Сен пытался как можно лучше отдохнуть, пока приближалась лодка Ло Мэйфэн, потому что он подозревал, что после ее прибытия отдыха будет мало. Он взял за правило использовать имя, данное ему старейшиной Бо, за технику совершенствования тела, которую он почти случайно использовал. Пятикратная трансформация тела. Сен действительно не понимал, что это значит или даже что это влечет за собой для его нынешнего уровня совершенствования тела. Если уж на то пошло, он даже не знал, на какой относительной стадии совершенствования тела он находился. У него было
занимался совершенствованием тела, эквивалентным формированию фундамента, но он также никогда раньше не сталкивался с трудностями. Мастер Фэн не говорил о них особо конкретно, кроме того, что сказал, что они могут
случаются на любом этапе развития, но они почти всегда происходят между основными этапами развития совершенствования.
Учитывая, что это было первое несчастье Сена, он подозревал, что совершенствование его тела теперь было эквивалентом формирования ядра. Однако это заставило его задуматься, что это на самом деле означает. С формированием ядра произошли фундаментальные изменения в том, как работал даньтянь, как обрабатывали ци и использовали ее. Однако в случае с культивированием тела это, вероятно, означало столь же фундаментальное изменение в работе тела. Конечно, единственный реальный способ понять какие-либо изменения в его организме — это провести тесты. Поскольку Ло Мейфэн набрасывался на него, как разъяренная наседка, он не ожидал, что у него будет для этого такая возможность. Ей бы хотелось посадить его в лодку и как можно скорее отвезти обратно на корабль. Он действительно пытался воспользоваться теми немногими драгоценными минутами одиночества, которые ему были доступны. Одна из загадок, которая беспокоила Сена, заключалась в том, почему совершенствование тела и совершенствование духа действовали отдельно. Конечно, для него они разошлись совсем недавно, но для большинства практиков, следующих обоими путями, прогресс пришел совершенно независимо.
Ни у кого из его учителей не было хорошего объяснения, почему это произошло. Конечно, тело и дух были разными, но они также были глубоко связаны друг с другом. Его беспокоило то, что весь мир культивирования считал само собой разумеющимся, что их следует развивать независимо. Ему это казалось иррациональным. Во всяком случае, ему казалось, что каждому культиватору нужна техника развития совершенствования, которая помогла бы им развивать оба одновременно. Опять же, его собственный опыт одновременного продвижения по службе был не очень приятным, но он делал это случайно. Ему казалось, что хорошо развитая система совершенствования будет учитывать эти реалии и развивать вспомогательные средства и ресурсы для совершенствования, которые помогут ограничить негативные побочные эффекты. Чем дольше Сен лежал, размышляя о странностях совершенствования, тем больше он хмурился из-за того, что старейшина Бо сказал мимоходом. Как будто старшие божественные духовные животные сказали что-нибудь мимоходом.
.
«Почему
это мое первое несчастье?» — спросил себя Сен вслух.
Он перешел от конденсации ци к формированию основы без намека на небесную молнию или какие-либо другие невзгоды. В чем же заключалась разница? В этом продвижении его сопровождала божественная черепаха. Если что-то и должно было защитить его от небесного возмездия, то, казалось, присутствие черепахи сделало бы это. Однако, похоже, это ничуть не замедлило скорбь. Пока не
, подумал он, так и есть
. Не то чтобы у него было другое несчастье, с которым можно было бы сравнивать это. Возможно, это был небесный вариант легкого упрека в знак признания участия черепахи. Эта идея заставила Сена похолодеть в душе. Он пережил это испытание, но думал, что для того, чтобы убить его, потребовалась бы еще минута или две этих ударов молний. Его импровизированная защита в конце оказалась на грани краха.
Тем не менее, ничто из этого не объясняло, почему он не пострадал от небесного удара до этого продвижения. Что отличалось от этих достижений? Что в этом отличалось? К моменту прибытия Ло Мэйфэна Сен так и не нашел полного ответа на этот вопрос, хотя и подозревал об этом. Однако как только она приехала, ему пришлось отбросить эти мысли. Было слишком трудно сосредоточиться на них, несмотря на все ее крики. Он позволил этому продолжаться около пяти минут, прежде чем потерял терпение.
— Хватит, — скомандовал он.
Ло Мейфэн была настолько потрясена приказом или его тоном, что замолчала. Вместо этого она просто посмотрела на него с недоверчивым выражением лица.
Сен вздохнул и продолжил. «Ни разу более старый и опытный культиватор не предупредил меня, что за нами следует старшая божественная черепаха. Опять же, если бы я знал, я бы, возможно, захотел поехать еще больше. Вы знаете, что совершенствование сопряжено с риском. Некоторые из этих рисков опасны, например, оскорбление демонических культиваторов. Некоторые из этих рисков необходимы, например, доведение до конца случайных встреч. Если бы я был кем-то другим, ты бы действительно
отговорили меня от совета божественной черепахи?»
Щеки Ло Мейфэн покраснели от смущения, когда Сен заметил, что она должна была знать, что за ними следует чрезвычайно могущественный духовный зверь. Когда он прямо спросил, стоит ли последовать совету черепахи, она вздохнула.
«Нет. Я бы не стал. Только дурак игнорирует божественную черепаху».
— Итак, помимо этого, что бы изменилось, если бы ты пришёл? Вы бы помешали мне собирать лекарственные растения? Отказался позволить мне приготовить целебный эликсир?
«Нет», — призналась она. «Но дело не в этом. Моя работа — защищать тебя. Я не смогу этого сделать, если ты все время убегаешь один. Особенно, когда божественная черепаха собирается заманить нас всех в ловушку на этом чертовом корабле.
«Ждать. Что?»
«Черепаха заперла нас на корабле на все время вашего маленького свидания на пляже. А теперь представьте, как бы все произошло, если бы это было что-то менее дружелюбное и доброжелательное, чем черепаха. Что, если бы вместо этого ты привлек внимание морского дракона?
Сен действительно остановился, чтобы обдумать такую возможность. Драконы не были изначально враждебны к людям, но и не были особенно предрасположены любить людей. Драконы были горды, высокомерны и ужасно сильны по своей природе. В большинстве мифов и сказок встречи с драконами заканчивались плохо для людей. Сен был хорош в некоторых вещах, но он не ожидал, что ему удастся сделать дракона счастливым гораздо лучше, чем людям в этих историях.
«Наверное, это было бы плохо», — признал он. «Но ты действительно думаешь, что сможешь защитить меня от морского дракона?»
«Нет шансов. Во всяком случае, ненадолго. Но я мог бы выиграть тебе время, чтобы сбежать, сбежать, спрятаться, что у тебя так хорошо получается. Я знаю, ты ненавидишь, когда я все время наблюдаю за тобой. Я действительно понимаю, почему тебя это расстраивает. Но пока что-то не изменится в ситуации или моих приказах, пока это реальность. Я не прошу, чтобы тебе это нравилось. Я просто прошу вас не вмешиваться в мою работу».
«На самом деле большую часть времени я этого не делаю», — сказал сенатор.
«Я осознаю и ценю это. Мне просто нужно, чтобы вы осознали и оценили, что мы по-разному оцениваем риск. Мне приходится обдумывать худшую из возможных версий событий. Итак, хотя что-то вроде этого пляжа кажется вам достаточно безобидным, я вижу в нем яму, наполненную потенциальными катастрофами и ордами неистовых духов-зверей.
Не так давно было время, когда Сен посмеялся бы над мыслью об орде неистовых духов-зверей. После его опыта в этом городе, лишенном всей человеческой жизни, такая возможность казалась слишком реальной. Сен потер глаза. Его тело в основном завершило заживление, что было поистине удивительно и замечательно, но в тот день ему пришлось через многое пройти. Он чувствовал себя выжатым. Ему просто хотелось немного поспать и, возможно, зажарить целую корову, чтобы съесть. Возможно, кабан тоже подойдет. О, и немного уток было бы очень вкусно. Сен с усилием заставил себя отвлечься от еды. Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя таким голодным. Он очень привык к возможности без последствий пропускать приемы пищи, когда это необходимо. Однако в тот момент он почувствовал, что может съесть все, что есть в его кольце хранения. Он заставил себя сосредоточиться на Ло Мэйфэне.
«Я постараюсь
чтобы не усложнять себе работу. Я не могу обещать, что у меня всегда все получится, но я действительно постараюсь».
— Это все, что я прошу, чтобы ты попробовал.
«Справедливо. А если серьезно, как ты пропустил эту черепаху?
Он хотел немного подшутить над женщиной, но ему также было любопытно, что она скажет. Вместо ответа она просто приподняла бровь.
«Как ты?»
У Сена не было ответа на этот вопрос. Правда, он не занимался активным поиском духов-зверей, но довольно внимательно следил за окрестностями. Он предположил, что черепаха, должно быть, использовала какую-то технику, подобную той, которую использовал сам Сен. Черепаха, без сомнения, была мастером водной ци. Итак, возможно, существовала какая-то версия техники, в которой использовалась вода, чтобы смешать человека с фоном. Сен посмотрел на корабль и вздохнул. У него будет масса возможностей попытаться понять, как нечто подобное может работать. С другой стороны, у него также должно быть некоторое время, чтобы попытаться решить, где и как просветление вписывается в загадку совершенствования. Если и была причина, по которой он до сих пор не страдал от невзгод, то он думал, что она, вероятно, была связана с его активным стремлением к моментам просветления.
