Когда непосредственный источник потенциального напряжения между ними, по крайней мере номинально, был устранен, Сен и принц перешли к более непринужденной беседе, сосредоточившейся на причине, по которой Сен действительно должен был приехать. Принц начал с того, что дал Сену общий обзор местной политической сцены.
«Должен ли я предположить, что ваши практические знания о правительстве в целом скудны?»
«Вам следует. Можно даже сказать, что его нет. Я знал, что это королевство и что теоретически существует правительство. Это все, что можно сказать.
«Теоретически?»
«Я вырос на улице, — сказал сенатор. — С правительством мы особо не взаимодействовали. У меня есть некоторые практические знания о типах правительств, но мои учителя предупреждали меня, что реальность всегда принципиально другая».
«Это, безусловно, правда. Очень хорошо. В королевстве постоянно происходит множество событий, поэтому я буду придерживаться того, что вам нужно знать, чтобы выжить здесь».
«Это звучит практично».
«Теоретически королевская семья, моя семья, имеет неоспоримую власть над королевством. Во многом это фикция. Существует ряд могущественных дворянских домов, которые контролируют широкий спектр территорий и ресурсов, необходимых королевству для выживания. Это означает, что королевскому дому часто приходится вести переговоры с этими домами, чтобы не дать королевству просто развалиться. Хотя существуют десятки второстепенных дворянских домов, которые представляют собой не более чем торговцев с титулами, существует, возможно, дюжина крупных домов, которые обладают значительной властью, и то, что вы могли бы назвать четырьмя великими домами. Для ваших целей вам нужно знать об этих четырех домах, потому что вы собираетесь разозлить один из них».
— Дом Чоя, — сказал Сен, понимающе кивая.
«Именно так. Дом Цоя всегда был проблемным. В начале истории королевства они правили недолго и плохо. Они были отстранены от трона и заменены моей семьей. Они никогда не забывали, что когда-то правили, и неудивительно, что жаждут вернуть своему дому это положение. Оглядываясь назад, можно сказать, что нам следовало бы просто уничтожить их в то время, но мои предки боялись наступившего хаоса, поэтому большинство из них пощадили. С тех пор они были источником заговоров, восстаний, покушений, успешных убийств и всеобщих разногласий, но всегда на достаточном расстоянии, чтобы мы не могли выступить против них».
«Почему?»
«Доказательство. Политика — это игра, и игра смертельная для тех, кто в нее играет. Тем не менее, это также печальный вид фарсового театра, в котором мы должны устроить спектакль, чтобы успокоить меньшие дома. Без доказательств, неопровержимых доказательств их причастности разрушение дома Чоя действительно создало бы хаос, которого боялись мои предки. Это может спровоцировать гражданскую войну».
«И даже я
знайте, что это плохо для всех».
«Даже очень. Хотя ваш опыт свидетельствует об определенном уровне пренебрежения со стороны правительства, ситуация в ее нынешнем виде лучше, чем гражданская война или чистая анархия».
«Тот, кому пренебрегают, возможно, так не увидит», — сказал Сен, его голос стал немного холодным.
Принц внимательно посмотрел на Сена, прежде чем кивнул. «Нет, я не думаю, что они это делают. Тем не менее, ни одно правительство не думает с точки зрения личности. Это невозможно. Правительства думают об общей безопасности, границах и, когда есть время и ресурсы, о том, что принесет пользу большинству людей. Для человека, выросшего без дома или семьи, вы, скорее всего, сочтете благотворительные пожертвования едой важной и стоящей инвестицией. В каком-то смысле вы даже были бы правы. Однако, если стоит выбор между пожертвованиями или строительством и ремонтом дорог, соединяющих наши города, куда должны пойти деньги? Обеспечение возможности перемещения товаров и людей с места на место помогает большему количеству людей. Это позволяет нам доставлять солдат туда, где они должны быть. Это позволяет продовольствию перемещаться из мест, где урожаи были хорошие, в места, где урожаи были плохими. Бездомному ребенку это может показаться неважным, но они предотвращают вторжение и большую голодную смерть».
Сен стиснул зубы. «Я в принципе не буду притворяться, что разбираюсь во всех тонкостях или думаю, что у меня получится лучше. Однако ничто из этого не поможет голодающему ребенку на улице».
— Я знаю, — сказал принц. «И это
это бремя. Мы знаем, что наш выбор спасает одних и осуждает других, и тогда мы все равно должны сделать выбор. Можете ли вы по-настоящему сказать мне, что никогда не делали выбор, в котором не было бы лучшего результата, а были бы только менее ужасные результаты?
«Нет, — признал сенатор. — И я признаю, что предпочитаю правителей, которых эти вопросы хотя бы беспокоят, тем, кому это просто безразлично».
— Я подозреваю, что это практичная позиция. Мы отошли от основной темы. В доме Цоя проблемы, и они ненавидят мою семью. Ощущение, что мы возвращаемся добротой и глубиной».
«Вот чего я не понимаю. Если вы их ненавидите, почему ваша семья согласилась выдать Чань Ю Мин замуж за одного из них? Если оставить в стороне ненависть, она совершенствующаяся. Она была настолько далека от всего этого, насколько это возможно».
Принц выиграл несколько минут, попивая чай. Он нахмурился.
— Холодно, — пробормотал он.
Сен взялся за огненную ци и махнул рукой в сторону чашки. Из жидкости начал подниматься пар.
«Лучше?» — спросил сенатор.
Сену пришлось побороть желание рассмеяться, увидев испуганное выражение лица принца. Принц поднес чашку к губам и сделал еще глоток.
«Намного лучше. Спасибо. Я никогда не думал, что культиваторы могут использовать свои силы для чего-то настолько обыденного».
«Никто не любит холодный чай», — сказал сенатор.
Принц кивнул. «Отвечая на ваш вопрос, я не знаю. И дело было не в отсутствии попыток выяснить это. Мой отец принял решение, и теперь он отказался его обсуждать».
«Это необычно?»
«Это. Скорее всего, я стану его преемником. Итак, он делится со мной своими мыслями по поводу большинства решений, хотя бы по той простой причине, что помогает мне подготовиться к этой роли. Тем не менее, по этой теме он остается непреклонно немым».
«Если это так, ты действительно думаешь, что план Чан Ю Мина может сработать?»
«Он может. Я знаю, что Чан Юй Мин никогда по-настоящему не задумается об этом, но она всегда может просто решить уйти».
«Цена для нее слишком высока», — сказал сенатор. «Я предложил ей именно это. Она предпочла бы довести брак до конца, чем заплатить такую цену».
«Вы можете это знать, и я могу это знать, но такая возможность существует. Пока такая возможность существует, это рычаг воздействия».
Сен обдумывал свои следующие слова с гораздо большей тщательностью, чем обычно, прежде чем произнести их. «Разве жизнь не стала бы проще для всех, если бы этот Чхве Чжи Пэн только что умер?»
«Было бы», — сказал принц. «Однако того, что он умер, недостаточно. Если бы этого было достаточно, я бы придумал предлог, чтобы его зарезали на улице хорошо оплачиваемые наемники-культиваторы. Ему придется исчезнуть без свидетеля и при этом отказаться от свадьбы. Это стало бы оскорблением для королевской семьи, и мы могли бы навсегда закрыть дверь для любых будущих перспектив брака между их домом и нашим».
— Ты думаешь, это то, чего хочет твой отец?
«Я рассмотрел такую возможность».
Сен откинулся на спинку стула и на мгновение закрыл глаза. Он был прав. Он был выше головы. Он не завидовал принцу, который пытался расшифровать намерения короля. В то время как Сен мог просто найти выход из большинства проблем, принц плыл в более глубоких и мутных водах. Сен понятия не имел, чего будет стоить принцу неправильный выбор в этой ситуации. Сен предположил, что это, вероятно, сорвет любой план принца по восхождению на трон. Однако Сен подозревал, что последствия могут быть гораздо хуже.
«Итак, расскажи мне о других замечательных домах, о которых мне нужно знать».
Остальные три дома — дом Се, дом Ву и дом Фонга — были менее активно враждебны королевской семье. Судя по тому, что сказал ему принц, дом Фонга чаще был союзником, чем врагом, в то время как дом Ву и Се решительно нейтрально относились к текущей ситуации. Сен не стал сразу комментировать, просто подумал, что это может означать на практике.
«Они на самом деле нейтральны или просто выжидают, надеясь, что вы и дом Чоя уничтожите друг друга?»
«О, я уверен, что они просто выжидают своего часа. Если бы моя семья пала, я уверен, что один или оба бросят вызов за контроль над страной. Однако на данный момент они готовы оставить все как есть».
«Думаю, это лучше, чем открытая враждебность».
«Это действительно так. Дом Чоя неоднократно пытался заручиться помощью обоих, но получил недвусмысленный отказ. Хотя они могли бы воспользоваться ситуацией, если бы трон был доступен для захвата, они не больше заинтересованы в том, чтобы увидеть Чоя на троне, чем моя семья».
«Имеет смысл.»
Принц выглянул в окно и вздохнул. «На сегодня этого должно быть достаточно. У меня есть обязанности, которые, к сожалению, требуют моего личного внимания».
Сен поднялся со стула и поклонился принцу. «Спасибо за инструкцию».
Принц встал и поклонился Сену таким же образом. «До завтра.»
