«Ты шутишь, что ли?» — спросил Сен. — Он здесь?
Ло Мэйфэн прищурилась и посмотрела на него. «Объяснять.»
«О, да, тебя там не было в этом месте. Вкратце, Чан Юй Мин — принцесса. У нее есть по крайней мере один брат, который каким-то образом знал, что я приеду. Он прислал мне приглашение в гости, которое я, и я не могу не подчеркнуть эту часть, вежливо
отклоненный.»
Ло Мейфэн большую часть минуты был совершенно неподвижен. Сен был странно очарован, поскольку женщина даже не моргнула. Затем она моргнула, издала тихий стон и закрыла лицо руками. Когда она наконец опустила руки, она посмотрела на Сена так, как будто ей очень хотелось ударить его. Сен оборонительно поднял руки.
«Эй, я не знал обо всем этом. Люди князя устроили мне засаду, когда мы стояли в очереди у ворот. Именно тогда я узнал, что она принцесса. Я бы
сказал бы тебе об этом, если бы знал. Просто в качестве защитной меры предосторожности, если не что иное.
«Я знаю», — сказал Ло Мейфэн опустошенным голосом. «Это осложнения мы, вы
, не нужно».
«Не то чтобы я ожидал всей этой истории с принцем. Как я мог это сделать?
«Это справедливо. Послушай, нам придется поговорить обо всем этом позже, но сейчас у тебя есть
встретиться с ним».
«Я?» — спросил сенатор. — Я имею в виду, правда, какая у меня причина это делать?
«Потому что он
пришел к тебе
. Отказаться, когда приходит посланник, — это одно. Особенно, если вы действительно были вежливы. Когда члены королевской семьи приходят лично, чтобы встретиться с вами, вы встречаетесь с ними. В противном случае вы создадите политический инцидент, потому что, по сути, говорите, что он не настолько важен, чтобы вы тратили на него свое время».
«Я думал, что культиваторы не делают подобных вещей».
«Обычно это не
вопрос. По большей части смертные члены королевской семьи не хотят связываться с культиваторами. Вам просто придется поверить мне на слово, что вы должны
встретиться с этим человеком. И, во имя всего святого, ни на что не соглашайтесь. Если он попросит тебя что-то сделать, скажи, что тебе нужно над этим помедитировать».
— Хорошо, — сказал Сен, вставая и направляясь к двери.
«Ждать. Ты собираешься так одеваться?
«Да.»
«Разве ты не хочешь…», — начала она, прежде чем бросить на него удивленный взгляд. — Нет, вообще-то, так лучше.
«Я рад, что вы одобряете. Тебе, наверное, стоит пойти и сказать Чан Ю Мин, что ее брат внизу, если она еще не знает».
«Я позабочусь об этом», — сказал Ло Мэйфэн.
Сен подозрительно взглянул на нее, но вышел из комнаты и спустился вниз. Когда они вошли, на нижнем этаже гостиницы было шумно от гостей и суеты. Теперь не было ничего, кроме тишины. Достигнув подножия лестницы, Сен увидел, что весь персонал кланяется возле общей зоны. Гостей не было видно. Он осторожно пробирался сквозь склоненный посох, пока не увидел высокую фигуру в чрезвычайно изысканных одеждах темно-синего цвета со сложной вышивкой. Сен внезапно понял забавный совет Ло Мейфэна. Одеяния Сена предназначались для тяжелых путешествий. Хотя материал был качественным и удобным, он не был идеальным. Мужчина с любопытством изучал картину на стене. Сен взглянул на него. Это была река с нависающими над ней деревьями, окрашенными в приглушенные оттенки синего и зеленого, с редкими вспышками ярко-красных цветов, которые привлекали внимание. Сену она понравилась, но он не был уверен, хорошая это картина или нет. Искусство не входило в число тех вещей, которые его учителя обсуждали с ним много времени.
Мужчина наконец заметил стоящего там Сена и повернулся к нему. У него были такие же темные глаза, как и у Чан Ю Мина, хотя черты его лица были не такими прекрасными, как у нее. Над одним глазом у него был очень слабый шрам, а нос был слишком узким для его лица, но Сен почти мог чувствовать интеллект, исходящий от этого человека. Сен попытался вспомнить, обсуждал ли когда-нибудь Мастер Фэн правильный протокол встречи культиватора с кем-то из высокого смертного положения, но ничего не нашел. От нечего делать Сен предложил мужчине формальный поклон, но не особенно глубокий. Он, конечно, не упал на пол. Он увидел веселый блеск в глазах принца, когда тот вернул лук точно на тот же уровень, на который предложил Сен. Вместо того, чтобы говорить, мужчина вернулся к изучению картины. Не зная, что еще делать, Сен подошел и встал рядом с ним.
«Что вы думаете об этом?» — спросил принц.
«Картина? Мне это нравится.»
Принц рассмеялся. «Нет мыслей о композиции или использовании цвета?»
«У меня нет подготовки или опыта в таких вопросах. Единственное измерение искусства, которое у меня есть, простое. Нравится мне это или не нравится? Мне нравится эта картина».
«Если бы я задал этот вопрос дворянину, они бы говорили со мной об этом целый час, даже не сказав мне, что они думают. Они побоятся сказать, что им это нравится, из страха, что мне это не понравится».
«Вам это нравится?»
Принц снова рассмеялся. «И они никогда бы не осмелились задать мне этот вопрос. На самом деле мне это нравится».
Сен взглянул на персонал, который все еще сидел на корточках на полу, включая нескольких пожилых мужчин и женщин. Сен слишком хорошо помнил, как сильно болели суставы бабушки Лу до того, как мастер Фэн вмешался со своими таблетками.
— Вы хотите оставить их такими? — спросил Сен, указывая на персонал гостиницы.
Принц последовал направлению жеста Сена. Он выглядел немного удивленным, хотя Сен не мог понять, было ли это связано с вопросом Сена или тем фактом, что сотрудники все еще были там.
«Вы можете идти», — сказал принц персоналу.
Сен подошел к самой старой на вид женщине, которая, казалось, испытывала сильную боль.
«Позволь мне помочь тебе, бабушка», — сказал Сен, протягивая ей руки.
Он осторожно помог женщине подняться на ноги. Быстрое сканирование его ци рассказало ему многое о том, что ее беспокоило. У Сена не было под рукой именно того, что ей нужно, но у него было кое-что, что должно помочь облегчить некоторые из ее худших недугов. Он вызвал из своего кольца каменный пузырек и сжал его в руке.
«Это должно помочь», — сказал он ей. «Прими это сегодня вечером перед сном».
Старуха посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Она кивнула и вышла из комнаты, прижимая флакон к груди. Как только посох исчез, Сен снова повернулся к принцу и обнаружил, что тот изучает его. Это был не враждебный взгляд. Скорее, мужчина, похоже, не мог решить, на что он смотрит.
— Что ты ей дал? — наконец спросил принц.
«Маленький эликсир. Она очень старая и страдает от сильных болей в суставах. Это должно помочь в этом».
Ряд эмоций отразился на лице принца, прежде чем он вернул своему выражению прилежную нейтральность. Тем не менее, Сен заметил быстрые вспышки понимания, затем вины и чего-то еще, что Сен не мог точно определить.
«Ты мог бы почувствовать все это с помощью техник ци?» — спросил принц.
«Да, хотя для этого не требовалось никаких специальных знаний. Это достаточно распространенное заболевание среди пожилых людей. Я видел боль на ее лице».
Принц кивнул. «Это было неосмотрительно с моей стороны. Мне придется загладить свою вину перед ней.
— Я уверен, что она будет потрясена, — Сен сделал паузу.
«Возможно и так».
Когда принц снова замолчал, Сен позволил тишине затянуться. Он проводил на горе долгие часы, иногда целые дни, не говоря ни слова. Тишина его не беспокоила. Вместо этого он позволил своему взгляду вернуться к картине. Он попытался выяснить, что ему в этом нравится, но ничего не нашел. Он знал, что ему это нравится, но не мог понять, почему. Это было что-то ниже уровня сознания. Молчание затянулось на несколько минут, прежде чем принц заговорил снова.
«Вы необыкновенно дисциплинированный человек», — сказал князь.
Сен оглянулся на принца. «Я?»
«Я знал людей, которые научились терпеть такое молчание, но вы к нему равнодушны».
«Я совершенствующийся. Тишина для меня не новость. Во всяком случае, я предпочитаю это постоянному шуму этого города».
— Тебе здесь не нравится.
«Я не делаю.»
«Ты не похож на других культиваторов, которых я встречал».
«В каком смысле?»
«Вы отклонили мое приглашение. Могу я узнать, почему?»
«Мои учителя советовали мне держаться подальше от смертной политики. Я нашел это здравым советом.
«И все же, ты прибыл в этот город в компании моей сестры, принцессы. Многие интерпретировали бы это
как политический акт».
«Она не сочла нужным сообщить мне, что она принцесса. Ваш посланник выдал эту тайну.
Мужчина от смеха запрокинул голову. «Конечно, она этого не сделала. О, Ю Мин. Полагаю, вы спрашивали ее обо мне.
«Я сделал.»
«Что она тебе сказала?»
— Что она любит тебя.
В самоконтроле принца произошла еще одна кратковременная трещина. На этот раз он выглядел шокированным.
— Понятно, — сказал принц, обретя равновесие. — Я думаю, она рассказала тебе и другие вещи.
«Она сделала. Она сказала, что ты сложный и умный.
— Я бы спросил, если бы она сказала тебе не доверять мне, но сомневаюсь, что ты ответишь.
«Я бы не стал. Поскольку ты приложил все усилия, чтобы встретиться со мной, мне любопытно, почему. Мне больше любопытно узнать, откуда ты вообще обо мне узнал.
«Вы поверите, что я слышал рассказы о легендарной Буре Суда и захотел встретиться с легендой?» — спросил принц.
«Возможно нет. Я думаю, мы находимся слишком далеко, чтобы эти истории могли распространиться так далеко».
«Вы можете быть удивлены. В любом случае, мне сказали, что ты придешь. Еще мне говорили, что ты мало любишь дворянство.
«Очень точное заявление», — сказал Сен, не в силах похоронить лед, прокравшийся в его голос.
«Ах, так не просто презирал, а заслужил
презрение».
«Я так думаю. Другие могут увидеть это по-другому».
Принц вернулся к спокойному созерцанию картины. Он говорил, не глядя на Сена.
«Мне сказали, что твое появление в моей жизни может сулить либо великую удачу, либо великую катастрофу. Я, конечно, предпочитаю первое. Итак, я хотел познакомить нас с дружескими отношениями. Если предположить, что такое возможно».
Сен крепко сдержал свою рефлекторную реакцию. Он был полон решимости учиться на прошлых ошибках. — Итак, ты чего-то хочешь от меня? Мне нужно что-то сделать?»
Принц нахмурился. «Нет. По крайней мере, мне ничего конкретного не сказали. Меня просто неоднократно предупреждали, чтобы я не делал тебя своим врагом. Учитывая ваше отношение к дворянству, я надеялся, что простой рассказ вам о том, что происходит, поможет нам избежать недоразумений. Кроме того, мне было интересно узнать о тебе. В конце концов, ты путешествовал с моей сестрой.
Сен предпринял отважную попытку подавить вздох, но потерпел неудачу. «Мне бы хотелось, чтобы она была такой прямолинейной».
Принц издал сочувственный звук. «Ю Мин всегда был…»
«Чем всегда был, Цзин?» — сказал Юй Мин.
Сен и принц повернулись к Ю Мину, который, очевидно,
приложил усилия, чтобы выглядеть соответствующе. На ней были богато украшенные красные одежды. Сен не думал, что этот цвет особенно ей шел, но держал эту мысль при себе. Она бросила на брата вызывающий взгляд, словно провоцируя его сказать что-то негативное.
— Прекрасно, — спокойно сказал принц.
«Я так и думала», — сказала она, прежде чем обратить взгляд на Сена. «Ну?»
«Хорошо что?» — спросил сенатор.
— Тебе не кажется, что я выгляжу прекрасно?
«Да, но это всегда так».
Чан Юй Мин улыбнулся Сену, который чувствовал, что за этим замешано какое-то скрытое течение, которого он не понимал. Это чувство превратилось в уверенность, когда принц посмотрел сначала на нее, а затем на Сена, а затем поднял руку, чтобы прикрыть глаза.
«О, Ю Мин. Скажи мне, что ты не влюбился.
