Хотя Сен был готов уйти прямо в эту минуту, он понял, что это непрактично. Для одного на улице было еще темно. Хотя Падающий Лист, вероятно, был лучше подготовлен к путешествию в таких условиях, чем любой из его других попутчиков, это был ненужный риск. Тот, которого можно было бы легко избежать с задержкой не более чем на несколько часов. Кроме того, Сен решил, что ему стоит поспать несколько часов, прежде чем они уйдут. Хотя ему не обязательно было нужно
сон, ему не помешало бы выспаться. Нет причин пропускать сон, когда в этом нет необходимости
«», — подумал сенатор. Затем возникла проблема с Чан Юй Мином. Похоже, она не была готова просто оставить все на самотек. Она оттащила его в сторону.
«Ты действительно думаешь, что я буду просто ждать тебя здесь?
, на месяц?»
Сен испуганно посмотрел на нее. «Нет. Я ожидаю, что Ло Мэйфэн подождет, потому что это буквально ее работа. Я ожидаю, что Ши Пин подождет, потому что он ленив. Плюс, если я не вернусь, он сможет уйти домой, и его никто по этому поводу не побеспокоит. Я ожидал, что ты уйдешь, как только взойдет солнце. Я привел тебя сюда только для того, чтобы у тебя было относительно безопасное место для ночлега.
«Ох», — сказала Чан Юй Мин, выглядя так, будто она не совсем знала, что чувствовать. «Это было продуманно».
Сен пожал плечами. — Итак, ты вернешься в секту «Ясный источник»?
— Я, — она колебалась, — я решу утром.
— Как пожелаете, — сказал Сен, подойдя к комнате и заглянув внутрь.
Увидев, что там пусто, он вошел в комнату. Почувствовав покалывание между лопатками, он обернулся через плечо и увидел, что Чан Ю Мин смотрит ему вслед. Она тут же отвела взгляд, но не раньше, чем он поймал ее. Сен не мог решить, веселиться ему или раздражаться, и не остановился ни на одном из них. Он закрыл за собой дверь и, накинув несколько одеял на каменную кровать, вытянулся, чтобы уснуть, насколько мог. Впервые его не мучили плохие сны. Однако, как это вошло для него в норму, ему удалось поспать всего часа три, или, вернее, он проспал часа два, а потом час дремал, упорно отказываясь вставать с постели. Именно потребность в чае заставила его в конце концов встать.
Как обычно, он нашел немного утешения в знакомой рутине заваривания чая. Ему также нравилось, что он мог выпить чашку-другую в относительном спокойствии. Когда он пил чай один, ничто не могло возбудить его гнев или отвлечь его внимание от процесса. Он мог просто вдыхать пар и запах чая, позволить теплу чашки проникнуть в его руки, а затем, когда момент был идеальным, поднести чашку к губам и позволить глотку чая скользнуть в рот. Этот ритуал утреннего чая был практически священным на горе, моментом спокойствия перед тем, как на него обрушились требования дня, и Сен обнаружил, что возвращение к этому ритуалу что-то внутри него облегчило. Может быть, это было не что иное, как привычный комфорт, а может быть, этот процесс напомнил ему времена, когда все было не так сложно. Он никогда не мог принять решение и даже не был уверен, что это имеет значение. Для него было важно, чтобы это помогало ему сохранять контроль.
Конечно, если бы его план сработал, ему не пришлось бы опираться на все костыли, которые он мог найти, чтобы не испепелить всех вокруг раскаленной яростью. Несмотря на это, он думал, что все равно предпочтет дни, которые начинаются с тихого чая, тем дням, которые этого не делают. Он твердо придерживался мнения, что в жизни не может быть слишком много минут покоя и вдумчивого покоя. И все же он знал, что этот момент не может длиться долго. В общей зоне пока никого не было, но он услышал шум кого-то, шедшего в одной из комнат. Скоро придет время уйти и наконец примириться со своим гневом. Ему не обязательно было нужно, чтобы его гнев полностью исчез, поскольку гнев мог послужить определенной цели. Однако, если бы для решения этой проблемы нужно было выжечь это из себя, он бы сделал то, что нужно было сделать. Ему не нужно было злиться, чтобы сражаться, как это делают некоторые мужчины. Его не обучали такому подходу. Если вычерпать из себя этот источник гнева, он не станет менее эффективным. Во всяком случае, он надеялся, что это сделает его более эффективным, более хладнокровным и расчетливым перед лицом врагов с меньшим контролем.
Меньше чем через минуту Падающий Лист присоединился к нему за каменным столом. Он указал на чай, молча спрашивая, хочет ли она его. Она смиренно посмотрела на чайник и кивнула. Сен налил ей чашку и с каким-то отстраненным любопытством наблюдал, как она сознательно заставила себя выпить жидкость. Было совершенно ясно, что ей это не понравилось, и она задавалась вопросом, почему она настаивала на этом. Ему придется спросить ее об этом позже, когда вокруг станет меньше любопытных ушей. Сен понял, окинув взглядом пустую общую зону, что лучшее время уйти — именно сейчас. Не будет никаких неловких или неискренних прощаний, а также никаких попыток в последнюю секунду отговорить его от этого образа действий. Сен быстро очистил чайный сервиз и положил его в кольцо. Затем он указал на входную дверь. Падающий Лист посмотрел на закрытые двери в другие комнаты и задумчиво кивнул. Они выскользнули наружу, когда рассвет неумолимо приближался к утру.
Сен на мгновение остановился, чтобы подумать, в каком направлении двигаться. Подумав о карте, он решил повести их на запад. В том направлении, вплоть до Гор Скорби, не было почти ничего, кроме нетронутой дикой природы. Сен полагал, что это значительно повысит его шансы найти что-то, что действительно могло бы его убить. Падающий Лист, который редко разговаривал с ним напрямую, как с пантерой, казался столь же сдержанным, как и человеческая девушка. По крайней мере, когда-то она была вдали от других людей, которые все время разговаривали. Сен быстро понял, что, несмотря на разницу в уровне развития, Падающий Лист по-прежнему значительно превосходит его в искусстве передвижения по дикой местности. Вскоре они приобрели старые привычки: она скиталась вокруг него в поисках угроз. Единственная разница заключалась в том, что теперь он хотел
чтобы найти эти угрозы. Однако угроз было раздражающе мало. Не то чтобы Сен действительно верил, что сможет решить проблему в первый же день, но это было бы неплохо. И только когда они остановились, чтобы что-нибудь съесть, Сен или Падающий Лист заговорили.
«Это нормально, что духов-зверей так мало?» – спросил Сен.
Падающий Лист обдумывал вопрос, пока она закончила жевать и глотать рис. Это было что-то еще, что ей, похоже, не нравилось. Она покачала головой.
«Нет. Мы уже должны были что-то увидеть.
«Вы что-нибудь почувствовали? Почуял что-нибудь?
Падающий Лист вздохнул. «Я почти ничего не чувствую этим носом. Но нет, я ничего не чувствовал и не чувствовал запаха».
«Я не уверен, хорошо это или плохо».
«Почему это должно быть хорошо?»
«Ну, если здесь есть что-то действительно опасное, отпугивающее всех остальных, это хорошо для меня. Если все пропало, потому что что-то их отозвало, это плохо».
«Ты думаешь о той другой пантере-призраке, которую ты встретил. То, что он сказал.
Сен кивнул. «Если духовных зверей здесь нет
, они где-то еще и в большем, чем обычно, количестве. Я беспокоюсь, что в городе или деревне может произойти еще одна массовая резня».
«Если бы такое произошло, вы бы отказались от того, что делаете сейчас, чтобы попытаться остановить это?»
Это поставило Сена в тупик. Откажется ли он от этого поиска, пытаясь остановить еще одну подобную резню? Вероятно, он бы так и сделал, при подходящих условиях. Конечно, он находился не в подходящих условиях или в чем-то близком к ним.
«Возможно. Если бы я точно знал, куда они направляются, или хотя бы имел достаточно хорошее представление о том, куда они могут идти, то да. Но я не знаю таких вещей. Мы могли бы потратить недели, просто пытаясь их отследить. У меня нет такого времени, чтобы тратить его на догадки. У меня едва хватает времени на это. Если бы это не было так важно, мы бы уже вернулись на дорогу в столицу».
— Хорошо, — сказал Падающий Лист, выглядя удовлетворенным.
Сен подумал о том, чтобы попытаться получить от нее немного больше о том, что значило это добро, но она, вероятно, просто сказала бы, что рада, что он расставил приоритеты. Вместо этого он спросил о другом.
— Ты не любишь чай, да?
Падающий Лист сильно потряс ее. «Я не делаю. Это горько.
«Тогда зачем его пить?»
«В Цайхонге мне сказали, что его пьют все. Что, чтобы вписаться, мне придется научиться его пить. Так и есть.
«Она не ошибается. Почти все пьют чай».
Сен предположил, что это также ответило на его вопрос о рисе. Падающему Листу, несомненно, сказали, что все едят рис, и это могло бы вызвать подозрения, если бы она тоже его не съела. Затем она удивила его собственным вопросом.
— Девушка из секты уйдет?
Сен задумался. — Знаешь, я не думаю, что она это сделает. Она чего-то хочет от меня. Или она хочет, чтобы я что-то для нее сделал. Кажется, она думает, что я уникально подхожу для этого. Если она думает, что не сможет найти кого-нибудь, кто мог бы это сделать, она будет ждать, когда мы вернемся. Почему?»
Падающий Лист некоторое время молчал, прежде чем она наконец заговорила. «Она была добра ко мне, когда тебя заперли духом весны. Она не позволяла другим беспокоить меня. Я… люблю ее.
Сен обдумал эти слова, прежде чем сказать: «У тебя появился друг».
Падающий Лист покачала головой. «Это слово… пустое».
«Пустой?»
«Это не имеет никакого значения. Люди используют его для обозначения слишком многих вещей. Итак, это слово ничего не значит».
«Думаю, это достаточно правда».
— Я бы не рассердился, если бы она пошла с нами, — почти нерешительно сказал Падающий Лист.
Сен был удивлен, счастлив и расстроен одновременно. Он был удивлен, потому что впервые с тех пор, как она стала человеком, услышал, как Падающий Лист выражает предпочтение чему-либо, не связанному с едой. Он был счастлив, потому что она сама предложила это без его подсказок. Он был расстроен, потому что это просто
быть тем, что у нее есть предпочтение. К счастью, ситуация была достаточно мрачной, и ему не пришлось сразу ни на что соглашаться.
— Нам придется посмотреть, ждет ли она, когда мы вернемся. Тогда мы сможем решить, что делать».
Сен почувствовал облегчение от того, что Падающий Лист, похоже, не заметил его бесстыдного уклонения. Он не знал, что подумает о Чан Ю Мине, когда этот безумный эксперимент закончится. Возможно, он по-прежнему не хочет иметь ничего общего с ее проблемой, которая станет камнем преткновения. В то же время он не хотел разрушать ту незначительную дружбу, которую Падающий Лист развивал с кем-то, кроме него. С тех пор, как они воссоединились, она почти воинственно не интересовалась другими людьми, кроме него. Он думал, что для нее, вероятно, было бы полезно иметь, кроме него, хотя бы одного человека, который ей действительно нравился на личном уровне. Мне бы просто хотелось, чтобы это был кто-то другой, а не Чан Юй Мин.
, он думал.
«Нам следует двигаться», — сказал он. «Если поблизости нет духовных зверей, нам предстоит долгое путешествие».
