Сен не проспал целый день, как он себе представлял. Вместо этого он периодически вставал, чтобы приготовить еду, немного поболтать, а затем
иди обратно в постель. Однако по мере того, как часы сна постепенно накапливались, Сен начал понимать, насколько он на самом деле устал. После первого дня, когда он спал гораздо дольше, чем бодрствовал, он, наконец, достаточно отдохнул, чтобы по-настоящему почувствовать, насколько он все еще измотан. Сен хотел списать все это на свой опыт с источником, но на самом деле не верил в это. Такая усталость, с которой он столкнулся, не произошла за одну ночь или даже за несколько недель. Теперь, когда он был свободен от большинства угроз, которым он подвергался, он спал, избавившись от стресса и беспокойства, накопившихся за год. К счастью, остальные трое не приставали к нему по поводу того, когда они уходят. Ши Пин, казалось, был в восторге от того, что они гуляли всего лишь часть дня. С другой стороны, никто из них не был вынужден искать решение проблемы, которая могла бы их убить. Сен предположил, что благодаря этому им легче было ничего не делать в течение нескольких дней.
В конце концов он не забыл спросить у троих идей, как назвать каменные дома. Ши Пин, выражая природную лень, предложил назвать их каменными домами. Падающий Лист пожал плечами. Когда ее нажали, она сказала, чтобы она назвала это приютом. Именно Ло Мейфэн наконец придумал имя, которое Сен ненавидел, а это, как он был уверен, означало, что оно также приживется.
«Вам следует называть их пивными домами», — сказала она.
Он бросил на нее плоский взгляд, который заставил ее хихикнуть.
— Гейлхаусы, — сказал Сен наименее веселым голосом. «Действительно?»
Она с энтузиазмом кивнула. «Оно уникальное, поэтому его легко запомнить. Более того, это привязывает их к вам. С таким же успехом вы могли бы получить похвалу за то, что построили очень прочное убежище в местах, где людям в противном случае пришлось бы отбиваться от духов-зверей, которым некуда было бы бежать.
Вместо того, чтобы ответить на это, что наверняка означало бы крик и, возможно, швыряние вещей в Ло Мейфэна, Сен потер лицо руками и затем вернулся в постель. В конце концов они провели в галерее три дня, прежде чем Сен решил, что он выспался достаточно и снова почти почувствовал себя человеком. Даже этот ужасный гнев, казалось, утих или, по крайней мере, стал менее настойчивым. Когда они отходили от каменного здания, Ши Пин переводил взгляд с Сена на пивную и обратно.
«Что такое, Ши Пин?» потребовал сенатор.
— Ты собираешься просто оставить это?
«Что еще мне делать? Не то чтобы я мог взять его с собой. Хочешь попробовать запихнуть эту штуку в накопительное кольцо?
«Я просто подумал, что ты можешь его разобрать», — сказал Ши Пин немного оборонительно.
Сен странно посмотрел на мужчину. «Зачем мне это делать? Это ничего не повредит. Это не нарушило местную окружающую среду».
— Ну, а ты не беспокоишься, что кто-нибудь придет и, я не знаю, оставит это себе?
«Не совсем», сказал сенатор. «Не так далеко от цивилизации. Я ожидаю, что люди будут использовать его точно так же, как и мы. Они ненадолго укроются, отдохнут, а затем пойдут дальше.
Ши Пин нахмурился, и Сен ждал, пока мужчина скажет что-нибудь еще, но после этого культиватор огня, казалось, погрузился в свои мысли. Может быть, он просто не может сориентироваться в том, чтобы проделать всю эту работу и оставить ее для использования кем-то другим.
«, — подумал Сен. Какова бы ни была причина, Сен просто впитывал блаженное отсутствие стонов Ши Пина обо всем на свете. Когда они остановились, чтобы перекусить обедом, состоявшим из холодных остатков еды, Ло Мейфэн махнул рукой в северном направлении.
«Вы подумали о том, как вы собираетесь обратиться к секте Золотого Феникса?» она спросила.
Сен с сомнением посмотрел на нее. Это звучало как начало разговора, который должен был закончиться ее предложением. До сих пор они почти полностью избегали подобных разговоров, и он был совершенно доволен такой договоренностью. У него возникло искушение сказать ей, чтобы она занималась своими делами, но ответ на самом деле был ее делом. Если он собирался сделать что-нибудь глупое, например, попытаться украсть руководство, тогда ей придется составить какой-то план. Если бы он собирался действовать менее агрессивно, она бы разработала различные планы действий на случай непредвиденных обстоятельств. Пытаясь отогнать непроизвольное недовольство, он кивнул.
«Я постараюсь относиться к этому больше как к деловой сделке, чем к чему-либо еще. Я найду в городе кого-нибудь, кто станет для меня своего рода посланником, и спрошу, что они хотят в обмен на руководство или копию. Если мне очень повезет, они захотят продать мне копию лишь по слегка грабительской цене, и мы все сможем положить этому конец».
Ло Мэйфэн выглядела немного испуганной, но кивнула. «Это, наверное, лучший способ справиться с этим. Использование посредника помогает им не концентрироваться на том, что они могут получить лично от вас. На самом деле, если они думают, что это другая секта или могущественный независимый культиватор, это к лучшему. Они просто попросят ресурсы. Они попросят много. Ты знаешь, что это правильно?»
Сен кивнул. «Я предполагал, что так и будет. Зачем соглашаться на немногое, если можно получить кругленькую прибыль?»
«Я не уверен, что вы действительно понимаете, что я имею в виду. Многое для вас — это совсем другое, чем многое для секты. Даже небольшие секты контролируют множество финансовых ресурсов и ресурсов культивирования. Для большинства людей пятьсот золотых таэлей — почти немыслимая сумма денег. Для такой секты, как секта Золотого Феникса, это пустяки. Они тратят столько на заказ риса. Столько они заработают, выполняя одно задание правительства.
В какой-то момент Сен привык к мысли, что у него есть деньги. По стандартам большинства людей он предполагал, что, вероятно, выглядит богатым. Когда ему нужно было что-то купить, он, как правило, мог себе это позволить, не задумываясь о том, сможет ли он себе это позволить. Тем не менее, если то, что говорил Ло Мейфэн, было правдой, он вполне мог быть не в своих финансовых возможностях в секте Золотого Феникса. На побережье его почти наверняка ждали еще деньги. Эти деньги не будут легко доступны, если у бабушки Лу не будет магазина в столице. Он не знал, знает ли она, но ему придется поспрашивать. Они могли бы предоставить ему кредитную линию и вернуть средства из того, что компания в целом держала для него. Даже тогда будут практические ограничения. Хотя бизнес в целом где-то мог дать ему пару сотен золотых, это не означало, что конкретная отрасль бизнеса могла принести ему столько же.
— Что ж, — сказал он, — бесполезно размышлять о расходах до того, как я свяжусь с ними. Я либо могу себе это позволить, либо нет».
Ло Мейфэн колебалась дольше, чем обычно, прежде чем сказала: «Фэн Мин может себе это позволить».
«Нет, — сказал сенатор. — Я не могу полагаться на своих учителей, которые решат за меня все проблемы. Это имело смысл с демоническими культиваторами. Они ненавидят демонических культиваторов. Я знал, что они этого хотят
делать. Это не их проблема».
«Я не буду притворяться, что знаю мысли Фэн Мина, но я должен представить, что он бы предпочел, чтобы у тебя были необходимые ресурсы. Даже если это означает зависимость от него в финансовом отношении».
«Я сказал нет. Если я не смогу получить простое руководство от секты, мне нечего делать в этом мире».
«Вы получили от сект простые инструкции, вот в чем дело. Это не простое руководство, и это не какая-то маленькая секта. Это очень редкое руководство и очень мощная секта. Люди очень странно относятся к редким вещам, даже если эти редкие вещи безумно опасны. Может быть, даже особенно, когда эти вещи глупо опасны. Вдобавок ко всему, вы будете иметь дело с сектой, которая абсолютно погрязла в своем высокомерии. Я знаю, как вы относитесь к этому, когда дело касается сект. Даже если все пройдет гладко, это будет дорого и непросто. Вы должны использовать те ресурсы, которые у вас есть».
«Под ресурсами я предполагаю, что вы имеете в виду себя».
Ло Мэйфэн глубоко вздохнул. «Под ресурсами я имею в виду все
имеющихся у вас ресурсов. Да, я один из таких ресурсов, но я не единственный. Когда мы доберёмся до города, дай мне хотя бы связаться со своим контактом там. Позвольте мне узнать, какую финансовую поддержку можно получить, если таковая имеется».
Несмотря на свои опасения по поводу советов Ло Мейфэна, Сен поддался искушению. Если бы он мог получить это проклятое руководство от секты, даже если бы для этого пришлось полагаться на финансы своего хозяина, это решило бы очень много проблем. Однако в конце концов он имел в виду то, что сказал Ло Мейфэну. Он мог продолжать ожидать, что его учителя решат каждую большую проблему, с которой он столкнется. В какой-то момент ему пришлось начать брать на себя ответственность за решение проблем, которые неизбежно возникали в его жизни и совершенствовании. Он покачал головой.
«Нет. Я понимаю, о чем вы говорите, но ответ все равно нет. Я ввязался в этот беспорядок с совершенствованием своего тела. Я должен выбраться из этого».
Ло Мейфэн выглядела готовой выдернуть себе волосы при этих словах, но больше ничего не сказала. Он был благодарен за это. На самом деле ему не хотелось спорить с ней на эту тему. Прежде чем кто-либо из них успел затронуть еще одну трудную тему, Падающий Лист вернулся из одного из своих длительных разведывательных приключений. Сен приготовил ей тарелку с едой, которую призрачная пантера, ставшая молодой женщиной, с радостью приняла. Она сразу ничего не сообщила, что, по мнению Сена, означало, что они столкнутся только с обычным набором опасностей, которые она считала скучными, такими как духовные звери низкого уровня и, возможно, некоторые бандиты. Закончив есть, она посмотрела на Сена.
«За нами следят».
На несколько секунд разум Сена погрузился в полную паранойю. Неужели демонические культиваторы все-таки нашли его? Затем ему в голову пришла гораздо более разумная, хотя и не менее тревожная мысль.
«О нет, пожалуйста, скажите мне, что это не…», — начал сенатор.
— Это девушка из секты, — сказал Падающий Лист.
