Несмотря на все, что Сен об этом думал, представлял и пытался мысленно подготовиться к этому, столица все равно ошеломила его. Он был чертовски большим. Когда он представлял это, он представлял себе что-то вроде Императорской бухты, только больше. Реальность, состоящая из многих миль зданий и дорог, превратила этот слабый образ в пыль. Он буквально не мог видеть дальнюю часть города даже своим улучшенным зрением. Запахи, которые неприятно присутствовали в сердце Императорской бухты, были сильны в воздухе за многие мили от пункта назначения. Его глаза скользили по раскинувшейся массе, и он мог различить движение на дорогах. Ближайшая к нему часть города находилась достаточно близко, чтобы он мог видеть эти улицы, и почувствовал легкую панику.
Повсюду были люди, которые двигались взад и вперед, останавливались, разговаривали, спорили и смеялись. Там были люди, ведущие тележки, и продавцы, продававшие еду. На одном участке дороги было больше людей, чем все население Садового Предела. Сен почувствовал почти непреодолимое желание развернуться и отправиться на поиски начинающего культиватора души, у которого могла бы быть копия руководства. Конечно, она могла быть сумасшедшей, но это было намного лучше, чем место, где было воплощение безумия. Сен не мог себе представить, что ему хочется находиться в этом месте, быть рядом с таким количеством других людей, постоянно сталкиваться с другими людьми. В таком месте не будет тишины. Никакого мира быть не могло. Чем дольше он стоял и смотрел на город, тем больше Сен понимал, что ненавидит
это.
— Сен? — спросил Чан Юй Мин.
Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, чтобы сказать, что не собирается впадать в такое безумие, но остановился. Молодая женщина последние несколько дней почти не разговаривала, и Сен предоставил ее в основном самой себе. Однако, глядя на нее сейчас, он задавался вопросом, когда она спала в последний раз. Если не считать серьезных травм, культиваторам формирования ядра потребовалось немало времени, чтобы действительно выглядеть плохо. Их скорость выздоровления практически от всех видов обычных недугов была ошеломляющей. Тем не менее, Чан Юй Мин выглядел… больным. Под глазами у нее были темные мешки, а кожа была настолько бесцветной, что она выглядела почти как труп. Ее лицо даже было немного изможденным, что усиливало это впечатление.
«Как ты себя чувствуешь?» — спросил Сен с искренним беспокойством.
Чан Юй Мин резко отвел взгляд. «Я в порядке. Все будет хорошо.»
«Вы не очень хорошо выглядите», — сказал сенатор.
— Тебе не о чем беспокоиться.
Сен смотрел на нее и продолжал смотреть на нее, пока она снова не посмотрела на него.
«Что
продолжается?»
Чан Юй Мин выглядела так, будто ей хотелось разозлиться, но потом она выглядела усталой и смирившейся. «Я думал, что смогу придумать, как убедить тебя, но не могу.
обещаю вам это руководство. Я относительно уверен, что смогу это получить, но вам нужны гарантии. Я не могу это дать. Я даже подумывал соврать, но ты бы скоро это понял. Если бы я это сделал, сомневаюсь, что ты когда-нибудь снова заговоришь со мной.
«Наверное, это правда, но как это связано с этим?»
«Как только я снова войду в город, мне придется предстать перед отцом. Затем начнется подготовка к свадьбе. Я знаю, за кого мне выйти замуж. Это, — вздохнула она, — это не будет гармоничный брак.
«Что это значит?»
— Просто оставь это в покое, Сен, — сказала она усталым голосом.
«Мужчина, за которого ты должна выйти замуж, он настолько плох?»
Выражение ее лица в этот момент было более красноречивым, чем любые слова. На ее лице было презрение, которое могла разжечь только чистая ненависть.
«Он злой. Ему нравится причинять боль. Он наслаждается страданиями других. Особенно он наслаждается болью и страданиями тех, кто не может ему угрожать или причинять вред. Бедные. Молодой. Все это знают, но его дом могущественный, и все они такие же, как он. Таким образом, это игнорируется или скрывается. Признаться, он не смог бы мне навредить, даже если бы захотел, но ожидания есть.
каждой невесты, — сказала она с видимым содроганием.
«Понятно», — сказал Сен, чувствуя, что ему нужно каким-то образом подтвердить ее слова.
«Я намерен убить его в нашу брачную ночь. Будут последствия для моей семьи, для меня, но я не подчинюсь его прикосновению, не вынесу его семя и не стану воспитывать ребенка, испорченного его семейной линией. Если бы я мог, я бы изгнал его дом из всего мира. Каждый из них, мужчина, женщина и ребенок, — сказала она, прежде чем одарить Сена самой мрачной улыбкой, которую он когда-либо видел. «Разочаровал ли я тебя? Я помню это так ясно. Ты возвышаешься над полем битвы с горящим небом. Мне действительно казалось, что небеса послали тебя туда, и что достаточно одного твоего слова, чтобы увидеть, как мы все сметемся в божественном аду. Итак, скажи мне, какой ты мне приговоришь?
, Буря Суда?
Сен заставил себя промолчать. На мгновение его осенила мысль, что это очередная попытка манипулировать им. А может быть, так и было, но он не думал, что она делает это нарочно. Все, что он видел в ней, все, что он чувствовал от нее, — это безнадежность. Что касается его, то, во всяком случае, казалось, что она хотела его как-то спровоцировать. Хотя он не мог себе представить, к чему это приведет. По крайней мере, он пытался сказать себе это. Если бы она могла спровоцировать его и начать настоящую драку, было бы
еще один выход из ее затруднительного положения. Он уже доказал, что может победить ее. Так вот, такая история уже была. Чан Юй Мин не могла смириться с ее поражением от его рук и преследовала его по всей стране. Затем, почти у ворот самой столицы, она снова сразилась с ним, но пала под его клинком. Для нее это было очень чисто и аккуратно. Кто-то может даже превратить это в трагическую пьесу. Ей придется бежать навстречу смерти, избежав брака, которого она не хотела, и убийства, которое нанесет ущерб интересам ее семьи.
Для Сена была даже предусмотрена некоторая мягкая защита, как это было бы при Цзянху. Однако он подозревал, что это окажется слабой защитой от гнева могущественной дворянской семьи. Тем не менее, в основном это был дом смертных, а это означало, что им нужно будет организовать охоту на него других культиваторов. У него будет время, чтобы дистанцироваться от столицы. За исключением того, что он не собирался позволять спровоцировать себя на драку, в которой ему придется убить ее. Сен даже не был уверен, что сможет заставить себя сделать это. Сен признал, что отчасти то, что позволяло ему убивать, когда не было задействовано гнева, было определенное безразличие к людям, с которыми он сражался. Он не был равнодушен к Чан Ю Мину. Он ненавидел то, что она пыталась обманом заставить его сделать то, что хотела, но он не ненавидел ее.
. Это сделало бы жизнь намного проще.
— Я не имею к тебе никакого суждения, — сказал он наконец. «Вы планируете убить одного злодея. Я даже больше не знаю, сколько людей я убил. Я делаю
знаю, что они не все этого заслужили. Как я могу осуждать тебя?»
Сен не имел четкого представления о том, какой будет ее реакция на эти слова, но выглядеть так, будто он лично ее обрек, это было не так. Он видел, как ее рука дернулась к цзянь, но на этом все и закончилось. Возможно, она просто осознала, что он не собирается дать ей то, что она хочет, даже если она действительно начнет с ним ссору. Вместо этого она опустила голову.
— Я понимаю, — прошептала она.
Сен уже собирался отвернуться, когда его осенила мысль. Был еще один выход, о котором он не подумал, главным образом потому, что не ожидал его от Чан Юй Мина. Но если семья вынудит ее выйти замуж, и она осуществит свой план по убийству жениха, и окажется в достаточной степени безнадежной, этого может быть достаточно, чтобы этот вариант выглядел приемлемым и даже предпочтительным. Конечно, он не знал
что она сделает это, и он не думал, что простой вопрос приведет к ответу, которому он сможет доверять. Все, что ему нужно было сделать, это свои инстинкты относительно нее и ситуации. Его инстинкты подсказывали ему, что, если она пойдет по тропинке перед собой без какого-либо постороннего вмешательства, это закончится ее смертью. Перед лицом этого его аргументы о том, чтобы держаться подальше от политики смертных, и о неуверенности в том, чего может ожидать ее семья, казались не ложными, а слабыми.
И все же он не был уверен, что может или должен вмешаться в ее судьбу. И что не менее важно, в его жизни ничего не изменилось.
ситуация. Он все еще боролся против собственной смерти. Вмешательство, несомненно, создало бы проблемы и врагов, от которых он не смог бы избавиться или избежать. Он не знал, что ему следует делать. Ему оставалось только высказать свое мнение, и в этом у него было немало сомнений. Сен отвернулся, чтобы не смотреть на Чан Ю Мина, но не ушел. Вместо этого он искал места, где он мог бы получить более здравое суждение, чем его собственное. Он посмотрел на небеса. Мне могли бы пригодиться некоторые рекомендации
, он думал. Если это ее карма, ее судьба, я оставлю это в покое.
. Затем он стал ждать. Он стоял молча, прислушиваясь, ощупывая, выискивая что-нибудь, что могло бы указать правильный путь. Когда он был уверен, что молчание было ответом, он почувствовал рывок в душе. Это было самое легкое из всего, и, вероятно, осталось бы незамеченным, если бы он не искал руководства, но оно было.
Сен долго стоял молча, прежде чем заговорить. «Мне нужно, чтобы ты кое-что понял. Мои приоритеты не изменились, потому что моя ситуация не изменилась. Я ожидаю, что вы приложите все усилия, воспользуетесь всеми услугами, которые вам причитаются, и заручитесь поддержкой своей семьи, чтобы доставить мне это руководство».
«Что?»
«Я говорю, что помогу тебе, но есть ограничение по времени. Я не смогу оставаться здесь через шесть месяцев, если у меня не будет этого руководства. Если я не смогу это получить, и ты не сможешь получить это для меня, я это сделаю.
оставлять. Мне придется.»
«Я понимаю», — сказал Чан Юй Мин. «Сколько?»
Для Сена это звучало так, будто ей было трудно дышать. Поскольку он подозревал, что на самом деле она не хотела, чтобы он видел ее такой, он не обернулся. Сен, честно говоря, не знал, сколько времени, но он понимал, что ей нужны какие-то временные рамки для работы.
«Три месяца.»
«То есть у дворян не так уж много времени», — сказала она очень нерешительно.
«У меня осталось мало времени», — сказал сенатор. «Теперь пойдем. Я хочу посмотреть, какие комнаты приготовил для нас Ло Мэйфэн».
Сен двинулся по дороге, больше не принимая во внимание размеры города. Он не оглянулся, чтобы посмотреть, следуют ли за ним остальные. Он мог слышать их шаги. Сен надеялся, что он не принял еще одно ужасное решение, а встал на этот путь. Ему придется идти по нему и надеяться, что он достаточно силен, чтобы выдержать последствия. Они проходили через все более плотные застройки и все более плотные толпы людей, пока Сен не почувствовал, что они с таким же успехом могут оказаться в столице. Однако он отступил и пошел рядом с Падающим Листом. Они знали друг друга так долго, что им почти не требовались слова. Он почувствовал ее растущее опасение, когда они приблизились к городу. Она бросила на него благодарный взгляд и подошла ближе. Когда показались стена и южные ворота города, Сен неохотно занял свое место в конце очереди, готовясь к продолжительному ожиданию.
Однако не прошло и пяти минут, как они стали центром бурной деятельности. Через несколько секунд к ним подошли мужчина, похожий на своего рода посланника, группа мужчин в какой-то униформе во главе с женщиной на несколько лет старше Сена и группа городских стражников. Городские стражники тут же упали на колени и поклонились. Женщина, возглавлявшая другую группу мужчин в форме, посмотрела на Сена, а затем ее взгляд упал на Чан Юй Мина.
— Принцесса, — сказала женщина, почтительно опустив глаза. — Мы не знали, что ты вернешься.
Сен очень медленно повернулся к Чан Ю Мин и пристально посмотрел на нее. «Принцесса?»
«Да», — слабо сказал Чан Юй Мин. «Я клянусь
Я собирался тебе рассказать.
«Нам предстоит долгая
поговорим об этом, — сказал Сен сквозь стиснутые зубы.
