Сен мысленно подавил желание накричать на Чан Юй Мина. Конечно, она упустила эту тривиальную вещь.
Деталь того, чтобы быть королевской семьей. Однако, как бы ему ни хотелось, он не мог винить ее за то, что она не подняла этот вопрос. У Сена были свои предубеждения, и она знала о них. Он не любил дворян. С ее точки зрения, было бы слишком легко предположить, что он будет воспринимать королевскую власть как благородство, только хуже, и она была бы права. Однако с этим им придется иметь дело позже, потому что там все еще стояла группа людей и смотрела на него вместо Чан Юй Мина, что не заставляло Сена ожидать, что вот-вот произойдут хорошие вещи. Сделав успокаивающий вдох, Сен снова повернулся к, казалось бы, случайному набору людей, выстроившихся перед ним. Он выбрал человека, который меньше всего выглядел так, как будто он был связан с каким-то могущественным государственным органом. Это был чрезвычайно худощавый мужчина с глубоко посаженными нервными глазами и в волосах больше серебра, чем черного.
«Могу я чем-нибудь помочь?» – спросил Сен у мужчины, игнорируя обиженные взгляды остальных людей.
Мужчина молча протянул запечатанный конверт. Сен взял его, сломал печать и вытащил сложенный лист бумаги. Он взглянул на него, затем вытащил из кольца хранения серебряный таэль и бросил его мужчине. Худощавый мужчина ловко схватил деньги из воздуха, но его глаза слегка расширились. Он глубоко поклонился Сену.
«Моя благодарность», — сказал мужчина.
— Вы знаете, где находится человек, отправивший записку? — спросил сенатор.
Мужчина кивнул. «Я делаю.»
— Я бы воспринял это как любезность, если бы ты сообщил ей, что мы задержались, — Сен посмотрел на других людей, ожидающих его, — с задержкой.
«Конечно.»
Сен неглубоко поклонился мужчине. «Спасибо.»
Худощавый мужчина исчез обратно к воротам. Затем Сен обратил свое внимание на городскую стражу. Он указал на того, кто был впереди, предполагая, что он главный, и спросил: «Я или она?»
Охранник посмотрел на Сена: «Я не понимаю».
— Ты здесь ради меня или ради нее? — снова спросил он, указывая большим пальцем на Чан Юй Мина.
Мужчина ударился лбом о землю. «Нас послали поприветствовать принцессу».
Небольшое облегчение прошло через Сена, когда он посмотрел на Чан Юй Мина. «Они твоя головная боль».
Чан Юй Мин выглядела расстроенной, но отошла от группы. По ее жесту городские стражники вскочили на ноги и поплелись за принцессой, как утята за матерью. Сен, наконец, снова обратил свое внимание на единственного человека, который, очевидно, был здесь, чтобы поговорить с ним. Он некоторое время изучал женщину. На мгновение она выглядела зажатой между весельем и раздражением, прежде чем придала лицу нейтральное выражение.
«Тебя зовут Буря Правосудия?» она спросила сенатора.
Сен несколько мгновений молчал, прежде чем полностью проигнорировал вопрос и задал свой. «Кто ты?»
Женщина, казалось, была поражена тем, что Сен просто не подскочил, чтобы ответить на ее вопрос, что говорило Сену о том, что женщина ожидала, что люди будут подчиняться, когда она говорит. Выражение ее лица не изменилось, но Сен видел в глазах женщины, что она каким-то образом переоценила его. Он предполагал, что мог бы волноваться больше, но женщина и мужчины, которых она привела с собой, были смертными. Таким образом, любая угроза, которую они представляли, была скорее политической, чем физической. Это не означало, что он должен без нужды злить ее. Сен размышлял о некоторых вещах, которые он сделал под влиянием своего сердечного демона. Хотя некоторые из наиболее объективно безумных поступков, которые он совершил, можно было бы отнести прямо к его ногам, многие из просто оскорбительных поступков, которые он совершил, были вызваны в первую очередь его базовой неприязнью к определенным группам людей. Автоматическое принятие враждебной позиции не принесло ему особой пользы, но он и не стал искать эту женщину. Она пришла его искать. Он не думал, что было бы слишком ожидать, что она назовет себя или хотя бы идентифицирует того, кто ее послал, прежде чем скрывать требования о предоставлении информации в форме вопроса.
— Вы всегда отвечаете вопросами на вопросы?
«Ты
?» — спросил Сен с забавной улыбкой.
Женщина сделала паузу и, казалось, поняла, что сделала именно то, на что она безоговорочно жаловалась. На ее лице промелькнул намек на печальную улыбку, и Сен почувствовал, как внутренняя жесткость покинула женщину.
«Полагаю, это справедливо. Меня зовут Тиу Ли-Мэй».
«Лу Сен».
«Не Буря Правосудия?» — спросила женщина, в ее глазах блеснул огонь.
«Только в действительно плохие дни. Я надеюсь, что сегодняшний день не будет одним из таких».
«Я не могу с этим помочь. Мне было поручено принести вам это, — сказала она, протягивая футляр для свитков, украшенный богатой резьбой.
Сен уставился на предложенный футляр, не дотягиваясь до него. Одно только это дело, вероятно, стоило больше, чем все, что имел Лу Сен. Это означало, что оно исходило от кого-то чрезвычайно богатого, чрезвычайно могущественного, а возможно, и того и другого. Именно тех людей, от которых Сен не хотел привлекать внимание. Тем не менее, посланник сразу узнал Чан Юй Мина, а это означало, что тот, кто отправил это, вероятно, был тем, с кем ему в какой-то момент придется иметь дело. Однако появление женщины и дело до того, как он вошел в столицу, вызвали некоторые серьезные вопросы. Если только секта Чистой Воды или Орден Небесного Пламени не сообщили о нем заранее, да и зачем им это было нужно, никто не должен знать, что он придет. И все же кто-то явно знал об этом. Вопрос был в том, как
они знали. Что еще более важно, откуда они так точно узнали время? Если только эту бедную женщину не отправили ждать у ворот день за днем, казалось, что кто-то имел доступ к информации, которой он не должен был иметь. Это также, вероятно, означало, что Сен не мог просто избежать этой проблемы, исчезнув в городе. Он, без сомнения, найдет Тиу Ли-Мэй или кого-то очень похожего на нее, ожидающего его примерно через день.
Тиу Ли-Мэй нахмурилась, увидев очевидное нежелание Сена даже прикоснуться к футляру для свитков. «Что-то не так?»
«От кого это?» — спросил сенатор.
Глаза женщины слегка расширились от какой-то мысли. «Принц Чжан Цзин. Я прошу прощения. Я привык к тому, что люди знают, кого я представляю».
Сен неохотно взял футляр, открыл его и вытащил из него свиток. Его глаза скользнули по вступлению и перешли к сути послания. Это было случайное приглашение в гости к принцу. Сен придал своему выражению лица нейтральное выражение, свернул свиток и сунул его обратно в футляр. Затем он вернул его Тиу Ли-Мэй. Он склонил к ней голову.
«Спасибо за передачу послания», — сказал он.
Женщина посмотрела на футляр в своей руке, как будто не понимала, почему держит его. Она перевела растерянный взгляд на Сена.
«Мне сказали, что мне следует дождаться ответа».
Сена это беспокоило. Он совершенно ничего не понимал в местной политической ситуации и, как бы ему не хотелось это признавать, эту проблему создал исключительно он сам. Он мог бы
провел недели в дороге, по крайней мере, чтобы получить общее представление об этих вопросах, не более чем в нескольких простых разговорах с Чан Ю Мином. Он не беспокоился об этом, потому что не ожидал, что эта информация понадобится ему после отказа от ее непродуманного плана. Кроме того, за это время она в значительной степени ушла в себя. Но еще более ужасным было то, что он избегал этого, потому что просто не хотел.
справиться с этим. Даже Сен мог признать это паршивой причиной избегать сбора потенциально полезной информации, даже если признание пришло слишком поздно.
Если бы он знал местную политическую ситуацию, даже в общих чертах, он, вероятно, имел бы представление о том, кем был этот принц и был ли он кем-то, с кем Сен хотел бы связать себя, пусть даже небрежно. Конечно, эта информация была бы отфильтрована через предвзятость Чан Юй Мина, но даже предвзятая информация была бы намного лучше, чем большое, жирное ничто, на которое ему приходилось идти. Он не мог видеть всех потенциальных последствий двух своих вариантов, но они ему не нравились. Если бы он сказал «да», а принц был ужасным человеком, эта репутация, скорее всего, запятнала бы Сена. Если бы он сказал «нет», он вполне мог бы нажить врага из брата Чан Юй Мина. Хотя он не знал, насколько это будет плохо, он не предполагал, что это будет хорошо. В любом случае была потенциальная катастрофа, но отказ в конечном итоге предоставил ему больше возможностей. Если уж на то пошло, он всегда мог прибегнуть к правде и сказать, что его простонародное воспитание не позволило ему ответить на неожиданное приглашение.
«Пожалуйста, передайте принцу мои сожаления», — сказал сенатор. «Боюсь, что мои существующие обязательства, скорее всего, оставят мне мало времени для общения».
Сен мог сказать, что он шокировал Тиу Ли-Мэй, даже если она хорошо это скрывала. Большинство людей в столице, вероятно, совершили бы убийство из-за приглашения, подобного тому, от которого Сен только что отказался. Конечно, большинство жителей столицы, скорее всего, знали, во что они ввязываются, отправляясь туда. По крайней мере, ему нужно было поговорить с Чан Ю Мин о ее семье, прежде чем он начнет принимать приглашения встретиться с ними наедине, хотя он боялся, что такие приглашения вскоре станут неизбежной частью его жизни. Тиу Ли-Мэй поклонилась ему.
«Я передам ваши слова принцу», — сказала она.
«Я благодарен», — сказал Сен, вежливо кивнув ей.
Сен смотрел, как женщина и ее охранники возвращаются к воротам. Вскоре после этого он увидел, что городская стража направляется в том же направлении. Чан Ю Мин подошел к нему.
«Чего хотела Ли-Мэй?» она спросила.
«Чжан Цзин пригласил меня в гости», — сказал сенатор.
«Он сделал? Зачем ему это делать?» Она размышляла вслух.
«Я не знаю. Я надеялся, что ты сможешь мне это объяснить.
«Что вы сказали?»
«Я сказал нет.»
«Хммм», — сказала Чан Юй Мин с задумчивым лицом.
Сен вздохнул. «Вы понимаете, что у меня нет никакой информации, которую вы сейчас рассматриваете. я действительно
тебе понадобится, чтобы ты поразмышлял об этом вслух».
«Что? Ох, — сказала она, затем ее глаза слегка расширились. «Ой!»
«Да», сказал сенатор. «Теперь мы читаем из одного и того же свитка».
