Как ему было приказано, Сен явился в дом принца. Хотя на ум пришли такие слова, как дворец и крепость, Сен стоял у ворот обнесенного стеной комплекса. Похоже, охранники ждали его, потому что его быстро провели внутрь и провели в какую-то гостиную. Ему дали чай и тарелку с какой-то элегантно украшенной выпечкой, которую Сен не смог сразу определить, хотя начинка из пасты из красной фасоли была ему знакома. Ему не пришлось долго ждать, прежде чем в гостиную вошла Тиу Ли-Мэй. Сен хотел встать, но она жестом пригласила его вернуться на место. Она взглянула на один из стульев, затем на него и, казалось, смирилась с тем, что стоит стоять.
«Садитесь, если хотите, — сказал сенатор. — Меня бы не волновало, если бы вы нарушали этикет».
Женщина склонила к нему голову и села. Сен налил ей чашку чая, отмахнувшись от ее яростных протестов, и протянул ей. Она неохотно взяла чашку и подождала, пока он сделает глоток, прежде чем отпила свою. Она хорошо это скрывала, но Сен чувствовал, что он заставил женщину нервничать. Он изо всех сил старался не зацикливаться на ней слишком сильно. Когда она ничего не говорила в течение нескольких минут, Сен наконец поднял на нее бровь.
— Тебя послали просто составить мне компанию? он спросил.
«Нет», — призналась она. — Я пришел задать тебе вопрос.
Сен думал, что прекрасно представляет, какой вопрос будет, но подыграл. «Конечно. Пожалуйста, продолжайте.»
— Вы были вовлечены в ссору прошлым вечером?
Сен воспользовался моментом, чтобы отпить чай. «Я был.»
— Могу я спросить, что случилось?
Сен смотрел на нее так долго, что женщина начала неловко ерзать. «Несколько человек пытались похитить мою подругу и при этом серьезно ранили ее».
— Понятно, — сказала она, нахмурив бровь.
«Что случилось потом?»
«Я их зарезал», — сказал Сен разговорным голосом. «Кстати, этот чай превосходен. Знаете ли вы, где я могу их приобрести?
Тиу Ли-Мэй смотрела на него широко раскрытыми глазами. «Ты
убил их?
«Я очень лично воспринимаю подобные нападения на свой народ».
В глазах Сена женщина выглядела немного бледной, но это не отражалось на ее голосе. «Я понимаю. Вы знаете, кто они были?
«Я делаю. Один из них прожил достаточно долго, чтобы ответить на мои вопросы. Они были из секты Стального Грифона.
Губы Тиу Ли-Мэй сжались при этом имени. «Ты уверен?»
«Очень уверен.»
Сен какое-то время смотрел на нее, прежде чем кивнуть. После того, как он доставил Падающий Лист обратно в гостиницу, перевязал ей раны и влил в нее несколько изготовленных на заказ эликсиров, он оставил ее отсыпаться. Затем он отправился на поиски Ло Мейфэна. Он обнаружил, что она ходит по своей комнате. Он прислонился к стене, скрестив руки на груди, и некоторое время просто смотрел, как она ходит. В конце концов, она бросила на него раздраженный взгляд.
«Не могли бы вы стоять и смотреть в эту сторону? Это жутко. Это похоже на то, как будто на тебя смотрит статуя».
Сен фыркнул. «Извини.»
«Расскажи мне, что произошло».
Сен рассказал ей о произошедших ранее событиях. Ради краткости он пропустил некоторые из наиболее ярких моментов. Она закрыла глаза и сжала одну руку в кулак, когда услышала название секты Стального Грифона.
«А что потом?»
«Затем я отдал его Падающему Листу».
Ло Мэйфэн выглядел пораженным. «Что она сделала?»
«Она выразила глубину своего недовольства».
— Она убила его?
Сен нахмурился. «Да, я думаю, это
способ описать это».
«Зачем им делать такую глупость?»
«Вы знаете, почему», — сказал сенатор.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы это понять, но в основном потому, что поначалу он был очень зол. Затем он отвлекся на уход за Падающим Листом. Как только ярость утихла и исцеление было завершено, он смог сосредоточиться на более насущной проблеме. Поначалу он был в замешательстве. То, что сделала секта Стального Грифона, противоречило всему, что он слышал о том, как секты действуют в столице. Беспечное хватание людей на улицах или попытки сделать это не были хорошим проявлением сектантской дисциплины. Сен признал, что это возможно
что ее пытались схватить исключительно из-за него. Однако в целом у них было не так уж много веских причин это делать.
Он предположил, что в список демонических культиваторов, вероятно, не вошли люди из столицы, поскольку он не слышал никаких историй, связанных с этим. Это наводит на мысль, что все демонические культиваторы, находящиеся в столице, избежали недавней чистки. Конечно, это было для них стимулом избегать Сена любой ценой.
. Привлекать его внимание таким образом было просто умолять о зарождающемся подпитываемом душой разрушении, которое царит с неба. Нет, более вероятным сценарием было то, что они пытались добраться до него, чтобы добраться до кого-то другого. Кто-то местный. И единственными местными жителями, которые, как он знал, имели значение, были Чан Ю Мин и ее брат. Поскольку Чан Юй Мин в течение многих лет отсутствовала на поле боя, пока она тренировалась в секте Чистой Воды, остался только один реальный кандидат.
«Принц», — сказал Ло Мэйфэн.
«Принц, — согласился сенатор. — Я должен предположить, что они его чем-то обидели и что он оказывает на них какое-то давление. Я предполагаю, что это экономическое давление».
— Почему ты так предположил?
«Чан Юй Мин говорил об этом. Она сказала, что именно так ее семья наказывает секты в городе, когда они действуют так, как не нравится правительству. Более высокие налоги, задержки поставок, поощрение торговцев к отказу от сотрудничества с сектой и тому подобное.
«Это умный ход. Секты — это дорого. Достаточно поднять их затраты, и они могут рухнуть под собственным весом. Тем не менее, это был не очень хороший шаг с их стороны. Это слишком вопиюще. Они даже не знают, какие у вас отношения с принцем. Кроме того, они явно не понимали, с кем имеют дело, когда дело касалось вас. Если бы они вообще вас рассмотрели, они бы знали, что такой шаг может только
закончиться множеством мертвых людей».
«Как бы мне не хотелось это говорить, я буду действовать, исходя из предположения, что вся секта не виновата в этом. Я думаю, что это был всего лишь один чрезмерно амбициозный старейшина, обладающий глубокой близорукостью. Вероятно, тот, кто в первую очередь разозлил принца. Я думаю, что «Падающий лист» был просто возможностью. Могу поспорить, что тем идиотам, которых мы убили, был приказано хватать всех, кого они могли поймать в одиночку.
«Ну, ты обязательно должен поблагодарить
твоему новому другу за все проблемы, которые он нам причинил. У нас сейчас ровно нулевой шанс сохранить что-либо даже отдаленно похожее на сдержанность».
Эти слова прозвучали в глубине души Сена, когда он наблюдал, как на лице Тиу Ли-Мэй пробегают вспышки разочарования и гнева. Она увидела, что он изучает ее, и на мгновение закрыла глаза. Затем она встала со стула.
— Тебе следует пойти со мной.
Сен поднялся со своего стула и последовал за женщиной в самое сердце здания. Он видел, как слуги спокойно, но усердно выполняли свою работу. Искусство было размещено на стратегически важных позициях, по мнению Сена. В основном это были картины, но он видел и небольшие скульптуры и даже вазы, аккуратно расставленные на столах. Очевидно, они были созданы для того, чтобы на них смотрели, а не использовали. Несмотря на все это, украшения были сдержанными, что добавляло дворцу ощущение тихого достоинства. Тиу Ли-Мэй попросила Сена подождать, пока она скроется за тяжелой деревянной дверью. Он простоял там в терпеливом молчании несколько минут, прежде чем Тиу Ли-Мэй вышла обратно. Сен не прокомментировал это, но заметил, что ее руки слегка дрожали.
— Принц увидит тебя.
Проходя мимо женщины, Сен услышал, как слишком быстро бьется ее сердце. Он остановился и посмотрел на нее. Затем он осторожно положил руку ей на плечо, и немного его ци перешло в нее. Он скорректировал биологические реакции, которые вызывали то, что он назвал панической реакцией.
«Мир», — сказал он и затем вошел к принцу.
Принц стоял у окна, и, как и Тиу Ли-Мэй, Сен мог видеть признаки сильной эмоциональной реакции. Хотя мужчина выглядел достаточно спокойным, рука, которую мужчина держал на пояснице, была сжата так сильно, что костяшки пальцев побелели. Его поза была слишком жесткой. Обостренный слух Сена уловил хриплое дыхание сквозь стиснутые зубы. Сен решил, что лучше всего подождать, пока принц будет готов к разговору. Вместо этого он оглядел то, что, как он предполагал, было офисом этого человека. Сен позволил легкой улыбке скользить по губам, когда увидел, что кто-то повесил картину из гостиницы на стену в комнате. На него было бы легко смотреть с тяжелого стола, покрытого свитками.
— Это случается нечасто, — сказал князь, не отводя взгляда от окна, — но, кажется, я должен перед вами извиниться. Это не было моим намерением, но, похоже, я втянул тебя в конфликт с сектой Стального Грифона. Я принес вам неприятности, и я чувствую, что неприятности — это последнее, чего вы хотели, приехав в этот город. Мне искренне жаль. Я так понимаю, ваш спутник был ранен. Она здорова?
«Я сама обработала ее раны. Я ожидаю, что она уже почти выздоровела, учитывая, насколько здоровым был ее аппетит сегодня утром.
Часть напряжения, которое удерживало принца на месте, казалось, улетучилась. Он повернулся и посмотрел на Сена.
— Ты целитель?
«Алхимик, своего рода. Граница между целителем и алхимиком может стать очень размытой. Целители могут делать то, чего я никогда бы не попробовал, но верно и обратное».
«Вы сказали мне, что пришли сюда в поисках руководства и что у одной из сект в городе есть копия. Это секта Стального Грифона?»
Сен подумывал об этом, но это было слишком похоже на наказание не того человека. «Нет. Это секта Золотого Феникса».
При этих словах принца покинула волна напряжения. «По крайней мере, в этой катастрофе была какая-то крохотная доля удачи. Тем не менее, поскольку я навлек на вас эту неудачу, я хочу загладить свою вину. Скажи мне, что ты ищешь, и я сделаю все, что смогу, чтобы получить руководство.
Часть Сена хотела воспользоваться этой возможностью, не задавая вопросов. Однако Сен не хотел воспользоваться виной этого человека. Принц, возможно, и стал причиной ситуации, но только непреднамеренно. Он пришел в гостиницу не со злым умыслом.
«Руководство может оказаться слишком дорогим. Я не знаю, каковы отношения между сектой и правительством, но они могут попросить то, что вы не можете или не хотите дать».
«Есть пределы моего богатства и влияния, обещаний, которые я не могу дать, но я все равно хотел бы попытаться».
Сен оставил это на мгновение, прежде чем заговорить. «Руководство, которое мне нужно, — это Пятикратная трансформация тела».
