Сен осознал, что он снова осознал. Последнее, что он мог вспомнить, это запуск этой штуки.
он заработал, как он предполагал, в последние минуты своей жизни. Если подумать, для него это выглядело безумием. Возможно, это было безумие, но он думал, что, может быть, это было безумие, которое он, наконец, милостиво изгнал из себя. Он не чувствовал себя таким спокойным, таким сосредоточенным уже очень-очень давно. Хотя он предположил, что смерть, вероятно, имела такое влияние на людей. Что ж, если он был мертв и находился в Дию, он полагал, что ему следует продолжить этот процесс. Вероятно, в самом ближайшем будущем на мосту был какой-то забывчивый суп. Открыв глаза, он увидел не то, что ожидал. Не было ни реки, ни моста, и уж точно не было супа. Не было ничего или почти ничего. Конечно, единственное, что он мог видеть, было тем, чего он действительно не хотел видеть. Проклятый дракон
был здесь. Сен задавался вопросом, умерли ли они оба.
Это казалось маловероятным. Он ожидал, что последний прием, вероятно, ранил дракона, но сомневался, что сможет собрать что-нибудь достаточно опасное, чтобы убить его. К счастью, дракон, похоже, преодолел свою убийственную ярость. Древнее существо сидело на стуле, попивая пахнущее жасмином чай и читая книгу. На обложке была какая-то надпись. Сен прищурился, но персонажи, или кем бы они ни были, отказывались фокусироваться. Что еще более важно, даже при попытке прочитать их у него заболела голова. Это заставило Сена задуматься. Могут ли души страдать от головной боли
? Учителя Сена не уделяли много времени тому, что происходит, когда кто-то умирает, или что это значит для душ, за исключением высказываний о том, что люди перевоплощаются, что даже он усвоил, просто слушая разговоры людей. Поскольку не было похоже, что он или дракон куда-то пойдут в ближайшее время, он перестал откладывать дела на потом. Сен сел и настороженно посмотрел на дракона. Дракон немедленно закрыл книгу и удивленно посмотрел на Сена.
— Черт, — сказал дракон, — готов поспорить, что ты притворишься спящим хотя бы пять минут.
Сен не был уверен, как будет выглядеть правильный ответ на это, поэтому рискнул предположить. «Извини?»
«Ничего. О, встаньте с пола. Сидя там, ты выглядишь нелепо.
Дракон махнул рукой, и появился еще один стул. Сен не знал, как относиться к такому повороту событий. Он был счастлив, что драка не началась с того места, где остановилась, но это не означало, что он чувствовал себя в безопасности или комфортно. Он нерешительно подошел к креслу, в котором появился дракон, и сел. Он снова оглянулся, но вокруг них по-прежнему не было ничего, кроме огромного пространства тьмы.
«Чай?» — спросил дракон, привлекая внимание Сена.
Книга полностью исчезла, и теперь между ними стоял небольшой столик с чайным сервизом. Собственный опыт Сена с хранилищем сокровищ означал, что появление и исчезновение вещей его не сильно удивляло, но что-то было не так. Он не почувствовал даже малейшего движения ци. На самом деле, как он понял, он вообще не чувствовал никакой ци. Знания о состоянии ци вокруг него настолько укоренились в его мире, что их потеря оставила у Сена ощущение, будто он потерял одно из своих чувств.
«Я умер?» – спросил Сен.
— Ты уверен, что не хочешь чаю? Это действительно очень хорошо».
Сен решил, что, если он подыграет, дракон, возможно, будет более склонен ответить на его вопрос. «Конечно. Почему нет?»
Дракон улыбнулся, налил чашку и протянул ее Сену. Они сидели молча, пока Сен ждал, пока чай немного остынет. Затем он отпил. Хорошо
, подумал он, дракон не врал
. Чай хороший
. Сен склонил голову перед драконом в знак признания.
«Теперь, поскольку ты спрашиваешь, мертв ли ты, я предполагаю, что ты заметил здесь недостаток ци».
«Я это сделал», — сказал сенатор.
«Ты не умер», сказал дракон.
В груди Сена вспыхнуло облегчение, но за ним сразу же последовало замешательство и беспокойство. Дракон, казалось, интуитивно почувствовал поток вопросов, которые вот-вот хлынут из Сена, потому что поднял руку, чтобы остановить эти вопросы.
«Ты не мертв, — повторил дракон, — но ты определенно заслуживаешь того, чтобы умереть после этого последнего трюка. Клянусь, небеса и хаос вступили в сговор, чтобы сохранить тебе жизнь, хотя бы справедливо.
«Тогда почему я не могу ощутить ци?» – спросил Сен.
«С технической точки зрения здесь нет ци. Прямо сейчас мы ведем этот разговор в моей голове. Я предполагал, что мы могли бы попытаться проделать это в вашем уме, но даже ваше усиленное мозговое вещество через несколько секунд превратилось бы во что-то довольно неприятное. К тому же, человеческий разум — это такое беспорядочное и неорганизованное место. Настолько полно воспоминаний и эмоций, что постоянно вмешиваются другие вещи. Честно говоря, я не знаю, как вы вообще что-то делаете. Но здесь, — сказал он, улыбаясь пустому пространству, — чистота, порядок, идеальная обстановка для обсуждения.
— Раньше ты не выглядел особенно заинтересованным в разговоре.
«Вы пришли не поговорить. Вы также были не в состоянии разговаривать. Я ошеломлен, что ты не убил своего кошачьего компаньона в первый же момент разногласий.
«Я бы никогда
причинять ей боль.»
Звук, похожий на колокольный звон, чистый, высокий и сладкий, эхом разнесся вокруг них, и на короткое мгновение золотой свет заполнил пространство. Оно было настолько ярким, что Сену пришлось закрыть глаза. Когда свет исчез, Сен обнаружил, что дракон смотрит на него, подняв бровь.
«Видимо, нет», — заметила древняя рептилия. «Я видел святые обеты с меньшим весом и истиной. Это, конечно, объясняет, почему она так бесстрашна рядом с тобой. А как насчет остальных, с кем вы путешествовали? Умный, ленивый музыкант и эта увлеченная девчонка? Они выжили?»
«Конечно, они выжили. Почему бы им не выжить? Подожди, что за влюбленная девчонка? Лифен?
— Нет, та, что прячется от самой себя.
«Чан Ю Мин?»
«Является
как ее зовут?
«Да, это
ее имя.»
«Ты не убивал ее
? Я был уверен, что ты это сделаешь.
«Почему ты продолжаешь говорить такие вещи? Да, я был зол, но я могу сдержаться, если придется».
«Мой дорогой мальчик, ты не рассердился. Ты злился на сердечного демона. Безумный от паранойи, ярости и страха, настолько глубокого, что я никогда не думал, что ты сможешь его избежать. Хотя приятно время от времени ошибаться».
«Сердечный демон», — пробормотал Сен. — «Мне это даже в голову не пришло».
«Конечно, нет. К тому времени, когда что-то подобное происходит, вы, как правило, уже выходите за пределы той точки, на которой можете ясно это видеть».
— Итак, ты мне помог?
Дракон фыркнул. «Помощь — сильное слово. В основном я просто развлекался, бросая тебя на несколько минут. Это то, чего вы ожидали. Это то, чего ты хотел. На самом деле нет, это не совсем так. Я не думаю, что ты даже знал об этом, но ты отважился так далеко уйти в дебри, чтобы покончить жизнь самоубийством. Ты не мог заставить себя это сделать, но знал, что что-то не так. Итак, вы пришли сюда, чтобы получить что-то еще, что сделает это за вас. Однако, похоже, твой хозяин слишком хорошо тебя обучил. Ты продолжал побеждать».
«Я не выиграл у тебя. Ты мог убить меня».
— Думаю, я мог бы.
Сен слегка закатил глаза. Дракон явно хотел, чтобы Сен спросил, почему все не так. Он решил, что не помешает немного поиграть в эту игру.
— Так почему же ты этого не сделал?
Дракон ухмыльнулся, когда он ответил. «Убить тебя, когда ты был безумен и опасен, было бы своего рода добротой. Вашим учителям это бы не понравилось, но они бы поняли. Убить тебя после того, как ты очистил сердечного демона, было бы просто жалко.
«Жалко?»
«Да. Жалко, для меня
. Какая честь для дракона моего возраста и силы убить волпа ядра формации? И при этом человеческий. Это все равно, что раздавить муравья».
Сен не мог заставить слова, которые он слышал, соответствовать веселому блеску в глазах дракона. У Сена создалось впечатление, что дракон затеял какую-то игру, но не специально для Сена. Это было больше похоже на шоу для какой-то аудитории, которую Сен не мог увидеть или почувствовать.
— Что ж, — медленно произнес Сен, — я ценю вашу сдержанность.
— Как и должно быть, — сказал дракон. «Лунный торт?»
Сен удивленно моргнул, когда дракон внезапно поднял поднос, заваленный лунными пирогами. Он подумал об отказе, но потом передумал. Почему бы не съесть лунный пирог?
? Когда он не смог найти вескую причину для отказа, он протянул руку и взял одну. Когда он откусил кусочек, его глаза расширились от шока и восторга.
«Хорошо, не так ли?» — сказал дракон немного задумчиво.
«Они потрясающие».
«К сожалению, они больше существуют только в моей голове. Женщина, которая их сделала, умерла очень, очень давно.
— Она не передала рецепт?
«О нет, она это сделала. У меня оно даже есть. Я проработал у нее почти полгода».
«Что?»
«Я подумал, что она должна использовать какой-то секретный ингредиент или какую-то уникальную семейную технику. Не было. Это была просто она
. Еда — это сама по себе магия, и я подозреваю, что вы это знаете. Просто она понимала эту магию лучше, чем кто-либо другой.
Пока Сен задумчиво жевал лакомство, ему что-то пришло в голову. «Почему мы думаем об этой встрече? Не то чтобы они невкусные, но почему я не могу вернуться к своему
тело.»
«Конечно, можешь, если захочешь. Я не думаю, что тебе это очень понравится. О, если только ты не из тех людей, которым действительно нравится
боль.»
Сен подумал о том, насколько травмирован он был в конце того боя. Затем он подумал о том, насколько больше травм он получил после того, как эта техника взорвалась повсюду. Это не были мысли, призванные вызвать счастье или утешение.
«Не я
один из этих людей, — сказал сенатор. — Итак, должен ли я предположить, что мое тело сейчас спрятано где-то и исцеляется?»
«Это. Я вытащил несколько таблеток из твоего хранилища, чтобы помочь делу. Этот комплект призрачной пантеры наблюдает за твоим телом.
«Набор? Знаешь, ей сотни лет.
Дракон кивнул. «Я делаю. Она такая
молодой. Вероятно, поэтому она последовала за тобой в человеческий мир. Молодежь всегда такая нетерпеливая, такая порывистая. Кроме того, я предполагаю, что рядом с ней не было старейшин, которые могли бы это запретить. В мире осталось не так уж много таких, как она.
«Нет, не многие. Я встретил только одного другого.
Пара на некоторое время погрузилась в свои мысли, прежде чем Сен снова заговорил. «Не хочу вдаваться в подробности, но ты сказал мне, что после того, как я узнаю, я умру».
Дракон серьезно кивнул. «Действительно.»
— Итак, ты собираешься меня убить?
«Что? Нет, мы это уже проходили. Вам, людям, не нужна никакая помощь
умирающий. Ты умрешь в любой момент. В частности, ты, с твоим причудливым, неполным развитием тела. С какой стати ты остановился вот так посередине?»
— Подожди, — сказал Сен, выпрямляясь. «Знаете ли вы о пятикратной трансформации тела?»
«Это так называется? Нет. Мой вид не использует такие методы. Я вижу, что ты сделал. Могу сказать, что он неполный. Я знаю, что если оставить все так, ты убьешься. Но я не могу направлять ваши шаги в этом
иметь значение.»
Сен вздохнул. «Эта чертова черепаха».
Дракон оживился. «Черепаха? Какая черепаха?
«Он называл себя Старейшиной Бо».
«Бо поставил тебя на этот безумный путь совершенствования тела? Ну, он всегда любил вмешиваться. Помню, однажды, должно быть, это было восемь, нет, девять тысяч лет назад, — сказал дракон, — он решил помочь этому журавлю, которого только что нашел на пляже.
«Что случилось?» — спросил Сен с болезненным любопытством.
«Оно взошло! Ты можешь в это поверить?»
Сен откинулся на спинку стула и, понимая, что какое-то время никуда не пойдет, просто слушал, как дракон рассказывал о божественной черепахе, которая, возможно, намеренно направила его жизнь по столь иной траектории.
