Падающий Лист быстро приближался к ним, а это означало, что у Сена было ограниченное количество времени, чтобы решить, что он хочет делать. Конечно, эти ограничения не были такими же ограничивающими, как раньше. Подобно тому, как достижения на стадии формирования основы усовершенствовали его мозг и улучшили скорость и ясность его мышления, переход на стадию формирования ядра сделал то же самое и выиграл от аналогичного прогресса в совершенствовании его тела. Это означало, что решения, которые раньше казались абсолютно поспешными и принимались скорее инстинктивно, чем разумно, теперь стали вещами, к которым он мог подходить почти с клинической отстраненностью. Он позволил своему духовному чувству охватить духовного зверя и оценил, что он, вероятно, был примерно равен культиватору формации раннего или среднего ядра. Это поставило его как минимум на одну твердую ступеньку выше него по шкале власти.
Конечно, грубая сила — это еще не все, и зверь приближался к ним по очень удобной прямой линии. Возможно, он думал, что грубая сила справится со своей задачей. Возможно, это было просто не так умно. В любом случае Сен намеревался воспользоваться этим фактом. Он использовал вариации земной ци, металлической ци и того, что стало его любимым средством в большинстве боевых ситуаций, — молнии. Затем он направил эту ци вниз, глубоко внутрь мира, в поисках того, что он хотел и что ему было нужно. Он пошел к Падающему Листу и духовному зверю-медведю-коту. Это была спокойная, размеренная походка человека, собирающегося заняться неприятным делом, но не уклоняющегося от него. Когда убегающий Падающий Лист увидел его, она посмотрела на него с легкой обеспокоенностью, но он лишь слегка покачал головой влево, указывая, в какую сторону ей следует идти. Как только кот-медведь заметил его, он потерял всякий интерес к Падающему Листу и направил свой курс на Сена. Он был достаточно большим, и Сен предположил, что он весит около семисот фунтов. Не то чтобы это имело большое значение для того, что он планировал.
Сен сжал кулак и начал поднимать комбинационную технику с земли. Было ощущение, что технике потребовалось много времени, чтобы набрать обороты, хотя он понимал, что на самом деле это была всего лишь секунда или около того. Казалось, что прошло много времени, потому что на него надвигалось кровожадное духовное животное с челюстями, полными разрывающей смерти. Да
«Он действительно думает, что грубая сила выполнит свою работу», — подумал Сен.
. Ну что ж
. Когда зверь приблизился к нему на расстояние десяти футов, он сделал то, что, казалось, делали многие звери, когда приближались к убийству. Оно прыгнуло на него.
«Ошибка», — сказал Сен и поднял кулак в воздух, как будто пытался нанести апперкот в небо.
Из-под земли взметнулась масса камня и металла, напоминающая кулак, сквозь металл которой пробегала молния. Оно взяло кота-медведя в незащищенное брюхо. Дух-зверь, который летал по воздуху с вытянутыми когтями, сжал каменный и металлический кулак, как вялая кукла. Сен слышал столько же, сколько видел, как молния нашла приют в плоти и крови духовного зверя. Затем гигантский кулак остановился. Конечно, к тому времени дух-зверь уже набрал силу. Его подбросило на добрых пятнадцать футов в воздух. Сен воспользовался этой возможностью, чтобы сделать несколько шагов вперед, чтобы подготовиться к следующей атаке. Во второй атаке не было ничего особенного. Когда дымящаяся фигура кота-медведя упала из воздуха и приблизилась к Сену, он просто ударил его со всей силой, которую смог выжать из улучшенных мышц и костей своего тела. Он даже использовал немного основной ци, чтобы улучшить и укрепить всю свою систему. Послышался шум, словно на сухие ветки наступило что-то тяжелое, а затем направление кота-медведя снова изменилось, поскольку вся сила удара Сена перешла на его тело. Он отлетел в том направлении, откуда пришел, почти на пять футов, прежде чем упал на землю и начал кувыркаться, что, по мнению Сена, было бы очень болезненно для любого человека с костями.
Хотя Сен на самом деле не хотел смерти духа-зверя, он не хотел отдавать ни шагу ничего более мощного, чем время, необходимое для сбора их ресурсов. Позволив своей земной ци упасть, он схватил металл, который был в кулаке, и послал его в сторону духовного зверя. Часть его обернулась вокруг горла духовного зверя. Сен заставил этот металл вырастить шипы, которые угрожающе въехали внутрь. Даже что-то не очень яркое могло получить это сообщение. Если ты снова меня разозлишь
, я просто убью тебя сейчас
. Остальной металл образовал паутину нитей, удерживающую ноги зверя на месте. Сен ожидал, что, потратив немного времени и усилий, кот-медведь сможет освободиться от всего этого, поэтому он дал ему еще один повод для беспокойства и поразил его еще одной молнией. Весь этот металл, касавшийся тела зверя, гарантировал, что молния распространялась повсюду, а не просто попадала в одно место. Отчаянный шум, изданный духовным зверем в этот момент, вселил Сена в уверенность, что он привлек внимание существа. Сен подошел туда, где его мог видеть кот-медведь. Он несколько раз слабо дернулся, но ни к чему не добился.
«Ты можешь говорить?» – спросил Сен.
Дух-зверь ничего не сказал, но Сен был вполне уверен, что уловил искру понимания в его глазах. Это было все, что ему действительно было нужно.
«Я предполагаю, что вы понимаете меня достаточно хорошо, чтобы передать сообщение. Я устал от этого. Я устал сражаться с одним из вас каждый раз, когда иду в дебри или даже в лес. Я устал от того, что ты нацелился на людей, которых я знаю. Значит, это закончится. Да, я уверен, что ты думаешь о мести, которую собираешься совершить, и о том, как тебе подобные будут меня выслеживать. Итак, вот в чем послание, — сказал Сен, используя несколько видов ци. — Весь последний год я делал все возможное, чтобы держаться подальше от тебя. Вы не оказали мне такой же любезности. Итак, сейчас война. Начиная с сегодняшнего дня, если я увижу одного из вас, вы умрете. Если я услышу об одном из вас, я буду охотиться на вас. Я сожгу твои леса. Я затоплю ваши логова. Я похороню тебя под горами камня и тьмы, пока от тебя не останется ничего, кроме историй и дурных снов».
Говоря с обездвиженным котом-медведем, он вызвал кольца огня, камня, воды и глубочайшей тени. Он позволил им кружиться над его головой, словно ореолы разрушения и гнева. Кот-медведь смотрел на эти нимбы так, словно видел уничтожение всей своей расы, обретшее осязаемую форму. Его страх был настолько ощутимым, что Сен действительно мог почувствовать перемены в духовном звере. Убедившись, что на этот раз он донес свое послание громко и ясно, он отпустил металлические ограничители и указал на лес.
— Иди, прежде чем я решу начать с тебя.
Дух-зверь споткнулся и поплелся в лес так быстро, как позволяло его израненное тело. Когда оно вышло за пределы духовного чувства Сена. Наконец он выпустил нимбы над собой. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить гнев, нет, ярость, которая гноилась внутри него. Когда Сен повернулся к остальным, его встретили три совершенно разных выражения лица. Ши Пин выглядел так, будто от любого громкого шума у него в кишечнике закипела вода. Падающий Лист выглядел удивленным и грустным. Ло Мэйфэн надела строго нейтральную маску, которую носила, когда не хотела, чтобы кто-то точно знал, что она чувствует. Именно она наконец нарушила молчание.
«Мы говорили о том, как ты находишь способ умерить свой гнев. Поиск пути должен идти вплоть до самого, самого
на вершине вашего списка дел».
«Да ладно, — сказал Сен. — Это было не так уж и страшно».
— Черт возьми, это было не так, — почти закричал Ши Пин. «Вы не видели
сам. С помощью огня, молний, вызова гиганта и угроз геноцида. О, и небрежно выбил эту штуку из воздуха настолько сильно, что я почувствовал ее в груди.
. Как, по-твоему, выглядит страшно!»
Сен на самом деле не собирался это отправлять.
конкретное послание Ши Пину, но, возможно, в конечном итоге это было к лучшему. Сен искренне сомневался, что этот человек собирается жаловаться ему на что-либо, кроме непосредственной угрозы смерти, в любое время в ближайшем будущем. Каким бы непреднамеренным это ни было, Сен был не слишком хорош, чтобы пожинать вторичные выгоды. В своем недавнем настроении он действительно беспокоился, что может убить Ши Пина только для того, чтобы заткнуть ему рот. Обладая обостренными чувствами, он мог слышать, как Ши Пин бормочет себе под нос.
«Я думал, что тот трюк в долине был разовым, но нет. Судя по всему, для этого парня это был просто еще один день недели».
Понимая, что Ши Пин, вероятно, будет продолжать в том же духе до тех пор, пока они стоят рядом, Сен решил немедленно положить этому конец.
«Осталось еще много дневного света. Давайте двигаться дальше», — сказал он.
