Следующая неделя стала настоящим испытанием терпения Сена. В то время как некоторым из наиболее тяжело раненых культиваторов воды и огня требовалось дополнительное внимание, Сен большую часть времени старался избегать людей. Он часто отправлялся в длительные путешествия по долине, которые продолжались большую часть дня. Это не были напрасные поездки. Он потушил несколько пожаров и полностью потушил несколько тлеющих углей, которые могли снова вспыхнуть. Он также смог заменить некоторые ингредиенты и реагенты, которые он использовал для лечения людей. Хотя долина была настолько насыщена огненной ци, что он оставил после себя много растений и корней, которые в противном случае он мог бы взять. Дело не в том, что эти растения и корни, приписываемые огню, были бесполезны, они просто были бесполезны для того, для чего он обычно их использовал. Он взял лишь небольшую их часть, чтобы позже продать другим алхимикам, которые могли бы использовать их для создания таблеток.
Чаще всего он просто находил какое-нибудь живописное место и какое-то время спокойно занимался земледелием. Его собственная естественная близость к огненной ци облегчила ему совершенствование в долине. В отличие от того, когда он путешествовал по морю, в этом районе было достаточно других видов ци окружающей среды, чтобы он мог поддерживать не совсем баланс, который он поддерживал в своем даньтяне. Несколько раз Чан Юй Мин приглашала себя на эти экскурсии. Он мог сказать, что ей было очень любопытно, что он делает вдали от комплекса культиваторов огня, а ему было любопытно, что она делает, поэтому он не возражал. Оба они были слегка разочарованы. Если он хотел обсудить выращивание, она была рада подробно поговорить с ним о выращивании воды. Однако, когда дело касалось ее самой и ее прошлого, Чан Юй Мин была очень молчаливой. Все, что ему удалось получить от нее, — это подтверждение того, что ее родители еще живы и что у нее есть несколько братьев и сестер. Со своей стороны, она, казалось, была озадачена тем, что он тратит свое время на сбор растений и их выращивание. Сен задавался вопросом, думает ли она, что он разрабатывает какую-то новую технику.
Однако все это было киоском. Он мог только избегать людей и неловкого разговора, который ему так долго не хотелось вести. К концу недели все культиваторы воды были достаточно здоровы, чтобы путешествовать и защищаться в случае необходимости. Небольшая группа культиваторов огня, которым было поручено охранять культиваторов воды, издалека наблюдала, как Сен пошел их провожать. Несколько целителей в группе предприняли последнюю попытку убедить его стать их учителем. Седовласая целительница Тонг Ихань была особенно целеустремленной в своем стремлении стать его ученицей. Их настойчивые просьбы об ответе он отталкивал туманными заявлениями о рассмотрении дела в назначенный срок или столь же загадочными словами. Дело не в том, что он был против преподавания в принципе. Он просто сомневался. Он сомневался в своей способности
учить тому, что он знал. Очень многое из того, что он делал, основывалось на своего рода интуиции, и он не верил, что это можно систематизировать. Он сомневался, стоит ли оставаться где-нибудь достаточно долго, чтобы обеспечить какую-либо реальную ценность обучения. Чтобы научить тому, что он считал полезным, ему, вероятно, пришлось бы посвятить несколько месяцев, а он нигде не оставался.
уже давно покинул гору.
Он отбросил эти опасения, подойдя к Чан Ю Мину. Ей, похоже, поручили доставить домой последних водоплавателей. Он задержался, пока она отдавала приказы. Когда последнему из небольшой группы культиваторов были поставлены задачи, она подошла к нему и заговорила тихим голосом.
«Спаси меня.»
«Как мог этот простой странствующий культиватор спасти могущественного Чан Ю Мина из секты Ясного Источника?»
«В качестве варианта на ум приходит похищение людей», — сказал Чан Юй Мин. — Ты можешь украсть меня.
«Если я что-то краду, я обычно это сохраняю. Ты хочешь, чтобы я оставил тебя?»
Щеки водопрактика покраснели, но она посмотрела ему прямо в глаза и сказала: «Да».
Сен воспринял этот комментарий как дразнящую шутку. Итак, ее резкий ответ оставил его
плоскостопый и краснеющий. Результат, который, казалось, обрадовал женщину.
«Что?» — спросил он, чувствуя себя слегка раздраженным и потерявшим равновесие.
«Ты такой сдержанный. Я задавался вопросом, можно ли вообще застать вас врасплох.
Сен закатил глаза. «Каждый может быть застигнут врасплох, если подойти к нему под прямым углом».
«Думаю, это правда», — согласился Чан Юй Мин.
Сен открыто оглядел женщину сверху вниз изучающим взглядом. Она заметила это и немного выпрямилась, приглаживая руками одежду и волосы.
— Итак, — сказал Сен задумчивым тоном, — насчет этого похищения. Может, мне просто перекинуть тебя через плечо и увезти нас прямо сейчас?
Сен с удивлением заметил, что она, похоже, действительно об этом думала. Затем она покачала головой с разочарованным вздохом.
«Это заманчиво. Так
заманчиво, — сказала она, злобно взглянув на неорганизованную, ссорящуюся стаю культиваторов воды. «Но кто-то должен вернуть их в секту».
«Справедливо. Долг важнее сомнительного удовольствия.
«В этом не будет ничего сомнительного», — сказал Чан Юй Мин.
«Никогда не знаешь. Я могу оказаться сокрушительным разочарованием».
Настала очередь Чан Ю Мина оглядеть его с ног до головы. С легким блеском в глазах она сказала. «Почему-то я в этом сомневаюсь. После того, как закончишь, тебе следует посетить секту Клир-Спрингс, ну, для чего бы ты ни пришел сюда.
Сен нахмурился, вспомнив тот неловкий разговор, который ему предстояло провести с Ло Мэйфэном. Чан Юй Мин заметил перемену в его поведении.
«Мне жаль. Я не хотел тебя расстраивать».
«Это не ты. Действительно. Оказывается, причины, по которым я думал, что пришел сюда, возможно, не были настоящими причинами».
«О», — сказал Чан Юй Мин. «Это никогда не хорошо».
«Действительно. И все же, — сказал Сен, намеренно меняя тему, — я не уверен, насколько мне будут рады в секте «Ясный источник».
«Не беспокойтесь об этом. Я разберусь с любыми жалобщиками».
Сен взглянул на женщину, но решил не спрашивать. «В таком случае, я ожидаю, что я тоже буду здесь раньше».
длинный. Я приехал сюда, чтобы чему-то научиться, и мне все еще хотелось бы, чтобы это произошло. Однако после этого я был бы рад узнать кое-что полезное о выращивании воды».
«И похищение. Не забывай о похищении».
Сен улыбнулся. — И похищение.
С недовольным шумом Чан Юй Мин повернулся к Сену и поклонился ему. «Я не могу больше откладывать это, иначе я никогда не заставлю их сдвинуться с места. Было очень интересно познакомиться с тобой, Лу Сен».
Сен ответил поклоном. «Путешествуйте безопасно, Чан Юй Мин. Я надеюсь, что после похищения вы будете здоровы и целы.
Широко улыбнувшись ему, Чан Юй Мин подошел к культиваторам воды и начал пасти их к краю долины. Сен некоторое время наблюдал за ними, прежде чем выражение его лица стало мрачным. Он перевел взгляд на комплекс культиваторов огня и на все то, что его там ждало, чего он предпочел бы избегать. Однако, как бы ему ни хотелось, он не мог откладывать это навсегда. Могу ли я
, хотя
, он думал. На мгновение он подумывал просто уйти. Ло Мэйфэн была там, где она хотела быть. Насколько он мог судить, теперь она была здесь в безопасности. Он мог бы
просто иди. Было бы нечего догонять Чан Юй Мин и ее культиваторов воды. Она приветствовала бы его с распростертыми объятиями. Это было бы намного проще
. Но в долгосрочной перспективе этого не произойдет. Ло Мейфэн, без сомнения, погнался бы за ним из страха перед Мастером Фэном. И вполне возможно, что мастер Фэн появится здесь в поисках его. Хотя старшего культиватора, вероятно, просто позабавило бы, что Сен снова ушел, у Сена были вещи, которые он хотел обсудить с этим человеком. Проведя некоторое время в мире, у него был целый список вещей, о которых он должен был спросить, но так и не сделал.
Так что нет, каким бы заманчивым ни был простой выход из долины, это был непрактичный вариант. Он мог бы просто продолжать избегать Ло Мейфэна и его комплекса. У него было все необходимое снаряжение и еда, чтобы разбить лагерь где-нибудь в долине, но это тоже было непрактично. Хотя это избавило бы его от многих разочарований, но не позволило бы ему узнать то, ради чего он пришел сюда. Если бы он хотел учиться, и он это сделал
хочу учиться, это означало проводить время на территории. Это также означало бы отпор всем целителям и алхимикам. Он полагал, что это цена, которую ему придется заплатить. Однако, если бы он оставил все как есть, это также означало бы постоянно держаться подальше от Ло Мэйфэна. Было утомительно избегать ее, когда его все время не было на территории. Если бы он работал там полный рабочий день, это была бы постоянная рутинная работа. Покачав головой, Сен принял неизбежное. Им просто нужно было это высказать и покончить с этим. После этого они могут разойтись, а могут и нет. Это во многом будет зависеть от того, как она ответит на его вопросы.
Смирившись с мыслью, что получение того, что он хочет, означает также делать то, чего он не хочет, Сен отправился на территорию. Охранники у ворот выглядели так, будто хотели ему что-то сказать, но в конце концов просто пропустили его. Вероятно, они посчитали, что побеспокоить его — хороший способ получить какое-нибудь другое, более неприятное задание, чем караульная служба. Ему выделили комнату в комплексе, но он провел в ней не более нескольких часов. Он даже не был уверен, что сможет вернуться туда без посторонней помощи. Однако это не было его конечным пунктом назначения. Он провел несколько часов, расспрашивая, прежде чем кто-то наконец смог направить его к местонахождению Ло Мейфэна. Он оказался в тихом маленьком саду вдали от основной деятельности на территории комплекса. Ло Мейфэн разговаривал с высоким мужчиной. Ему даже не требовалось представление, чтобы понять, что это ее брат. Сходство было очень сильным. Если бы не разница, рост и пол, они могли бы быть близнецами. Было также ясно, что разговор между братьями и сестрами был напряженным. Как только Ло Мэйфэн заметила Сена, она резко замолчала. Ее брат озадаченно посмотрел на нее, прежде чем заметил Сена.
Сен колебался, подходить ли ему, но, похоже, разговор, который они вели, на данный момент окончен. Когда он подошел ближе, Ло Мейфэн и ее брат взяли себя в руки. Сен склонил голову перед Ло Мейфэн, прежде чем поклониться ее брату.
«Я Лу Сен», — представился он.
Мужчина, казалось, размышлял, что делать, прежде чем тоже поклонился. «Я Ло Байху. Пожалуйста, простите мою грубость, но у меня много обязанностей, которые я должен выполнить».
Сен признал, что мужчина искал повод уйти. Чего Сен не мог понять, так это того, хотел ли Ло Байху сбежать от него или от Ло Мейфэна. Он понимающе кивнул.
«Конечно. Я бы не хотел отвлекать вас от ваших обязанностей.
При этом мужчина быстро ушел. Ло Мейфэн смотрел, как он уходит, а затем вздохнул.
«У тебя ужасное время», — пожаловалась она.
«Я дал вам неделю», — сказал он строго нейтральным тоном.
Ло Мэйфэн слегка вздрогнул от такого тона и кивнул. «Ты сделал. Итак, пришло ли время Буре Правосудия судить меня?»
Сен долго думал, как ответить, прежде чем сказал: «Да».
