Оказалось, что Сен провел на этом пляже почти два полных дня. Как только капитан понял, что какое-то время на лодку никто не садится и не выходит, он просто вернул свою команду к ремонту корабля. Итак, корабль снова отправился в путь почти сразу после того, как Сен и Ло Мейфэн вернулись на корабль. Несмотря на то, что Сену отчаянно хотелось уединиться в каком-нибудь тихом уголке корабля и обдумать свои вопросы и теории о совершенствовании, существовали практические проблемы, которые нельзя было игнорировать. Поговорив некоторое время с Ло Мейфэном, она решила, что они, скорее всего, покинут корабль раньше, чем позже. Она не была уверена, где именно. Ей хотелось, чтобы порт или гавань были достаточно большими, чтобы скрыть выход нескольких случайных путешественников и позволить им тихо исчезнуть в ночи.
Тем не менее, это решение подтолкнуло к тому, что Сен уже некоторое время подталкивал в будущем. Он отправился искать Лифен. Он нашел ее в их каюте, изучающей одно из руководств по культивированию, которое он для нее купил. Она выглядела особенно сосредоточенной, поэтому он сел на пол и подождал, пока она не будет готова убрать руководство. В то время как у него возникло искушение заняться небольшим совершенствованием или поразмышлять над тайнами совершенствования, или, может быть, съесть вес своего тела в еде, Сен просто позволил своей голове прислониться к стене каюты. Нежное покачивание корабля в сочетании с мягким дыханием Лифен и тихим шуршанием переворачиваемой страницы время от времени убаюкивали Сена в полусознательное, полумедитативное состояние. Некоторое время он дрейфовал, блаженно свободный от каких-либо мыслей и забот, пока Лифен наконец не толкнула его ногой. Его глаза резко открылись. Она бросила на него невесёлый взгляд.
— Приятно провести время на пляже? — спросила она немного язвительно.
«Похоже, мне было весело?» — возразил он.
Выражение лица Лифен немного смягчилось. «Нет, не совсем. На самом деле все это выглядело довольно болезненно. Вы продвинулись?
Сен кивнул. «На этот раз мое совершенствование тела».
Это вызвало спекулятивный взгляд со стороны Лайфэн. «Действительно?»
Сен был немного искушен, но он был здесь не для этого. «Я также обсудил с Ло Мэйфэном наши следующие шаги. Мы собираемся покинуть корабль. Наверное, скоро».
Услышав это объявление, Лифен выпрямился. «Где?»
«Она еще не решила, но сказала, что ожидает, что это произойдет в ближайшие пару недель. У меня такое впечатление, что она немного подстраховывается. Я думаю, она хочет посмотреть порты. Может быть, даже покинуть корабль и немного осмотреться, прежде чем она примет решение. Наверное, это хорошая идея».
Лифен кивнула. «Мне не будет грустно покинуть этот корабль. Но я буду ездить на нем еще месяц, если это означает, что мне удастся сойти где-нибудь хотя бы в более безопасном месте».
«Надеюсь, до этого не дойдет. Но это также означает, что нам нужно обсудить ваше обучение».
«Обучение?»
— Я имею в виду боевую подготовку. Я не шутил раньше, когда говорил, что вам нужно уметь пользоваться оружием. Мы не сможем превратить вас в мастера фехтования или опытного владения копьем за пару недель, но нам нужно начать. Действительно, нам следовало бы уже начать.
При этом ее глаза сузились. — Тогда почему мы этого не сделали?
«Потому что это тяжело. Мне придется вас постоянно поправлять. Все время тебя толкать. К концу большинства дней я тебе не понравлюсь. Я не особенно этого жду. Но не учить вас – это безответственно. Я бы попросил Ло Мейфэна сделать это, но это ужасная идея, учитывая, что вы двое ненавидите друг друга. Один из вас в конечном итоге зарежет другого.
Лифен хихикнула. «Вы не ошибаетесь. Мы с ней не стали бы выбирать друг друга для знакомства при других обстоятельствах».
«Ты говоришь это так, будто я
выбрал ее.
Лифен несколько раз моргнула. «Знаешь, я иногда забываю, что ты застрял с ней так же сильно, как и я. В ее обществе тебе легко.
«Так это выглядит со стороны? Я показываю лучшее шоу, чем я думал. Мне действительно нелегко в ее обществе. Это нервирует, когда кто-то постоянно наблюдает за тобой. Но у нее были все возможности предать или убить меня, но она этого не сделала. Если только она не затевает какую-то абсурдно длинную игру, которую я не вижу, я знаю, что могу ей доверять. В наши дни таких людей очень не хватает».
«Думаю, это все правда. Она мне все еще не нравится».
Сен одарил ее полуулыбкой. — Я бы никогда не попросил тебя об этом.
«Итак, когда же начнется вся эта подготовка? Сегодня?»
Сен покачал головой. «Не сегодня. Мы начнем завтра. Несколько раз удары молнией выбили меня из сил».
«Молния?» Лифен почти кричала. «Какая молния?»
«Знаешь, примерно час назад? Скорбь».
Глаза Лифен широко раскрылись. «Меня не было на палубе. Я не знал.
«О, ну да, у меня было несчастье. Это было так весело, как вы могли себе представить. Молния и боль и еще раз молния и боль. Возможно, в следующий раз небеса выберут что-нибудь другое».
Лифен слегка нахмурилась. «Когда-нибудь мне придется это сделать».
Сен хотелось отмахнуться от этой обеспокоенности, но это не принесло бы ей никакой пользы. «Да, возможно. Если ты планируешь продолжать развивать свое совершенствование».
«Как работает совершенствование тела?» – спросил Лифен.
Вопрос, казалось, возник из ниоткуда, поэтому Сену понадобилось время, чтобы прийти в себя. «Культивирование тела. Ну, это немного похоже на культивирование духа. Обычно это происходит поэтапно, с небольшими улучшениями между ними. Первый важный этап совершенствования тела — это очищение тела».
Сена пронзила сильная дрожь, когда в его голове пронеслась толпа жалких, несчастных, вонючих воспоминаний.
«Что это на самом деле означает? На практике я имею в виду. Это явно больше, чем просто принятие ванны».
«По сути, он вычищает все загрязнения из вашего тела. Это позволяет всем вашим тканям, костям и органам восстановиться в более совершенной форме. Это также дает ожидаемые преимущества. Это делает вас быстрее, сильнее, ваше тело может выдержать больше наказаний. Это помогает продлить вашу жизнь».
Лифен немного подумала, прежде чем задать следующий вопрос. «Но какова конечная цель? Я никогда не понимал, чего стремятся достичь культиваторы тела».
«Они стремятся к тому же, что и духовные культиваторы. Бессмертие. Они просто пытаются попасть туда другим путем. Духовные культиваторы пытаются создать дух, душу, настолько могущественную, чтобы она могла подняться в следующий мир. Культиваторы тела пытаются построить бессмертное тело, которое сможет вознестись и вместить свою душу такой, какая она есть».
«И такие люди, как ты? Кто делает и то, и другое?»
«Если (и это очень важно) вы сможете поддерживать обе формы совершенствования примерно в одном и том же темпе, вы получите бессмертное тело, в котором сможет разместиться невероятно могущественная душа, которую вы построили. Я думаю, это сделало бы тебя чем-то вроде бога. Не поймите меня неправильно, есть и краткосрочные выгоды. Единственная причина, по которой я мог убить этого культиватора демонического ядра, заключалась в том, что я был культиватором тела и культиватором духа. В противном случае я не смог бы идти в ногу с ним. Однако, как правило, у большинства людей где-то на пути возникают препятствия. Обычно в обеих формах выращивания».
— Но, — медленно произнесла Лайфен, — если ты делаешь и то, и другое, разве это не удваивает твои шансы на реальное восхождение?
Сен понял, к чему она клонит, и в этом была доля истины. Следование двум путям действительно дало вам несколько способов достичь бессмертия. Конечно, это также рассеивает ваше внимание. Один вид совершенствования может отвлекать от другого. Или именно так ему объяснила тетя Цайхун. Сен задал ей большую часть своих вопросов по развитию тела, потому что она приготовила лекарство. Он рассудил, что это, вероятно, дало ей лучшее представление об этом. Оглядываясь назад, он сожалел, что не задал ей еще столько вопросов об этом.
«Я думаю, большинство людей скажут, что это удваивает ваши шансы на неудачу. Тем не менее, я полагаю, вы могли бы посмотреть на это и с другой стороны.
«Это больно, не так ли?» – спросил Лифен.
«Да. Это мучительно на каждом этапе пути».
«Я был бы для тебя меньшей обузой, если бы я тоже был культиватором тела, не так ли?»
Сен осознавал, насколько опасен этот вопрос на многих уровнях. Лайфэн на самом деле не понимала требований совершенствования тела. Она также не понимала, насколько уязвимой окажется во время своих прорывов. Сен провел большую часть своего тела в безопасном, защищенном месте. Он не мог себе представить, что пытается продвинуться в совершенствовании тела, одновременно пытаясь держаться подальше от демонических культиваторов и всех, кого они нанимают. Конечно, опасность этого не сделала ее неправой. Она была бы для него меньшей обузой, если бы она также занималась культивированием тела. Тем не менее, это не сделало ее хорошим выбором.
«Технически да, вы будете менее обузой. Но если это единственная причина, по которой вы хотите это сделать, не делайте этого. Это не та боль, которую вы принимаете на себя ради чьей-то выгоды. Тебе нужно
хотеть сделать это для себя. Это единственный способ пройти через этот процесс. Культивирование тела может убить
вы, если вы не полностью привержены этому и своему собственному выживанию».
— Значит, ты не поможешь мне это сделать, если я попрошу?
В этих словах был вызов, которого Сен не до конца понял, что заставило его очень нервничать. У него также было много сомнений относительно ее мотивов, что тоже заставляло его нервничать. Тем не менее, как ему не раз приходилось напоминать себе, совершенствование целиком зависит от индивидуального выбора. Не ему было перекрывать ей эту дорогу, если она решила, что хочет пойти по ней. Он решил, что сделает ей последнее предупреждение. Тогда ему придется позволить ей делать с этой информацией то, что она захочет.
«Вы начнете поздно. Очень, очень поздно. В развитии тела есть немного больше гибкости, чем в развитии духа, но не намного. Вполне возможно, что вы начнете и обнаружите, что не можете пройти дальше первых нескольких шагов, не говоря уже о том, чтобы перейти ко второму или третьему этапу».
Это открытие, казалось, заставило ее задуматься, но она просто кивнула. «Я понимаю.»
— Тогда подумай об этом на следующей неделе.
«Но-,»
Сен поднял руку. «Думаю об этом
на следующую неделю. Задайте мне все вопросы, о которых вы еще не подумали. Поговорите об этом с Ло Мэйфэном. Да, я знаю, что ты ее ненавидишь, но все равно поговори с ней об этом. Если после всего этого вы все еще хотите идти по этому пути, мы поговорим о следующих шагах».
Лифэн разочарованно вздохнула. «Хорошо. Я подумаю об этом.»
