Сен присел на корточки, осторожно вынимая корни медицинского растения из земли, когда Ло Мейфэн подошел к нему. Он взглянул на нее, но ей, казалось, просто было любопытно, что он делает.
«Мне нужно из чего-то приготовить эликсиры», — предложил он.
«Я знаю. Мне просто интересно, что привлекло ваше внимание.
«Это называется свернувшимся змеиным корнем», — сказал сенатор.
Он поднял его из земли и смахнул с него грязь. Это действительно было похоже на свернувшуюся змею. Он срезал растение и закопал его там, где выдернул корень. Такой подход не всегда срабатывал, и растения не всегда вырастали снова. Однако для свернутого змеиного корня это часто случалось. Он вытащил тыкву с водой, сполоснул корень и напоил только что закопанное растение. Поместив корень в кольцо хранения, он направился обратно к тому, что он решил великодушно назвать дорогой. Это была скорее хорошо проложенная тропа, где деревья были расчищены, а грязь сильно утрамбована движением транспорта.
«Для чего это?» — спросил Ло Мэйфэн.
«Корень?»
«Ага.»
«Куча разных вещей. Вероятно, он наиболее известен как универсальное средство от яда».
«Это работает?»
Сен махнул рукой в воздухе. «Зависит от. Это замедлит действие большинства ядов. Так что, если вы путешествуете, это полезно иметь под рукой. Это выигрывает вам время, чтобы добраться до врача или алхимика. Это также полезно для того, чтобы выиграть время и выяснить, что это был за яд, если человек не знает. Оно излечит некоторые яды, но не так много, как думают люди. Это также хорошо против укусов некоторых змей».
— А ты знаешь, какие яды оно лечит и от каких укусов змей помогает?
Сен рассеянно кивнул. «Ага.»
Ло Мэйфэн указал на случайную ягоду на обочине дороги. «Для чего?»
Сен посмотрел на него, затем на нее, а затем засмеялся.
«Что?» она потребовала.
«В очень малых дозах помогает при запорах. Однако если дозировка слишком высока, все будет грязно».
Ло Мэйфэн на мгновение прищурилась, а затем ее глаза расширились. «Я рад, что никогда не ел ничего из этого».
«Я уверен.»
«Значит, если вы хотите, чтобы что-то помогло продвинуть чье-то совершенствование, вы могли бы просто пойти в этот лес и найти то, что вам нужно?»
Сен посмотрел на нее. «Ты просишь меня сделать тебе что-нибудь, что поможет тебе продвинуться вперед?»
Ло Мэйфэн закатила глаза. «Нет. Я ожидаю, что до моего следующего продвижения пройдут годы. Я просто пытаюсь понять, что ты можешь сделать».
Сен позволил своему духовному чувству распространиться на окружающий лес. Он тыкал, тыкал и исследовал несколько мгновений, прежде чем вытащить его. Затем он кивнул.
— Да, наверное, в зависимости от того, что им нужно. Не все получают одинаковые таблетки или, как в моем случае, эликсиры. Например, необходимые вам вспомогательные средства для совершенствования будет довольно легко изготовить из того, что есть здесь, потому что ваш основной тип ци — огонь. Вокруг этой области плавает много растений и реагентов, связанных с пожаром».
— Но не для тебя?
«Здесь есть вещи, которые я мог бы использовать, но я не мог найти даже близко все, что мне нужно для моего духовного совершенствования. Что касается совершенствования моего тела, я не буду касаться этого, пока не найду для этого руководство».
«Почему это?»
«У меня даже не было названия для этого, пока мы не столкнулись с этой черепахой. И затем, я думаю, что, возможно, я случайно сбился с предписанного пути во время этого просветления. Мне нужна информация, прежде чем я сделаю что-нибудь еще. Я не хочу узнать, что собираюсь завести в тупик свое совершенствование тела через десять лет, потому что я не удосужился выяснить, что должно происходить с этим сейчас».
«В этом есть смысл. Неужели твое духовное развитие действительно настолько сложнее, чем мое?»
«О, я не мог об этом говорить. Насколько я знаю, то, что ты делаешь, ведь твой метод совершенствования на самом деле сложнее, чем то, что делаю я. Но продвигать его? Да, это намного сложнее, потому что мне нужно сбалансировать гораздо больше вещей. Откуда такой внезапный интерес?
Ло Мэйфэн пожал плечами. «Раньше у нас всегда были другие, более серьезные проблемы. Мы никогда особо не говорили об этих вещах. Я удивлен, что ты никогда не спрашивал о моем совершенствовании. Ты довольно любопытен, даже если держишь его на коротком поводке.
«Честно говоря, мне просто казалось, что это не мое дело».
«Ты сунул нос во многие вещи, которые тебя не касались».
«Меня втягивали в другие дела, во которые я сунул свой нос», — сказал Сен. «Я просто хотел путешествовать. Увидеть новые вещи. Найдите баланс».
«Как дела?»
«Работа определенно продолжается», — сказал Сен, прежде чем резко остановиться. «Я думаю, что мы здесь, но, возможно, мы выбрали неудачное время».
«Что?» — спросил Ло Мейфэн, резко поднимая глаза. «Почему?»
Сен посмотрел вниз, на долину, которая, к сожалению, казалось, соответствовала названию «Долина Инферно». Казалось, пол-долины горит, а там, где огня нет, идут бои. Большая часть его была слишком далеко, даже чтобы улучшенные глаза Сена могли что-то разглядеть. То, что он увидел, было похоже на решительную битву между культиваторами огня и культиваторами воды. Он полагал, что в этом есть какая-то логика. Эти элементы обычно плохо взаимодействовали, но видеть, как это разыгрывается по военной линии, казалось, доводило конфликт до абсурдного уровня. Были ли они противостоящими сектам? Была ли это какая-то давняя вражда, вызывавшая периодические репрессии? Имеет ли это действительно значение для нас?
— задумался Сен. Будучи невольно втянутым в несколько конфликтов, Сен был совершенно готов развернуться и пойти куда-нибудь еще. Какой бы конфликт ни разыгрался в долине, он не имел к нему никакого отношения. Затем Ло Мэйфэн ударил его по руке с такой силой, что она, вероятно, сломалась бы, если бы не все укрепления, которым его кости подверглись за эти годы.
«Ой! Для чего это было?» он потребовал.
«Это ваша вина!» — сказала она, махнув рукой в направлении боевых действий внизу.
Сен пристально посмотрел на нее. «Мы буквально только что приехали. Как все это могло
возможно, это моя вина?»
«Потому что все горит, и люди дерутся. Это всегда
твоя вина.»
— Да, но не я привел нас сюда. Мы не следовали за одним из моих сомнительных душевных побуждений. Я просто пришел покататься. А это значит, что, возможно, на этот раз это не моя вина.
«Может быть», — признал Ло Мэйфэн.
Они стояли там несколько минут, наблюдая, как боевые линии медленно перемещаются взад и вперед, поскольку то, что, по мнению Сена, должно было быть передовыми культиваторами ядра, укрепляло линии в одном месте, в то время как противостоящая сторона теряла позиции в других. Казалось, ни у кого не было явного преимущества, что удивило Сена. Похоже, эта драка длилась уже какое-то время. В длительных боях обычно через некоторое время становилось очевидно, чья сторона победит. Однако здесь, если что-то фундаментальное не изменится, похоже, они будут продолжать борьбу еще какое-то время. Это было не совсем по масштабу некоторые военные сражения, о которых он читал в свитках дяди Хо, но между двумя сторонами там, должно быть, бегала по меньшей мере тысяча человек. Ло Мэйфэн хмуро смотрела в долину, как будто могла заставить обе стороны подчиниться. Со своей стороны, Сен начал искать место для разбивки лагеря. Когда он действительно начал разбивать лагерь, она посмотрела на него так, будто он сошел с ума.
«Что ты делаешь?» она спросила.
«Именно то, что я делаю. Установка лагеря.
«Да, я это вижу. Я имел в виду, почему ты это делаешь?
«Потому что мне бы хотелось, чтобы сегодня вечером было где приготовить и поспать. Как ты думаешь, что мне следует делать?»
«Нам нужно составить план», — сказал Ло Мэйфэн.
«Сделать что?»
«Помогать.»
«Помощь?» — спросил Сен, внезапно очень смутившись. «Помочь кому?»
— Очевидно, культиваторы огня. Они не смогут нас ничему научить, если все умрут».
«Они также не смогут нас ничему научить, если мы
мертвый. Мы ничего не знаем о том, что там происходит, и даже о том, почему это происходит. Спускаться туда сейчас было бы глупо. Вы знаете это. Еще через день или два этот бой закончится. Тогда мы сможем спуститься и помочь выжившим».
Ло Мейфэн выглядела так, словно была готова нанести ему удар в горло. Сен нахмурился, а затем спустился в долину. Затем он пристально посмотрел на нее.
«Что здесь на самом деле происходит, Мэйфэн? Ты выбрал это место не потому, что они разжигают огонь в отдаленном месте, не так ли?
Гневное бахвальство вышло из Ло Мейфэна. Она внезапно стала выглядеть… застенчивой.
«Я мог бы упустить деталь или пять».
Мрачная мысль пришла в голову Сену. «Вы знали, что это происходит? Ты привел меня сюда, чтобы сражаться в чужих битвах?»
«Нет! Клянусь вам, я ничего не знал об этом бое».
«Тогда вылейте это. Почему вы все рветесь сломя голову вступить в решающую битву?»
Ло Мэйфэн отвела взгляд, и Сен практически видел, как она уговаривала себя сказать ему правду. Наконец она снова посмотрела на него.
«Я хотел приехать сюда, потому что здесь мой брат. Если бы я привел тебя, то у меня было бы оправдание».
«Зачем тебе нужен повод, чтобы навестить брата?»
«Мы поссорились. Мы давно не виделись. Не в этом дело. Он там, внизу, сражается, прямо сейчас. Нам пора идти, — сказала она, поворачиваясь к долине.
«Ждать!» — приказал сенатор. — Сколько времени прошло? Год? Пять? Насколько он разозлится, когда увидит тебя?
Ло Мейфэн пробормотал что-то, чего Сен не смог разобрать.
«Что?» он спросил.
«Я сказал столетие. Прошло сто лет».
«Сто лет? Что? Как это вообще происходит?»
«Мы оба были злы. Поначалу это облегчило задачу. Потом жизнь случилась. Можем мы пойти
Сейчас, пожалуйста?»
«Жизнь случилась, — повторил сенатор. — Я даже не знаю, что с этим делать. Послушай, у меня будет много вопросов, но они останутся. Мы можем идти. Тихо
, если позволите. Мы не сможем ему помочь, если не доберемся до него».
Когда они начали свой путь в долину и к месту битвы, Сен что-то пробормотал себе под нос. Слово век играло заметную роль в этом тихом бормотании.
