Разговор Сена с Чан Ю Мин, казалось, разрушил ряд иллюзий, которые она имела относительно своего умного плана, потому что она почти полностью отстранилась от всех остальных. Он видел, как она пристально смотрит в никуда, качает головой и даже время от времени что-то бормочет себе под нос. Он предполагал, что она пытается переосмыслить свой план таким образом, чтобы у него действительно был шанс сработать, но он не питал особых надежд. В какой-то момент бормотание молодой женщины стало настолько частым, что Ло Мэйфэн прокомментировала это.
«Я думаю, ты сломал принцессу».
«Ей следовало бы потратить тот месяц, который я предоставил, на то, чтобы придумать лучший план», — сказал сенатор.
«Это правда. А что насчет другого?»
«Какой еще?» — спросил сенатор.
«Ты говорил со мной. Вы говорили с Чан Юй Мином. Планируешь ли ты аналогичный разговор с Ши Пином?»
«О чем?»
«Не имею представления. Может быть, поэтому Орден Небесного Пламени послал его вместе с тобой.
«Ах это. Полагаю, он уже знает. Это совершенно очевидно, если подумать».
«Да, это очевидно для нас с вами, но я не думаю, что он
знает, — сказал Ло Мэйфэн.
— Как он мог этого не сделать?
«Может быть, ему было слишком лень думать об этом».
Сен хотел отвергнуть эту идею, но она была слишком правдоподобной. В то же время это было не совсем его
проблема. Если Ши Пин не хотел размышлять о своих жизненных обстоятельствах, Сен не имел права делать это за него.
«Я мог бы сказать ему, но что это даст?»
«Может быть, это вызвало бы в нем что-то иное, кроме апатии».
«Сомнительно», — сказал сенатор. «Не кажется ли вам, что все его старшие коллеги уже пробовали это?»
«Возможно, но я считаю, что определенные реальности имеют тенденцию фокусировать внимание, не так ли?»
— Я все еще не вижу в этом смысла.
«Может быть, его и нет, но с этим цзянем он не так уж и страшен. При некоторой мотивации и подготовке он мог бы быть полезен».
— Хорошо, я поговорю с ним. Если это ничего не изменит, то я ничего не потеряю».
Сен думал о том, как лучше всего подойти к культиватору огня, но не смог придумать хорошего. Если Ши Пин уже это понял, то разговор вряд ли зайдет куда-нибудь. Если бы он этого не сделал, разговор вряд ли прошел бы хорошо. Поскольку на самом деле ему не хотелось вести этот разговор с Ши Пином, Сен отложил его еще на несколько дней. В конце концов, ему надоели раздраженные взгляды Ло Мейфэна, и он подошел к культиватору огня. Ши Пин сразу же занервничал и разнервничался еще больше после слов Сена.
«Давай поговорим.»
«О чем?» — спросил чрезвычайно осторожный Ши Пин.
«О том, почему вы на самом деле здесь», — сказал сенатор. «Вы знаете?»
Ши Пин помолчал несколько мгновений, прежде чем осмелился произнести: «В качестве наказания».
Сен был искренне удивлён, что культиватор огня не догадался об этом. Ему не нравилось сообщать плохие новости, но Сен продолжал двигаться вперед. Он покачал головой и многозначительно посмотрел на Ши Пина.
«Вы здесь не поэтому. Они послали тебя со мной, чтобы избавиться от тебя. Постоянно.»
«Постоянно. Я не буду путешествовать с тобой вечно. Я могу сказать вам это прямо сейчас».
«Вы намеренно не обращаете на это внимания? Они послали тебя со мной, потому что ожидали, что ты умрешь».
Ши Пин закатил глаза. «Что ты об этом говоришь? Это совершенно… совершенно… чертовски.
Сен наблюдал, как осознание охватило этого человека. Похоже, Ши Пин действительно не сложил все воедино или очень старался игнорировать доказательства. Сен почувствовал легкий укол сочувствия к этому человеку. Одно дело знать, что твое начальство не особо о тебе заботится. Совершенно другое дело — осознавать, что тебя целенаправленно отправили с человеком, который регулярно подвергал тебя такому насилию, которое могло бы тебя раздавить. Ши Пин попеременно выглядел то больным, то обиженным, прежде чем на его лице появилась ярость. Он повернулся к Сену.
«Вы знали!» — крикнул Ши Пин. «Ты знал и все равно позволил мне прийти!»
Сен сохранил спокойное выражение лица, несмотря на гнев Ши Пина. «И? Я не член вашего ордена. Я, конечно, не давал никаких клятв защищать и сохранять вашу жизнь. Я согласился взять тебя с собой в обмен на это копье. Я взял тебя с собой. Мое единственное обязательство выполнено».
В этот момент Ши Пин попытался атаковать Сена, заставляя Сена отмахиваться от ударов руками и ногами, в то время как Ши Пин вымещал свой гнев на единственной цели, которую он мог достичь. Сен позволил этому продолжаться некоторое время, потому что думал, что это, вероятно, улучшит душевное состояние Ши Пина в долгосрочной перспективе. Однако, когда культиватор огня потянулся за своим цзянем, Сен пристально посмотрел на него.
«Если ты попытаешься вытащить этот клинок, ты даже не увидишь удар, который тебя убьет».
Ши Пин отпустил рукоять цзяня, но не переставал пристально смотреть на Сена. «Так зачем мне рассказывать?»
«Потому что я устал от тебя, Ши Пин».
«Что это значит?»
«Это означает, что пришло время произойти одной из двух вещей. Первый вариант и мое личное предпочтение — просто уйти. Мне все равно, куда ты пойдешь, хотя на твоем месте я бы не стал показывать твое лицо в Ордене Небесного Пламени. Но мы проехали несколько деревень. Вы можете вернуться к одному из них и оставаться там, пока вас тоже не попросят уйти. Если вы продолжите идти в том же направлении, в котором идем мы, вы доберетесь до столицы, хотя я сомневаюсь, что у вас есть деньги или амбиции, чтобы выжить там самостоятельно. Однако на этом этапе вы можете считать себя полностью освобожденным от своего прежнего ордена. Они не хотят, чтобы ты вернулся. Это означает, что вы можете пойти куда захотите и стать тем, кем захотите».
Сен позволил Ши Пину все это обдумать.
«Вы сказали одно из двух. Что еще?
— Ты продолжаешь путешествовать с нами.
«Я думал, ты сказал…», — начал Ши Пин.
«Тебе действительно следует
позвольте мне закончить, потому что в этом плане действий есть несколько важных деталей. Если ты решишь, что будешь продолжать путешествовать с нами, ты похоронишь
этот бесполезный человек, которым ты сейчас являешься. Вся лень, нытье, переедание — все умирает прямо здесь, на этом самом месте дороги. Вы найдете ту искру амбиций, которая позволит вам достичь пика формирования фундамента и вдохнуть в него жизнь. Вы будете тренироваться со мной ежедневно, без исключений и без жалоб. Вы будете участвовать во всех
борьба, с которой мы сталкиваемся. И нет, у тебя нет недели, чтобы подумать об этом. У вас есть одна минута. Я предлагаю вам хорошенько подумать о том, каким человеком вы хотите быть, и принять решение, основываясь на этом».
Сен пошел по дороге и остановился рядом с Падающим Листом. Они вдвоем наблюдали, как культиватор огня обдумывает свой выбор.
— Почему ты просто не отослал его? — спросил Падающий Лист.
«Чтобы сохранить свою совесть и карму чистой. Если я скажу ему идти, а какой-нибудь духовный зверь убьет его в двух милях дальше по дороге, то я несу за это большую ответственность».
— Но он тебе не нравится.
«Мне он не нравится таким, какой он есть сейчас, но он не мог быть таким всегда. Если бы он это сделал, он бы никогда не достиг пика формирования фонда. В какой-то момент в прошлом он много работал, чтобы стать успешным культиватором. Не знаю, понравилась бы мне эта версия его больше, но я, возможно, уважал бы его. В таком виде, какой он сейчас, я его не люблю и не уважаю. Что касается предоставления ему выбора, то если он решит, что лучше будет ленивым и бесполезным, и пойдет по своему выбору, то вся эта карма на нем. Если он останется, то, возможно, мы встретим кого-то, кто будет более полезным и который нам всем понравится немного больше».
«А что, если он останется и не изменится?»
«Тогда я ожидаю, что Ло Мейфэн, вероятно, убьет его».
«Я так и сделаю», — сказал Ло Мейфэн, подходя к паре. «Это было не совсем то, чего я ожидал от этого разговора».
«Сейчас он причиняет нам неудобства. Я полагаю, что он станет для нас полноценным якорем в столице».
«Более чем вероятно», — сказал Ло Мэйфэн.
«Итак, мы сейчас решаем эту проблему. Если он уйдет, проблема решена. Если он останется и действительно изменится, проблема, скорее всего, будет решена. Если он останется и не изменится, проблема решится по-другому».
Сен не соблюдал установленный им одноминутный срок. Это было потенциально судьбоносное решение. Он дал Ши Пину пять минут, прежде чем тот вернулся к культиватору огня.
«Хорошо?» – спросил Сен.
Был момент колебания, и Сен был уверен, что Ши Пин собирается уйти. Затем культиватор огня посмотрел на Сена.
«Мы теряем время», — сказал Ши Пин и пошел по дороге.
Сен поднял бровь, глядя на спину Ши Пина, и сказал: «Так и есть».
