась, как только в смесь начали включаться новые ингредиенты. До этого момента Сен думал, что делает что-то весьма мощное. Теперь эликсир излучал ци и преобразующую силу, словно мистический костер. Сен взглянул на остатки корня и морской цветок и попытался подавить волну жадности, которую он чувствовал глубоко в душе. Подавив эту жадность величайшим усилием воли, он собрал растения и протянул их божественной черепахе. Черепаха с любопытством посмотрела на растения.
«Мне это не нужно», — сказала черепаха, прежде чем снова обратить взгляд на горшок.
Сену не нужно было еще одно приглашение. Несказанно ценные растения он тут же положил в свое хранилище. Затем он снова сосредоточил свое внимание на кастрюле, время от времени перемешивая ее, чтобы обеспечить полное распределение новых ингредиентов.
«Старейшина Бо, позвольте мне спросить, — сказал Сен, любопытство взяло над ним верх, — почему вы мне помогаете?»
Божественная черепаха некоторое время молчала, как и подобало ее природе, прежде чем ответить. «Мне было любопытно о тебе».
«Обо мне?»
— После того, как ты спас ту лодку. Я никогда не видел техники, похожей на ту, которую вы использовали. Итак, я последовал за вами. Потом вы пришли сюда и начали делать что-то интересное. Я решил удовлетворить свое любопытство.
«Я тронут вашим интересом».
«Готово», — сказал старейшина Бо, кивнув на горшок.
Сен снял кастрюлю с огня и дал ей немного остыть. Было так много вопросов, которые он хотел задать старшему духовному зверю, но уважение и страх держали его губы закрытыми. Сен ожидал, что если черепаха захочет поговорить, она заговорит. Как только эликсир достаточно остыл, Сен процедил жидкость через марлю и перелил в бутылку. Он изучал бутылку и все, что, как он чувствовал, исходило от нее. Он чувствовал смесь волнения и трепета.
«Должен ли я выпить все это?» – спросил Сен.
«Я бы», — весело ответила черепаха.
Итак, Сен опрокинул бутылку в рот и проглотил еще теплый эликсир.
