Поскольку угроза со стороны демонических культиваторов если и не полностью исчезла, то в значительной степени нейтрализована, путешествие Сена и Ло Мэйфэна стало более спокойным. Они по-прежнему сохраняли быстрый темп, но это был не тот жестокий темп, который потребовал бы Сен, если бы за ними все еще активно охотилась клика культиваторов основного формирования. Конечно, возможность большую часть времени пользоваться дорогами значительно ускорила их путешествие. Несколько раз им казалось, что за ними следят, и они возвращались к своему прежнему распорядку: разбивали лагерь глубже в лесу, чем осмелилось бы путешествовать большинство людей, и полагались на навыки формирования Сена. Однако большую часть времени они останавливались в гостиницах, когда они были свободны. Они оба слишком любили горячие ванны, чтобы упустить возможность принять их. Хотя Сен любил готовить, ему не было грустно время от времени перекладывать эту обязанность на других. Постепенно, миля за милей, накопившийся за последний год стресс уходил из Сена. Судьба Лифена все еще тяготила его, но Сен напомнил себе, что возвращаться прежде, чем он будет готов, было безрассудно.
Несмотря на то, что Сен был более расслаблен, он осознавал, что опыт охоты на него навсегда изменился. Какая-то часть его всегда была настороженной, всегда начеку, всегда выискивала вещи, которые не подходили или не имели смысла. Он понимал, откуда это взялось, и даже видел в этом ценность с точки зрения выживания. И все же он не мог не чувствовать, что потерял в обмене что-то важное. Еще одна часть того, что осталось от моей побитой невинности
, вероятно
, он думал. Именно эта повышенная настороженность насторожила его, когда он заметил, что за ним наблюдают в общей комнате гостиницы. Ло Мэйфэн потягивала какой-то напиток, пахнущий крепким алкоголем, хотя он не видел никаких признаков того, что он действительно оказал на нее влияние. Она, конечно, почти мгновенно заметила перемену в его поведении.
«Что это такое?» — спросила она, ставя чашку на стол.
Сен заметил, как она запустила руку под мантию, без сомнения, пытаясь найти один из кинжалов, которые она спрятала. Ее глаза оглядели комнату в поисках каких-нибудь очевидных признаков опасности, и, не найдя их, она вопросительно взглянула на него. Он указал на угол комнаты, где за столом сидел крупный мужчина и старался скрытно изучать Сена.
«Ты его знаешь?» — спросил Ло Мэйфэн.
«Можно и так сказать, — сказал сенатор. — Он помогал мне избивать, когда мы были детьми. Я помог ему расплатиться с долгами еще до того, как покинул Садовый Предел.
«Почему?»
«Одна из тех душещипательных вещей», — пробормотал сенатор.
Ло Мейфэн поморщился. «Я буду честен. Результаты пока меня не особо впечатлили».
«Это касается нас обоих. Хотя с ними не все так плохо.
«Действительно? Потому что опыт подсказывает, что он затеет с вами драку, и все это место в конечном итоге сгорит. Потом, когда мы выйдем наружу, нам придется убить сотню человек.
«Ну давай же. Это… возможно, немного преувеличивает», — сказал Сен, прежде чем по-настоящему все обдумать. — Ты ничего не оставил в своей комнате, не так ли?
— Я когда-нибудь? — спросил Ло Мэйфэн.
«Откуда мне знать?»
Ло Мэйфэн пару раз моргнул. «О, я думаю, ты бы не стал, не так ли? Для справки: я никогда не оставляю в комнате ничего, что не хочу покинуть».
«Хорошо знать.»
«Итак, как ты хочешь с этим справиться? Ты хочешь поговорить с ним? Уйти немедленно? Подожгите сами?
Сен закатил глаза на нее. «Я не уверен. Мне не очень хочется с ним разговаривать, но и уходить, если в этом нет необходимости, не хочется. Мы уже заплатили за номера.»
«И я еще не получил свою еду», — сказал Ло Мейфэн.
«Да, твой ужин для меня самый высокий
приоритет».
«Так и должно быть. Я становлюсь злым, когда голоден.
«Вот мой шок», — сказал Сен, сохраняя совершенно нейтральное выражение лица.
Ло Мэйфэн фыркнул. «Я не знаю, как тебе удается сохранять такое невозмутимое выражение лица. Это какой-то особый навык, который ты получаешь от совершенствования тела?»
«Вероятно, нет», — сказал сенатор.
«Думаю, мы собираемся узнать, чего он хочет», — сказал Ло Мэйфэн, кивнув приближающемуся мужчине.
Сену понадобилась секунда, чтобы вытащить из памяти имя этого человека. Я почти уверен, что это Ву Ган
«, — подумал Сен. Когда мужчина приблизился, Сену пришлось приложить немало усилий, чтобы не рассмеяться. У Ган был нацелен на него, но его взгляд продолжал перемещаться на Ло Мэйфэна. Сен думал, что у него есть довольно хорошее представление о том, насколько хорошо все пройдет. Затем здоровяк стоял рядом с их столом, пытаясь не смотреть на Ло Мейфэна влюбленными глазами, но потерпел неудачу. Ло Мэйфэн посмотрела на беднягу и покачала головой.
«У тебя больше шансов с одной из лошадей в конюшне», — сказала она.
Сен был немного ошеломлен ее резкостью. Это было одновременно бессердечно жестокое и доброе заявление. Она безжалостно раздавила его, но при этом не оставила места сомнениям. По крайней мере, он не будет тратить время, пытаясь выполнить безнадежный поиск. Во всяком случае, Сен надеялся, что он этого не сделает. Было бы больно смотреть, как она разбивает сердце мужчины снова и снова. Сен подождал несколько секунд, пока здоровяк пытался подавить смущение из-за того, что он был так очевиден и ему так решительно отрицали. Когда ожидание затянулось до неудобной длины, Сен громко откашлялся. У Ган слегка дернулся и перевел взгляд на Сена. Большой мужчина слегка покачал головой, как будто пытаясь очистить ее, и поклонился Сену.
Сен склонил голову. «У Ган».
Здоровяк, казалось, удивился тому, что Сен знал его имя. Это привело к еще одной долгой минуте молчания, прежде чем здоровяк заговорил.
«Сен. Лу Сен, — поправил себя мужчина.
«Могу я чем-нибудь помочь?» — спросил Сен, желая продолжить дело.
— Я просто, — глаза мужчины метнулись к Ло Мэйфэну и обратно к Сену. — Ты сказал, что ожидал увидеть меня на дороге. Я просто хотел, чтобы ты знал, что я сделал, как ты сказал.
Сен задумался. Имел
он сказал этому человеку сделать что-то конкретное? Сен не мог придумать ничего другого, кроме как сказать этому человеку, чтобы он не жалел о помощи. Было ли что-то подразумеваемое? Сен указал на свободный стул напротив них.
«Почему бы вам не сесть и не рассказать мне, чем вы занимались в прошлом году или около того», — сказал сенатор.
Здоровяк на мгновение поколебался, прежде чем сесть. Ему потребовалось время, чтобы собраться с мыслями.
«После того, как вы помогли моей семье, я ушел, как и обещал. Я стал странствующим культиватором».
Сен кивнул. — И как ты провел время?
Глаза У Гана отошли немного вдаль. «Поначалу я просто бродил. Ты знаешь, как это бывает, когда ты впервые уходишь. Все новое. Новые люди. Новые места. Новые обычаи. Я сделал несколько ошибок. Попал в несколько драк, которых, вероятно, мог бы избежать, если бы больше использовал свой мозг, а не руки».
Ло Мэйфэн лишь наполовину подавила смех. У Ган казался растерянным и неуверенным, стоит ли ему обижаться. Она указала на сенатора.
«Он знает все о том, как ввязываться в драки, которых следует избегать».
У Ган нервно взглянул на сенатора. Сен пожал плечами.
«Она не ошибается. Я ожидаю, что в какой-то момент это случается с каждым странствующим культиватором. Но что ты сделал после этого?
«Побывав некоторое время в мире, я начал видеть вещи немного яснее. Есть много людей, которым нужна помощь. Люди, которые не могут этого понять».
Сену хотелось поднять бровь. Это было не то, чего он ожидал от мальчика, которого помнил, или от человека, с которым он недолго сражался в Садовом Пределе. У него было
ожидал, что этот человек начнет драться и попадет в беду. Этот человек чувствовал себя чужим для Сена. Тот, кто казался задумчивым и озабоченным другими.
«Это правда, — признал сенатор. — Есть много людей, попавших в ту или иную беду».
У Ган нетерпеливо кивнул на это. «Я им помогаю. Я имею в виду, когда смогу. Это не похоже на тебя. Я слышу истории о тебе. Борьба с сектами. Уничтожающие звериные приливы. Бросающий вызов демоническим культиваторам. Спасение принцесс».
Ло Мэйфэн только что сделала глоток из своей чашки, когда мужчина сказал эту фразу о принцессах. Она подавилась и обрызгала половину стола спиртным, в то время как Сен смотрел на У Гана.
«Спасать принцесс?» – спросил Сен.
«Ах, да. Все говорят о том, что ты всегда спасаешь прекрасных принцесс и уводишь их от опасности. Знаешь, как и она, — сказал У Ган, указывая на все еще кашляющую Ло Мэйфэн.
Часть Сена думала, что он должен поправить У Гана, но озорная часть его, которую он считал мертвой, выглянула из того места, где она пряталась в его сердце. Он кивнул У Гану.
«Думаю, мы не сможем вечно хранить это в секрете, Ваше Высочество», — сказал Сен, одарив Ло Мэйфэна извиняющимся взглядом.
Она бросила на него взгляд, обещавший верную смерть, если он когда-нибудь повторит ей эти слова. Сен немедленно взял на себя обязательство называть ее «Ваше Высочество» при каждой возможности. Он снова перевел взгляд на У Гана.
«Хорошо, значит, ты не спасаешь принцесс или бросаешь вызов сектам. Что ты делал, чтобы помочь?»
«Это всего лишь мелочи», — сказал У Ган. «Я помогаю фермерам доставлять свою продукцию на рынок, когда у них нет помощи. Я убил духовного зверя, который угрожал деревне. Я помог восстановить одно место после нападения духовного зверя. Я не особо разбираюсь в столярном деле и каменной кладке, но я сильный. Я мог бы нести в пять раз больше, чем кто-либо другой. Держите то, что никто другой не мог. Они сказали, что я помог им сэкономить недели времени, — он сделал паузу и серьезно посмотрел на Сена. «Я просто хотел, чтобы ты знал, что я делаю все возможное, чтобы ты не пожалел, что помог мне».
Сен откинулся на спинку стула и посмотрел на мужчину. Они были примерно одного возраста, но Сен чувствовал, что У Ган каким-то образом считал его старше или мудрее, а может быть, и то, и другое. Что еще более важно, было ясно, что человек отчаянно нуждался в каком-то одобрении со стороны Сена. Он хотел какого-то подтверждения того, что он делает правильные вещи и находится на правильном пути. Сен поискал внутри себя, надеясь на какое-то руководство. Он не нашел ни понимания, ни вдохновения. Впрочем, возможно, ему это было и не нужно. Это не была какая-то ужасно сложная ситуация, связанная с политикой и финансами. У Ган не искал глубокой мудрости или секретов просветления. Он был просто человеком, пытающимся сделать то, что, по его мнению, он должен был сделать. Мужчина, пытающийся сдержать слово, данное человеку, которого он толком не знал, но перед которым чувствовал долг. Сен не мог знать, что все, что сказал этот человек, было правдой, но это был своего рода цинизм, который он не был готов принять. Он чувствовал, что узнал правду от У Гана или, по крайней мере, то, что У Ган считал правдой. Этого было достаточно. И возможно
«, — подумал Сен, — это больше для моей пользы, чем для него».
. Знак от мира, что не все в конце концов заканчивается плохо.
«Я не жалею, что помог вам», — сказал сенатор. «Честно говоря, вы, вероятно, сделали в мире больше добра, чем я. Надеюсь, вы и дальше будете помогать людям, которые в этом нуждаются».
У Ган расплылся в яркой улыбке и кивнул. «Я буду. Просто подожди. Когда-нибудь люди будут говорить обо всех людях, которым я помог, так же, как они говорят о тебе».
Сен надеялся, ради У Гана, что это не так. Потому что Сен знал, какие вещи нужно делать, с какими опасностями придется столкнуться, чтобы люди так говорили о тебе. Он бы не пожелал этого человеку, сидящему напротив него. Конечно, он не мог ничего этого сказать, потому что У Ган не хотел, а может быть, даже не мог понять. Итак, Сен просто улыбнулся и кивнул.
«Я буду внимательно слушать истории о Праведнике У Гане», — сказал сенатор.
