Сен знал, что идти в долину — плохая идея. Он также знал, что Ло Мэйфэн все равно собиралась пойти туда и броситься в бой. По крайней мере, она прислушалась к его совету подойти тихо, максимально скрывая свое присутствие. Сен полностью скрывался
. Его единственным утешением было то, что с тех пор, как он продвинулся в развитии своего тела и духа, сокрытие больше не ослепляло его чувства так сильно. Конечно, они функционировали так, как он привык, только в радиусе сорока футов, но этого было почти достаточно, чтобы дать ему немного передышки. На самом деле Сена беспокоило то, что у него не было опыта участия в такого рода крупномасштабных боях, и он понятия не имел об опыте Ло Мэйфэна в этом деле. Он был знаком с такими вещами, как боевая стратегия, но это не делало его компетентным, чтобы просто вступить в битву. У него не было опыта, чтобы оценивать ситуацию и выносить суждения. Он мог так же легко разрушить тщательно спланированную ловушку, как и спасти жизни.
Не менее важно то, что он был совершенно уверен, что в той битве были культиваторы, которые были культиваторами высшего уровня формирования ядра. Вероятно, он мог бы отвлечь людей таким образом на некоторое время, но ему не нравился шанс встретиться с ними лицом к лицу. Не без того, чтобы прибегнуть к технике, которую он не собирался демонстрировать тысяче людей. Его единственным облегчением было то, что он также был
почти уверен, что там не было зарождающихся культиваторов душ. По крайней мере, если и были, то не принимали непосредственного участия. Если бы это было так, он сомневался, что от долины или вообще чего-либо еще осталось бы что-нибудь в пределах десяти миль от долины в любом направлении. Даже наличие нескольких культиваторов формирования ядра на поле угрожало всему, что было поблизости. Сен знал, какой урон он может нанести в одиночку, и это было еще до того, как он двинулся вперед. Он попытался представить, что десять или пятнадцать таких людей, как он, только более могущественных, могли бы сделать с деревней. Конечно, он не планировал сразу с ворот начинать разбрасывать мощные приемы. Сокрушительная сила была хороша против одного противника или даже нескольких. Однако, когда убийство десяти человек даже не нанесло бы урона оппозиции, было мало смысла истощать его запасы ци для большой, эффектной демонстрации силы.
Однако его самой насущной проблемой было отсутствие у них информации о том, где происходит бой. Он мог видеть, где разворачивается основная битва, но вдали от этой основной битвы происходило много боев. Он не хотел столкнуться с группой враждебно настроенных культиваторов с обеих сторон, когда они приближались. Он также не думал, что какая-либо группа хорошо отреагирует на их появление из ниоткуда. Если бы они потратили немного времени на обсуждение подхода, они, возможно, подумали бы о каком-то способе избежать подобных проблем, но Ло Мейфэн явно не был в настроении ждать. Вместо этого они преодолевали территорию так быстро, как им позволяла их техника цингун. Сен подумал, что это просто чудо, что их еще никто не видел, но так продолжаться не могло. Единственной удачей во всей этой неразберихе, по мнению Сена, было то, что им удалось прыгнуть и выглядеть героями в глазах культиваторов огня, когда они все-таки наткнулись на сражающихся людей.
Сен уловил звуки боя раньше Ло Мейфэн и схватил ее за руку. Она отказалась от техники цингун и вместо того, чтобы что-то говорить, приподняла бровь. Он указал на свое ухо, а затем вперед и влево. Ло Мэйфэн склонила голову и закрыла глаза. Через несколько секунд она снова открыла глаза и покачала головой. Сен наклонился так, чтобы он мог прошептать ей на ухо почти неслышно.
«Впереди бой. Оставайся здесь. Я пойду посмотрю.
Она нахмурилась и произнесла одними губами: «Почему ты?»
«Ты ведь шутишь, правда?» — прошептал Сен.
— О, да, — прошептал Ло Мейфэн на том же едва заметном уровне. «Извини.»
Сен произнес одними губами слова: «Сейчас вернусь» и, пригнувшись, начал двигаться вперед между редкими деревьями. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти место боя. В этой маленькой стычке культиваторы огня явно проиграли. Он не мог подобраться достаточно близко, чтобы хорошо узнать уровень развития каждого, но не требовалось тактического гения, чтобы понять, что четыре культиватора огня против десяти культиваторов воды не закончатся хорошо для культиваторов огня. Культиваторам огня удалось возвести небольшое укрытие, чтобы земледельцы воды не могли просто обстрелять их стрелами и положить этому конец. Но поспешное укрепление из земли и чего-то похожего на пару полусгнивших бревен не могло продержаться долго. Сен ускользнул и вернулся в Ло Мэйфэн. Он объяснил краткими, тихими предложениями то, что видел.
«Как ты хочешь справиться с этим?» он спросил.
«Мы убьем их всех», — сказала она с холодной яростью в глазах.
«Я надеялся на нечто большее, чем эта стратегия. Мы могли бы заниматься этим весь день. Я не хочу тратить ци на побочные бои».
Ло Мэйфэн сделала видимое усилие, чтобы успокоиться, прежде чем покачать головой. «Я слишком зол и обеспокоен, чтобы что-либо планировать».
Сен задумался. На самом деле, он, вероятно, мог бы убить их всех в одиночку, не имея ничего, кроме тени, которая могла бы дать ему прикрытие, но Ло Мэйфэн не мог действовать в поле полной темноты, которую он предпочитал. Он посмотрел на нее.
«Насколько хороша твоя память?»
«Что? Думаю, все в порядке. Почему?»
«Потому что я могу покрыть всю эту территорию туманом. Однако как только я это сделаю, вам нужно будет запомнить местность и расположение врага. Сможешь ли ты это сделать?»
Она посмотрела на него. «Не могли бы вы?»
«Да», сказал он.
Ло Мэйфэн на мгновение помолчала, прежде чем сказать: «Я достаточно хорошо помню».
«Ты уверен?»
— Я сказала, что смогу это сделать, — прорычала она резким шепотом. «Пойдем.»
Сен вытащил цзянь из ножен и взял на себя инициативу. Он знал, что культиваторы воды были в основном сосредоточены на жертвах культиваторов огня, поэтому он немного меньше беспокоился о скрытности, пока они не подошли близко. Затем он начал увеличивать комбинацию ци огня, ци воздуха и ци воды, необходимую ему, чтобы этот план сработал. Он увидел, как Ло Мейфэн изучает место, где происходила драка, и зафиксировала на своем лице выражение мрачной сосредоточенности. Он задавался вопросом, насколько ее утверждение о том, что она помнит местность и расположение врагов, было правдой, а сколько — бравадой. Он почти передумал и вместо этого применил план теневого прикрытия, но это, без сомнения, просто вызвало бы драку, которой он не хотел. Итак, он начал смешивать нужные элементы, чтобы получить то, что ему нужно. Некоторые из культиваторов воды, казалось, на мгновение колебались, когда он впервые начал, но почти сразу же снова сосредоточились на культиваторах огня, когда ничего очевидного не произошло.
Сену потребовалось больше времени, чем хотелось Ло Мейфэну, но когда это произошло, это произошло быстро. Примерно за пять секунд вся местность превратилась из совершенно ясной в настолько густой туман, что ничего не было видно на расстоянии более фута. Сен указал на Ло Мэйфэн, а затем указал на направление, в котором ей следует идти. Затем он указал на себя и направление, в котором планировал идти. Она кивнула ему и исчезла в тумане. Сен направился к первому из культиваторов воды, на который он собирался нацелиться. Туман не давал ему того локального всезнания, которым он наслаждался при использовании тени, но давал общие сведения о местонахождении людей. Он слышал, как культиваторы воды перекликаются друг с другом, их голоса странно приглушены и искажены туманом. Он почувствовал, как двое из них пытались использовать свою ци, чтобы манипулировать туманом, но их попытки разбились под его контролем. Формирование фонда
, в лучшем случае
, он думал. Сен пробирался сквозь врагов, словно смертоносный призрак. Трое из них были мертвы, когда он услышал, как кто-то начал кричать о призраках и чертях в тумане. Сен знал, что это вызовет проблемы. Двое культиваторов воды рядом с ним сумели найти друг друга в тумане и стояли так близко, что в его здравом уме они выглядели как один человек. Они начали швырять водяные лезвия и спрессованные шарики воды во всех направлениях.
Увернувшись от трех шариков сжатой воды и двух водяных лезвий, он решил отказаться от тонкостей во имя эффективности. Он включил освещение и направил его в сбившуюся в кучу пару. Один тут же упал, но, похоже, они приняли на себя основной удар. Почти сразу же в него метнулась струя воды из другого культиватора воды. Сен чуть не сломал технику, прежде чем одумался и упал на землю. Лезвие пронеслось над ним по воздуху. Сен послал еще одну молнию в оставшийся водный культиватор. Когда они упали, Сен встал и подошел к ним. Он думал, что они, вероятно, оба мертвы, но его не устраивал такой вероятный сценарий. Он обнаружил, что два культиватора все еще курят, и их неповрежденная кожа покрыта странными пятнами. Он вложил свой цзянь в их сердца одно за другим. Они имели
оба уже мертвы.
Какое-то время Сен просто смотрел на них. Он знал, что возраст для культиваторов во многом был иллюзией, но они едва ли выглядели старше его. Одним из них был молодой человек с вьющимися темными волосами. На его лице все еще сохранялось выражение. Он выглядел растерянным и испуганным. я сделал это с ним
«, — подумал Сен, и я даже не знаю почему.
. Был ли тот факт, что он просто оказался не на той стороне боя, достаточно веской причиной, чтобы я убил его?
? Сен думал, что смирился с необходимостью убивать, но эти смерти показались ему особенно бессмысленными и бесполезными. Хотя это ничего не изменило. Он стряхнул дискомфорт, насколько мог, и сосредоточился на информации, которую получал из тумана, который поддерживал. В глубине души он следил за успехами Ло Мэйфэна. Она привлекла на свою сторону троих из пяти, но либо забыла местонахождение двух других, либо каким-то другим образом дезориентировалась. Вздохнув про себя, Сен сократил дистанцию. Первый умер, так и не увидев его. Последний из культиваторов воды нашел дерево и прижался к нему. Когда Сен материализовался из тумана, она уставилась на него с неприкрытым ужасом на лице. Она держала в руке дрожащее Дао и направила его на него.
«Кто ты? Зачем ты это делаешь?» она спросила.
Сен на мгновение посмотрел на нее и спросил: «Почему ты?»
«Они мои враги».
«Они? Что они с тобой сделали?»
«Они напали на мою секту».
«Я спросил, что они с тобой сделали
«, — сказал сенатор.
Женщина открыла рот, но не произнесла ни слова.
Сен кивнул. «Это то, о чем я думал.»
Женщина ударила его, но в ужасе уставилась на него, когда он поймал лезвие и остановил его голой рукой. Он вырвал меч из ее онемевших пальцев и отбросил в сторону. Он протянул руку.
«Кольцо хранения».
Она смотрела на него так, словно он был концом всего сущего. Через мгновение она опустила глаза и сняла с пальца кольцо. Она уронила его ему на ладонь. Сен настолько хорошо владел сокровищами хранилища, что ему потребовалось меньше секунды, чтобы получить доступ к кольцу и оценить его содержимое. Удовлетворенный тем, что там не было оружия, он бросил ей кольцо обратно. Затем он поднял цзянь и указал им.
«В этом направлении нет никого ни с той, ни с другой стороны. Я предлагаю тебе заблудиться и дезориентироваться на следующие день или два, а затем найти дорогу обратно туда, откуда ты пришел.
«Я не понимаю. Зачем щадить меня
?»
У Сена не было хорошего ответа ни для себя, ни для нее. Как бы он ни старался, он просто не мог избавиться от растерянного и испуганного выражения лица мертвого ребенка. Возможно, он просто не хотел так скоро увидеть это выражение или подобное ему на чужом лице. Он, честно говоря, не знал. Не имея твердой истины, на которую можно было бы опереться, он что-то выдумал.
«Я не думаю, что ты злой, просто глупый. Это ваша возможность исправить это».
— Спасибо, — прошептала она.
— И последнее, — сказал Сен, глядя на нее, пока она снова не встретилась с ним взглядом. «Не позволяй мне снова увидеть тебя на этом поле битвы. Теперь иди.»
Женщина побежала в том направлении, куда он указал.
«Ты же знаешь, что она враг, да?» — сказал Ло Мейфэн позади него.
«Она мне не враг. Она была готова уйти».
«Вы понимаете, что она, вероятно, собирается бежать обратно к своим людям. Скорее всего, через несколько часов мы снова будем с ней сражаться.
«Я не думаю, что мы это сделаем».
«Если мы это сделаем».
«Если мы это сделаем, то она
будь моим врагом, и я зарежу ее, не задумываясь».
Ло Мейфэн издал уклончивый звук. — Думаю, теперь я понимаю, что ты имел в виду.
«О?»
«Баланс для вас находится в стадии разработки».
— Да, — сказал Сен усталым голосом. «Давай, пойдем поздороваемся с культиваторами огня».
Сен рассеял туман кратким применением ци. Затем они направились к импровизированному укреплению. Культиваторы огня, которые увидели, как туман появился из ниоткуда, а затем услышали крики и драку, выглянули, чтобы посмотреть на своих спасителей. Когда они увидели тела водоплавателей, разбросанные по всей территории, они встали и с удивлением уставились на Сена и Ло Мейфэна.
«Кто ты?» — спросил один из культиваторов огня.
Сен уставился на того, кто задал вопрос. Их лица были настолько залиты кровью, что Сен не мог сказать, мужчина это или женщина. После этого Сен по большей части проигнорировал разговор, поскольку Ло Мэйфэн сразу же начала расспрашивать о своем брате. Он не обращал внимания снова, пока кто-то не спросил о нем.
— Хорошо, но кто он?
Сен посмотрел на них и пошел ответить, но за него ответил Ло Мейфэн. «Ему? Это Буря Правосудия».
Сен бросил на Ло Мейфэн смертельный взгляд, который она проигнорировала, и сказал: «О, большое спасибо за это, Ваше Высочество».
».
