Полностью сбитый с толку излиянием того, что Сен считал уважением, он выпалил первое, что пришло ему на ум.
«Почему вы все мне преклоняетесь?»
Стоящие на коленях культиваторы обменялись растерянными взглядами друг на друга, прежде чем заговорил слабый целитель, которого Сен встречал ранее.
«Мы хотели почтить память мастера-алхимика».
Сен фыркнул. «Я не мастер-алхимик».
Было еще больше испуганных и растерянных взглядов. Худощавый мужчина снова заговорил.
«Если не ты, то кто? я
Меня считают мастером-алхимиком, и я не смог бы сделать и половины того, что сделал ты. Я даже не понимаю, как
ты сделал кое-что из того, что сделал».
Сен вспомнил, как Ло Мейфэн сказал ему, что он устанавливает слишком высокую планку. В тот момент он подумал, что она ведет себя язвительно. Хотя, возможно, она только что с ним разговаривала. И все же он не был мастером, он так не думал.
«Мой учитель гораздо более опытен, чем я», — сказал он, прибегая к своей лучшей уловке.
Женщина с белоснежными волосами и юношеским лицом рассмеялась. «Кто твой учитель, Служанка Алхимии?»
«Кто это?» — спросил сенатор.
— Миф, — сказал худощавый человек. «Предполагаемый начинающий культиватор душ по имени Ма Цайхун».
Сен моргнул. «Ой. Тогда да. Служанка Алхимии — это
мой учитель.»
Собравшиеся культиваторы разразились громким смехом, который медленно затих, когда они поняли, что Сен даже не улыбнулся. Седовласая женщина, чье лицо стало почти того же цвета, что и ее волосы, наконец нарушила молчание.
«Вы встречались с Ма Цайхуном? Вы действительно обменялись с ней словами?
«Да. Как еще она могла меня научить?»
Наступил еще один момент испуганного молчания, затем седовласая женщина встала, подошла к Сену и снова низко поклонилась.
«Эта недостойная Тонг Ихань умоляет тебя взять ее в ученицы. Любую цену, которую вы назовете, я с радостью заплачу».
Это вызвало цепную реакцию, поскольку другие культиваторы поняли, что Тонг Ихань, очевидно, обогнала их, и выставила себя лидером в гонке, которой никто из них не ожидал. Раздался взрыв шума, когда собравшиеся земледельцы пытались перекричать друг друга и перебить цену друг друга. Золото, драгоценности, сокровища культивирования, редкие реагенты и даже сексуальные услуги — все это было брошено на стол в качестве возможных взяток. Небольшая часть Сена понимала, что он, вероятно, мог бы заработать приличное состояние, просто обучая этих людей частичке своих, по-видимому, необычных знаний. Остальная часть его просто хотела бежать, как можно дальше и быстрее, чтобы уйти от этих людей. Он пытался их успокоить, но большинство из них больше не кричали и даже не смотрели прямо на него. Они кричали друг на друга. Спор о том, кто имел наибольшее право учиться у него. Ему на ум пришел разговор, который у него был с тетей Цайхонг о том, как дядя Хо хотел избегать потенциальных студентов. Сейчас
, он понял. Некоторым людям подобные вещи могли бы нравиться, но Сену это не нравилось. Он уже собирался просто улететь, когда голос, словно хлыст, прорезал шум.
«Достаточно.»
Все головы повернулись посмотреть. Чан Юй Мин стоял позади них, весь светясь едва сдерживаемым гневом. Худощавый мужчина, казалось, первым вспомнил о своих манерах и поклонился.
«Чань Юй Мин, мы просто…»
«Вы только что преследовали человека, который последние три дня работал без еды и отдыха. Оставь его в покое.
Она никогда не говорила ни слова, иначе
но рука, не столь тонко покоившаяся на рукоятке ее цзянь, сделала для нее эту работу. Собравшиеся целители, алхимики и потенциальные студенты с несчастным видом покинули небольшую закрытую территорию, оставив Сена с Чан Юй Мином. Он обмяк от облегчения.
«Спасибо», — сказал он со всей искренностью в душе.
— Думаю, достаточно маленькая награда для чудотворца.
«Чудесный работник?»
«Да», — сказал Чан Юй Мин. «За последние несколько дней я слышал слово «чудо» без иронии не менее пяти раз».
Сен фыркнул. «Не было
чудеса. Просто алхимия.
«Алхимия первого порядка. Вид алхимии, о которой вы слышите истории. Это не та алхимия, которой люди на самом деле занимаются. Двое из тех людей, которые только что ушли, чуть не подрались, потому что не могли прийти к единому мнению, какая из невозможных вещей, которые вы видели, была более
чудесный».
«Ничего невозможного не произошло. Чудес не произошло. Это было просто
алхимия, — сказал Сен жалобным голосом.
«Мастер фехтования. Мастер-алхимик. Полагаю, в следующий раз я узнаю, что ты мастер копья, а также мастер-прорицатель.
Сен покачал головой. — Я ничего не смыслю в гадании.
— Значит, то копье, которое у тебя было, было не просто для галочки?
«Это не так».
«Мастер копья», — сказала она так, словно добавляла его в список.
«Я никогда этого не говорил
— возразил сенатор.
«Как бы вы оценили свою работу с копьем?»
«Адекватный».
— А как бы ты оценил свою алхимию неделю назад?
Сен поморщился. «Адекватный».
«Мастер копья», — сказал Чань Юй Мин с абсолютной уверенностью. — В чем-нибудь еще ты просто адекватен?
«Наверное», — пробормотал сенатор. — «А это имеет значение?»
«Я еще не уверен. Скажи мне, ты какой-то тайный принц, которого согласился тренировать Фэн Мин?
«Если бы я был тайным принцем, ты бы действительно ожидал, что я тебе расскажу?»
«Да», сказала она. «Они все гордые дураки, а вы, похоже, не таковы. Так кто ты такой? Откуда ты?»
Сен покачал головой. «Я никто. Буквально никто. Я приехал из крошечного городка на севере.
Чан Юй Мин посмотрел на него с глубоким состраданием и даже небольшой жалостью. «Вы были
никто. Какими бы ни были ваши первоначальные планы, вы
кто-то сейчас. По эту сторону Гор Скорби не удастся сбежать. Вам нужно подготовиться к этому. Эти дураки не будут последними, кто будет искать вас ради знаний, тренировок или уничтожения легенды.
«Я не легенда», — сказал Сен голосом, почти не похожим на крик.
Чан Юй Мин выдержал гнев с безмятежным спокойствием. «Ты не была легендой. Хотя что-то мне подсказывает, что до вашего приезда это было не только наполовину правдой. Теперь, однако, вы будете. Человек, который остановил войну сект с помощью одного
угроза. Человек, который вселил такой страх в старейшин, что они дали вечную клятву мира. Алхимик, который лечит неизлечимое и спасает невозможное».
Сен закатил глаза. «Вы преувеличиваете».
«Ненамного и меньше, чем другие люди».
Сен знал, что она права. Он просто не хотел
она права. Пытаясь отвлечься от него, он снова перевел вопрос на нее.
«Кажется, ты многое обо всем этом знаешь. Кто ты?»
Впервые Чан Юй Мин колебался. Это было недолго, но Сен заметил. Интересный
, он думал. Она не хочет, чтобы я знал, или, может быть, она не хочет, чтобы кто-нибудь знал
.
«Моя семья… выдающаяся», — сказала она наконец. «Итак, я немного знаю о том, как работает слава».
Сен потер лицо руками. Если бы он был менее уставшим, он мог бы продолжить ту полуправду, которую она только что предложила. На самом деле его не волновало это настолько, чтобы давить на нее по этому поводу.
«Знаешь, что самое худшее? Я никогда не хотел ничего этого».
Чан Юй Мин рассмеялся над этим. «Ни один здравомыслящий человек не стал бы этого делать. Что вы хотите?»
«Я просто хотел узнать о мире. Стойте в океане. Взобраться на гору. Увидеть пустыню».
«Вот и все?»
«Разве этого недостаточно?»
«Не для большинства людей. Возможно, если бы это было так, мир был бы добрее».
«Сомневаюсь в этом», — сказал Сен, его настроение ухудшалось.
«Почему это?»
«Потому что люди есть люди».
Сен почти ожидал, что она спросит его, что он имел в виду, но она просто кивнула в знак понимания. Острое осознание того, насколько он устал, показало ему, насколько это должно было прийти ему в голову раньше.
«Вы сказали, что я занимаюсь этим уже несколько дней. Ваша секта все еще здесь?»
«Нет. Большинство из них ушли. Мы договорились, что вам будет предоставлено больше времени, чтобы закончить работу с наиболее ранеными. Кажется, что у культиваторов огня есть действующая совесть, потому что они даже ни к чему не настаивают. Честно говоря, я думаю, что видеть, как моя секта собирает вещи и уходит, — это все, что их действительно волновало. Горстка целителей и некоторые люди, выздоравливающие от околосмертных травм, не представляют такой уж угрозы».
— Нет, я не думаю, что так оно и будет, — рассеянно сказал Сен. «У одного из культиваторов воды, которому я пытался помочь, были сильные ожоги паром. У них получилось? Они еще здесь?
«Я так думаю. Почему?»
«Я хотел бы поговорить с ними. Посмотрите, как они выздоравливают. Ожоги в лучшем случае сложны».
«Я возьму ее», — сказал Чан Юй Мин.
«Ее?»
— Ты не знал?
«В то время это не имело значения, но это было плохо. Я не мог сказать.
Лицо Чан Юй Мин задумчиво нахмурилось, но она ничего не сказала. Она просто выскользнула из закрытого помещения. Через несколько минут кто-то вошел в закрытое помещение. Сен поднял глаза и обнаружил, что смотрит на фигуру в капюшоне. Они нервно ерзали, словно хотели убежать.
«Пожалуйста, войдите.»
Было немного больше нервозности, но в конце концов они подошли ближе и сказали. «Чан Юй Мин сказал, что мне следует приехать к тебе».
Сен нежно улыбнулся ей. «Да. Как тебя зовут?»
«Хань Кэ Синь».
«Я Лу Сен».
Фигура началась немного с этого. Сен немного рассмеялся.
«Что? Ты же не думал, что мои родители назвали меня Бурей Правосудия, не так ли?
Из глубины капюшона послышалось что-то похожее на смех. «Я не думал об этом».
Сен задал ей несколько основных вопросов о ее жизни, семье и времени, проведенном в секте «Ясный источник». Что угодно, чтобы попытаться успокоить молодую женщину, и он был уверен, что она молода, судя по тому, как она вела себя. После десяти минут светской беседы Кэ Синь выглядела настолько расслабленной, насколько это было возможно. Сен наконец перешел к сути дела.
«Ожоги сложно лечить. Легко ошибиться или что-то упустить. Я хотел бы осмотреть вас, чтобы убедиться, что здесь этого не произойдет.
Девушка так долго молчала, что Сен задумался, ответит ли она когда-нибудь. Когда она наконец ответила, это было не то, чего ожидал Сен.
«Может ли это сделать кто-то другой?» — спросила она тихим голосом.
Сен на мгновение задумался, прежде чем ответить. «Думаю, кто-то другой мог бы. Хотя я точно знаю, как я к тебе относилась и как это должно было работать. Я, наверное, лучший человек, чтобы сделать это. Если тебя беспокоит, что я недостаточно хороший алхимик…»
«Нет! Нет. Я слышал, как они говорили о тебе. Говорят, ты какой-то гениальный чудотворец.
Сен подавил желание опровергнуть эти утверждения. — Тогда я не понимаю.
«Я не хочу, чтобы ты
видеть меня таким».
Сен смотрел на капот почти десять секунд, прежде чем его усталый разум наконец
установил связь. Были рубцы. Как у культиватора, в отличие от смертного, ее шрамы со временем зажили. Хотя, в зависимости от того, насколько серьёзными были рубцы, это могло занять десятилетия. Она думала, что он привлекателен, поэтому не хотела, чтобы он увидел ее в том, что, по ее мнению, вероятно, будет для нее худшим. Как мне обойти эту проблему
, спросил он себя. Она немного тщеславна
, видимо
, так что я подыграю этому
.
«Наверное, я смогу ускорить заживление рубцов, но сначала мне нужно знать, с чем я имею дело».
Это было встречено долгим молчанием, прежде чем девушка неохотно протянула руку и откинула капюшон. Шрамы оказались менее серьезными, чем ожидал Сен, поэтому не составило большого труда сохранить его лицо нейтральным и спокойным. Когда Сен заметно не отреагировал на увиденное, часть жужжащего напряжения покинула девушку. Он осторожно проткнул шрамы пальцами и своей ци. Он также воспользовался возможностью поискать признаки инфекции в других частях ее тела, которых, к счастью, не было. Он также почувствовал облегчение от мысли, что действительно может что-то сделать, чтобы ускорить процесс выздоровления. Конечно, это означало бы, по крайней мере, еще один момент дискомфорта для них обоих.
Он кивнул. «Я могу помочь с этим, но лучше всего, если я увижу степень и тяжесть рубцов. Это единственный способ быть уверенным, что я сделаю для тебя достаточно того, что тебе нужно».
Сен почти мог чувствовать страдания, исходящие от девушки. Он мог бы сделать несколько обоснованных предположений, если бы она не захотела, но ему не нравилось гадать о таких вещах. Тетушка Цайхун всегда настаивала на том, что лучше увидеть проблему собственными глазами, если вы можете. Как бы ему хотелось, чтобы она никогда не говорила ему этого. Тогда он мог бы пощадить эту девушку и себя. Но она сказала ему это, и если он собирался помочь Кэ Синю, он хотел сделать свою работу как можно лучше. Он не форсировал этот вопрос. Он позволил ей обдумать, что она хочет сделать, а сам начал готовить кастрюлю и ингредиенты для еще одной работы. Через некоторое время он услышал позади себя шорох ткани. Затем Кэ Синь крикнул голосом, лишенным всякого счастья.
«Я готов.»
Он обернулся. Девушка зажмурила глаза. Сен нахмурился. Он задавался вопросом, не казалось ли ему лучше, если она не видела, как он ее видит. В любом случае, он поспешил на экзамен. Шрамы оказались такими же обширными, как он и думал, хотя большая часть ее спины и задней части ног не пострадала. Он провел меньше минуты, делая мысленные записи, прежде чем вернулся к горшку.
«Спасибо», — сказал он. «Это было полезно».
Кэ Синь издала звук облегчения и, судя по шороху, как можно быстрее натянула мантию. Сен уже усердно работал, когда она нерешительно подошла поближе, чтобы увидеть, что он делает.
— Ты действительно можешь помочь?
«Я могу», сказал он. «Это не произойдет в одночасье, но я смогу сократить время до нескольких месяцев вместо нескольких десятилетий».
Девушка на мгновение покачнулась на ногах, и Сен схватил ее за руку. Она глубоко вздохнула. «Несколько месяцев?»
«Может быть, чуть больше или чуть меньше, но примерно так. Вы являетесь фундаментом формирования, поэтому я не хочу слишком давить на это. Лекарство и так будет сильным. Если я сделаю его сильнее, это может повлиять на твое развитие».
Эта возможность, казалось, раскрыла в девочке взрослость. «Несколько месяцев – это уже чудо. Я не хочу рисковать своим развитием».
Сен вздохнул при слове «чудо», но оставил его в покое. Следующие несколько часов он провел, готовя эликсир и мазь, которые должны были действовать вместе. Со временем они будут взаимодействовать друг с другом, разрывая рубцовую ткань и побуждая ее тело заменить ее здоровой плотью и кожей. Передав их и повторив инструкции, он наконец почувствовал, что может отдохнуть. Потом, вспомнил он, у него даже палатки нигде не поставили.
— Черт возьми, — пробормотал он.
