Когда рассуждения прекратились, Сен понял, что им всем явно есть о чем поговорить. Что еще более важно, были значительные моменты, которые он, по крайней мере, не хотел, чтобы люди подслушивали. Фактическая личность Падающего Листа как трансформированного, развитого, метаморфизованного – Сен не был уверен в терминологии – духовного зверя занимала очень важное место в его списке вещей, которые нужно было содержать в себе пять человек, стоящих в этой маленькой группе. Он не был уверен, что будут делать крупные секты, чтобы поймать и изучить духовного зверя, принявшего человеческую форму, но ожидал, что они не пожалеют денег. Ему также не нравилось представлять, что будут делать культиваторы в рамках этого обучения. Его глубокая озабоченность, должно быть, отразилась на его лице, потому что все начали оглядываться по сторонам, словно ожидали, что в любую секунду на них нападет дракон. Оправившись от шока и легкого паралича, которые он только что пережил, Сен сделал заявление, которое, как он надеялся, прозвучало непринужденно.
«Нам следует отойти от ворот. Мы будем здесь мешать. В том направлении есть хорошее место, — он неопределенно махнул рукой, — где мы все можем догнать.
Сен создал небольшую платформу из ци, чтобы стоять на ней, но ему пришлось немедленно расширить ее, чтобы поймать Падающий Лист, когда она подпрыгнула рядом с ним. Она схватила его за руку, и он не был уверен, было ли это просто для того, чтобы сохранить равновесие или для того, чтобы завладеть ею. Может быть, это и то, и другое
, он думал. Чтобы разобраться с этим, потребуется некоторая работа
. Трое зарождающихся культиваторов душ последовали его примеру и оторвались от земли на своих собственных платформах ци. Он пролетел на них примерно в двух милях к западу от комплекса и приземлился в одном из мест, сожженных во время боя. Тетя Цайхун посмотрела на него явно не впечатленным.
«Это хорошее место?» она спросила.
«Вовсе нет, но это место, где я могу кое-что сделать, не оставляя после себя новых разрушений. Это может занять у меня пару минут».
Сен позволил присутствию почти всех людей, о которых он больше всего заботился в мире, отойти на задворки своего сознания, пока сосредоточился. Он изо всех сил старался во время битвы и обнаружил, что может сделать с ци земли больше, чем думал. Он также думал, что если он будет действовать немного медленнее, то сможет выполнить более сложную работу. Даже если идти медленно, это все равно была непростая работа. То, что имел в виду Сен, было гораздо сложнее, чем возведение земляных насыпей или каменных шипов. Ему нужны были конкретные формы и особенности, так как он ожидал, что они будут существовать какое-то время. Сен начал с чистых потоков земной ци, погружая их в землю и выполняя там большую часть своей работы по формированию.
Когда он вышел за рамки базовой формы, которую хотел, это становилось все труднее, требуя от него большей концентрации по мере того, как он наслаивал сложности. Затем ему пришлось добавить потоки других видов ци, чтобы завершить свой скромный строительный проект. Он смутно осознавал, что на лбу и верхней губе у него выступил пот, а руки немного тряслись. Тем не менее, оно было почти завершено. Оставалось только вытащить вещь на поверхность. Он потянул свою основную ци, чтобы придать себе дополнительный импульс, а затем, как будто что-то сидело на обеих его ладонях, поднял руки в воздух. Земля немного задрожала, когда поднялась, но он использовал свою ци, чтобы направить смещенную почву от себя и других. Как только он оказался над землей, Сен рухнул вперед, положив руки на колени.
«Хорошо!» он ахнул. «Это оказалось сложнее, чем я думал».
— Сен только что устроил логово? — спросил Падающий Лист, кажется, он был впечатлен.
«Так можно выразиться, сестренка», — сказал Мастер Фэн. «Боги, мальчик, ты прошёл большой путь за короткое время».
— Вы на лету выстроили в этом месте порядки? — спросил ошеломленный дядя Хо.
«Что?» — спросил Сен, глядя на каменный дом, который он буквально только что построил из костей земли. «Ах, да. В них нет ничего особенного. Просто некоторая конфиденциальность, затемнение и оскорбительные образования. у меня много
практики с ними в прошлом году. Теперь я мог бы положить их во сне. Мне пришлось бы добавить ядра зверей, чтобы обеспечить их энергией для любой длительной осады, но в основном я просто хотел что-то, чтобы сохранить наш разговор в тайне».
«Ну, им непременно следует это сделать», — сказал растерянный дядя Хо, изучавший определенное место в одной из стен.
«Что это такое?» — спросила тетя Цайхун, указывая на небольшое каменное строение рядом с домом.
— Колодец, — сказал Сен, пожимая плечами.
«Почему?» — спросила тетя Цайхун.
«Я предполагаю, что кто-то
займет это место, как только мы с этим покончим. Это долина, полная культиваторов огня. Легкий доступ к чистой воде показался мне хорошей идеей».
«Значит, между проектированием этого места в вашей голове, сборкой его под землей и добавлением образований у вас было время и энергия, чтобы подумать о том, что понадобится следующему человеку и бросить в колодец?» — спросил голос позади него.
Сен оглянулся через плечо и увидел Ло Мэйфэна. Он не был уверен, последовала ли она просто за ними или ее привел с собой мастер Фэн. Он полагал, что она имеет такое же право быть включенной в список, как и любой другой. Плюс, наверное, это был справедливый вопрос. Он кивнул.
«Ага. Я имею в виду, что колодец был проще, чем двери и мебель. Это просто яма в земле с камнями по краям. Каменные петли? Это было тяжело
».
— Ты сказал «мебель»? — спросил Ло Мэйфэн.
«Ага. Нам нужно где-то сесть».
Она покачала головой и прижала руку к лицу. «Нелепый.»
Сен слегка ухмыльнулся. «Давай, пойдем внутрь.
Сен подошел к тому, что он воображал как входную дверь, и экспериментально потянул простую ручку, которую он для нее сделал. Ему пришлось приложить немного больше усилий, чтобы действительно открыть дверь, поскольку он сильно недооценил вес прочной каменной двери. Он был рад видеть, что петли сработали так, как он ожидал. Входная дверь вела в большое открытое пространство, вокруг которого стоял большой каменный стол и скамейки. Прямо в одну из внешних стен был встроен камин, а в стенах были небольшие укромные уголки, куда можно было поставить свечи или фонари, чтобы получить больше света после наступления темноты. Он оставил в стене пустые места, где можно было установить окна, но на попытках сделать стекло он подвел черту. Он думал, что сможет это сделать, но хотел увидеть сам процесс, прежде чем предпринимать попытку. Вместо этого он изготовил каменные ставни. Были двери, ведущие в другие комнаты. Пока Сен улыбался, оглядывая пространство, Падающий Лист ткнул его в ребра. Он посмотрел на нее.
«Куда они идут?» — спросила она, указывая на двери.
«Ну, в основном это просто пустые места, но, — указывая на него, он сказал: — спальня, спальня, спальня, библиотека, кладовая и кухня».
— Ты сделал кухню? — спросила тетя Цайхун.
«Вроде того», — признал сенатор. — «Кто-то должен будет установить для этого подходящую печь, но там есть все остальное, что вам может понадобиться. Прилавки, складские помещения и так далее».
«Зачем проходить через все эти неприятности?» — спросил мастер Фэн.
Сен удивлённо посмотрел на него. «Зачем мне делать это плохо, если я могу сделать хорошо? Разве не совершенство является целью?»
Мастер Фэн на мгновение задумался над этим мнением, прежде чем кивнул. «Да, я полагаю, что это так. Отличная работа.»
Сен ярко улыбнулся похвале, прежде чем позволить причине, по которой он все это сделал, вернуться на передний план его мыслей. Он взглянул на Падающего Листа, которого, казалось, совсем не встревожило его внимательное рассмотрение, и ответил на него взглядом. Она смотрела
для него совершенно человечно. Хотя он предполагал, что под ее одеждой может быть спрятано множество красноречивых знаков. Он не мог придумать, как вежливо спросить об этом, поэтому на данный момент оставил этот вопрос. Когда он позволил своему духовному чувству и ци охватить ее, ее глаза слегка расширились, и она посмотрела на него неодобрительно, но не возражала. Даже тогда она чувствовала себя человеком, но в том, что он получал в ответ, была неуловимая странность, которую он не мог понять. Тем не менее, хотя эта странность и могла вызвать некоторое любопытство, здесь не было ничего, что могло бы автоматически предупредить кого-либо о ее истинной природе. Конечно, когда она называла его человеческим мальчиком, это было чем-то вроде явного намека на то, что она другая. По крайней мере, такое поведение можно исправить.
во всяком случае в теории
, он думал.
Словно в ответ на услугу, Падающий Лист медленно обогнул его, наклонив голову то в одну сторону, то в другую. Несколько раз она протягивала руку и прижимала указательный палец к его руке, спине или груди. Закончив, она издала недовольный звук. Он настолько привык к тому, что женщины благосклонно реагируют на его внешний вид, что ее недовольство одновременно поразило и позабавило Сена.
«Что?» он спросил.
«Ты выглядишь крупнее», — жаловалась она.
Сен не знал, как на это отреагировать. Он даже не был уверен, что понял, что она имела в виду. Он был почти уверен, что не стал выше. Он нарастил мышцы? Может быть, немного, но не настолько, чтобы это было заметно, он не думал.
«Больше?» он спросил. «Не думаю, что я сильно вырос».
Падающий Лист издал разочарованный звук и обратился к тете Цайхун за поддержкой или помощью.
«Я думаю, она имеет в виду, что твоя ци другая. Сильнее.»
«Сильнее!» — крикнул Падающий Лист. «Да! Теперь ты сильнее меня».
Это признание, казалось, разозлило девушку, кошку, пантеру, Сен больше не знал, что о ней думать. Она фыркнула еще несколько раз, а затем на ее лице появилось решительное выражение.
— Я догоню, — объявила она.
Сен подумывал сказать что-нибудь, но потом передумал. У него сложилось отчетливое впечатление, что все, что он скажет по поводу этого комментария, не будет встречено с радостью. Вместо этого он искал что-то еще, на чем можно было бы сосредоточиться. Он сосредоточил свое внимание на тете Цайхун, которая, пока он не смотрел, разожгла огонь и начала готовить. Он подошел к ней и начал вмешиваться. Она улыбнулась ему, и затем они приступили к рутинной работе: варили рис, поджаривали мясо и варили пельмени на пару. Это также была работа, в которой Сен много практиковался за последний год, и он поймал одобрительный взгляд пожилой женщины. Когда еда была приготовлена и разложена на каменном столе, все собрались вокруг, чтобы наесться и поделиться своими историями.
