В глубине души, за вызванным яростью безумием, небольшая часть Сена знала, что провоцировать дракона было глупо. И все же этот крошечный голос предупреждения затерялся в потребности причинить боль. Какие бы ограничения, сознательные или бессознательные, которые сдерживали Сена в прошлом, исчезли. Он ездил на велосипеде ради того, что стало его любимым оружием. Дракон был намного быстрее Сена физически, но не быстрее мысли. Итак, за те доли секунды, которые потребовались дракону, чтобы вылететь из того места, где стоял Сен, Сен воздвиг сплошную стену молний. Древнюю рептилию это не сильно замедлило, но Сену хватило этого, чтобы отойти в сторону. Конечно, не замедляться и не подвергаться воздействию — это две разные вещи. Дракон взревел от боли, и звук был намного сильнее, чем могло бы издать что-либо в человеческой форме.
Сен почувствовал, как его барабанные перепонки разорвались от укола раскаленной добела агонии, которая заставила его упасть на колени. Даже когда он почувствовал землю под собой, интуиция заставила его упасть набок. Нога дракона врезалась в землю там, где мгновение назад был Сен. В этом месте образовался небольшой кратер. Не обращая внимания на боль, как мог, Сен поехал на велосипеде к земле. Он сжал руку в кулак, и земля вокруг ноги дракона сжалась и затвердела, превратившись в камень. Сен даже не знал, как ему это удалось. Ему было все равно. Он знал, что это продлится всего секунду или две. Он активировал свою технику цингун и слепо бросился прочь от разъяренного дракона. Бой с чем-то настолько мощным был мгновенным смертным приговором. У него было
чтобы держать дистанцию. Однако из-за разрыва барабанных перепонок его чувство равновесия нарушилось. Он потерял равновесие и упал с платформы ци только для того, чтобы почувствовать, как лезвие ветра уничтожило платформу ци, а затем взорвалось. Его сильно вбило в землю, но он все еще был жив. Это были пять секунд активного боя с драконом. Возможно, он просто установил какой-то рекорд, прожив так долго.
Понимая, насколько иррациональна была эта мысль, Сен понял, насколько сломленным и неуравновешенным он стал. Боль в ушах была еще одним несчастьем и отвлечением, которое вспыхивало каждый раз, когда он падал на что-нибудь, двигался или дышал. Конечно, эта боль только привела к тому, что его ярость переросла на совершенно новый уровень. Это дракон ветра
, он думал. Он будет слаб против металла.
. Используя тень и металл, он сокрушил их вместе с какой-то безжалостной абсолютной волей, не терпящей никакого инакомыслия. Обычное сопротивление либо значило для него теперь меньше, либо вообще отсутствовало, потому что он послал две дюжины пропитанных металлом теневых копий, устремившихся в сторону ветрового дракона. К удивлению Сена, дракон решил увернуться. Сен использовал этот момент, чтобы подняться на другую платформу ци и полететь в другом направлении. Не желая, чтобы дракон почувствовал, что Сен не уделяет ему достаточно внимания, он послал полдюжины массивных огненных шаров в то место, где, по его мнению, в конечном итоге окажется дракон.
Опасаясь, что дракон срубит его в воздухе другим лезвием ветра, Сен позволил себе упасть на землю за камнем. Он потратил бесконечно драгоценную секунду или две, чтобы достать и выпить самый мощный лечебный эликсир, который был у него в кольце для хранения. Слух был слишком важен в бою, чтобы он мог продолжать бой в глухом состоянии. Это был трудный выбор между одним из его собственных эликсиров и одной из мощных целебных таблеток, которые дала ему тетя Цайхун, но таблетки всегда сильно поражали его. Он не мог позволить себе волну ужасающей усталости, пока таблетка восстанавливала его. Кроме того, в этом маленьком пятне мертвости, которое дракон, по-видимому, называл своим домом, было очень мало ци окружающей среды. Почему это или что-то в этом роде
, выбрал бы жить там, Сен даже представить себе не мог. Или, может быть, это был сам дракон. Возможно, одного его присутствия было достаточно, чтобы сделать это с этим местом. Тем не менее, отсутствие легкодоступной ци окружающей среды означало, что его исцеление будет зависеть от той ци, которую он сохранил.
К счастью, потребовалось всего несколько капель этой лужи жидкой ци, чтобы восстановить его слух. Поняв, что он стоял неподвижно три или четыре секунды. Сен откатился в сторону, подставил под себя ноги и просто прыгнул в воздух. Тогда преимущества от совершенствования его тела действительно окупились, поскольку его прыжок перенес его почти на двадцать футов. Или так бы и произошло, если бы ударная волна силы из того места, где он прятался, не подхватила его и не отбросила кубарем почти на пятьдесят футов. Ему удалось лучше контролировать приземление и более или менее восстановить равновесие. И все же ярость внутри него требовала, чтобы он действовал, атаковал. Он черпал ци из своего ядра и направил в дракона водяной клинок диаметром почти десять футов. Дракон послал ему навстречу лезвие ветра. Техники встретились в воздухе и удерживались там долгое время. Сен не мог в это поверить. Он соответствовал силе дракона. Этот восторг дал трещину, в то же время его техника сломалась. Когда эта техника сломалась, у него было такое чувство, словно что-то внутри него разорвалось пополам. Он кашлял кровью и снова чуть не упал, но гнев и страх удерживали его на ногах. Если бы он был драконом, в этот момент он бы закрыл диапазон.
Сен включил металлическую ци, сдерживая желчь, подступавшую к его горлу, преодолевая острую агонию в голове, и направил свой цзянь вперед. Он наполнил выпад всей металлической ци, которую только мог собрать. Он был так же ошеломлен, как и дракон, когда клинок встретил сопротивление. Сен понял, что зажмурил глаза от агонии, которая все еще разрывала его внутренности и царапала внутреннюю часть черепа. Он заставил себя открыть глаза, смаргивая красную дымку от кровавых слез, которые текли из его глаз. Дракон смотрел на цзянь, который Сену удалось запрятать в своей груди. Сен почувствовал, как лед пронзил его душу, когда дракон поднял взгляд и встретился с Сеном.
— Ой, — сказал дракон.
Дракон небрежно протянул руку, обхватил лезвие и вытащил его из собственной груди. Столь же небрежным движением он вырвал клинок из рук Сена и сломал его пополам. Сен наблюдал наполовину с недоверием, наполовину с ужасом, как обломки падали из руки дракона на землю. Сен снова посмотрел вверх и увидел разочарование в глазах дракона.
«Ты действительно не соответствуешь своей репутации», — сказал дракон. «Я ожидал, что ты обрушишь на меня гнев небес».
Затем дракон ударил его. Сен почувствовал, как половина его ребер подогнулась под этим ударом, прежде чем инерция нагнала его и заставила его подпрыгивать по грязи и камням. Кровь брызнула из его рта, и каждый раз, когда он пытался дышать, ему приходилось бороться за то, чтобы оставаться в сознании. Если бы не эликсир, который уже был в его организме, он не уверен, что смог бы оставаться в сознании. Он уже работал над устранением повреждений и восстановлением его способности дышать. Однако эликсир был создан для исцеления, а не для притупления боли, а боли было очень много. Хотя его улучшенное тело могло выдержать гораздо большее наказание, когда что-то ломалось, агония усиливалась. Он не мог думать. Он даже не мог вспомнить, на чем в последний раз пытался ездить на велосипеде, не говоря уже о том, чтобы вообще ездить на велосипеде ради чего-либо. Еще один удар, на этот раз в живот, заставил его снова плюхнуться, перекатиться и упасть по каменистой земле. По крайней мере, именно это произошло, когда он наконец снова коснулся земли. Сен был уверен, что по крайней мере некоторые из его органов разорвались от этого удара.
Понимая, что жить ему, скорее всего, осталось всего несколько секунд, Сен решил, что заставит дракона заплатить кровью за это убийство. Он проигнорировал боль, потому что это больше не имело значения. Он игнорировал то, что его тело не реагировало на половину его команд, потому что это тоже уже не имело значения. Это были бы проблемы только в том случае, если бы у него были планы на завтра. Завтра не наступит, не для него, так что он мог отложить все это. Он почувствовал кратковременный укол беспокойства за Падающий Лист, но дракон очень ясно сказал ей держаться подальше от этого. Он подозревал, что это означало, что злобная старая рептилия планировала отпустить ее. Он думал о дяде Хо и тете Цайхонг. Он задавался вопросом, будут ли они разочарованы этой смертью или посчитают это справедливым способом для культиватора уйти. Он подумал, что, возможно, их это устраивает. В конце концов, сколько культиваторов когда-либо видели
дракон, не говоря уже о том, чтобы сражаться
один? На мгновение он вспомнил бабушку Лу, но попросил своих учителей присматривать за ней и, если необходимо, помогать ей. Учитывая все обстоятельства, это была незначительная просьба, и он думал, что они ее выполнят.
Затем он подумал о мастере Фэне. Были вопросы, которые Сен всегда хотел задать старику: почему он выбрал Сена, почему он никогда не пытался подняться, но всегда казалось, что времени было более чем достаточно. Но больше всего он спрашивал себя, что бы сделал мастер Фэн в такой ситуации. Тогда Сен улыбнулся. Он почувствовал, как с его нижней губы капает кровавая слюна. Он точно знал, что сделает мастер Фэн. Он сделает заявление. Он навсегда запечатлеет этот момент в памяти дракона. Итак, вот что бы сделал Сен. Он начал кататься на велосипеде для всего. Расщепление внимания во многих отношениях причиняло боль, но что такое боль перед лицом смерти, как не незначительное, очень временное неудобство? Не то чтобы ему нужно было беспокоиться об исцелении от этого. Он довел свои каналы ци до предела, подавая каждому паттерну цикла столько ци из своего ядра, сколько они могли выдержать.
Затем он начал складывать все это вместе. Сплетаем все это вместе, как веревку. Заставляя пряди слиться, слиться, стать чем-то другим, чем-то большим, чем-то ужасным. Он обернул эту отвратительную, чудовищную энергию вокруг своего кулака. Затем он кормил его своей болью, муками и сожалениями. Столько сожалений. Как мог человек моего возраста иметь так много
? Он впитал в него свое убийственное намерение, все до последней капли, потому что зачем сдерживаться в последние мгновения? Затем он питал туда свою ярость. Он потянул за собой тот гнев, который преследовал и преследовал его. Он черпал этот ад ярости до тех пор, пока внутри него не остались только угли, а затем он черпал их. Ничего не сдерживай
, он думал. Ничего вообще
. Хотя все это казалось его измученному разуму длившимся целую вечность, он смутно осознавал, что находился в том странном, почти ускоренном состоянии ума, в которое иногда впадал во время боя. Он поднял глаза и увидел приближающегося к нему дракона, двигавшегося почти невероятно быстро даже для улучшенных глаз и мыслей Сена. Затем он опустил взгляд на руку, где подытожил все, с чем ему пришлось бороться, все, что у него осталось, чтобы отдать, одолжить или потратить.
Он больше не мог даже видеть свою руку. Он даже не думал, что существует человеческое слово для обозначения цвета этой массы ци вокруг его кулака. Это не было похоже на технику. Это не было вопросом красоты или баланса. Если бы ненависть могла выглядеть как-то, если бы она могла принимать цвет, форму и форму, то именно это и было обернуто вокруг его руки. Персонифицированная ненависть. Еще больше крови капало с губы Сена. Сен не смотрел на шаги дракона, несущие гибель все ближе к нему. Он ничего не рассчитывал. Для этого он зашел слишком далеко, слишком глубоко погрузился в какие-то другие отношения с окружающим миром. Он ждал, пока не почувствует
верно. Он собрался. Напряжены мышцы ног. Он даже слегка наклонил голову, как будто это помогало ему услышать невидимый момент, когда ему следует действовать. Затем это щелкнуло. Что бы ни решило такие вещи, какими бы ни были эти идеальные моменты для действий, они наступили. Сен рванул вверх, разжимаясь, как пружина, он почувствовал, как его кости сломались под силой, которую он приложил, но он все равно сделал это. Он направил свой кулак вперед, навстречу дракону. Когда их кулаки столкнулись, Сен высвободил адскую конструкцию ци, которую он создал.
Произошел взрыв. Ветер, металл и земля рвались к нему. Сила и тень сотрясали его тело. Вода грозила утопить его, а может быть, это была просто кровь в горле. Раздался такой шум, будто сама земля стенала в агонии. Дальше не было ничего, кроме тишины и боли. Тогда вообще ничего не было.
