Лан Цзы Жуй был расстроен. За последние два месяца он был расстроен и расстраивался еще больше. С тех пор, как ушли тот несчастный мальчик и эта ужасная женщина. О, он испытал тайное облегчение, когда они ушли. Он до сих пор не знал, как этот мальчик сделал то, что сделал. У него не было
еду почти на пол года. Большую часть этого времени он провел в каком-то трансе совершенствования. Лан Цзы Жуй это не беспокоило. Люди почти никогда не выходили из этих трансов. Люди, которые это сделали, почти никогда больше не были целыми, как будто они оставили часть своего разума там, куда бы они ни пошли. Во всяком случае, он ожидал, что после транса мальчик будет более послушным и управляемым, чем раньше. Именно поэтому он вообще не вмешался в транс. О, как он пожалел об этом выборе.
Вместо того чтобы потерять частичку себя, проклятый ребенок вышел из транса более сосредоточенным и сильным, чем тогда, когда он погружался в него. Затем мальчик применил технику, которую Лан Цзы Руй никогда раньше не видел. Небрежная легкость, с которой мальчик разрушил стену силы Лан Цзы Руя, откровенно напугала старшего культиватора. Старший культиватор провел целые дни
пытаясь понять, как первоначальный культиватор ядра совершил такой подвиг. Тогда то и дело с повреждением строя. Сам по себе ущерб было достаточно сложно устранить, поскольку формации не были сильной рукой Лань Цзы Руя, но настоящая трудность заключалась в том, чтобы попытаться объяснить формацию менее преданным членам культа. Было бесконечное количество вопросов, на которые он даже не предполагал, что ему придется отвечать. Ему пришлось изо всех сил стараться объяснить все это.
Вопросы в конце концов утихли, хотя он все еще видел людей, смотрящих на то место, где, как они знали, стояла невидимая стена вокруг комплекса. Он видел их неуверенность, их сомнения, и это снова разожгло его гнев на этого мальчика. Но даже это не было источником его истинного разочарования. Это была девушка. О, она так хорошо ладила. Она так отчаянно нуждалась в ком-то, кто мог бы предложить ей безопасность и уверенность. Лан Цзы Руй стал мастером игры именно на таком отчаянии. Она почти полностью его подкупила, почти готова сделать все, что он пожелает. И он хотел
так много вещей от нее. Ему снилось ее тело. И все же этот мальчик посеял в ее сознании семена сомнения, которые выросли за месяцы, прошедшие с тех пор, как он ушел. О, она все еще выполняла свою работу, работая в полях и помогая с другими задачами, которые накапливались в большом комплексе. Чего она больше не делала, так это искала его за его мудрой мудростью. Фактически, она взяла за правило никогда не оставаться с ним наедине.
Не то чтобы он не мог решить эту проблему одним-двумя простыми словами. Нет, его руку остановила последняя угроза мальчика. То, как он это произнес, охладило душу Лан Цзы Руя. В этом не было никакого бахвальства или бравады. Он был спокоен, рассудителен и совершенно уверен.
. Мало того, что мальчик имел в виду это, но Лан Цзы Жуй был уверен, что, пройдя немного времени, мальчик сможет это сделать.
. Если он смог выйти из этого транса невредимым и, по-видимому, овладев новой силой и навыками, лидер культа не был уверен, что есть что-то, чего ребенок не смог бы сделать, если бы решился на это. Это был мысленный образ Лу Сена, возвращающегося в качестве зарождающегося культиватора души, разрушающего защитную формацию и мстящего, который преследовал Лан Цзы Руя. Поэтому он искал другие способы удовлетворить свои потребности. Отсюда молодой мужчина и женщина, которых он уложил в постель накануне вечером, которые одевались в другом конце комнаты.
Это не помогло. Они были полны энтузиазма и веселья, что ненадолго отвлекло его, но он знал, что это сработает лишь на какое-то время. Рано или поздно ему придется либо поддаться своей похоти, либо отослать эту девушку. Хотя его разум подсказывал ему, что разумным шагом было бы просто отослать ее, его жажда к ней не позволила ему этого сделать. Он не раз искал ее, чтобы отослать подальше и подальше от своих глаз, но потом он увидел ее, и эти планы испарились в дымке неудовлетворенного желания. Это столкновение между тем, чего он хотел, и тем, чего он боялся, постоянно заставляло его нервничать и разрываться от разочарования, которое он не мог исправить. Он даже начал убеждать себя, что мальчик не вернется еще долгие годы, а может быть, даже десятилетия. До этого Лан Цзы Руй мог получить от девушки все, что хотел. Мальчику никогда не придется об этом знать. Тем не менее, лидер культа был уверен, что мальчик каким-то образом узнает, он просто узнает.
.
Помня об этих мыслях, в душу Лан Цзы Руя пронзил всплеск паники и ужаса, когда присутствие зарождающегося культиватора душ охватило весь комплекс. Мгновение спустя он почувствовал это, поскольку защитное образование было просто разорвано в клочья с помощью грубой силы. Нет, нет, он не может уже вернуться
«, — подумал Лан Цзы Жуй. Никто не может продвигаться так быстро
. Затем он услышал звуки панических криков и бегущих людей. Освободившись от паралича, который временно охватил его тело и душу, Лан Цзы Жуй почувствовал, как его охватила ярость. Это не было
мальчик. Просто не хватило времени. Это означало, что на них напал кто-то другой. Лидер культа в мгновение ока надел мантию и вышел навстречу угрозе.
Когда он вырвался из своего помещения, он просканировал территорию и ничего не нашел. Затем он поднял глаза. Паря над комплексом, как властный вестник гибели, Лан Цзы Руй сама увидела смерть, и он знал ее имя.
«Ма Цайхун», — сказал он.
Он был ошеломлен. Он встретил ее однажды, очень давно, и она очень ясно дала ему понять, насколько он не
произвести на нее впечатление. Потребовался почти месяц, чтобы избавиться от выражения недовольства его предложениями. Тогда она была культиватором формирования ядра и более или менее соответствовала ему. Однако теперь она была выдающимся культиватором души, а он — нет. Он застрял на начальной стадии зарождения души и был очень слабым, немногим лучше сильного культиватора формирования пикового ядра. Этого было более чем достаточно, чтобы держать своих последователей в узде и справиться с большинством духовных зверей, но такая угроза, как Ма Цайхун, была ему принципиально не по силам. Хуже того, он не знал, почему она пришла и даже откуда она узнала, что он здесь. Затем ему в голову пришла ужасная мысль, от которой кружилась кишка. Этот мальчик, этот невероятно сильный и одаренный мальчик,
иметь учителя.
Проявив всю свою храбрость, Лань Цзы Жуй вызвал цзянь из накопительного кольца. Он ступил на платформу ци и поднялся лицом к Ма Цайхуну. Она позволила ему подняться, чтобы он мог смотреть прямо на нее. Ужас пытался проглотить его внутренности, пока он смотрел на нее. С таким же успехом она могла быть высечена из камня или льда, настолько мало выражения было на ее лице. Он указал на свой цзянь и изо всех сил старался держаться хорошо.
«Почему ты нарушил покой моей секты?» он потребовал.
Когда она говорила, слова Ма Цайхуна разносились по всем уголкам комплекса. «Секта? Я вижу, что ваше понимание значения слов не улучшилось. Это не секта. Это культ
».
Лан Цзы Руй от разочарования стиснул зубы. «Почему ты здесь?»
«Я пришла забрать кое-кого», — сказала она, прежде чем на ее лице появилось выражение внимания. — Ну, точнее, я пришел забрать всех здесь.
«Вы не можете заставить их уйти против их воли».
Тогда она улыбнулась ему, и какая бы крошечная надежда, которая у него была, что он сможет найти выход из этой катастрофы, умерла внутри него хнычущей, жалкой смертью.
— Я, конечно, мог бы, но у них не будет причин оставаться через минуту или две. Культы редко переживают смерть своих основателей».
«Убей ее», — кричал Лан Цзы Жуй.
Хотя он никогда не планировал этот конкретный случай, он предусмотрел возможность того, что кто-то может прийти искать его или пропавшего близкого человека. Место, где парил Ма Цайхун, исчезло в потоке техник. Огненные шары, ветровые клинки, валуны, ледяные копья и даже шальная молния — все сосредоточилось в том месте, где она плыла. Лан Цзы Руй на самом деле не думал, что им удастся ее убить, но отвлечения должно быть достаточно, чтобы он смог сбежать. Он развернулся на своей платформе ци и улетел. По крайней мере, он пытался. Чья-то рука схватила его за шею, словно она была выкована из холодной стали. Затем, следующее, что он осознал, это то, что Лан Цзы Руй рухнул на землю. Земля вокруг него образовала кратеры, одновременно сжимаясь и взрываясь наружу.
Даже когда усиление ци проходило по всему его телу, он чувствовал, как ломаются кости и рвутся мышцы. Боль была монументальной. Он не чувствовал настоящей боли уже сотни лет, не говоря уже о том, что он испытывал сейчас. Это сожгло любую рациональную мысль. Ему просто нужно было уйти. Он, шатаясь, поднялся на ноги и покачнулся, как пьяный. Он сделал два шага и понял, что попал в яму. Он посмотрел вверх и вверх. Кратер, образовавшийся от его тела, был почти двадцать футов глубиной. Если бы он мыслил ясно, а не мучился от боли, требующей внимания, расстояние показалось бы пустяковым. Однако в его нынешнем состоянии это расстояние выглядело непреодолимым.
— Знаешь, — сказала женщина, стоящая прямо за его спиной, — я обычно не занимаюсь такими боями. Но ты разозлил
я, Лан Цзы Руй».
Чистое презрение в этом голосе, когда она произнесла его имя, было похоже на поцелуй смерти. Каким-то образом он удержал свой цзянь. Ничего не оставалось, кроме как сражаться. Он развернулся на голос Ма Цайхун и нанес удар туда, где должно было быть ее сердце. Вот только удар касался только открытого воздуха. Затем лидер культа с ужасом наблюдал, как что-то, что он даже едва заметил, как пятно в воздухе, прошло через его запястье. Цзянь и его рука упали на землю. Он инстинктивно схватил свое запястье, но это мало что помогло остановить кровь, льющуюся из его запястья. Он понял, что ему нужно что-то сделать, чтобы остановить ее, и сделал это сейчас.
, или она собиралась разрезать его на мелкие кусочки. Он призвал свою собственную ци. Он вспомнил, что она занималась культивацией воды. У него всегда была необычная близость к ци, сила, поэтому она все равно должна была быть слабой к ней, даже если она исходила от более слабого культиватора. Потеря руки помешала ему ездить на велосипеде, но у него было достаточно запасов, чтобы направить стену силы туда, где она стояла, глядя на него, как на особенно неприятное насекомое. Потом она просто исчезла
. Он никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро. Мир побледнел, когда ее кулак врезался в его голову, как самая хрупкая булава в мире.
То, что последовало за этим, было всего лишь одним взрывом боли за другим, когда Ма Цайхун избивал его с какой-то ледяной жестокостью. Он смутно осознавал это, когда его ноги были сломаны. Он понял, что его руки сломаны, только когда перестал быть в состоянии двигать ими в бесполезных попытках отразить ее удары. Полное опустошение его тела в сочетании с кровопотерей сделало приведение мыслей в какой-либо порядок практически невозможным. В конце концов он заметил, что его больше не бьют. Ему удалось открыть один глаз. Ма Цайхун нависла над ним, его кровь капала из ее рук, но ее это, похоже, не волновало.
«Если вам интересно, почему это произошло, — сказала она, — я не хочу, чтобы вы умерли в замешательстве. Лу Сен передает привет».
Последнее, что Лань Цзы Жуй видел в этой жизни, — это подошва шокирующе маленького ботинка, спускающегося к его лицу.
