Сен был в плохом настроении, когда вышел из сада. Ничего не произошло такого, чего он не ожидал, на самом деле, но все это было для него просто огромным разочарованием. Он думал, что они с Ло Мейфэном добились прогресса. Его рефлекторной реакцией было сказать, что они вообще не добились никакого прогресса, потому что это позволило бы ему просто списать ее со счетов. Но он не мог полностью убедить себя в этой идее. Они имели
построили что-то вроде дружбы. Казалось, он просто переоценил, насколько она это ценила. Он отбросил всю эту ситуацию на задворки своего сознания. Он не собирался решать эту проблему в своем нынешнем расположении духа. Он никогда ничего не решал, когда просто хотел найти что-нибудь, что можно сломать. Ему нужно было какое-то отвлечение, поэтому он отправился его искать.
Он нашел это отвлечение во дворе, где некоторые из молодых культиваторов огня (по крайней мере, так предположил Сен, основываясь на их сомнительных навыках), спарринговались с практикой цзянь. Он задержался и некоторое время просто наблюдал за ними всеми. Обычно существовало разделение на тех, кто просто знал больше и меньше. Также существовал разрыв между теми, кто был более талантливым, и теми, кто продвигался вперед только благодаря чистой и упорной решимости совершенствоваться. Сен почувствовал гораздо больше сочувствия к этой второй группе. Он был одним из них. Единственная реальная разница между ними и ним заключалась в том, что его учил настоящий мастер, которого у них, по-видимому, не было, и он практиковал гораздо больше, чем они. После того, как он наблюдал почти час и перечислил целый перечень воинских грехов, кто-то подошел и прислонился к стене рядом с ним.
«Грустно, не так ли?» — спросил новичок.
Сен посмотрел на мужчину. Он выглядел так, будто ему было около двадцати с небольшим, и склонялся к тяжелым мускулам, которые Сен ассоциировал больше с тяжелым физическим трудом, чем с культивацией. Мужчина выглядел так, словно не брился несколько дней, но Сен не мог решить, был ли этот мужчина просто ленивым или пытался сделать какое-то модное заявление. Насколько мог видеть Сен, он не был вооружен, но это не имело большого значения в мире, где хранятся сокровища. Сен едва выглядел вооруженным, и в его хранилище был небольшой арсенал. На самом деле ему не хотелось разговаривать с этим человеком, но он искал, чем отвлечься. Это сойдет.
«Что грустного?» – спросил Сен.
«Состояние их навыков обращения с цзянь».
Сен пожал плечами. Это не его место было критиковать. Одно дело наблюдать, где можно внести исправления, и совсем другое — высказывать эти мысли. Первое было скорее упражнением в его пользу. Второе было приглашением принять вызов, и на данный момент у него было более чем достаточно насилия. Более того, он понятия не имел, кто этот человек. Насколько Сен знал, он мог быть их инструктором.
— Вы не согласны? — спросил мужчина.
«У меня нет мнения», — сказал сенатор.
«У такого гения меча, как ты, нет мнения о студенческой работе с мечом?»
«Я не гений меча».
«Черт возьми, ты не такой. Вы сражались с Чан Ю Мином и победили.
. Она гений меча, и это делает тебя таковым по умолчанию.
«Может быть, вы просто устанавливаете слишком низкую планку».
Мужчина на мгновение замолчал, а затем откинул голову назад и засмеялся. — Итак, ты действительно не собираешься говорить мне, что ты о них думаешь.
«Это кажется маловероятным. Я не ищу вызовов, дуэлей чести или насилия любого рода. Кажется, что высказывание такого рода мнения почти гарантированно вызовет хотя бы одно из них. В конце концов, я здесь всего лишь гость.
«Гость? Кто сказал тебе эту чушь?»
Сен нахмурился, глядя на мужчину. «Я не уверен, что понимаю».
«Вы оставили кружащуюся массу огненной смерти в небе, которая была настолько велика, что закрыла солнце. Мы культиваторы огня. Можно сказать, что мы все были впечатлены, если вы щедры, или смирены, если нет. Единственный гость, которым ты являешься, — это старший гость.
. Кроме того, после того выступления с Чан Ю Мином, как вы думаете, кто-нибудь здесь действительно спешит начать спор?»
«Люди иногда глупы».
Это заставило мужчину на мгновение остановиться с задумчивым выражением лица. «Ну, я не могу с этим поспорить. Люди могут быть идиотами, но я думаю, что вы застрахованы от этого как минимум еще на неделю.
«Полезно знать. Спасибо. Меня здесь все, кажется, знают, но ты не представился.
«Ши Пин».
«Приятно познакомиться», — сказал Сен, а затем многозначительно взглянул на мужчину. «Какова твоя роль здесь, Ши Пин?»
Мускулистый мужчина вздохнул. «Я никогда не умел быть тонким. Я один из инструкторов боевых искусств.
«Вы случайно не преподаете цзянь?»
Мужчина бесхитростно ухмыльнулся Сену. «Я делаю.»
«Так зачем же пытаться заставить меня критиковать ваше обучение?»
«Разве это не очевидно? Я в этом плох. Я не имею в виду использование цзяня. Я на самом деле довольно хорош в этом. Но делать и учить — это разные вещи. Мне не нужно что-то объяснять самому себе, пока я его использую. Я могу положиться на интуицию и опыт. Вы не можете этого сделать, когда преподаете».
Сен кивнул. У него было очень мало опыта преподавания, но он помнил необычайное терпение, которое проявили к нему мастер Фэн, дядя Хо и тетя Цайхун. Он не был уверен, что сможет продолжать в том же духе долгие годы, как они. Он даже не был уверен, что сможет выдержать такое терпение в течение нескольких недель. Еще одна причина, по которой он не спешил брать на работу студентов-алхимиков. Конечно, все они были непревзойденными мастерами своего дела и обладали глубоким пониманием всех аспектов цзянь, алхимии, копья и формирований.
«Наверняка другие старейшины знают обо всем этом. Почему бы им просто не выбрать другого инструктора?»
«ВОЗ? Настоящие гении меча — редкий плод, мой отвратительно талантливый друг. В секте есть еще несколько человек, которые лучше владеют цзянь, чем я, но они не лучшие учителя».
Сен наконец понял. Проблема заключалась не в недостатке талантов цзянь в секте, а в недостатке навыков преподавания. Возможно, Сену повезло с необычайно талантливыми учителями. Или, может быть, все эти тысячи лет позволили им усовершенствовать свои педагогические навыки. Сен взглянул на обнадеживающее лицо Ши Пина и смягчился.
«У студентов много индивидуальных проблем, но я думаю, этого и следовало ожидать. У каждого будут свои сильные и слабые стороны. В целом, однако, все они страдают от неряшливой формы. Это не тот стиль, который я использую, но я вижу, как он должен выглядеть. Это, — сказал он, махнув рукой в сторону студентов, — это не то, как должно выглядеть.
Ши Пин широко ухмыльнулся Сену и мягко ударил его по руке мясистым кулаком. «Я знал, что такой гений, как ты, поймет, в чем дело. Я не думаю, что ты захочешь помочь мне на час или два? Знаете, просто чтобы направить детей на правильный путь.
«После того, как я помог, я не узнаю, что ты невероятно ленив и всегда ищешь способы уклониться от своих обязанностей, не так ли?»
Здоровяк прижал руку к груди. «Конечно, ты это выяснишь. Но даже я знаю, что получить это
правильно важно. Это не то же самое, что отказаться от готовки. Для них это вопрос жизни и смерти. Может быть, не прямо сейчас, но когда-нибудь».
Сена немного позабавило совершенно бесстыдное признание этого человека в собственной лени, но он также услышал искренность в его голосе. Хотя Сен не был в восторге от роли приглашенного учителя, он полагал, что не помешает предложить детям несколько основных советов. По крайней мере, он думал, что сможет показать им, как примерно должна выглядеть их форма. Это должно было бы помочь, не так ли? Сен кивнул мужчине.
«Хорошо. Полагаю, я могу помочь. Я гость-старейшина
, после всего.»
«Это дух», — сказал Ши Пин, хлопая Сена по плечу. «Пойдем знакомиться с детьми».
Сен позволил подвести себя туда, где стояли молодые мужчины и женщины. Прошло немного времени, и около дюжины детей с отвисшей челюстью и широко раскрытыми глазами уставились на сенатора. Да.
, подумал он, это совсем не неудобно
. Ши Пин хлопнул в ладоши с оглушительным треском. Все дети вздрогнули от неожиданного шума, а затем сразу же начали выкрикивать вопросы.
— Тише, — проревел Ши Пин. «Гость-старейшина…»
Ши Пин испуганно взглянул на Сена, понимая, что так и не узнал настоящего имени Сена.
«Лу Сен», — сообщил сенатор.
«Гость, старейшина Лу Сен, любезно согласился принять участие в сегодняшнем занятии и подарить всем вам блестящую мудрость и понимание, которых никто из вас не знает.
заработали».
Сен взглянул на мужчину, но увидел, что он улыбается детям с веселым блеском в глазах. Взгляд на детей показал, что они явно поняли шутку, поскольку они тихо хихикали. Затем лицо Ши Пина стало очень серьезным.
«Я ожидаю, что вы все обратите внимание. Такие возможности выпадают не так уж и часто. Сделать большинство из них.»
Молодые женщины и мужчины выглядели немного пораженными серьезностью Ши Пина, но затем все внимательно посмотрели на Сена. Сен предложил им всем поверхностный боевой поклон, и все они ответили гораздо более глубоким поклоном. Он думал о том, с чего ему начать. Он взглянул на стойку для практики цзянь и небрежным жестом, используя ци воздуха, призвал в руку одно из тренировочных клинков. После этого все взгляды были прикованы к нему, включая Ши Пина.
«Ваш стиль — не мой стиль, — сказал Сен, — но я чувствую, что должен хотя бы попытаться использовать вашу базовую форму, чтобы показать, что я, как и вы, всегда могу научиться чему-то новому».
При этом Сен занял первую стойку своей формы. Он позволил своему телу один раз медленно пройти через форму, видя, что ему казалось правильным, а где он что-то ошибся. Проработав большую часть особенностей, он начал все сначала. Со второго раза потекло. Это не было так откровенно агрессивно, как стиль мастера Фэна, и не так коварно сложно, как стиль тети Цайхун. Это было просто. Идеально, действительно, для молодых студентов. Он позволял движениям вести себя, бессознательно совершенствуя форму по ходу дела, внося на месте улучшения, которые, как он интуитивно понимал, должны были присутствовать и, вероятно, были в исходной версии. Заполнив форму, он повернулся и посмотрел на студентов. Один из них, один из наиболее одаренных от природы учеников, выглядел так, будто его ударили по голове или ему пришло божественное откровение. Сен все ожидал увидеть, как небесная ци снизойдет на мальчика. Остальные выглядели просто благоговейно. Даже у Ши Пина было широко раскрытое лицо.
«Сила, скорость и контроль. Это фундаментальные составляющие превосходного владения мечом. У кого-то из вас есть сила, у кого-то скорость, но большинству из вас не хватает контроля. Вы хотите бежать вперед. Но когда ты торопишься, ты поворачиваешь это», — он нанес укол в учебный манекен, который заставил неодушевленную фигуру взорваться, «в это», он нанес тот же удар в другой манекен только для того, чтобы удар отклонился в сторону. «Первый может спасти вам жизнь. Второе может стоить вам жизни. Вы все хотите жить?»
Был момент колебания, затем студенты хором закричали: «Да, старейшина Лу!»
— Тогда давайте начнем.
То, что Сен хотел провести в течение часа-двух, чтобы случайно помочь, превратилось в четырехчасовой расширенный урок. Ши Пин отказался от всякого притворства, что он преподает, и встал рядом с другими учениками. Сен взял за правило поработать с каждым учеником один на один в течение нескольких минут. В большинстве случаев он исправлял то, что считал их самой насущной проблемой, или давал им индивидуальные советы о том, как они могут ее исправить. Он даже, наполовину в шутку, отвел Ши Пина в сторону только для того, чтобы дать этому человеку реальные советы по улучшению ситуации. Когда ученики выглядели так, будто готовы заснуть прямо на ногах, Сен объявил урок завершенным. Только тогда он по-настоящему заметил, что каждый дюйм свободного пространства заполнен культиваторами огня, молодыми и старыми. Он даже заметил Ло Мейфэна, пытающегося спрятаться сзади. Однако он мог видеть выражение ее лица, как будто она была кем-то, кого она даже не узнала. Напоминаем, что он задал классу вопрос.
«Каковы фундаментальные составляющие хорошего владения мечом?»
Как один, студенты кричали. «Сила! Скорость! Контроль!»
«Очень хорошо», — сказал Сен, слегка поклонившись им. — Думаю, на сегодня хватит.
Все студенты поклонились по-своему. Некоторые из них, шатаясь, подошли, чтобы вернуть свои тренировочные лезвия, а некоторые стояли с одноклассником и оживленно обсуждали. Ши Пин подошел к Сену и слегка покачал головой.
«Это было, — сказал мужчина, — я даже не знаю».
«Необычайно», — сказал голос позади Сена. «Слово, которое вы ищете, старейшина Ши, необычно».
Сен обернулся и оказался лицом к лицу с женщиной, которая могла смотреть ему прямо в глаза. Волосы у нее были серо-стального цвета, но кожа на лице была на удивление гладкой. Сен чувствовал в ней силу. Она была начинающим культиватором души. Не такой могущественный, как учителя Сена, но намного превосходящий его. Сен поднял бровь, не зная, что и думать о женщине, пока не услышал коллективный вздох и не увидел, как все упали на колени и прижались лбами к земле. Что происходит
, — подумал он.
«Я Дуань Юйсюань, матриарх Ордена Небесного Пламени».
Понимая, что он упустил возможность поклониться всем остальным, Сен глубоко поклонился матриарху. Почти такой же глубокий, как тот, который он дал мастеру Фэну.
— Я… — начал он, но матриарх мягко прервала его.
«О, я знаю твою личность, Буря Правосудия. Пожалуйста, пойдем со мной. Есть вопросы, которые я хочу обсудить с вами.
Поняв, что это был за приказ, Сен встал позади матриарха.
