Сен сознательно придерживался того, что могли поддерживать культиваторы формирования фундамента. Первые сто футов или около того они преодолели без труда. Затем их заметила группа из четырех культиваторов воды. Сен дал волю своему убийственному намерению. Четверо пошатнулись, двое из них упали полностью. Сен направил молнию в одного, огненный шар в другого и ветровые клинки в последних двух. Это привлекло некоторое внимание, и большая группа двинулась, чтобы преградить им путь. Сен прекратил огненный цикл и усилил молниеносный цикл. Он бросил между своей группой и ними щит из затвердевшего воздуха, чтобы перехватить водяное копье и водяные клинки, которые группа швырнула в них. Большую часть из них он поймал, но некоторые ускользнули. Он услышал позади себя крик боли, но не переставал двигаться. Он направил копье в небо и погрузил группу водоплавателей в абсолютную тьму. Это была попытка сохранить эту темноту под полуденным солнцем. Столько усилий, что он не думал, что сможет продержаться дольше нескольких секунд. К счастью, ему понадобилось всего несколько секунд.
Молния ударила в небо. Было бы лучше, если бы были облака, но в воздухе плавало достаточно всего, что нужно молнии, так что столб молний, обрушившийся на водные культиваторы, шокировал даже Сена. ночь в брызгах взрывающейся грязи. Раскат грома на уровне земли, похожий на какой-то титанический взрыв, потряс все поле боя. Некоторые бойцы с обеих сторон просто потеряли сознание от этого звука. Другие хватались за уши, из которых текла кровь. Одним махом Сен остановил боевые действия почти на трети поля боя. Ему это нравилось, пока он не услышал, как Ло Мейфэн кричит на него.
«Сен!»
Он оглянулся и увидел, что старший культиватор все еще был на ногах, хотя из ушей текла кровь, но трое младших были частью группы, находящейся без сознания. Он резко остановился и помчался к ним, завидуя каждой секунде задержки. Он схватил первую попавшуюся девушку, и передал ее безвольное тело старшему культиватору. Следующего, у которого текла кровь от какой-то травмы, он отдал Ло Мейфэну. Последний пролетел через плечо Сена. Он старался не слишком задумываться о том, что в итоге оказался с идиотом, который болтал о чести. Он развернулся обратно к комплексу и снова побежал. Поскольку в результате шумного штурма было убито так много людей, царила неразбериха. Сен в полной мере воспользовался этим фактом, чтобы прикрыть землю. Он не мог и надеяться на лучшее развлечение. Не то чтобы это его полностью пощадило. Им все равно пришлось бежать по оспариваемой территории. Одинокие культиваторы воды или небольшие группы пытались остановить или задержать его. С большинством из них боролись на расстоянии с помощью методов ветра или молнии. Если им удавалось подобраться близко, удара древком копья в сторону головы обычно было достаточно, чтобы пройти мимо них. Некоторые просто не сдавались. Он быстро и жестко уничтожил этих культиваторов.
Когда Сен подумал, что они доберутся до комплекса без каких-либо серьезных столкновений, на его пути встал культиватор. Сен чувствовал, что она была культиватором формирования ядра. Он все еще не усовершенствовал свою способность различать уровни развития настолько, чтобы быть в этом уверенным, но он думал, что ей удалось добавить несколько слоев к своему ядру. Это сделало бы ее ци и техники сильнее, чем его. С другой стороны, развитие его тела, вероятно, было выше, чем у нее, если предположить, что она вообще этого добивалась. Он замедлил шаг и посмотрел на женщину. Она не сразу начала атаку. Вместо этого она вытащила цзянь и уставилась на него. Неужели она действительно вызывает меня на дуэль посреди боя?
«», — подумал сенатор Ло Мейфэн, надувшись рядом с ним и недоверчиво взглянув на культиватор воды на их пути.
— На самом деле она вызывает тебя на дуэль. Здесь? Сейчас? У некоторых людей просто не расставлены приоритеты».
— Она будет преследовать нас всю дорогу, если я не соглашусь, не так ли? — спросил сенатор.
«Ага. Я имею в виду, это поле битвы. Итак, что угодно
может случиться. Но, вероятно, так и будет».
Сен посмотрел на старшего культиватора огня. Мужчина выглядел бледным и неуверенно стоял на ногах. В бою он не поможет. Сен и Ло Мэйфэн, вероятно, могли бы отогнать другого культиватора, но она бы их замедлила. Это дало бы другим шанс объединиться. Сен принял решение. Он начал кататься на велосипеде по земле. Он не сдерживался, используя основную ци для усиления техники. Манипуляции с Землей всегда были тяжелой работой, и это будет самое большое дело, которое он когда-либо пробовал. Он посмотрел на Ло Мэйфэна.
«Сможешь ли ты нести двоих обратно?» он спросил.
Ло Мэйфэн на секунду посмотрел на культиватор через плечо Сена, а затем кивнул. «Думаю, да. Может быть, мне следует сразиться с ней, а тебе следует отнести их обратно.
— Думаешь, она пойдет на это? он спросил.
«Нет. Я просто ненавижу таскать людей», — признался Ло Мэйфэн. «Вы не можете действительно
драться, когда везешь людей».
Сен понимающе кивнул, но большая часть его внимания была сосредоточена на земле. «Я собираюсь расчистить тебе путь. Возможно, это не приведет вас к цели, но должно подойти достаточно близко.
«Чем ты планируешь заняться?»
С ревом усилия Сен поднял руку в воздух. На обратном пути к территории земля раскололась на две длинные насыпи, которые отбросили земледельцев в обоих направлениях. Затем по обеим сторонам узкой тропы, которую Сен оставил посередине, поднялся ряд каменных валов. Эти колонны фактически создали две стены, которые удерживали Ло Мейфэна и культиваторов огня на пути, но также препятствовали любым атакам, которые им попадались. Сен выпустил технику и чуть не упал в обморок от волны усталости, которая нахлынула ему навстречу. Сен взглянул на основного культиватора, ожидающего сразиться с ним. Ее глаза слегка расширились от проявления грубой силы. Сен посмотрел на Ло Мэйфэн и обнаружил, что она смотрит на него с открытым ртом.
«Вот почему я не хотел тратить кучу ци на второстепенные бои», — сказал Сен, проходя мимо культиватора огня, который он нес. «Я хотел его для таких вещей».
Рот Ло Мэйфэн несколько раз шевельнулся, прежде чем она стиснула челюсти и покачала головой.
«Увидимся на территории», — это все, что она сказала.
«Да, — сказал усталый сенатор. — Я сейчас приду».
Когда Ло Мейфэн двинулся по тропе, проложенной Сеном, он обратил свое внимание на культиватора воды, который прошел через все трудности, чтобы бросить ему вызов. Он спрятал копье, подходя к ней. Она, казалось, обрела самообладание и стояла, ожидая его со спокойным выражением лица. Она наклонила голову, когда он подошел достаточно близко, чтобы они могли заговорить.
«Вы развиваете более одного вида ци», — отметила она. «Впечатляющий.»
Сен пожал плечами. «Я полагаю. Это все, что я когда-либо делал. Мне это просто кажется нормальным. Итак, мы будем бросать друг в друга техники, пока кто-нибудь не умрет, или ты имел в виду что-то еще?
Она кивнула ему на бедро. — Ты действительно можешь это использовать?
Сен посмотрел на своего цзяня и вздохнул. — Тебе следует выбрать что-нибудь другое.
Женщина подняла бровь, глядя на него, и от нее исходила уверенность. «Ваша сила значительна, но она не заменит мастерства».
«Как пожелаете», — сказал Сен и вытащил оружие восходящего уровня.
Когда женщина почувствовала истинную природу клинка, часть уверенности, которую она излучала, исчезла. Когда Сен занял оборонительную стойку, кровь утекла еще больше. Со своей стороны, Сен был насторожен. В том, как женщина стояла, в том, как она держала и перемещала свой цзянь, было множество мелких признаков, которые кричали о том, что она очень опытна в обращении с оружием. Он не собирался мысленно предполагать победу, пока они не сделают хотя бы несколько передач друг против друга. Все началось так, как всегда начиналось все это. Они проверяли друг друга. Удары встречали парирование. Порезов избегали или, в случае крайней необходимости, блокировали. Сен был впечатлен. У нее была самая чистая форма из всех, кого он встречал со времен мастера Фэна. Почти не было потраченных впустую движений или растраченной энергии. Конечно, те же самые инстинкты были привиты ему тысячами часов повторений и спаррингов. Она отстранилась, и он позволил ей. Он не хотел, чтобы дуэль начиналась с самого начала. Оглянувшись вокруг, он увидел, что все отошли со своих мест, оставив им открытое пространство для проведения дуэли. Честь на поле боя ведь
, он думал.
«Кто ты?» она потребовала.
«Просто скромный странствующий культиватор», — сказал сенатор.
«Как вас зовут?»
«А что у тебя?»
Женщина, казалось, на мгновение испугалась, а затем ее щеки порозовели от смущения. «Я не представился. Я Чан Юй Мин из секты Ясного Источника».
Сен неглубоко поклонился ей. «Я Лу Сен».
Чан Юй Мин выжидающе посмотрел на него и сказал: «И это все?»
«Никакой секты. Никакого приказа, — ответил он и, внутренне поморщившись, добавил, — но некоторые называют меня Бурей Суда.
Чан Юй Мин нахмурился. «Судный шторм? Это…»
«Это смешное имя. Я знаю, — сказал сенатор. — Я не выбирал это».
«Вы — мастер цзянь», — сказала она, констатировав это как факт.
Сен покачал головой. «Нет. Тот, кто меня научил, — мастер. Я не более чем смутное отражение его
навык.»
«И кто этот мастер, который настолько опытен, что ты его бледная тень?»
Сен колебался, что сказать, но он устал. Итак, он просто ответил ей. «Фэн Мин».
Чан Юй Мин немного побледнел. «Вы не можете иметь в виду, что
Фэн Мин».
«Я делаю. Вы все еще хотите продолжить?»
Женщина какое-то время молчала, ее темные глаза изучали Сена. Сену потребовалась секунда, чтобы понять, что он на самом деле не ждал, пока она нападет. Он просто смотрел на нее. Нет, он восхищался ею. Он думал, что она красивая. Со мной что-то не так
, — увещевал он себя. Конечно, я думаю, что женщина, которую мне, вероятно, придется убить, хорошенькая.
! Как будто у меня недостаточно проблем
. Он почувствовал смутное, мгновенное чувство вины, когда воспоминание о Лифен пришло ему в голову. Тем не менее, он признал эту вину неуместной. Он и Лифен наслаждались друг другом, но это никогда не было романом в каком-либо смысле, который он понимал. Никогда не было дискуссий об общем будущем или обязательствах. Он не чувствовал к ней такой привязанности. Он не был к ней равнодушен и делал все возможное, чтобы спасти ее от этого культа, но он не был в нее влюблен. Он никогда им не был и был уверен, что она не была в него влюблена. И все же из всех людей, которых он мог найти привлекательными, эта женщина на противоположной стороне маленькой войны не была разумным выбором.
Что-то из того, что проносилось в его голове, должно быть, отразилось на его лице, потому что Чан Юй Мин выпрямилась, как будто она была испугана. Затем она нашла другие части поля битвы, на которые можно было посмотреть. Сен признал, что весь этот сценарий был абсурдным и, вероятно, был бы забавным для любого, кто не оказался в центре событий. Когда стало ясно, что женщина совершенно сбилась с курса, заговорил Сен.
«Ты?»
«Должен ли я, что?» — спросила она, продолжая искать в другом месте.
«Вы хотите продолжить?»
Этот вопрос вновь обрушил на женщину реальность ситуации. Ее глаза снова нашли его, и он увидел в них ошеломляющее множество вещей. Любопытство. Интерес. Сожалеть. Страх. И это были только те вещи, которые он мог идентифицировать.
«Я должен. У меня есть долг.
Сен кивнул. «Я действительно не хотел бы убивать тебя, но не настолько, чтобы позволить тебе убить меня».
Она кивнула на это. «Даже если бы все было не так, как есть, ты ученик Фэн Мина. У меня есть
знать.»
Сен предположил, что любой настоящий ученик цзянь будет чувствовать то же самое. Как она могла упустить возможность проверить себя на предмет того, чему мог научить Фэн Мин?
— Тогда приходи и узнай то, что хочешь знать.
Когда она подошла к нему во второй раз, в ней была сосредоточенная напряженность. Весь ее мир сводился к этому моменту. Сен позволил себе упасть в то место, где его сознание уступило контроль годам мучительно завоеванных навыков и рефлексов, которые въелись в волокна его мышц. Кто бы ни обучал Чан Юй Мина, он знал свое дело. Она и Сен плыли по полю боя, их клинки были почти невидимы для всех, кто находился под ядром. Сен не мог уделять внимание остальной части битвы. В его мире было место только для того, что было прямо перед ним. Пока они сражались, Сен многому научился. Стиль Чан Ю Мина больше походил на стиль тети Цайхун, чем на стиль Мастера Фэна, но в этом стиле были скрытые клыки, которые проявлялись как внезапные вспышки агрессии. Ему приходилось адаптироваться во время боя, на ходу изменяя то, что он знал, чтобы противостоять тактике, которую он никогда раньше не видел, или нестандартным вариантам удара. Это был самый живой, самый сам
, что он чувствовал с тех пор, как покинул гору.
Тем не менее, по мере того, как бой затягивался, Сен начал видеть слабые стороны в стиле и форме Чан Юй Мина. Их было мало и они были далеко друг от друга, но они были там
. Он мог бы использовать их, если бы захотел, и закончить бой. Какое-то время он игнорировал эти слабости, но она сказала, что хочет знать. Имеет ли он право отказать ей в этом знании? Он не думал, что имеет на это право. Тем не менее, мысль об уничтожении кого-то с таким умением и таким талантом заставляла его сердце болеть. Насколько большим она могла бы стать, если бы у него была такая возможность и те знания, которые он теперь имел о ее стиле и навыках? Опять же, у него тоже были навыки. Он ждал момента. Когда правильное сочетание слабостей совпало: бесконечно сдвинутая ступня, лезвие на волосок не в правильном положении, Сен нанес удар. Это стоило ему глубокого пореза на плече, но клинок прошел насквозь.
ее ребра. Она вздрогнула от боли.
«Теперь я знаю», — сказала она.
— Ну, ты знаешь, — сказал Сен мягким голосом.
От нечего делать он вытащил свой цзянь обратно из ее груди. Он поймал ее прежде, чем она успела упасть, и осторожно положил на землю.
«Это был хороший бой», — прохрипела она.
«Я с нетерпением жду следующего», — рассеянно сказал Сен.
«Вы должны быть внимательны, — упрекнул Чан Юй Мин, тяжело дыша, — о тех, кто умирает».
Сен посмотрел на нее и фыркнул. «Умирающий? Ты ведешь себя так, будто я пронзил тебя ножом в сердце.
«Что?»
— Ты правда думаешь, что я убью тебя после всего этого?
Он вытащил у тетушки Цайхун одну из тщательно спрятанных целебных таблеток и засунул ее в рот женщины.
«Просто подожди минутку. Возможно, оно не исцелит тебя полностью, но сохранит тебе жизнь.
Именно тогда Сен понял, что вокруг царила гробовая тишина. Он огляделся, и ему пришлось подавить желание вскочить на ноги. Бой остановился. Никто не дрался. Каждый человек на поле битвы смотрел на него и Чан Ю Мина.
