Следующие две недели прошли для Сена и Лифэн как нечто вроде рутины. Каждое утро они вставали и целый час культивировали на палубе. Затем Сен начал изнурительный процесс обучения и тренировки Лифена рукопашному бою. Вопрос, которого Сен ожидал, не заставил себя долго ждать.
— Я не понимаю, — сказала Лифен между пыхтящими вздохами. «Я думал, ты собираешься научить меня пользоваться оружием. Зачем я учусь всем этим безоружным вещам?»
«Что вы будете делать, если потеряете оружие или вас разоружят?»
— Ох, — сказала Лифен, выглядя немного смущенной. «Верно. В этом есть смысл. Думаю, я просто сосредоточился на идее оружия».
«Мы до этого доберемся. Хотите верьте, хотите нет, но изучение этого на самом деле облегчит обучение».
Сен заставлял ее тренироваться большую часть утра, прежде чем дать ей перерыв и пойти помочь приготовить обед. Сен обнаружила, что если позволить ей отдохнуть и перекусить в середине дня, ее производительность во второй половине дня значительно улучшится. В отличие от своих дней тренировок, вечером он предоставлял ее самой себе, часто предпочитая заниматься самосовершенствованием, чтобы собрать ци из сгущающихся теней на палубе. Этот конкретный выбор также имел побочное преимущество: он позволял ей на некоторое время остыть, если она затаила обиду из-за дневной тренировки.
Хотя он и не ожидал какой-либо реальной пользы для своего развития ци от своего недавнего улучшения тела, он был приятно удивлен, обнаружив ее. Хотя ему все еще приходилось прилагать сознательные усилия, чтобы собрать ци в правильном балансе, работа стала намного проще. Казалось, его тело стало гораздо более эффективным проводником всех пяти типов ци. Он просто не совсем понимал, почему. К сожалению, у него не было времени по-настоящему разобраться в этом, и он сделал мысленную пометку изучить проблему, когда у него будет больше свободного времени. Хотя эта повышенная эффективность все еще была недостаточно хороша, чтобы позволить его пассивному совершенствованию работать в фоновом режиме, оно сократило общее количество времени, которое он тратил на совершенствование каждый день. Затем он возвращался в крошечную хижину, которую делил с Лифен, чтобы узнать, в каком она настроении. Иногда, когда дела шли относительно хорошо, она бывала в хорошем настроении. В такие дни ей хотелось обсудить обучение или совершенствование. В дни, когда дела шли не очень хорошо, он ловил на себе ледяные взгляды или обнаруживал, что она старательно его игнорирует.
Он воспринял все это спокойно, насколько мог. Сен не знал точно, как молодая женщина отреагирует на его обучение, но он знал, что это будет означать перемены. Тем не менее, его роль учителя была наименее плохим вариантом из очень ограниченного набора вариантов. Он ожидал, что все было бы не так уж плохо, если бы он не учил ее чему-то столь требовательному. Боевые навыки были той областью, где, как и в случае с культивированием, плохое начало часто означало катастрофу позже. Как бы он ни предпочитал относиться к ней помягче, в реальном бою это не сослужило бы ей никакой пользы. Плюс Сен ожидал, что в какой-то момент они окажутся в настоящей схватке. Вероятно, они могли бы убежать и спрятаться на какое-то время, но потребуется необыкновенная удача, чтобы избежать любого контакта с демоническими культиваторами. Они не могли постоянно переодеваться. Если бы их описания были разосланы, и Сен
чтобы предположить, что это так, достаточно было, чтобы их узнал только один человек, и это была бы погоня или драка. Итак, он продолжал давить.
За эти две недели корабль дважды останавливался. Оба раза Ло Мэйфэн велел им оставаться внутри, а затем пробирался в портовые города, чтобы осмотреться. Оба раза она возвращалась и просто покачала головой. Когда Сен спросила, что случилось, старшая культиватор только покачала головой.
«Мои инстинкты подсказывают мне, что это плохое место для нас. С годами я научился доверять этим чувствам».
Хотя Сен был бы рад покинуть корабль, он не собирался игнорировать ее опасения. Он проделал путь от Предела Сада до Покоя Прилива, не основываясь ни на чем более существенном, чем на чувстве. Хотя у него был ограниченный круг взаимодействий с другими куиваторами, у него сложилось впечатление, что все они
полагались на свои инстинкты и интуицию, которые помогали им вести себя по жизни. Он не знал точно, что почувствовала Ло Мэйфэн, что дало ей такие предупреждения, но он был готов дать ей презумпцию невиновности, пока эти инстинкты не окажутся ошибочными. Кроме
«Ну, — подумал он, — я не лучше подготовлен к выявлению этих рисков, чем она».
. Тот простой факт, что она дожила до середины формирования ядра, предполагал, что ее инстинкты выживания, вероятно, были довольно устойчивыми. Если опыт Сена в Цзянху был хотя бы немного репрезентативным, он должен был признать, что Ло Мэйфэн нашел способ ориентироваться или преодолевать множество опасностей на своем пути.
Поэтому он был немного удивлен, когда на третьей остановке Ло Мейфэн вернулся и велел им собрать свои вещи. Это был удивительно короткий процесс. Сен хранил большую часть своих вещей в своем хранилище. Он дал Лифен одну, как только стало ясно, что она пойдет с ним, поэтому она обычно следовала его примеру. Менее чем через час после возвращения Ло Мэйфэна Сен прощался с капитаном. Мужчина постарше улыбнулся Сену зубастой улыбкой.
«Это был опыт, когда ты оказался на борту, культиватор», — сказал мужчина. «Я хочу рассказать одну чертовски интересную историю».
Сена внезапно встревожила мысль о том, что капитан и команда рассказывают дикие истории о земледельце или земледельцах, которые их спасли. Капитан, должно быть, прочитал отчаяние на лице Сена, потому что тот покачал головой.
«Не волнуйтесь», — сказал мужчина. «Некоторое время мы будем хранить это в тайне. Эти истории всегда работают лучше всего, когда у них есть немного времени, чтобы угаснуть».
— Я был бы признателен, капитан, — сказал Сен с некоторым облегчением.
«Я не уверен, от чего ты бежишь, но надеюсь, что ты уйдешь от этого».
Сен немного рассмеялся. «Я тоже. Удачи вам, капитан. Надеюсь, ваши будущие путешествия будут менее насыщенными».
На это капитан пожал плечами. «Это было
будь мил, но море – опасное занятие. Вы не станете моряком, потому что хотите спокойной и скучной жизни».
Двое мужчин обменялись поклонами, а затем Сен ушел с корабля вместе с Ло Мейфэном и Лифэнем. Сен изо всех сил старался игнорировать запахи, которые раздражали его обострённые чувства. Конечно, был сильный запах океана, который Сену очень понравился. К сожалению, повсюду пахло свежей и не очень свежей рыбой. За этим скрывались запахи, которые всегда исходили от того, что слишком много людей ютилось в слишком маленьком помещении. Стоял запах мусора, человеческих отходов и кислый запах немытых человеческих тел. Его недавнее продвижение сделало его обоняние еще острее, чем раньше, поэтому потребовалось много усилий, чтобы заблокировать вонь, которая, казалось, хотела проникнуть в его нос и никогда не уходить.
Со своей стороны, Лифен огляделась вокруг любопытными глазами. Портовый город был не таким большим, как Императорский залив, поэтому она не смотрела на него с удивлением. Но архитектура была немного другой. Там было меньше камня и больше дерева. Соломенная крыша покрывала почти все крыши, за исключением нескольких зданий вдали, которые, как подозревал Сен, принадлежали либо местному правительству, либо местным богачам. Местная речь тоже немного отличалась. Сен не был знатоком языков, поэтому ему было трудно понять это. Лучшее, что он мог придумать, это то, что люди звучали немного мягче, как будто они немного невнятно произносили слова в тех местах, где он этого не делал. Это напомнило ему, что он хотел спросить кого-нибудь о том, на каких языках говорят на континенте. Он повернулся, чтобы спросить об этом Ло Мэйфэна, но Лифэн заговорила первой.
— Мы останемся в городе сегодня вечером? она спросила.
Ло Мэйфэн начала что-то говорить, прежде чем нахмурилась. В конце концов она покачала головой. «Нет, не в городе. Возможно, где-нибудь на окраине. Здесь слишком много глаз».
Лифен выглядела немного разочарованной, но не возражала. Это порадовало Сена. У него не было желания пытаться удержать их от криков друг на друга публично. Люди, кричащие друг на друга на улице, не были сдержанными. Плюс Сен уже отвлекся. Он прятался еще до того, как они покинули корабль. Он понимал, почему Ло Мэйфэн предложил это, но его также нервировало то, что его чувства культиватора были настолько ограничены. Ему также пришлось снова привыкать ходить по суше. Его тело довольно быстро адаптировалось к качке корабля, но он еще не совсем вернулся обратно. Вдобавок ко всему, он старался держать глаза открытыми на неприятности. Когда он был уличным мальчишкой, он был довольно искусным в обнаружении неприятностей, поэтому он сильно опирался на свои старые ржавые навыки.
Тем не менее, несмотря на почти полную уверенность Сена в том, что они будут обнаружены и атакованы, поездка через портовый город прошла тихо. Они вышли из ворот, почти не получив ответа от стражников, если не считать одного, слишком долго разглядывавшего тело Лифен. Сен провел с ней достаточно времени, чтобы увидеть, что она не собиралась ничего об этом говорить, но этот взгляд ее беспокоил. Сен так пристально взглянул на охранника, что тот вздрогнул, побледнел и тут же нашел, на что еще обратить свое внимание. Когда они отошли от ворот, Лифен озадаченно улыбнулась Сену.
«Тебе не обязательно было этого делать», — сказала она.
«Наверное, нет, но тебя это беспокоило», — сказал Сен, как будто это все объясняло.
— Это достаточно веская причина?
Сен озадаченно посмотрел на нее. «Почему бы и нет?»
Лифен выглядела немного испуганной этими словами, затем легкий румянец залил ее щеки. Сен действительно не знал, что с этим делать, поэтому добавил это к длинному списку загадок своей жизни, которые, вероятно, никогда не будут разгаданы.
