Принц Цзин обычно был сдержанным человеком. Он принял близко к сердцу наставление обоих родителей о том, что можно узнать больше, слушая, чем говоря. Однако по пути домой принц почти молчал. Он продолжал думать о своей странной встрече с культиватором Лу Сеном. Его визит преследовал несколько целей. На одном уровне он имел
просто интересовался человеком, который так решительно отклонил его приглашение. Это было настолько редкое событие в его жизни, что он считал само собой разумеющимся, что этот человек придет к нему. Когда Тиу Ли-Мэй сообщила ему, что культиватор очень твердо отказался, это стало настоящим шоком. При дальнейших допросах женщина, которая прослужила ему почти десять лет на все более важных должностях, стала сдержанной. Помимо того, что она сказала, что этот человек был неортодоксальным, но в конечном итоге вежливым, она не хотела строить догадок. Когда он настаивал на ее мнении, то, что она сказала, также удивило его.
«Мой принц, у меня нет мнения о нем, которому я доверяю».
«Действительно? Мне кажется, я никогда раньше не слышал, чтобы вы говорили что-то подобное.
«Он странный. В одну минуту он выглядит как молодой человек. Во-вторых, он похож на одного из тех старых генералов, которые, кажется, могут рассказать о тебе все с первого взгляда. И там есть что-то еще, что-то почти неестественное».
«Он культиватор. Иногда они могут быть такими».
«Сначала я так и подумал, но не думаю, что это было так. По крайней мере, не совсем. Я не могу придумать лучшего способа объяснить это».
Эта неуверенность со стороны обычно невозмутимой Тиу Ли-Мэй заинтриговала его. Конечно, были также предсказания Прорицателя, что Лу Сен может быть его создателем. Это само по себе было мощной мотивацией. Сообщение о том, что земледелец прибыл в город в компании своей младшей сестры, стало неожиданностью. Он знал, что его родители согласились на непродуманный брак между ней и Чой Чжи Пэном, и это сигнализировало о ее скором и, вероятно, несчастливом возвращении в город. То, что она прибыла в компании человека, которого выделил Прорицатель, показалось ему знаком. В конце концов он решил, что, если Лу Сен не придет к нему, он пойдет к Лу Сену.
Однако, как бы он ни пытался представить, какой может быть их первая встреча, ничего из этого не оправдало ожиданий Зинга. Молодой земледелец, как и следовало ожидать, очень настороженно относился к нему, но Зинг недооценил, насколько сильно молодой человек ненавидел знать. Князь ожидал неприязни и был готов ей противостоять. Несмотря на впечатляющее самообладание культиватора, он не смог скрыть свою ненависть. Это было настолько сильно, что граничило с ненавистью. Что этот человек вообще был готов поговорить с Зингом.
было шокирующим после этого открытия. И все же, несмотря на все это, Лу Сен был готов поговорить с ним. Это заставило Зинга задуматься, не посоветовал ли ему кто-нибудь, что отказ от разговора с принцем был потенциально катастрофическим шагом. Зинг ничего бы не сделал, если бы Лу Сен отказал ему во второй раз, но он знал, что некоторые из его братьев предприняли бы глупые действия после предполагаемого пренебрежения.
Он на мгновение задался вопросом, давал ли Ю Мин совет культиватору, но почти сразу отверг эту мысль. Какими бы ни были эти отношения, а судя по тому, что он видел, это была запутанная путаница, это были не те отношения, в которых Лу Сен принимал участие.
совет от Юй Мина. По мнению Зинга, это, наверное, было к лучшему. Юй Мин обладала многими замечательными качествами, но она также была склонна к ошибкам в суждениях, свойственным всем молодым людям. Решения принимаются больше страстью, чем разумом. Не то чтобы сам Зинг был застрахован от подобных решений. В конце концов, он начал очень серьезно изучать доступные варианты, чтобы гарантировать, что Чхве Чжи Пэн пропустит день своей свадьбы из-за ужасно мучительной смерти. Если семья Чой думала, что собирается взвалить на его сестру эту пародию на человека, они глубоко и печально заблуждались. Не то чтобы Ю Мин подвергалась какой-либо реальной опасности со стороны этого человека, но Цин не видела причин, по которым ей придется тратить десятилетия своей жизни на борьбу с ним. Тем не менее, это было свидетельством того, что молодые люди с сильными чувствами сделали неправильный выбор.
Нет, Цин подозревал, что на заднем плане с Лу Сеном действовала невидимая рука, направляющая молодого культиватора по пути наименьших проблем. Тиу Ли-Мэй сказала, что культиватора ждал другой посланник, а это означало, что у Лу Сена либо был контакт в городе, либо кто-то приехал заранее, чтобы сделать какую-то подготовку. Возможно, пожилой культиватор предлагает руководство неопытному молодому гению совершенствования? И Зинг был уверен, что Лу Сен был именно таким, гением совершенствования. Учителя Юй Мин достаточно часто использовали этот термин, когда она росла и тренировалась. Они называли ее гением меча, и этот Лу Сен победил ее. Хотя именно ее описание того, как мужчина закончил ту битву, закрепило это впечатление в его сознании.
Он знал, что культиваторы стареют не так, как другие люди, но он был убежден, что Лу Сен, вероятно, был того возраста, на который он выглядел, или что-то очень близкое к этому. Хотя сам Зинг не был культиватором, каждому королевству приходилось сталкиваться с присутствием культиваторов. Он хорошо знал этапы совершенствования и какую силу давали эти этапы. Если этот Лу Сен сделал то, что сказал Юй Мин, и у Цин не было причин сомневаться в ее описании, это был своего рода сила, обычно предназначенная для гораздо более старых культиваторов, находящихся на очень высоких уровнях развития. Обычно этого было бы достаточно, чтобы заставить его задуматься. Огромная власть в руках такого молодого человека почти всегда была верным путем к катастрофе.
И все же, почти вопреки самому себе, молодой человек ему понравился. Лу Сену, конечно, не хватало лоска, но он также обладал своего рода откровенным безразличием к рангу, что нравилось Цзину. Лу Сен говорил с ним как с человеком, а не как с должностью. Когда он спросил молодого человека, что он думает о картине, Лу Сен просто ответил ему, вместо того, чтобы тратить время, пытаясь расшифровать, что думает о ней принц. На самом деле, насколько мог судить Зинг, культиватор был на удивление честен практически во всем, что не означало, что у молодого человека не было секретов. Было совершенно ясно, что Лу Сен полон тайн, но не тех тайн, которые интересовали дворян.
Конечно, как всегда, Тиу Ли-Мэй была права. В этом человеке было что-то неестественное, выходящее за рамки обычной странности, окружающей культиваторов. Зинг оказался не в состоянии определить, что это такое. Именно это отсутствие понимания заставило Зинга почти полностью молчать по дороге домой. Тем не менее, неестественно или нет, он помог бы этому человеку, потому что Лу Сен представлял собой законный шанс спасти Ю Мина от катастрофического брака. Он обнаружил, что сидит в своем личном кабинете и пьет чай, о котором не помнил, чтобы просил, когда его нашла жена. Она закрыла за собой дверь и села напротив него.
«Вы встречались с культиватором?» — спросил Джао Чан-Хуан.
«Я сделал.»
«И что ты думаешь?»
Зинг сделал паузу и собрался с мыслями. «Мне он нравится.»
«Но?» она спросила.
«Я думаю, что он вполне может быть самым опасным человеком, с которым я когда-либо лично сталкивался».
«Разве не все культиваторы опасны?» — спросил Цзяо Чан-Цзюань.
«Да», — согласился он. «И все же, эта Буря Правосудия — нечто новое. Я просто не могу понять, как и почему. Возможно, это была просто его тренировка».
— Было ли в этом что-то особенное?
«Ю Мин говорит, что он тренировался с тремя начинающими культиваторами души, в частности с одним именем Фэн Мин».
«Бритва судьбы?»
«Я так предполагаю. Можно сделать вывод, что его выбрали специально потому, что в нем было что-то особенное».
— Будет ли он вам полезен?
«Нет. По крайней мере, не в традиционном смысле. У меня сложилось отчетливое впечатление, что он не особо интересуется миром смертных и его проблемами. Он активно не интересуется смертной политикой.
«Действительно? Разве большинство культиваторов не проявляют хотя бы мимолетного интереса к смертельной политической ситуации?»
«Те, кто живет здесь, так и делают, но он странствующий земледелец. Они склонны проводить меньше времени в городах и уделять меньше внимания политике смертных, но у него это выходит за рамки этого. Он сказал мне, что совершенствующиеся — всего лишь посетители. Таким образом, они не должны вмешиваться в политику смертных. Казалось, он был очень искренен в этом. Но, несмотря на это, он все равно собирается вмешаться».
«В каком смысле?»
«Каким-то образом Юй Мин убедил его сыграть роль поклонника».
«Она собирается использовать его как клин, чтобы освободиться от помолвки с Чоем».
«Да.»
— И он согласился это сделать? Почему?»
«Он дал мне
причина. Он сказал, что ищет конкретный ресурс для совершенствования. Руководство, хранящееся в одной из здешних сект.
— Думаешь, он лгал?
«Нет. Я думаю, он был чрезвычайно серьезно настроен получить это руководство. Кажется, он надеется, что Ю Мин и, предположительно, семья смогут помочь ему обеспечить это».
— Но ты думаешь, что в этом есть что-то еще.
Зинг кивнул. «Я видел его и Ю Мина вместе. В этом явно что-то есть, хотя Юй Мин, похоже, что-то сделал, чтобы замутить воду».
«Вы всегда предполагаете, что она является причиной проблем».
«Обычно она так и делает».
«Иногда она бывает упрямой», — сказал Джао Чан-Хуан. — И все же ты, должно быть, счастлив.
«Я рад, что есть еще один вариант, но я не изменю свои планы, пока не увижу, как все пойдет».
«Есть ли информация о том, как культиватор повлияет на ваше будущее?»
«Нет, — сказал Зинг, — и это меня беспокоит. Боюсь, что мне придется стать зрителем того, что произойдет».
«Это не обязательно плохо. Возможно, он отвлечет внимание от вас и ваших собственных планов. Есть вещи и похуже, чем хорошее отвлечение».
«Встретюсь ли я с этим культиватором?»
«Если хочешь. Он приедет завтра в гости. Ю Мин попросил меня рассказать ему то, что ему нужно знать».
— У тебя действительно нет такого времени.
— Верно, но я могу, по крайней мере, указать, где находятся ловушки. В конце концов, он совершенствующийся. Это защитит его во многих отношениях. Он может игнорировать многие правила этикета, которые другие люди не могут, и ему это сойдет с рук. В конце концов, его не могут просто убить.
«Это не правда. Культиваторы могут умереть».
«Они могут, но не без большого шума. Я думаю, что это особенно верно в отношении этого. Нет, я ожидаю, что любые потенциальные убийцы обнаружат, что выбрали не ту работу, если отправятся на его охоту.
«Будем надеяться, что семья Чой потратит целое состояние, обнаружив это».
«Это было
будь милым».
