Ши Пин и Падающий Лист остались, пока Сен и Чан Ю Мин занимались приветственными вечеринками, но Сен мог сказать, что им обоим было любопытно. Любопытство Падающего Листа было либо случайным, либо смягчено ее опасениями перед нависающим над ними городом. С другой стороны, любопытство Ши Пина пылало ярко. Сен проигнорировал это, пока они решали мелкие проблемы с проходом через ворота. Не то чтобы сам проход был проблемой. Все прошло очень гладко. Дело в том, что городская стража послала кого-то назад, чтобы провести их мимо очень длинной очереди людей, ожидающих входа в город. Хотя Сен мог оценить количество времени, которое они только что сэкономили, это также сделало их очень заметными.
Опять же, зрелище, которое они устроили с наступившими на них гонцами и городской стражей, вероятно, снизило их шансы тихо войти в город до нуля. Хуже того, Тиу Ли-Мэй открыто упомянула название «Верь Правосудия». Он надеялся, что это имя еще не дошло до столицы. Если бы это сказал известный представитель принца, было бы
быть разговоры и вопросы. Даже если никто не спросил его об этом напрямую, Сен ожидал, что люди начнут искать истории. Если бы они пошли искать, то, несомненно, нашли бы их, или же люди их просто выдумали бы. Как только они прошли через ворота, Чан Юй Мин направил их в правильном направлении, чтобы добраться до нужной части города и найти гостиницу, указанную в сообщении Ло Мейфэна. С меньшим количеством глаз, пристально смотрящих на них, Сен посмотрел на задумчивого Чан Юй Мина.
«Чего хотели эти городские стражи? Если на то пошло, как они вообще узнали, что ты здесь? Я имею в виду, я понимаю, что Тиу Ли-Мэй узнала тебя, но случайные городские стражи?
Она вздохнула: «Я подозреваю, что секта «Ясный источник» сообщила моему отцу, что я покинула секту, предположительно по пути в столицу».
— Тогда он, вероятно, будет ожидать, что ты, как ты это выразился, представишься ему раньше, чем позже?
«Да, это проблема. Мне почти хотелось бы, чтобы ты принял приглашение Цзин.
«Почему?»
«Потому что он мог бы помочь тебе рассказать все то, о чем у меня не будет возможности рассказать тебе».
— Ты доверяешь ему?
Чан Юй Мин поколебалась, прежде чем сказать: «Цзин сложный и амбициозный человек, но он также умен. Если он еще не знал, то скоро узнает, что ты приехал со мной. Вероятно, он увидит в вас возможность, а это значит, что он захочет остаться с вами в дружеских отношениях».
— Ты не ответил на вопрос.
«Это более сложный вопрос, чем вы думаете. Я люблю Цзин. Он мне даже нравится. Но доверие – совсем другое дело, когда имеешь дело с королевской политикой. Я верю, что Цзин не поступит глупо. Я верю, что он будет работать в своих интересах. Если его интересы совпадают с вашими интересами, я верю, что он выполнит свои соглашения. Но на этом уровне не существует такого понятия, как полное доверие. Каждый может слишком многое потерять и слишком многое получить для этого».
— Значит, он ударит меня в спину, как только ему станет выгоднее это сделать?
«Нет. Он говорил вам, что какой бы союз или соглашения вы ни действовали, они были заключены. Затем он ударил тебя ножом в грудь.
Сен фыркнул. «Ну, я думаю, в этом есть определенная честь. И все же, откуда он вообще обо мне узнал? Думаешь, патриарх рассказал обо мне твоему отцу?
«Я сомневаюсь в этом. Он не хочет гневного визита ни от кого.
ваших учителей. Не говоря уже обо всех. Цзин взял к себе человека, который специализируется на гадании, когда мой отец освободил его от службы. Информация, вероятно, исходила от него.
«Почему гадатель должен работать на смертную королевскую семью?»
«Почему нет? Это достаточно простой способ обеспечить себе очень комфортный образ жизни и деньги. Это также отдалило его от Цзянху».
Сен нахмурился. «Я не могу сказать, что одобряю такое вмешательство».
«Не каждый совершенствующийся разделяет твое отвращение.
за участие в смертной политике».
Сен пошел защищаться, но некоторые мысли заставили его промолчать. Однако он неохотно
решил вмешаться в смертную политику, хотя бы второстепенно. На самом деле он был не в хорошей моральной позиции, чтобы судить других, делающих аналогичный выбор. Что более важно для непосредственного разговора, он косвенно критиковал Чань Юй Мин за ее выбор не просто отказаться от всей своей семьи в пользу совершенствования. И это был не первый раз, когда он это делал. На самом деле он тоже был не в лучшем положении, чтобы занять такую позицию, поскольку это был выбор, с которым он никогда не сталкивался и, вероятно, никогда не столкнется. Эту позицию было легко занять, когда она ничего не стоила, но не все были избавлены от этих затрат.
«Полагаю, что нет», — сказал он.
Сен и Чан Ю Мин погрузились в неловкое молчание, но Ши Пин решил вмешаться в разговор в этот момент.
«Итак, позвольте мне посмотреть, понимаю ли я, что здесь происходит. Ты, — сказал он, указывая на Чан Юй Мин, — принцесса. А ты, — он указал на Сена, — получаешь приглашения в гости к принцам. И вы двое вынашиваете какой-то план, как вытащить принцессу из чего-то.
Сен и Чан Ю Мин переглянулись.
«Что-то в этом роде», — сказал Сен, прежде чем явно оглядеть всех людей. «И я предлагаю вам сделать это самым
в последний раз ты используешь такие слова, как «план», «заговор» или «схема», если только не хочешь, чтобы все рухнуло».
Ши Пин огляделся вокруг, прежде чем, казалось, понял смысл слов Сена.
«Это справедливо», — сказал он, прежде чем сосредоточить свое внимание на сенаторе. «Итак, это подводит меня к следующему вопросу. Кто ты? Серьезно. Что за человек случайно ввязывается в войну сект, а затем вмешивается в дела королевской семьи?»
«Я никто, — сказал сенатор. — Я вообще не важен».
«Да, конечно. Ее семья явно так не думает, или, по крайней мере, один из них так не думает. Сколько людей, которые вообще не важны
как думаешь, получить приглашение на встречу с принцем?»
«Почему мне никто не верит, когда я это говорю», — пожаловался сенатор.
«Наверное, потому, что все улики свидетельствуют о том, что вы говорите возмутительную ложь», — сказал Ши Пин без тени юмора. «Вы дружите с патриархами и матриархами сект, принцессами и мифологическими зарождающимися культиваторами душ. Вы разоблачаете тайные заговоры и, если истории правдивы, лечите больных, наказываете нечестивцев и уничтожаете секты, которые вас сводят с ума. Это звучит?
как кто-то, кто вообще не важен?
«Это похоже на историю, которую кто-то придумал в винном погребе», — сказал сенатор.
— Значит, ты не делаешь всего этого? — спросил Ши Пин.
Сен закрыл глаза и вздохнул. «Мне больше нравилось, когда ты не говорил так много».
И Чан Юй Мин, и Ши Пин засмеялись над этим. Пока группа двигалась по городу, Сен изо всех сил старался не обращать внимания на то, как тяжело было находиться в окружении такого количества людей. Он не мог избавиться от впечатления, что за ним постоянно наблюдают. Этому не способствовали уличные торговцы, постоянно кричавшие о внимании, пытаясь продать небольшой группе еду, одежду и сотню других вещей, которые Сену были мало нужны. Сен тоже был очень осторожен. Он чувствовал, как поблизости бродят другие культиваторы, хотя никто из них не пришел с целью устроить неприятности. Казалось, Чан Юй Мин был прав в том, что местные секты держали гораздо более жесткий контроль над своими внутренними и внешними учениками. Несмотря на то, что культиваторы составляли крошечный процент людей, передвигающихся по улицам, их все равно было больше, чем мог бы поверить Сен, если бы он сам не ощущал их.
Сен также остался недоволен низким уровнем ци в городе. Он полагал, что это неизбежно. При таком большом количестве практикующих возникнет высокий спрос на окружающую ци. Тем не менее, ему не нравилось так много работать, чтобы поддерживать уровень своей ци. Однако, несмотря на его ожидания обратного, никто не создавал им проблем, пока они шли по городу. И все же он был очень рад, когда, получив от кого-то указания, они оказались в гостинице. Служитель их ждал и оперативно раздал ключи от номера. Когда Сен спросил о Ло Мэйфэн, ему сказали, что она ушла раньше, но служитель не знал, куда она ушла. Поднявшись по лестнице, Сен вошел в свою комнату и упал на кровать. Его охватила усталость, не имеющая ничего общего с его телом, и ему просто хотелось несколько минут тишины и одиночества. Сам того не осознавая, что происходит, Сен уснул.
Он пришел в сознание, когда услышал резкий стук в дверь. Сен уже был на ногах с полунатянутым цзянем, прежде чем узнал в звуке чей-то стук. Сену потребовалось время, чтобы оценить себя. Ему казалось, что он проспал пару часов. Ему потребовалось время, чтобы поправить свою мантию, прежде чем он подошел к двери, отпер ее и открыл. Ло Мэйфэн стоял возле своей двери и нервно смотрел в коридор. Как только он открыл дверь, она положила руку ему на грудь и толкнула обратно в комнату, быстро закрыв за собой дверь.
«Что ты делаешь?» — спросил Сен, сидя на кровати.
Ло Мэйфэн пристально посмотрел на него. «Почему здесь принц
внизу спрашивают о тебе и Чан Юй Мине?
Сен застонал.
