У Мэн Яо никогда не считала себя трусихой. Она без колебаний сражалась с духовными зверями и мошенниками-культиваторами. Она перенесла боль продвижения и невзгоды. Она твердо держалась на пути совершенствования там, где многие другие колебались, терпели неудачу или терпели неудачу. И все же каждый день мысль о том, что она была
трус еще больше придавил ее. Не трус тела, а нечто гораздо худшее, гораздо более предосудительное. Она боялась, что она трусиха души. И все, что потребовалось, чтобы посеять в ней это семя сомнения, — это выражение боли на лице человека, которого она едва знала. В конце концов, он попытался стать ее другом. Она сказала ему, что он ее напугал.
Это была правда. Лу Сен, или Буря Правосудия, или какое бы имя он ни решил использовать в эти дни, так оно и было.
напугать ее. Он был слишком силен для кого-либо на его стадии развития. Дело было не только в том, что он мог владеть несколькими типами ци, как будто это было вообще ничем, что само по себе было шоком. Огромное количество ци, которым он мог владеть, и глубины его резервов просто не могли поверить. Этот человек выдержал волну духовных зверей и, если судить по последствиям, убил поистине ошеломляющее количество этих духовных зверей… в одиночку. Она видела сгоревшие и разрушенные руины этого города, а также измельченные трупы духов-зверей. Она видела их собственными глазами и едва могла поверить в это. Одного этого было бы достаточно для большинства людей, но не это напугало ее по-настоящему.
Оглядываясь назад, она видела, что именно инцидент с Чанпу вонзил ледяной клинок страха в ее сердце. Она помнила выражение лица Лу Сена с совершенной ясностью, как будто оно было выжжено в ее глазах. Этот спокойный, отстраненный, абсолютно уверенный в своей правоте взгляд, когда он отрезал Чанпу руку, был моментом, когда он превратился из объекта любопытства в объект ужаса. В тот ужасный момент он не был похож на молодого человека. Он выглядел древним, далеким и ужасным. Затем небрежное безразличие, с которым он бросил Сун Лину таблетку, это невозможное
таблетка, которая вытащила Чанпу с берегов смерти. Из-за этого Лу Сен выглядел каким-то непостоянным богом, маскирующимся под человека. В глубине души она знала, что он всего лишь мужчина. Она видела его раненым. Она видела, как он истекал кровью. Разумом она знала, что это правда, но не сердцем. Затем произошел инцидент в борделе. Если она не была напугана раньше, то после этого она была напугана во многих компаниях.
Вот почему она отвергла его предложения дружбы. Вот почему она ничего не сказала, когда Чанпу покинул секту, поклявшись отомстить, даже если на это уйдет тысяча жизней. Если бы она только знала тогда то, что знает сейчас. Ее жизнь в секте почти полностью изменилась по его слову. Он сказал старейшине Дэн, старейшине Дэн из всех людей, что ее чести можно доверять. О, как сгорел ее стыд
внутри нее, когда она это узнала. Этими словами она привлекла внимание второго по влиятельности человека в секте. И куда направлялось внимание старейшины Дэна, направлялось и всеобщее внимание. Возможности, о которых она раньше и мечтать не могла, представлялись ей почти еженедельно. С этими словами ей доверили личного ученика. Студент, который обладал почти фанатичным стремлением учиться и добиваться успеха. Этими словами Лу Сен изменила свою жизнь. Его награда за этот спонтанный акт доброты и безоговорочное подтверждение ее достоинства? Ее страх.
Чего бы она не отдала, чтобы вернуть этот момент, чтобы иметь возможность сделать это снова. Но это были детские сказки. Она не могла вернуть этот момент снова. И все же, что имело
она сделала, чтобы исправить эту трусость? Ничего. Если бы я был искренен в своем стыде
, я бы нашел его
, она думала. Я бы нашел его и исправил то, что я ошибся.
. Конечно, она также знала, что он фактически скрывался после того, как каким-то образом выпустил зарождающихся культиваторов душ на демоническую клику, которую он разоблачил. Настоящая причина бояться его
, она думала. Какой человек мог просто вызвать зарождающихся культиваторов души, даже для чего-то столь важного, как уничтожение демонических культиваторов?
? Тем не менее, по всем сведениям, вся клика была практически уничтожена. Вполне возможно, что Лу Сен наконец-то где-то появился. Если бы он это сделал, она могла бы его найти. Кроме того, старейшина Дэн намекнул, что, возможно, ей пора отправиться куда-нибудь в путешествие. Путешествия могут стимулировать совершенствование так, как ничто другое. У Мэн Яо кивнула сама себе. Да, ей давно пора было отправиться в путешествие.
***
Шэнь Минся была счастлива. На самом деле, она была счастливее, чем когда-либо в секте, за исключением, возможно, того первого дня, когда ей предоставили членство. Какую разницу может сделать год. Раньше был Хан Цзюнь с его блуждающими руками и ожиданиями. Человек, который ничему не учил, кроме того, как избегать его взгляда, по крайней мере, если вы цените свою добродетель. Действительно, это были мрачные дни, и Шэнь Минся часто подумывала о том, чтобы покинуть секту и найти другую секту где-нибудь в другом месте. Тем не менее, ее семья была здесь
. Да, она, скорее всего, переживет их всех, но это было в далеком будущем. Если она уйдет, ей не удастся увидеть, как ее брат или сестра вырастут, женятся или даже сами станут практикующими. Она бы все пропустила. Итак, она осталась. Она терпела. Она цеплялась за честь, потому что это был единственный столп, который у нее был. Оглядываясь назад, она знала, что, если бы все продолжалось так, как было, это сломило бы ее. Это произошло бы не сразу, а постепенно, дюйм за дюймом.
Затем Хан Цзюнь решил наказать ее за то, что она не согрела его постель, отправив ее умирать. Затем начались убийства. Ей до сих пор снились кошмары об этом
ночь иногда. И все же ее пощадили. В общем, она знала, почему ее пощадили. Тому человеку, который казался ей ничем иным, как безжалостной машиной для убийств, нужно было отправить сообщение. Это объясняло, почему он кого-то пощадил. Но она так и не получила четкого ответа о том, почему он решил пощадить ее.
. Было ли это простой удачей? Возможно, она никогда не узнает. Затем он спас ее, а это было совсем другое. Пощадить ее было пустяком. Чтобы спасти ее, нужно было сделать выбор. Выбор, который он сделал дважды, и она тоже не знала, почему он это сделал. Конечно, в тот момент это ему ничего не дало.
За такие действия он мог потребовать от нее что угодно, вообще что угодно, и она была бы обязана честью попытаться довести дело до конца, уплатив жизненный долг, который она ему задолжала. Кто-то вроде Хан Цзюня, как и многие другие, предъявил бы ей сексуальные требования. Некоторые потребовали бы, чтобы она приобрела для них какой-нибудь невозможный приз. Ему? За свою щедрость он сказал, что она должна ему ужин. Ужин
. Как будто ее жизнь была такой мелочью, что ужина могло быть достаточно. Однако ей даже не удалось пообедать, что беспокоило ее больше, чем ей хотелось бы признать. Тем не менее, за один вечер он спас ей жизнь и освободил ее из лап Хан Цзюня, подарок, которого не могла бы достичь ничего, кроме его смерти. Во многих отношениях она чувствовала себя более обязанной этому сложному, странному странствующему культиватору, чем своей жизнью.
Однако самым большим подарком, который он ей преподнес, был У Мэн Яо. Наконец-то у нее появился настоящий учитель. Человек добрый, талантливый и мудрый. Той, которая свободно делилась своими знаниями и исправляла ошибки твердо, но без злого умысла. Шэнь Минся росла как на дрожжах под руководством У Мэн Яо. Откуда странствующий культиватор узнал об этом, как он мог так глубоко заглянуть в нее, чтобы понять, какой учитель ей нужен, она, вероятно, тоже никогда не узнает. Все, что она знала, это то, что, если она когда-нибудь снова встретит Бурю Правосудия, она сто раз поклонится ему в знак благодарности, если он позволит ей. Еще она купила бы ему этот чертов ужин.
***
Старейшина Дэн выслушал последние сообщения из внешнего мира. Было время, славные века, когда он не интересовался внешним миром, за исключением тех случаев, когда война угрожала разрушить их город. Все изменилось с приходом этого мальчика. Как старейшина Дэн хотел проклясть этого мальчика и возложить на него вину за весь последующий хаос. Старший был достаточно честен, чтобы признать, что какая-то крошечная часть его действительно обвиняла мальчика и возмущалась им. Однако остальная его часть, более мудрые части его, понимала, что это несправедливо и недостойно принципов секты Парящих Небес. В конце концов, мальчик не создал коррупцию в секте, а лишь разоблачил ее.
И коррупция была. В конечном итоге они нашли не одного, а двух других полноценных демонических культиваторов, скрывающихся в секте. Люди, которые в противном случае старейшина Дэн мог бы подумать, были преданными членами этого древнего места. Их открытие лишь открыло вершину горы. День за днём, неделя за неделей обнаруживалось насилие за насилием. Некоторые члены секты были изгнаны. Некоторые были казнены. Демонические культиваторы хорошо проделали свою работу, медленно уничтожая все, что когда-то делало секту Парящих Небес вершиной чести. Эта честь все еще жила. Он увидел в У Мэн Яо, на которого мальчик обратил его внимание. Он увидел это в ее ученице Шэнь Минся, которая отказалась напасть на того, кто ее пощадил, почти ценой своей жизни. Да, их честь жила, но она была запятнана. Только время и неустанные усилия позволят им отполировать эту коррозию и вернуть своей чести прежний блеск.
К сожалению, старейшина Дэн больше не мог спокойно смотреть на секту только внутри себя. Эта внутренняя сосредоточенность и его необоснованная вера в их честь позволили демоническим культиваторам пустить корни. Это позволяло многообещающим студентам подвергаться риску из-за плохого преподавания, ложных учений или более элементарных нападок. Теперь он обратил свои глаза и уши на мир за пределами стен секты. Он прислушивался к словам демонических культиваторов. Эта новость почти всегда была небольшой радостью, потому что мальчик обрушил апокалипсис на этих злодеев в форме Бритвы Судьбы, Служанки Алхимии и Живого Копья. Когда приходили новости о демонических культиваторах, это почти всегда были сообщения об их жестокой смерти.
Тем не менее, он также прислушивался к новостям о мальчике. Ничего этого не было уже почти полгода. Он боялся, что мальчик вполне может быть мертв. Хотя ходили слухи, что сначала он проложил путь разрушения через демонических культиваторов и их слуг. И все же смерть будет плохой наградой за разоблачение такой грязи. Он также слышал тревожные новости о крупных, неспровоцированных нападениях духовных зверей на города и деревни. Он не был уверен, что с этим делать. Духовные звери обычно были предсказуемы, по крайней мере, те, которые решили занять земли рядом с цивилизацией. Он опасался, что изменения в этом статус-кво могут оказаться лишь плохим предзнаменованием. Нахмурившись при этой мысли, он решил послать людей для расследования. Если что-то изменилось с духовными зверями, ему нужно было знать.
