Выйдя из странного загона, окружавшего источник и сады, Сен почувствовал облегчение, обнаружив, что его никто не ждет. В то же время, однако, отсутствие дружеского или враждебного приема со стороны кого-либо заставило его еще больше беспокоиться о том, как долго он провел в общении с духом весны. Вероятно, несколько дней, но вполне может быть и дольше. Патриарх, вероятно, был бы этому рад, хотя Сен не был уверен, что получил все, что ему действительно нужно. Он узнал много интересного, но это было не то, что необходимо. Сен предположил, что на этот счет по-настоящему скажется только время. Сену потребовалась всего минута или две ходьбы, чтобы понять, что он не помнит, куда идти. Ему только один раз показали, где находится его жилище, и он даже не удосужился зайти в него. Он стоял на одной из каменных дорожек, пересекающих территорию секты, и всматривался в здания, надеясь, что заметит что-нибудь, что даст ему правильное представление.
Похоже, его уход не остался таким незамеченным, как он надеялся. Он почувствовал присутствие разгневанного культиватора воды, даже не потрудившись обернуться. Сену действительно не хватило терпения иметь дело с идиотом в тот момент. Закрыв глаза и успокаивающе вздохнув, Сен заговорил.
«Патриарх вашей секты специально просил меня не убивать вас. Как вы думаете, что это значит для того, как он оценивает ваши шансы?
«Этот старый дурак знает, что нельзя мешать моей семье».
Сен повернулся и остановил ледяной взгляд на культиваторе воды. «Вы думаете, что я
заботишься о своей семье?»
Казалось, это заставило мужчину задуматься, но он продолжал приближаться. — Ты бы сделал это, если бы ты был умным.
«Я не в настроении заниматься этой чепухой. Если ты уйдешь сейчас, я забуду, что видел тебя.
«Оставлять? Но зачем мне уходить? Шоу вот-вот начнется».
«Действительно? Вы сразу перешли к найму людей?
«Ты ниже меня. Я бы никогда не запятнал себя, общаясь с тобой лично.
Сен позволил своим чувствам выйти наружу и нашел людей, которых нанял идиот. По крайней мере, он был достаточно умен, чтобы нанять основных культиваторов.
— Это интересно, — сказал Сен, — потому что я очень намерен иметь дело с вами лично. Из праздного любопытства, просто чтобы знать, как тебя зовут?
«Я Гонг Джун Де», — усмехнулся он.
«Спасибо. Кстати, если ты умный, ты уже давно уйдешь, когда я закончу убивать твоих людей.
«Я сомневаюсь, что это произойдет. Они профессионалы, и у них очень конкретные заказы. Они не собираются тебя убивать. Просто покалечить тебя. Посмотрим, что за герой
ты после этого».
Сен приподнял бровь, чередуя несколько разных видов ци. «Это было глупо».
— Ты только что назвал меня глупым?
— Я тебе ничего не звонил. Ты
глупо, если ты нанимаешь людей, которые попытаются сделать что-нибудь, кроме как убить меня».
«Как ты смеешь так со мной говорить, мужик! Ты знаешь кто я?»
«Нет», — сказал сенатор.
Прежде чем дворянин успел что-нибудь проболтать, Сен послал в него пару плавленных металлом теневых копий. Сен на самом деле не особо старался ударить человека, так как его гораздо больше беспокоили трое других культиваторов, которые теперь быстро приближались к нему. Один из них был водяным культиватором, другой – огненным, а третий – ветровым культиватором. Сен подозревал, что Гонг Джун Де не преувеличивал, называя их профессионалами. Для большинства куиваторов сразиться с тремя другими куиваторами одинакового уровня развития и с разными специализациями ци было бы практически невозможно. Большинству типов ци просто не хватало необходимой гибкости. Сен ожидал, что это будет сложно. В то время как он ненадолго подумывал о том, чтобы вызвать небесное копье уровня, которое подарили ему культиваторы огня, он остановился на том, которое предоставила секта Парящего Неба. Нет причин раскрывать все свои карты, если только в этом нет необходимости.
Поскольку специалист по водной ци оказался особенно слабым перед молнией, он начал с нее. Он направил на нее копье и выпустил молнию толщиной с его запястье. Ей удалось установить щит, который отклонил часть его, но прошло достаточно, и он остановил ее как вкопанную. Сен был достаточно опытен, чтобы не злорадствовать и не стоять на месте. Он увернулся в сторону, едва избежав лезвия ветра, и послал троих в ответ взмахом копья. Он не ожидал, что лопасти ветра смогут многого добиться, кроме как отвлекать культиваторов ветра и огня, но это сработало. Вот так ветряной культиватор получил сильно обожженную ногу огненным шаром, который Сен послал в его сторону сразу за ветровым лезвием. Сен увидел выражение ярости на лице культиватора огня, поэтому он активировал свою технику цингун.
Вместо того, чтобы направиться прямо к культиватору огня или просто уклониться, Сен нацелилась на культиватор воды, который, казалось, уже вставал на ноги. Однако хорошо, что он пошевелился, потому что культиватор огня использовал технику, которую Сен никогда раньше не видел. Культиватор огня как-то назвал это метеором. Но там, где стоял Сен, посыпалось несколько десятков раскаленных добела пуль. Он не был полностью уверен, что смог бы заблокировать эту атаку без предупреждения, судя по тому, как эти гранулы практически испаряли почву и камни, в которые попадали. Что касается культиватора воды, то она заметила его приближение и начала что-то призывать, поэтому Сен спрятался.
и поднял купол тени, который окутал культиватора воды кромешной тьмой.
Затем Сен поднялся в воздух. Псевдо-всеведение, которым он наслаждался в тени, позволяло ему держать цель для нее, в то время как ей приходилось догадываться, куда он пошел. Сен направил огненную ци в наконечник копья. Когда он чуть не упал с неба на культиватор, она не была готова к воздушной атаке. Наконечник копья был настолько горячим и летел с такой силой, что едва не расколол женщину пополам. Сен услышал, как двое других культиваторов кричали женщине, и заставил их задуматься. Казалось, что ни один из других культиваторов не хотел рисковать и ударить своего товарища по команде, слепо запустив технику ци в эту гнетущую тьму.
С точки зрения Сена, это было нормально. Работа с ци земли и в лучшие времена была утомительной, но делать это, скрываясь, Сен не практиковал. Он остро ощущал недостаток практики, когда пот выступил у него на лбу. Тем не менее, он упорствовал, направляя свою ци в почву и камень под их ногами. Когда его ци касалась земли, было достаточно легко определить общее местонахождение других культиваторов. Они заняли позицию сразу за куполом тьмы, несомненно, обсуждая, стоит ли им войти в него, чтобы найти своего потерянного товарища по команде. Сен напрягся еще сильнее и выпустил в культиваторов два водяных лезвия. Он почувствовал, как они отреагировали на отвлечение, почувствовал внезапный прилив ци, а затем начал настоящую атаку. Раздался короткий крик, когда каменные шипы с острыми краями вонзились в культиваторы. Затем наступила тишина. Сен перестал прятаться
и пусть его духовное чувство охватит всю территорию. Огненный культиватор был мертв, или что-то близкое к нему, но ветровому культиватору удалось выбраться.
Сен опустил купол тени и увидел ветряной культиватор примерно в двадцати футах от себя. Он не ушел чистым. Мужчина сгорбился набок, прижав руку к животу. Сен видел, как между пальцами мужчины текла кровь. Он также отметил, что Гонг Джун Дэ нигде не было видно. Возможно, он был не так глуп, как первоначально подозревал Сен, если бы у него хватило здравого смысла сбежать. Культиватор ветра заставил себя встать прямо и пристально посмотрел на Сена.
«Кто ты?» — потребовал ветровой культиватор.
— Разве ты не спросил об этом, прежде чем приступить к работе?
«Он сказал, что ты какой-то выдуманный герой-подражатель, которому нужно преподать урок».
Сен кивнул. — Значит, он упустил некоторые детали?
— Ага, — прорычал культиватор ветра. «Подробности. Итак, ты собираешься закончить то, что начал?
Сен посмотрел на мужчину. «Только если ты заставишь меня. Я пришел не ради этого боя. Хотя я понятия не имею, что эта секта сделает с тобой, если возьмет тебя живым. Ты кого-нибудь обидел по пути?
Культиватор ветра покачал головой. — Не то, как мы… как я работаю.
Сен пожал плечами. — Думаю, это зависит от тебя.
Сен ждал, пока культиватор ветра, казалось, двигался взад и вперед. Дважды мужчина собирал, как подозревал Сен, столько ци, сколько мог собрать, прежде чем покачал головой.
«Нет. Я рискну с сектой. Они могут убить меня, но, скорее всего, этого не сделают. Вероятно, они просто заставят меня работать на некоторое время. Я знаю
ты убьешь меня. Черт возьми, теперь я знаю, каково было сражаться с нами. Все эти разные типы ци летают вокруг. Честно говоря, кто ты?
«Судный шторм», — сказал сенатор.
— Он чертовски уверен, что не упомянул это имя.
Сен удивлённо приподнял бровь. — Ты узнаешь это?
«Нет, но ты бы пошел на драку с кем-то по имени вроде этого? Без дополнительной оплаты?
Сен задумался. «Нет, я не думаю, что я бы это сделал. Вы случайно не видели, куда он побежал?
— Нет, но ты никогда не видел, чтобы ласки двигались, не так ли?
Сен пытался придумать что-нибудь остроумное, чтобы сказать, когда отовсюду начали появляться культиваторы воды. Казалось, что они потратили очень много времени на Сена, но, оглядываясь назад, на самом деле бой длился не так уж и долго. Затем Ло Мейфэн и Падающий Лист были там и кричали ему вопросы, как будто это все было его
вина. В этот момент Сена осенило, что ему действительно не помешало бы вздремнуть.
